大约午饭时分，迪蒙被蓝都诺子爵找了回来。

    这都要归功于佩彭尔家的土地足够大，子爵一个命令下去，方圆百里之内的农户们纷纷行动起来，不消一个钟头，便发现了迪蒙的行踪。

    得到了农夫们的通报后，子爵立刻乘车去追赶，之前从仆人的口中，子爵已经得知了卡娇娇刁难迪蒙的事，因此，在追上迪蒙时，他也没有对迪蒙任性出走作出过多苛责，只是一番苦心相劝后，便把迪蒙挽留了下来。

    当彭佩尔庄园的仆人们看到迪蒙被找回来时，心里的一块石头都跟着落了地，毕竟，滨海郡拐卖人口的奴隶贩子可不在少数，谁都担心迪蒙在路上会发生什么意外。

    而在众人之中，唯一不高兴的就是迪蒙的表妹卡娇娇。在迈克尔的房间里，卡娇娇又哭又闹：“关我什么事，我都好几天没有搭理这个‘邪祟’了。”

    经历了这次的事件后，庄园里的仆人们都对卡娇娇敬而远之，如今还肯听她宣泄委屈和牢骚的，就只剩下这个表哥迈克尔·史密斯了。

    这让迈克尔有个更多使用奸计的机会，他向卡娇娇蛊惑道：“会不会是他故意的，之前对你忍气吞声，然后到了关键时刻上演这出‘离家出走’的苦情戏？”

    卡娇娇止住了哭声，将信将疑道：“他心眼会这么多？那他为什么要这么做？”

    “当然是为了报复你了，”迈克尔继续构陷道，“否则他怎么早不离家出走，晚不离家出走，偏偏这个时候离家出走呢？”

    “仔细想想，还真是这么一回事！这个卑鄙的小人，竟然用这种方法来陷害我，”卡娇娇信了迈克尔的谗言，愤怒的问道，“有什么办法帮我教训一下这个‘邪祟’？”

    迈克尔假意道：“方法我已经教给你了，你不是不同意么。”

    卡娇娇此刻怒火攻心，也不管什么道德良心了，直接向迈克尔问道：“我现在同意了，不过你还没有告诉我，怎么才能瞒过我爸爸呢？”

    迈克尔见卡娇娇终于落入圈套，殷勤献计道：“过几天，姨夫就会去东大仓交税粮，咱们只要趁着这个机会，想个办法把迪蒙骗出彭佩尔庄园。

    我再派人把趁机抓住他，并把他送到奴隶农场拘管起来，等到姨夫回来之后，只跟他说迪蒙被奴隶贩子给拐跑了，这样姨夫不就不会怪在你头上了么。”

    卡娇娇听完连声称赞，继而又提出了一点疑问：“如果这个‘邪祟’日后跑回来，再向我爸爸告我一状可怎么办？”

    迈克尔道：“放心，我们不会提表妹你的名字，只让他以为真的被奴隶贩子抓住了，不就行了。”

    在迈克尔的连哄带骗下，卡娇娇最终答应了迈克尔设计的阴谋。

    ······

    随着彭佩尔家所有麦子晾晒工作的完毕，交税粮的日子也临近了。

    这是彭佩尔家族一年一度最重要的大事，从头到尾出不得半点马虎，尤其在今年米兰德女王将税粮提高了足足一成的情况下，蓝都诺子爵不得不亲自坐镇，监督这件至关紧要的工作。

    滨海郡的征粮方式与其他地方有所不同，由于滨海郡大部分土地都被几家大地主把持着，所以米兰德政府只在滨海郡的南部设置了一个粮库，名字叫做【米兰德联邦东部地区粮食储备仓库】，百姓们俗称为“东大仓”。

