“呜······”

    阴沉的天空下，伴随着凛冽的寒风一阵阵悠扬的号角声传遍方圆数十里的海面。

    就在威海郡东南三十余里的海面上一支由三百余艘战舰组成的庞大舰队向南缓缓行驶着，这是奉命迎击隋军水师的夏国第一舰队一部。

    行驶在最前面的几艘战舰上高大的桅杆顶部，长期食用鱼肝油的瞭望手举着夏国最新出产的高倍望远镜凝视着远方，他们要负责及时找到隋军水师的具体位置，以便为夏军在接下来的战斗中占得先手。

    瞭望手的工作非常辛苦，桅杆顶部的寒风格外强烈，仔细的寻觅也非常消耗精力，整整一个上午都没有任何发现让这些瞭望手疲惫不堪。

    这时船舱内已经开始传出厨房准备午餐时的香味，有些士兵已经开始在猜测中午将会有什么午餐供应了。

    最前面船只桅杆上的瞭望手孙彦揉了揉酸累的眼睛，然后举起望远镜继续向远处看去，顿时发现西南部远处的天空中有大片的海鸟聚集。

    这时的近海依然存在大量的鱼群，海船在快速航行时经常会有鱼儿撞晕过去，加上船上的人丢弃的食物残渣也会吸引很多海鸟，显然能够吸引这么多海鸟很可能是因为大群船队在那边。

    虽然还不确定，不过孙彦还是将这一状况迅速传递下去，然后他继续紧紧盯着远处的海面，以便及时确定是不是有大群船队，这关系到整个舰队接下来的作战安排。

    “全体舰队抢占上风口，摆出战斗阵型！”

    虽然瞭望手还没有发现隋军的踪影，但舰队总指挥钟离恺依然根据这一情况下令进行战斗准备。

    在做好战斗准备的同时，负责后勤的厨房因为来不及开饭，便将船上储备的罐头、肉松等各种食品分发到每一个士兵的手里，这样才能保证在接下来的战斗中保持充分的体力。

    “话说船上安装的这个火炮管不管用啊？”

    一身皮甲的刘坤在帮助几名水兵掀开舰载武器的外衣后，看到自己面前居然是一尊不大的青铜火炮。

    作为刘忻的长孙，他当然曾经跟随祖父到试验场看过这种武器的实验场景，当时自己看到的试验效果也只不过是射击一里路罢了，远远不如军中装备的郑氏火箭射程更远。

    而且因为技术限制的原因，夏国制造的火炮目前也只能射击实心弹，这样一对比反而是还不如床弩的效果好，刘坤还真的有点不敢相信这玩意居然已经给装备到战舰上来了。

    “放心，这种火炮的射程已经有一里半左右，虽然射程不及火箭弹远，可是在精度上还是比火箭靠谱一些！”

    回话的是船上专门负责火炮的校尉杨铜锁，是普通人家的孩子，不过自幼便参加幼狮营、白狼营并且表现出众，所以在读完军校参军后很快就成为了第一舰队的水军校尉。

    杨铜锁虽然不知道刘坤的具体身份，不过这几年来他也看得出来刘坤必然身份不小，虽然不至于巴结但也比较注意处理好关系。

    见刘坤对火炮的事情比较感兴趣，于是他便介绍道：“咱们这些战舰还是建造了十余年的老船，因此还不能承载太多的火炮，不然发射多了船只就会散架，咱们这些船上最多也就安置了十二门火炮！

    不过现在镇海造船厂，还有辽东的长兴岛造船场以及东海秦津那边的造船场都在奉命重新建造最新式的火炮战舰，据说最大的一艘战舰足可以安装二百多门火炮！”

    “我滴个怪怪！这些要是都用青铜铸造，那可都是钱啊！”

    刘坤当即被这个消息惊呆了，这是铜币流通全世界的时代，铜甚至比钱还要贵重，铸造一门火炮的铜就得有数万贯之多，要是一艘船上的火炮在二百门之多，那简直就是用钱堆积起来的。

    其实刘坤不知道，这时夏国因为海洋贸易的迅速发展，以夏国五大银行为首的金融体系已经迅速成型，他们发行的纸币不仅已经被绝大多数夏国民众接受，甚至已经流通到西洋数十个诸侯国。

    连罗马人和波斯人等西洋各国都开始少量接受这些纸币，尤其是小型纸币的流通量最多，毕竟在海贸中铜钱的价值太低，携带大量铜钱又不方便。

    因此这时以夏国为核心的经济贸易体系已经形成了小额货币大多使用夏国纸币，大额货币依然是纸币与金银币同时流通的状态，这就给夏国大规模铸造青铜火炮带来了很大的便利。

    “前方三十里确定是隋军舰队！”桅杆顶部的孙彦高声示警，“我滴个乖乖，简直铺天盖地啊！光是目测至少六百艘战舰以上！”

    听到孙彦的示警，船上所有的夏军士兵都不由加快了速度，根据之前的情报显示隋帝国这一次北上的水军大小舰船足足有上千艘，哪怕里面很多都是不足五百石的小船，但是对于夏军舰队的威胁依然存在。

