酷暑难耐, 皇帝难得给自己休假，歇在了朝欢宫。
殿中置了冰，凉风习习, 舒畅无比。
蕙昭仪松松挽着衣袖，正亲手煮茶, 袅袅水雾升腾，雾气中隐约可见她的秀丽眉眼和温柔神情。
这番惬意下, 乍然得知荀宴同陈家人打了起来，双双受伤的消息，皇帝心中不可谓不震惊。
大掌一颤，直接将茶水溅到了膝上。
点点灼烫感也无暇顾及，皇帝倾身问道：“发生了何事？你说清楚些。”
在皇帝想来, 这个儿子沉稳持重，定不可能是他主动惹事。
全寿小心道：“陛下, 听说是荀公子大庭广众之下先对陈家几位大打出手, 众目睽睽, 都是大家亲眼瞧见的。”
皇帝：……
第一反应不是气，竟是好奇。
儿子是难以接近了些，可性情冷似寒冰, 真难以想象是因何动怒, 居然会主动出手。
“陛下。”全寿接道, “如今，中书令已经领着几位公子和荀公子一同，在御书房那边等候了。”
中书令陈灵, 正是淑妃亲父。这次被打的几人都是族中偏支子弟, 本不该是陈灵出面, 显然他也是想借此机会找荀宴算账。
“陈和风。”皇帝冷哼了声, 自然清楚这老东西的打算。
虽然头疼，但无论如何都不能让儿子吃亏，皇帝当即摆驾。
蕙昭仪不好跟随，但把方才的事听了个七八，心念一转，回头就去找了德妃。
***
御书房前，一群人分为两队，呈泾渭分明之势。
陈灵自持身份，喜怒不形于色，对上荀宴亦有礼地颔首，客气十足。
他身旁几个被揍得鼻青脸肿的人则个个怒目而视，钟九林琅起初还与他们互相瞪视，后来在荀宴示意下，便专心望天看地，不言不语。
“你们完了。”一人口齿不清地吓唬他们，“竟敢当众殴打朝廷命官，陛下定要赐你们死罪！”
说罢，他感觉腮畔疼得愈发厉害，牙齿松动，竟有要掉落的迹象，连忙住口。
论身份，荀宴充其量只是御史大夫之子，他的的确确还是个白身。
白身即为平民，无论在哪朝哪代，平民殴打朝廷命官都是大罪。陈家人正是逮住这点生事。
因是自己故意惹事，荀宴没打算让荀巧善后，所以未派人去通知。
这会儿面对陈灵，除了钟家几个兄弟，无人可以帮他。
乍一看人数相差无几，可只陈灵一人的身份，就已经压过他们所有人。
陈家人如此想，林琅亦是这么想的。
他敏锐地意识到处境的糟糕，紧张之余，又清清楚楚记得，那一拳确实是出自荀宴授意。
当时公子的眼神，分明是让他直接动手。
眼下的情况……
宫闱森严，不好过多交流，林琅便牵紧了静楠，心中相信公子定有成算。
静楠如今缓了许多，衣裳在阳光下晒干了，只是整个人依旧蔫蔫的，无精打采。
她一手牵着林琅，一手揪住荀宴衣袍，完全不想离开两个哥哥的模样。
烈阳下，内侍清道声传来，众人连忙挺身敛色，不敢流露情绪。
皇帝匆匆而来，在御书房前扫视众人一眼，陈家人俱是脸上挂彩，没几块好肉。
这群人倒真会打，全朝脸上招呼，生怕旁人不知他们做了何事。
不过儿子面上看起来无碍，这让皇帝心情稍霁。
他笑一声，语气不明道：“都随朕进来。”
陈灵先一步迈进了门。
众人齐齐向皇帝问安，皇帝从鼻间哼出一声，“朕不安，也安不了。难得休息一日，还得理会你们这点小儿打架的芝麻绿豆事。说说吧，陈和风，没有个明确由头，朕第一个罚你。”
陈家人心头一凛，没想到圣上竟是先朝中书令发难。
看来荀宴颇得圣心的话，并非是简单传言。
