荀巧话里有话, 钟氏看了夫君良久，知道其中有些是不好道出的，便再次叹了口气, 道：“我不知你们到底是什么打算，但你要记得, 不管阿宴身份如何，他也是我们荀家的孩子。”

    钟氏轻声道：“权势其次, 平安才是最重要的，望达，这是你一直告诉我的，不是吗？”

    夫妇二人对视，钟氏眸中的温柔和慈母之心让荀巧微微动容。

    女子之中, 他的夫人是少见的豁达且聪慧，他正是一直被她这点吸引, 经年不变。

    轻握住她的手, 荀巧颔首, “你放心，从未变过。”

    “老爷，夫人。”叩门声响起, “大理寺少卿拜访。”

    荀巧一怔, 立刻和钟氏出门迎去。

    此来拜访的不是他人, 正是回家路上不经意拐了个弯的周正清。

    与在荀宴面前温和的形象不同，事实上，周正清素有酷吏的称号, 大理寺中数他名声最为刻薄。

    他这严酷针对的不是百姓, 而是百官, 所以寻常官员对他是敬而远之。

    荀巧行得正坐得直, 倒没这个顾虑。

    周正清先带来一个消息，道静楠将同荀宴一起在大理寺住十日，让他们收拾好衣物送去。

    钟氏有些意外，但并不多问，含笑道：“这孩子黏哥哥呢，真是没办法，如此，我便先去着人收拾衣物。”

    等厅中只剩下荀巧，周正清慢慢喝了口茶，常年绷直的唇角露出微小的弧度，“啪嗒”将杯盖合拢。

    “您应该猜到了，令公子有话让我托付给您。”

    ***

    荀宴入大理寺监|禁，宫中最舒心的莫过于淑妃。

    不同于德妃思虑周到，淑妃自年少时起便是喜怒形于色，有了好心情，就不曾掩饰一刻。

    大晚上，淑妃仍高兴地在镜前梳妆，笑意不止。

    说来，宫中这对势均力敌的母子俩堪称有趣。

    德妃温和谨慎，偏偏大皇子性情暴烈；淑妃骄纵任性，而二皇子却思虑深重。

    假使不是这样的组合，任何一对对换，如今也不是这样的局面了。

    皇帝这些年犹豫之下迟迟不定储君，有很大一部分原因都是因这两对母子迥异的性情。

    德妃使皇帝满意了，大皇子便会叫他生怒。二皇子令皇帝开心了，淑妃又来拉胯。

    类似之事，不胜枚举。

    “娘娘。”贴身婢女环儿道，“大人还说了一事。”

    她凑近耳畔，与淑妃细语。

    听罢，淑妃挑了挑眉，“父亲多想了，那小姑娘能有什么特殊？”

    悠悠绕着一缕发丝，淑妃想到什么，改口道：“别说，还真有可能，待我去打听打听。”

    别的她不擅长，对德妃的举动是最敏锐的。

    德妃私下吩咐人去搜罗的东西，她可是知道一二的，那些不正是适合小姑娘的么？

    几句话下去，立刻便有人去沿着德妃这条线索调查。

    宫廷暗处，依然处于波谲云诡之中。

    只要储君一日未定，这样的情况就会一直持续。

    皇帝本来早已习惯这样的局面，有时甚至想，就如此也挺好，两家相互牵制，谁也不能真正坐大。

    如果真的定了太子，说不定很快连他这个天子都不被放在眼底。

    以前，皇帝一直都是这么认为的，如今被荀宴提醒，他终于意识到什么。

    …………

    星河灿烂，夜色柔丽。

    这夜，皇帝宿在了朝欢宫蕙昭仪处。

    皇帝并不贪色，他的后宫比之几位先帝都算寒酸的，是以子嗣的数量也只是平平。

    蕙昭仪入宫是心甘情愿，兼家中举力，皇帝便顺水推舟受了。

    不得不说，年轻少女的美丽与温柔永远是对付男人的利器，在蕙昭仪这儿，皇帝面上是少见的温和。

    任蕙昭仪捏着肩，皇帝闭目，忽而道：“玥儿，朕记得，你与德妃情同姐妹。”

    “姐姐待臣妾极好，臣妾自要投桃报李。”蕙昭仪羞涩含笑，“何况都是服侍陛下，后宫诸位都是姐妹。”