    海面上人的视野非常遥远，因此这时夏军发现了隋军的舰队，不过因为相隔数十里的距离，隋军却还没有来得及发现夏军，这就给夏军提供了更多的准备时间。

    “鼓起风帆前进迎敌！”

    随着钟离恺的命令，数百艘战舰鼓起风帆，飞速向隋军舰队驶去。

    “咚咚咚咚”

    在夏军距离隋军还有二十多里的时候隋军也终于发现了夏军舰队的踪迹，这时他们才开始慌忙进行战斗准备。

    “想不到夏军居然这么快就做好了准备！”身处隋军旗舰上的元景山面色一沉，显然也是对夏国舰队的强大战斗力很是忌惮。

    郑孝儒却丝毫没有着急的样子，他微笑道：“据那些海商说，那威海郡便是夏国第一舰队的一个停泊点，他们能这么快便找到我们也算是正常了，如今你我手里拿着的千里镜可就是夏国人制造的呀！”

    技术的扩散是无法阻止的，如今距离夏国正式大规模制造望远镜也已经有三十多年，早在十年前夏国的望远镜便开始逐步的流入隋帝国手里。

    不过到如今十余年来因为夏国对望远镜的掌控极为严厉，因此隋帝国也没有有太多的望远镜，这支隋军水师中也就是郑孝儒和元景山，以及数名水军将领拥有而已。

    在两人谈话的同时，隋军水师士兵在将领们的指挥下竖立起一门门床弩，甚至还有十余艘巨大的隋军舰船上竖起一根根巨大的拍杆。

    还有些战船上竖起水战用的投石机，显然是把过去长江中水战的家伙都带来了，这些船上的更有数千名精壮的隋军士兵只穿短衣，提着短刃准备与夏军舰队进行接舷战。

    当双方相距还有三四里路的时候，忽然便从夏军战船上飞出来数百枚郑氏火箭，带着一声声尖啸飞向隋军舰队。

    虽然这种郑氏火箭的准确度依然不够，不过上千艘隋军战船密密麻麻的摆在海面上，依然有数十枚火箭弹射中了目标，剧烈的爆炸给各船上的隋军带来不小的伤亡。

    甚至还有一些隋军战船上因为剧烈的爆炸引起火灾，幸好隋军早就有相应的应对措施，很快就用准备好的湿沙将火势扑灭。

    看到隋军水师一片慌乱，夏军士兵们哈哈大笑，在夏国领先各国战船数十年的情况下，这样的场景他们已经见多了，西洋很多国家的舰队就是这样被他们一步步送到海底的。

    但就在这时从对面隋军的舰队中也忽然冲出来一片黑影，居然是一根根粗大的竹管后面喷射着烟雾，紧贴着海面向着逐步接近的夏军舰队飞速而来。

    “那是什么？”

    “不好，那是隋军的火药武器！”

    “不是隋军研制的火药不行么？怎么会这么厉害！”

    行驶在最前面的数十艘夏军舰船上顿时一片慌乱，士兵们在自己掌握的火药武器优势忽然被对方赶超的情况下，有些慌乱了，他们慌忙操控着船只躲闪这些攻击来的武器。

    不过夏军的船队也相对密集，哪怕他们再怎么躲闪依然有多艘舰船被射中。

    “轰”“轰”“轰”

    那些粗大的竹管前端都是用锋利的钢铁打造的锥形，在火药的推力下狠狠的刺入夏军战舰的船板中，然后前段战斗部装填的数十斤黑火药很快就发起了剧烈的爆炸。

    虽然夏军战舰使用的船板都是厚达近一尺的硬木，可是在这样剧烈的爆炸下紧贴着水线的船板顿时被炸出来一个巨大的豁口，大量冰冷的海水迅速从豁口处涌入船舱底部。

    “快快释放救生艇！”

    幸好夏军战船上都有一些救生艇，另外还有数十个用橡胶制成的救生圈，这也为船上的夏军士兵逃生提供了机会。

    当船上二百多名士兵刚刚逃出百十米外时，那艘被射中的战船一个侧翻就沉入了东海海底，几名逃得慢的夏军士兵顿时被海水带入深深的海底，再无逃生的希望。

    “那是什么”

    “究竟是怎么回事？”

    其他战船上的夏军顿时大吃一惊，他们万万没有想到隋军居然还会有这样犀利的武器。

    “幸好隋军使用的这种武器精确度也不高啊！不然我们被击沉的就不止五艘战船了！”

    钟离恺这一刻面色阴沉无比，过去都是夏军依仗着自己先进的战船，强大的武器去欺负其他国家的水军，结果这一次夏军才只是给隋军一个轻微的教训，自己却被对付击沉五艘战船。

    “注意与隋军保持二里路的战斗距离，给我狠狠的放郑氏火箭，还有火油弹狠狠的打过去！”

    这一刻钟离恺也愤怒了！