陈灵先为叨扰圣上告罪，而后道：“非臣小题大做，实则冲突起于大庭广众之下，百姓亲眼目睹。几人毕竟身份特殊，传出去难免影响我朝官员名声，是以臣才想寻陛下裁决。”
“少年人么，意气行事，容易冲动，哪至于你说的那么严重。”皇帝淡道，“你这人，就是喜欢以简化繁。”
他语中含着一丝不满，“这等小事若都要朕来裁决，当朕是什么？”
“陛下——”眼见陛下生怒，被打松牙齿的那人主动出列，含糊道，“臣等个人颜面无事，但这可是当众殴打朝廷命官，让人瞧了，还当以后都可以不敬朝廷。”
话虽简单，理却很直。
不论原因，平民胆敢对官员动手，这本身就是大罪。
经他这一提醒，皇帝才恍然发觉，原来儿子还没有官职。
这倒是……他想的是让荀宴积累些功绩，再一举提拔，竟忘了这关键的问题。
只是白身便罢了，偏还是御史大夫之子。
若不罚荀宴，百官的参奏就足够让荀巧喝一壶。
皇帝略一沉思，看了眼让陈家人先开口的荀宴，不急着下定论，先问，“纷争到底因何而起？朕还没弄明白。”
依然是那人解释，“微臣和荀公子同在明心湖泛舟，不料生了意外，两船相撞，以致荀公子带的小姑娘落了水。臣等愧疚万分，当即向荀公子道歉，商量赔偿事宜，不料荀公子二话不说，直接就动起了手。”
他顿了顿，忿忿道：“非微臣不大度，但荀公子此举，着实有辱斯文！”
一番捏拿唱作，他自觉将情绪表达得十分到位。
钟九当即站了出来，“不是吧陈老二，连谁打你都能记错？那一拳分明是我先打的，荀公子为人义气，不愿见我受欺负罢了。”
林琅唇抿住，将站出半步的脚缩了回去。
这个场面，他如果执意站出去说是自己动的手，似乎也毫无意义。
只能先看形势。
此人冷笑，“谁不知你和荀宴的关系，你的话也能信么？”
“落水了？”岂料，皇帝根本不在意两人的话，重点完全抓偏，“你说谁落水了？”
陈家人，包括陈灵都是一怔，“是……一个小姑娘。”
视线逡巡一圈，皇帝这才注意到小小的静楠，正站在荀宴和林琅之间，一句话也不说。
小孩精神不大好，眼眶因之前落水之故，现在还有微红，衬着细白的脸蛋，看来可怜极了。
“朕的小乖乖，怎么如此可怜！”皇帝一拍大腿，对静楠招手，“吓坏了吧？来，快来伯伯这里。”
陈家人默了阵，一脸懵。
怎么……这小姑娘还和圣上有什么关系吗？
随即心跳如擂鼓，他们可没想到还会有这一出。
静楠和皇帝毕竟没有很熟，在身边有荀宴的前提下，并不大愿意过去。
林琅捏了捏小孩的手，顺势轻轻一推，让她走了过去。
皇帝不按常理，把大事摆在一旁，竟似更关心小孩落水。
他把静楠抱到了膝上，嘘寒问暖，亲近的姿态让陈灵眼皮一跳。
这是哪儿来的程咬金？
“还难受吗？请个太医给看看吧。”
静楠摇摇头，软声细气地回，“不难受了。”
皇帝便拿了帕子，给她擦擦头顶，看架势便是对亲生女儿也不过如此。
小孩很有礼貌道：“谢谢伯伯。”
皇帝含笑，柔声问她，“怎么就落水了啊？给伯伯说一说。”
他状似无意道：“不会是有人欺负我们圆圆吧？”
小孩想了想，在他鼓励的眼神下，指着鼻青脸肿的那人道：“坏人撞哥哥。”
孩童清稚的声音在御书房内响起，那人当即大惊，“这话可不能乱说！那……”
后半句话，硬是在皇帝不怒自威的眼神下憋了回去。
原来在前往皇宫的路途上，林琅和钟九因气愤就此事议论几句，道定是他们冲着荀宴来，故意撞的。
没想到小孩竟把这话给记住了。
皇帝笑意加深，“继续说，朕相信孩子是不会说谎的。”
