正殿内，贺氏送佘太君回房歇下后折返回了寝殿。

    顾峥在饮茶，他仍穿着朝服。

    贺氏坐在顾峥对面，见茶水有些凉，轻声道：“让人添些热水吧。”

    顾峥摆手，“不了，等下还得入宫。”

    贺氏看一眼天色，“皇上传你子时入宫，现下还早。一同用了晚膳再去吧？女儿回来了，也懂事许多，咱们一家人很久没有坐下来一起吃顿饭了。”

    贺氏的语气很温柔，如水漾住顾峥，眼角眉梢尽是藏不住的爱意。

    顾峥牵起她的手，同样还施与温柔，“女儿回来，日后同桌而食的日子还多着。宫里出了这样大的事，我总想能多帮衬皇上些。你知道的，皇上对淑贵妃情深义重，她骤然暴毙，对皇上打击甚重。”

    “今日太医院的院判眉头就没松弛过，咱们说是入宫送淑贵妃一程，临了连尸身也没瞧见。她是盛宠，后宫里那么些女人眼睛都巴儿在她身上，皇上唤你深夜入宫，可见她死因有疑，不知是着了谁的道。”

    顾峥惋叹一声，又合手称幸，“好在你持家有道，那些污糟事儿在咱们府上永远也不会闹出来。”

    贺氏清浅一笑，没有接顾峥的话。

    *

    是夜，皇城无人成眠。

    皇帝领着五皇子穆弈秋去武英殿见了淑贵妃的遗体。

    淑贵妃躺在楠木棺椁里，殓师替她添了华美的妆，换上册封时所着的贵妃朝服，似在静静睡着。

    穆弈秋没有落一滴泪，他拿着拨浪鼓冲棺椁里的淑贵妃摇了两下，让母亲起来陪他玩。

    皇帝触及心伤不忍看下去，命与淑贵妃同住的慎嫔将他带回太子所。

    人走后，空阔的武英殿只余下皇帝一人。

    烛火燃尽，光芒暗弱。

    皇帝抚摸着淑贵妃的冰肌，怅然道：“阿离（故皇后）去了，你也去了。你总问朕是否将你看作是阿离的替身才待你好。起初是，但长久的相处，你又怎会一直是旁人的替身。朕爱的是你，你就是你，不是旁人。”

    他的表情没有太多的变化，情绪也少有起伏，只是烛光绕在他眸上，照出了点滴晶莹。

    “这些话朕早该说给你听，只是朕从前总觉得时日尚多，故而略了。”

    “你走了，朕一个人，孤单的很。”

    首领太监轻叩殿门，通传顾峥已经在朝阳宫候着了。

    皇帝摆驾回宫，与顾峥会面后旋即屏退左右。

    一日，仅仅一日。皇帝以肉眼可见的速度苍老了许多。

    顾峥奉皇帝为君，更视他为友。皇帝待他也颇为信任，才会放心将督察院交给他掌管。

    两两相望，顾峥沉声劝慰道：“皇上，宽心的话您听多了，臣不劝您那些。臣只有一句，皇上有任何吩咐都可安心交托给臣。有臣在，定为您分忧解难。”

    皇帝默声须臾，抬手拍了拍顾峥的肩，“淑贵妃乃为人所害，今日老五的吃食里亦被人下了毒物，好在发现及时，他才免于受难。朕已命大理寺卿彻查淑贵妃之死，可老五痴傻，留在宫中为人算计防不胜防。朕有个不情之请......”

    顾峥双手抱拳，躬身行礼，“皇上吩咐，臣自当竭力而为。”

    “带老五归你府上保他平安，只等朕彻查出到底是何人对淑贵妃下了毒手，再送他回来。”