“去瞧了吗，五皇子又去了三小姐房里，黑灯瞎火的，这都第几次了？”

    “嘘，不要命了？这话别乱说。三小姐生得漂亮，别说五皇子，但凡是个男人见了哪儿有不动心的？”

    “可咱们三小姐总不能嫁了太子再嫁五皇子吧？他是个傻子，三小姐是老爷的嫡女，有出身有样貌，要嫁给傻子，夫家再尊贵也是不相称的。”

    下人间闲话议论，被过路的顾潇盼听得真切。

    她方从穆弈秋居房回来，提着一食盒的糕点去献媚却吃了闭门羹，不想穆弈秋是又去了晚青那儿。

    回了芙蓉堂，她将食盒往桌案上一撂，脸色沉郁。

    刘氏放下手中刺绣活计抬眼看她，“你又怎么了？”

    顾潇盼短叹一声，摇头回应，又冲门外喊道：“红萍，去备下热水伺候我沐浴。”

    从前殷勤的小跟班此时没有回音，顾潇盼有些不耐烦，焦躁喊道：“红萍！你死哪儿去了！”

    一面生的婢女推门而入，畏缩着道：“大小姐......红萍被三小姐打发离府了......”

    “你说什么！？”顾潇盼拍案起身，瞪大眼眸，眼底遍布殷红血丝，“红萍是我的贴身婢子，她顾晚青凭甚将她打发离府？如今人在哪儿？去，给我寻回来！”

    “寻......寻不回了......”婢女被顾潇盼这模样吓得不轻，诺诺发颤回话道：“红萍离府前，三小姐逼着她喝下了顶大一盆洗脚水，还命人封住了她的口不许她吐。听说抬去医馆的时候，人已经被反流的污物呛住气门，救不活了......”

    “救不活了......”

    顾潇盼觉得小腿肚有些发软，瘫坐在椅上背后沁出了一声的汗。

    那可是一条人命，就因为她是伺候自己的人，晚青竟要了她的命？

    刘氏闻听此事也吓得不轻，吩咐婢女合门退下后，才强作镇定立在顾潇盼身后轻抚她的后背，“许是她做了什么不体面的事儿才会得如此重罚，原不过是个婢子，没了她再寻了点眼懂事的就成。”

    红萍跟了顾潇盼四个月，主仆之间倒也没存什么感情，顾潇盼只是觉得她嘴甜会来事，愿意留她在身边听她说些奉承讨好的话。

    然即便如此，那也是同自己朝夕相处了四个月的人。

    一想到她死于非命，顾潇盼便觉得不寒而栗。

    惊悸与恐惧遍袭全身过后，当每一寸毛孔都舒张开来的时候，顾潇盼反而在一身冷汗中冷静下来。

    她绝不能再容许晚青留在顾家。

    有她在，府上所有的人就都不待见她了；

    有她在，自己喜欢的东西便都得让给她；

    有她在，自己喜欢的人视自己如空气；

    有她在，她就不会有好日子过。

    “娘，她不能再留在家里，无论用什么方法，我都要将她赶出去！”

    刘氏咬牙，恨意满满道：“她实在欺人太甚。所谓人不犯我我不犯人，是她非要将事情做绝，就别怪咱们与她不念亲情。”

    母女二人合上门，低声细语商量了一番，决定给予晚青无法翻身的一记重击。

    而南国平王送来的那尊羊脂琉璃垂杨柳，就是上天赐给她们最好的时机。

    这些年来，平王与皇帝之间的关系十分微妙。

    大昭，南国，西绝，本是三足鼎立的局面。

    三年前，昭帝以长公主穆婉逸同西绝王情好为契机，力主二国和亲偃旗息鼓。

    却不料大婚日，正是昭帝处心积虑谋划的一场刺杀。

    大昭送去西绝的嫁妆，一箱箱金银珠宝内藏有暗手混入西绝，于大婚当日混入内功，将西绝王斩于婚榻之上。

    与此同时，大昭在西绝境外布下的十万熊军虎视眈眈，决定是夜一举攻城，拿下西绝。

    刺杀西绝王后，西绝国大乱，权臣以长公主穆婉逸的性命威胁昭帝退军。

    昭帝舍不得他这个女儿，故退而求其次，只令西绝臣服大昭，驻扎军队入城，并未灭国。

    长公主穆婉逸与西绝王情好，却不想被自己的亲生父亲利用至此，被接回昭都后一度心灰意冷，欲自戕随夫君而去，但皆被昭帝阻拦。

    许是心里对女儿有愧，自此之后，昭帝盛宠长公主远超于子，城中无人不知。

    收复西绝后，大昭势力日益崛起，南国不得以向大昭臣服，却也是面和心不和。

    昭帝生辰，平王这份贺礼的意义重大，一旦生出问题来，关乎的便是两国国运。

    谁也不敢拿这样的大事开玩笑，但是刘氏母女二人却敢。

    她们太明白其中的利害关系，所以只要贺礼毁在晚青手中，即便顾峥再想护犊子，只怕也是有心无力。

    珍宝阁门上挂着的那把锁是机巧，可倘若有心，这世上哪里又有启不开的锁？

    刘氏趁夜下无人，用生面倒灌入锁头内，将锁的样形做成了模具。

    为保行径不惹人怀疑，她母女二人轮流离府，寻能工巧匠配制可开启门锁的匙。

    自以为可漫天过海，却不想瞒过了顾府所有的人，却没瞒住隔墙的眼。

    穆弈秋在顾府周遭布下的眼线于一日深夜潜入他房中。

    他将刘氏母女的动态详细报给穆弈秋，询问他当如何。

    穆弈秋面色冷峻，轻描淡写地说道：“由着她。她费力去做的事，正巧成全了我。”

    隐忍多年只为求活，生母却惨遭贼人毒害。

    穆弈秋如今想要的并不是平安活着，而是蛰伏多年后，吞下穆家的江山称王，再不用看旁人的脸色。

    当他知道平王送给昭帝的贺礼存在顾府时，便想过要将那贺礼毁掉，导致两国闹出嫌隙，双强不让引发战乱。

    这天下越乱，他才越有机会在乱世中杀出一条血路来。

    “主上，倘若当真如此，毁掉贺礼之人必死罪难逃。”

    穆弈秋明白，刘氏母女大费周章做这些事并没有他那么深的心思，她们不过是想让晚青永无翻身之日罢了。

    他戏谑一笑，挑眉道：“贺礼是顾家人毁掉的，自然死罪难逃。可若是毁于我手，谁敢定死？”

    侍从一怔，困惑道：“主上是要替顾家嫡女抗下这黑锅？”

    穆弈秋逆着烛光垂眸，阴鸷的眉眼半是分明，半是阴暗，让人揣度不明他的心思，“她赴死，两国祸事或可平。倘若事由在我，父皇定不会下杀手，那么这祸事，也就无法平息了。”

    他嘴上如是说。诡谲的笑陷入梨涡里。

    口是心非这四个字被他诠释的淋漓尽致。

    他就是不想让晚青受到伤害而已。

    要问他为什么，原不过是觉得那女子有趣。

    让他觉得有趣的人极少，他还没玩够的人，他怎么舍得让她死？