    每年收获季一到，征粮官就会把当年的税粮总额通知给这些大地主，然而由这些大地主自己组织人力物力，将税粮送到东大仓之中储存。

    诚然，这种征粮方式极大的方便了米兰德联邦政府，为其节省了大量的征收开销，不过对于滨海郡的这些大地主们来说，无疑是一场雪上加霜的灾难。

    在过去了历史中，滨海郡的大地主们不止一次联合起来，抗议米兰德联邦这种不公平的税收政策，然而，在联邦政府的铁枪与大炮之下，最终只能忍气吞声的妥协下来。

    用蓝都诺子爵爷爷的话来说：彭佩尔家族能赶走盘踞在这片土地上的强盗，却永远无法赶走那个名为“米兰德联邦”的“大强盗”，无论什么年代，最底层的农民只有被剥削的份！

    在滨海郡的农民们开始耕种冬麦的那个早晨，彭佩尔庄园的仆人们为蓝都诺子爵打点好了出门的行装。

    一辆又一辆满载着麦子的马车排着犹如长龙一般的队伍，从彭佩尔家的私家粮仓出发，然后朝着南方缓缓行驶。

    在大路两旁麦田里，尽是拄着锄头驻足观看的农夫，面对一眼望不到头的粮车，他们的眼里却看不到任何丰收的喜悦，只有悲愤的目光，和那无声的反抗。

    滨海郡的孩子们永远想不明白一个问题：为什么他们的父母长年累月的在耕作，却要把大部分收获送个那个什么也没有干的米兰德女王？！

    蓝都诺子爵就这样离开了彭佩尔庄园，在临行之前，他把迪蒙和卡娇娇分别叫到了身边，先后嘱咐了一番，然后登上马车，随着送粮的车队一同出发了。

    接下来的几天里，彭佩尔庄园的仆人们都向平时一样有条不紊的工作着，一切都是那么的风平浪静，除了那些始作俑者外，其他人都没有发现一个邪恶的阴谋在黑暗中酝酿。

    ······

    那是一个风和日丽的上午，浅蓝色的天幕上，一朵朵白云在飘游，金黄色的丝线从天空之中垂直落下，让整个世界充满了温馨与和睦。

    彭佩尔庄园花园中的秋菊正艳，在周围的绿草映衬下，更显的相得益彰，卡娇娇吃过早点后，便独自一人，坐在花园里的长椅上，欣赏着秋季的风光。

    一个讨厌的声音突然在不远处轻轻响起：“现在应该都是深秋了，为何这里草还没有发黄？”

    卡娇娇看向了声音的源头，花丛旁边，迪蒙正侧着身子，望着一片绿草在出神，出于对“邪祟”的厌恶，卡娇娇不想搭理他，直接从长椅上站了起来，转身准备离开。

    这时，迪蒙声音再一次响起：“你不知道？”

    “谁不知道？”卡娇娇生气的转回身，对迪蒙回答道，“这是我们滨海郡气候温暖，哪怕是到了冬天，仍然会绿草如茵。”

    “那你一定没见过下雪了？”

    “谁说没见过？”卡娇娇刚想回答雪是什么样子的，突然发现自己从小到大还真的没有见过下雪，不由的问了一句，“雪是什么样子？”

    “阿卡德城堡到了冬天就会下雪，每回下雪的时候，雪花都会飘洒在城堡之上，把城堡中所有破旧的地方都遮掩住，那是一年之中，唯一像‘童话里的城堡’的日子。”

    “那其他的日子呢？”

    “其他的日子像个羊圈。”

    卡娇娇很想笑，不过还是扳住了脸，向迪蒙挖苦道：“那你们家的人怎么不好好修一修那个‘羊圈’。”

    “因为没有钱，我父亲常说，身为领主，不能靠剥削领民，来满足自己的私欲。”

    卡娇娇听完五味杂陈，不知应该如何应答，眼看二人的话即将陷入冷场，迪蒙却意外的补充了一句：“那是他往自己脸上贴金的话，东部旷野的领民一个比一个刁横，他想剥削也剥削不到。”

    这次卡娇娇没有憋住，一不小心笑出声来，为了缓解尴尬，她向迪蒙继续讽刺道：“不是还有我姑妈的嫁妆么？”

    “嫁妆被交纳贡赋了。”

    “贡赋？”

    “就和你们家要交税粮一样，都是要交给女王的东西，每年米兰德女王都会派一个特使，到我们阿卡德城堡调查人口，并收走一大笔贡赋，我父亲性格软弱，从领民手里收不上钱，只好动用我母亲的嫁妆了。”

    这个答案是卡娇娇始料未及的，卡娇娇虽然没有参加过彭佩尔家的管理事务，但是她也知道为了支付米兰德女王的巨额税粮，彭佩尔家族这些年来付出了多少辛劳，甚至不惜泯灭人性靠压榨奴隶才能完成征粮官说出的数字。

    东部旷野的环境气候比滨海郡恶劣，是一片蛮荒之地，本来就没有什么产出，米兰德女王还要从那种穷乡僻壤收取贡赋，对阿卡德家族的压力不问可知。

    “你们家每年要交多少贡赋？”卡娇娇问。

    迪蒙不想继续谈这件事，向卡娇娇转移话题道：“亨利舅舅经常这样不在家么？”