    皇帝莞尔，不知是笑什么，“总有个感情最好的。”

    蕙昭仪佯作苦思，“那不得不说，确实是德妃姐姐。”

    少女的小小心思惹人怜爱，皇帝不再就此追问，转而道：“那，若要你来选储君，你定选大皇子了？”

    这话明显不该在此处说，蕙昭仪神色微微一变，小心打量皇帝，迟疑道：“姐姐……是姐姐，我们姐妹间的感情，如何能与前朝立储之事相比。臣妾见识浅薄，个人拙见也不足以作为参见。”

    “你说，听不听是朕的事。”

    无法，蕙昭仪只得尽量圆滑些回答。

    “两位殿下各有千秋，才智不相上下。只是皇位只有一个，最适合的人，必定也只有一位。臣妾想，如陛下这般天生具有帝王相的人不多，剩下的，应该都要经过考验和观察后方可得知。考验的方法，也只有陛下和各位大臣们才能知道了。”

    皇帝若有所思，蕙昭仪所言，正是他此前所想。

    确实该想个法子来考验二人，一局定胜负才好。

    只是这个方法实在难定啊。

    沉默了会儿，皇帝话锋一转，竟问到了荀宴身上，“朕听说，方家有意同荀家说亲？”

    这也能听说？蕙昭仪心道家中还没有真正行动呢，不知陛下竟是从何处得知的。

    纳闷之余，她道：“上次母亲入宫看望，臣妾好像听她说了那么一嘴，是臣妾的小妹。”

    因蕙昭仪在宫中受宠，其娘家方家也有水涨船高的趋势，才敢动与御史大夫结亲的心。

    皇帝嗯一声，淡道：“告诉你母亲，不必打听了，此事不成。”

    他好像只是随口说，语气却又透着认真。

    蕙昭仪心头一凛，不敢细思缘由，乖乖应声，“是，臣妾明日就着人去告诉母亲。”

    ***

    天色昏昏，烛火之光微弱，仅可照亮方寸之间。

    荀宴倚在床榻，一半笼在暗处，轮廓模糊。隐约之间可见高挺的鼻梁，和慢慢翻动断案集的修长手指。

    一室安谧，再次翻过一页，荀巧面上挂了丝无奈的笑意。

    只因被褥中，有个小孩一直在不安分地动来动去，完全没有入睡的迹象。

    这倒不奇怪，现今时辰尚早，平日在府中时，静楠都要与阿栾玩耍一会儿再齐齐去睡。

    今夜着实无事给她做，二人早早洗漱了，荀宴便让小孩上了榻。

    果不其然，小半个时辰了，还清醒得很。想必是小孩旺盛的精力尚未散去，所以一直闹腾。

    若一直如此，还不知要到什么时候。

    思及此，荀宴轻轻敲了敲被褥。

    不一会儿，从里钻出一个小脑袋来，红扑扑的脸蛋，双眼亮晶晶，相当有神，“哥哥。”

    “睡不着？”

    静楠诚实地点头。

    “去院子里玩会儿。”荀宴给她取来衣裳，帮她穿上。

    小孩的四肢同脸蛋一样，都是肉肉的、短短的，冷不丁缩在被中，像个小团子。荀宴帮她捉出手臂时，忍俊不禁，这可比初识时胖了好些了。

    不过，荀宴的心态如同世间所有长辈一样，深觉小孩尚年幼，多长些肉也无妨，因此便什么都没说。

    静楠还当他要和自己一起玩儿，高兴地牵着荀宴的手，见他动也不动，才奇怪唤了声。

    “我不出去。”

    荀宴刚受杖罚，只能勉强正常走动而已。再者，他允诺了会守规矩，不踏出屋门半步。

    小孩不解，仍拉他，“哥哥玩。”

    “……”荀宴沉吟，想到了办法。

    他起身，将唯一的凳子搬至门前，就地取材制了个圆形小木球。

    为免静楠不懂怎么玩儿，他先示范了一遍，将小球往院子里丢去，道：“去捡回来。”

    小孩乖乖去捡了，荀宴又道：“往我这边丢。”