静楠继续道：“坏人笑话哥哥，打哥哥。”
陈家人：……
荀宴目光都飘移了下，许是没想到小孩还有这本事，避重就轻地告状，轻松将锅甩给对方。
用最无辜的神情告状，便是他，也差点要信了。
“哦？”皇帝故意加重语气，看向下首，“当真如此吗？”
陈灵道：“孩童虽不会说谎，但总会下意识向着身边人。何况，这位小姑娘不过四五岁大，怎能全凭她的话当证据，陛下，这未免有失偏颇啊。”
他身旁之人深以为然。
皇帝当然知道，可他如此做，就是想偏袒荀宴。
正欲再扯皮一番，荀宴忽然主动稽首，道：“陛下，的确是宴之过。只因几位的无心之失，就未能控制脾性，贸然出手，确实有违律法。宴虽有幸得陛下看中，办了几件差事，但天子犯法尚与庶民同罪，何况宴一介白身。陛下仁爱之心，宴感激不尽，可绝不敢让陛下圣明因此受损，还请陛下查清来由，对双方依法惩处，宴绝无怨言！”
“怎么……”皇帝刚开口道了两字，忽然怔住，想起了什么。
荀宴话里话外，分明藏了另一层深意。
荀宴携证据归京后，碍于世家和两个皇子的颜面，他对大皇子、二皇子的惩处迟迟未定，只敲打了他们的身边人，且未伤筋动骨。
皇帝并非不罚，而是尚未找到最适合顶雷的人。
两位皇子毕竟是储君人选，若那两件事爆发出去，名声将会大受影响。
且，受损的并非只有他们，皇家颜面亦将何存？
自古皇帝都爱面子，这位也不例外。
他私下不喜欢、甚至嫌弃两个儿子可以，但若让旁人来指指点点，绝对不可。
皇帝心知，荀宴定察觉了他的想法，不赞成，才想用今日之事提醒。
说不定，打人就是他有意为之。
他故意受罚。
思及这些，皇帝脸色微微一变，又疑心是否是自己想多了。
他久居高位，虽受了世家掣肘，但大部分时候还没人敢明面上忤逆他，习惯了说一不二。
这会儿，却疑似被荀宴提醒：天子犯法与庶民同罪，陛下要按律令行事。
“荀宴，你可知自己在说什么？”
“知道。”荀宴并不领他这暗示的情，道，“陛下放心，宴很清醒。”
皇帝当下明白了，刚才那些并非是他多想。
身为天子，皇帝如何容忍得了他人对自己指手画脚。
即使这人是他心中最喜爱的儿子，也不行。
皇帝定定看着荀宴，目光冷冷，但荀宴恍若不觉，依旧保持稽首的姿势。
御书房中人无一不看出了此时氛围的微妙。
陈灵暗暗看了几眼，若有所思，打断了沉默，“陛下，荀三郎既主动认错，便说明他们此前所言不错。”
是啊，主动认错来罚自己，同时打亲爹的脸。
胸中存了怒气，皇帝未回陈灵，放在静楠肩上的掌，不自觉加大了力度。
静楠立刻感觉到了，抬首望了他一眼。
小孩也会有害怕的情绪，但她不像在场之人，对皇帝的畏惧来自于皇权的至高无上。
她的害怕，只是因为皇帝比她要高大太多，力量十足，且正不满地看着荀宴。
那种目光，小孩不知道具体的内容，但什么样的情绪是能够分辨的。
静楠看了会儿，忽然扶着皇帝手臂，在他膝上坐了起来——
她做了个让所有人瞠目结舌的动作。
瞩目之下，只见小孩双手捧住皇帝下颌，将其转向陈灵，认真道：“不凶哥哥。”
这动作大概是在说，要凶，就凶他们。
荀宴&林琅&钟家人：……
知道小孩呆，没想到，她能呆到这个程度。
无知即无畏，此话的确不假。
正主不知自己做了惊天动地的大事，她双目滚圆乌黑，认真地同皇帝对视，看模样，竟还有要生气的架势。