    这些年来，蓝都诺子爵经常四处奔波，卡娇娇和他聚少离多，像这样的日子对卡娇娇来说已经是常态，如果不是子爵长年累月不着家，卡娇娇也不会养成这种刁蛮任性的性格。

    因此，一提到这件事，卡娇娇心里就有一股莫名的酸楚，这一切都被旁边的迪蒙敏锐的察觉到了，为了不触及卡娇娇心中的隐伤，他急忙改口，向卡娇娇问道：“你的那个哥哥艾尔，生前长的什么样？”

    “我哪知道？”卡娇娇把脸转向一边，“他死的时候，我才两岁。”

    “那你觉得，我和他很想么？”

    卡娇娇想了很久，低声说了一句：“嗯，有一点吧。”

    不需言明，寥寥数语，胜过花园里的一切秋光。

    迪蒙转身告退，临走之际，他向卡娇娇最后道了一句歉：“上次实在很对不起，事情的经过我都从姬玛那听说过了，都怪我太任性，那天，我只是觉得在这里天天吃闲饭，问心有愧罢了，没有考虑到对你的影响。”

    卡娇娇生气的说了一句：“咱家又不差你一口饭吃！”

    ······

    秋高气爽，令人心情分外舒畅。

    望着苍茫的大地，卡娇娇也感受到了天地间的辽阔与宽广。

    所谓的“贵族”并非需要一个物质上头衔，精神上的“贵族”远远胜过那些虚伪的名号。

    在遥远的东北方，卡娇娇仿佛看到了那个“雪中的城堡”，它的雄伟要比那些“童话里的城堡”更加壮丽，更加辉煌。

    领悟了这个道理后，卡娇娇重新登上了马车上，今天的郊游让她心中阴霾全部消散，取而代之是那温暖如春的阳光。

    结束了短途的游玩之后，卡娇娇命令仆人驾车回彭佩尔庄园，等到她回来时，已经是时近傍晚，那时她还不知道庄园里发生了什么变故，满面欢喜的跳下了马车，蹦蹦跳跳的进入了大宅。

    就在刚刚踏入大宅的一刹那，她看到了仆人们惊诧的目光。

    “二小姐，你干什么去了？”一个仆人率先向卡娇娇发问，那仆人的脸上挂满了惊恐。

    “我去郊游了，之前不是跟你们打过招呼了嘛？”卡娇娇看着仆人们的表情，感到很奇怪，“发生什么事了？”

    代理管家从手里拿出了一封信，向卡娇娇道：“这是小姐你走之后，我们收到的一封匿名信，信上说有人计划要绑架你，让我们提前做准备。”

    “绑架我？”卡娇娇接过那封信，迅速的浏览了一遍，觉得有些好笑，“谁要绑架我？我这不是好好的么？”

    代理管家见状松了一口气，道：“原来是假的，二小姐你没有事，那就好了。”

    卡娇娇把这封信当成了无聊之人的闹剧，没有继续理睬，不过很快，她发现大宅中的仆人少了很多，便向那个管事的仆人问道：“宅子里的其他人呢？”

    “哦，他们都出去找二小姐你了。”代理管家回答道。

    卡娇娇听了没有在意，突然她想起了一件事，急忙向那个代理管家问：“迪蒙呢？”

    “表少爷？他收到这封匿名信后，也出去找你了，到现在还没有回来。”

    卡娇娇闻言一惊，连忙向那格代理管家命令道：“迪蒙出事了，你们赶快去把他找回来啊。”

    代理管家开始的时候没有当回事，然而在卡娇娇一再催促下，也意识到出事了，连忙吩咐大宅中还能动用的人手，出去寻找迪蒙。

    随着天色越来越晚，出去的仆人们一个接一个的回来复命，然而，谁也没有发现迪蒙的踪影，甚至连陪着迪蒙一起出去的马车夫也没有一丁点儿消息。

    大约晚上八点半左右，派出去的最后几名仆人回来了，与他们一同回来的还有为迪蒙赶车的马车夫。

    那名马车夫身受重伤，正躺在一副担架上，昏迷不醒，只听那几仆人向卡娇娇禀报道：“我们在一个河沟里找到他的，找到他时就已经这样了，拉着车的马也被人宰了，而表少爷···表少爷他人不见了。”