    小孩卯足了劲儿，才丢在屋内的桌脚下。

    荀宴腿长，两步走去捡了球，再往外丢去。

    说白了，这就是个互相丢球捡球的游戏，为的不是其他，单纯消耗静楠精力罢了。

    小院外的守夜人闻了动静，往里一瞧。

    看了会儿，他眼角一抽，心道不说其他，荀宴心态确实极好，身在大理寺，还有心思和孩子玩儿丢球游戏呢。

    反正荀宴本人没有出屋，守夜人思忖并未违规，便没有打搅。

    丢球游戏持续了小半刻，起初，静楠还兴致冲冲，荀宴丢得远了些，她便迈着小短腿哒哒哒跑去，再欢快地跑回。

    只差身后没长条快乐的小尾巴。

    但单纯的丢球到底乏味，荀宴又总是接得轻飘飘，几个来回之后，静楠就失去了兴趣。

    在球再一次被丢往小院时，她没有去找，而是被其他东西吸引了心神。

    院子冷清，无花无树，只有些凄凄杂草和块块冷硬的石板，可夏日多虫，她很快就找到了追逐流萤的乐趣。

    荀宴微微一怔，继而失笑。

    这样的静楠，倒和当初那个数了一夜糖、呆呆捡纸的小孩有些不同了。

    成长了些。

    意识到这个事实，荀宴心中陡然生出一种微妙的感觉。他隐隐懂了，为何世间父母看到孩子长大，总会欣慰又失落。

    不过这话对静楠而言，毕竟尚早，她年岁实在太小了。

    微妙感转瞬即逝，荀宴很快收敛了心绪。

    本就是要让静楠玩会儿的，他索性将烛火移至门侧，重拾断案集。

    看书时，偶尔抬眸看一眼静楠，确认她无事，又低头认真阅读。

    大理寺放的断案集皆为真实事例，却一个比一个离奇，其中亦不乏精妙的计谋和残忍的刑讯手段。

    若当真是有罪被关押在此处之人，必定越看越惊恐，惶惶度日。

    荀宴却从其中得到了乐趣，受益颇多。

    一灯如豆，咫尺方寸间的光线不足以照亮整本书籍，荀宴指间微动，依着看书速度慢慢翻阅。

    他眉眼间一片平和，不因外物喜悲。周围再简陋，也总能很快融入环境。

    皇帝愈发喜欢这个儿子，不是没有缘由的。

    在荀宴身上，他看到了惊人的坚韧，可刚可柔，不屈不挠。

    这是一种不以年纪所论、天然自成的品质。

    …………

    事实证明，孩子总能找到自己的乐趣。无需荀宴绞尽脑汁去想，静楠在这方小院中折腾良久，玩儿得不亦乐乎。

    正巧，荀宴也看得不亦乐乎。

    无言的默契下，夜间过去大半。

    等荀宴终于从书海中清醒，隔了段时间看静楠时，微微上扬的唇角僵住了。

    这个浑身是泥、脸蛋和双手都是黑乎乎的小孩，是谁？

    静楠不知他的震惊，兴冲冲跑来，并张开双手，清脆喊了声，“哥哥。”

    她示意他看手中漂亮的小虫子。

    原来，静楠被流萤吸引，跟着它们到处跑，不知不觉就钻进了杂草中。

    一个四岁大的孩子，碰到草、泥土和小虫子，会发生什么，简直不言而喻。

    因静楠从未有过玩得浑身脏兮兮被呵斥的经历，自然也不知道，不可以洗漱后在泥里打滚。

    她玩儿得忘性了，几次都因为捉虫子扑到了地上，如今整个人都变得黑乎乎，雪白的寝衣惨不忍睹。

    小脸蛋上，仅剩笑出的一排牙是白的。

    荀宴不是钟氏，还不曾经历过熊孩子在外面玩得一身泥归家的可怕景象，所以他足足愣了有好几息。

    待看见静楠要朝他扑来时，他甚至下意识站起了身，后退两步。

    小孩停住了，站在原地，歪头看着他，满是好奇。

    “……”

    荀宴轻轻舒出一口气，没说其他，只让小孩乖乖待着，随即出声托守夜人再给他打来一桶水。

    有了吩咐，静楠倒是很听话，这点丝毫不会令人头疼。

    只是……看着她换下的由纯白变灰黑的寝衣，荀宴预感到——

    这十日，恐怕不会像他想的那般省心。