在小孩的理解中，是别人欺负哥哥。伯伯也要凶哥哥的话，那就是坏人。
皇帝愣了好一会儿，许久没人敢这样对他了。
天子头上动土，活腻了不成。此话并非玩笑。
皇帝不会立刻对静楠发怒，绷着脸道：“哥哥做错了事，为什么不能凶他？”
“没有。”
“做错了。”
“没有。”
“错了就是错了。”
几番来回之下，皇帝幼稚地不肯认输，倒是静楠先松口，“错了一点点。”
皇帝冷哼，“一点点也是错，也要罚。”
受罚，静楠是经历过的。
在庵中，三位师姐就会趁妙光师太不在时寻她的错处，继而罚她不许吃饭。
她想了会儿，拿出小荷包。
先取出夜明珠，再取出小银锭，随后是果子、菱角、油糕……
一样一样摆好，皇帝眼角不由抽了抽。
只见小孩盯着看了片刻，露出有点难过的样子，还是把东西都献了上来，“送给伯伯，不罚哥哥。”
小小年纪，竟知道贿赂人了。皇帝简直被小孩气笑，“就这么点东西？还不够朕塞牙缝。”
“伯伯牙缝大。”小孩看着他，如此认真道。
世人道：初生牛犊不怕虎。在小孩明亮的眼中，皇帝确实看到了小牛崽般的执着。
本积在心中正待喷发的怒气，忽然间消了大半。
皇帝想：除了她，大概也没人敢在他这个一国之君面前这样护着阿宴了。
…………
陈灵再也听不下去，再任陛下和这小姑娘扯下去，此事恐怕就要不了了之。
他此来可不是做菩萨的。
顾不得君前失仪，陈灵直接打断二人，“陛下，小姑娘友爱兄长之心，臣亦动容。但此事非儿戏，陛下是否该严肃待之？”
皇帝一顿，果然看向他。
事情到如此地步，皇帝知道，自己是必须要罚荀宴的。
不能轻，也不能太重。
“依卿之见，该当如何？”
陈灵道出腹稿，“钟家几人皆有官职在身，罚俸半年并不为过，再各降半职，方可有警示百官之效。至于荀公子……无俸可罚，无职可降，唯有刑罚一道了。”
不待皇帝出声，陈灵又道：“但此事说大不大，说小不小，重罚却是不必。依臣之见，不如打二十大板，再往刑狱待十日，以儆效尤。荀大夫治家甚言，素来以身作则，他若在此，想必也会赞成。”
御史大夫之子这个身份，于荀宴来说是保护，也是掣肘。
常人会因此敬畏他几分，但他的举止也会因此受到诸多注意。
陈灵提出的处罚确实说不上重，如果皇帝连这都拒绝，接下来就是荀巧遭殃。
这是陈灵的暗示。
相继被儿子、臣子暗暗“要挟”，皇帝隐怒不发，道：“非大罪，下诏狱却不必。”
陈灵立即改口，“那就改入大理寺□□十日。”
皇帝目色沉沉，宛若压了一座大山，“荀宴，你看呢？”
“宴毫无异议。”
小小的博弈，让皇帝再次感受到了被世家挟掣之痛。
陈灵如此作态，分明是看荀宴近几年风头太盛，几欲压过了世家子弟，有意为之。
而荀宴，是他这个天子明面上要抬举的人。
面上闪过戾气，皇帝道：“好，就如此办。接下来，那就再说说对陈家这几个的处罚。”
事实上，君臣二人此番争论的重点全在荀宴，其他只是陪衬罢了。
对荀宴的决定已下，剩下的人也都很快定下。
陈家几人同钟家无异，罚奉、降职双收，但因为他们还害得静楠落水，皇帝额外罚了他们一千两白银。
对于这一千两白银，陈家几人忍着没说话，直至走出御书房，才小声问陈灵，“叔父，这一千两真要给吗？那小姑娘到底什么来头？”
什么来头？陈灵也不知道，但看二人交流的模样和陛下对她的容忍度，此女身份定不简单。
他道：“先给着，具体身份，待我去查一查。”