这一下登时将宁怀真的鼻骨砸断，弄得他满脸鲜血，胸前袍下都染红了。宁怀真心中雪亮，知道冷怀古手下留情，否则他力道只需再加半分，自己连头盖骨都非被打碎不可。这时再不认输，已近无赖，于是将宝剑一撤，退回到人丛之中。

    冷怀古道：“师弟，你剑术大进，为兄若不狠心，胜不了你，还请你海涵海涵。”转头道：“还有八台派的朋友尚未出手，哪位过来指教？”

    何威按了按剑柄，踌躇半晌，不知是否该下场较量。端木晴低声道：“我适才追赶这个恶贼，和他动手战了三十来合，被他一笛戳在背上，幸而明锋明针二位道长赶到，这才将我救下。何师侄，你不是他的对手，莫要鲁莽，妄自送了性命。”何威僵了片刻，终于把心一横，将手放下。

    冷怀古道：“看来八台派的朋友是不欲出手了？”忽听一个声音道：“在下虽不是八台派的，可周夫人昔年于我有恩，今日她被你打伤，在下虽然不济，也要勉强一试。”原来说话的正是娄之英。

    冷怀古斜眼看他，道：“你是何人？”

    娄之英道：“在下娄之英，是桃源观余仙的门下。”

    冷怀古道：“哦？余老道也要趟这个浑水了？好，小子，便看看你有何能为。”

    娄之英向众人道：“我这次出门，本是去奉命送信，是以没带兵刃，这位天池派的前辈，可否将你的熟铜棍借我一用？”天池派中一名灰衣汉子答道：“这有何不可？”将铜棍一扔，娄之英抄手拿到。

    冷怀古见了他接棍的手法，知道这人虽然年少，但武功根基不弱，于是不再小觑于他，竖起短笛，道：“进招罢。”娄之英举棍直刺，使得竟是长枪的枪法。

    冷怀古暗道：“来得好。”举笛相隔，两人便斗在一处。娄之英学艺之时，余仙曾将数样常见的兵器尽授于他，可较之刀剑，娄之英更喜枪棍，在此上也的确下过不少功夫。这次出山，嫌棍太长，往来多有不便，便没带兵刃在身上。此时要斗冷怀古，恰巧见到天池派有人使棍，就索性要了过来，已增己力。

    他在武夷山时，多数与同门师兄切磋，偶或和孙玉琢较印功夫，与人实打实动手，临安城外与江下三杰是第一次，林中相救虞可娉打发几名贼寇是第二次，在破庙与黄逐流对掌是第三次，但这三次都是一招即过，实在算不上是对敌较量。这次和冷怀古短兵相接，那才是出山以来真正的比试武艺。

    冷怀古见他一条铜棍舞的上下翻飞，果然本领了得，试探了二十来招，心中已有些了然，知道这少年棍法虽精，但功力不足，临敌经验更是浅薄，实则不足为惧。于是短笛越舞越快，直斗得娄之英只有招架之功，已无还手之力。

    两人又拆了十余招，娄之英暗觉有些抵敌不住，心道：“这人本领如此高强，我和他斗了近五十招，已不损桃源观名声，不如就此收手认输，否则伤于他手，未免得不偿失。”想到此处，便要撤棍跳出，哪知冷怀古招招进逼，竟不容他抽身而去。

    娄之英暗叫不好，只得奋力舞棍招架，脚下却已乱了。正焦虑间，忽听有人说道：“冷先生，你那徒儿阿芳若活到现在，可多大了？”语音清脆，听来正是虞可娉。

    冷怀古听到阿芳的名字，心头一震，短笛章法略有些松动，娄之英得这喘息之机，重又收拢脚步。只听虞可娉又道：“阿芳若活到如今，只怕早已嫁人了罢，想来孩子也该有这般大了。”

    冷怀古斜眼望去，见虞可娉伸手指了指高远，不由得大怒，喝道：“小妮子，你敢口出狂言，编排阿芳的不是！”盛怒之下，竟忘了自己身在战场，稍一分神，娄之英一棍扫到，当下不及细想，勉强举起短笛相隔。只听“当”的一声，短笛被铜棍打落在地。

    冷怀古待短笛甫一沾地，一个贴地侧翻，重又将笛子抄在手中，但这么一来，他以成名剑侠之身被一个武林后进将兵刃打落，无论如何也算败了。

    冷怀古一代宗师，即已落败，毫不掩盖，哈哈一笑，道：“好，这一仗便算你胜了。”转头向虞可娉道：“小妮子，你和这小子做一路？嗯，真有你的，居然想到用这件隐事激我。看来我确是心神不定，即着了你的道，那便认赌服输。当年我为阿芳之事被革出师门，天下皆知，冷某可没什么好丢人的。小子，那宝塔确然不在我手中，但我既然败给了你，总要说话算话，十五日后，蔡州登云楼中，咱们不见不散，任凭宝塔在谁手中，我去夺过便是。”将短笛放入腰间，大踏步向南而去，众人却无人敢拦。

    娄之英回到端木晴等旁边，问虞可娉道：“阿芳是谁？”

    虞可娉眨了眨眼，却不回话。宁怀真不愿听他们讲本门的丑事，向端木晴微一拱手，道：“周夫人，恭喜你制住冷怀古，咱们青山不改，后会有期。”率领弟子向东去了。

    神牛帮和七大派并不熟稔，那两人抬起邓俊的尸身，向众人微一告辞，径自向北而行。李广智扶着断臂来到端木晴身前，道：“师姊，你身上有伤，小弟本该留下照料，但这次我们奉师之命，原是要去少林一趟，如今已耽误了时日，只怕……”

    端木晴对他本不待见，未等他说完，便道：“李师弟，我这是皮毛小伤，本不碍事，你们不必理我，自去处理要事吧。”李广智也不愿多待，起身招呼师弟告辞，没走出几步，只听端木晴又道：“师弟，你回明州后，切莫提我负伤之事，只告爹爹说我一切安好。”李广智点头称是。

    此时只剩鹤鸣观明锋明针、八台派端木晴三人、璧野庄方秀林和娄虞二人留在林中，娄之英道：“端木姊姊和二位道爷受的都是皮外伤，并未伤及筋骨内脏，只是需要到一处僻静的地方将养时日，方可痊愈。”

    方秀林有意结纳七大派，忙开口道：“璧野庄有一处分舵在归德府下的灵县，鄙庄马庄主一家正在分舵避暑，那处离这几十里便到，各位如不嫌弃，便到府上来将养几日如何？”

    端木晴知道璧野庄本是岭南第一大庄，江湖上广传的七派三帮四大庄，它便身在其列。两位庄主马于仁和戚箜声名显赫，在江湖上威望不低，若如去那里养伤，又能结交马于仁，实不算坏事，因此抬头向明锋明针问道：“二位道兄，你们意下如何？”

    明锋道：“我们听周夫人安排。”

    端木晴道：“好，便有劳方先生带路。”

    方秀林大喜，请何威催马到附近集镇雇来两辆大车，将端木晴与明锋等三人抬到车中。端木晴向何威吩咐道：“你和高师侄去北边寻你师叔，告他我去璧野庄分舵养伤，让他去那里寻我。”何威领命带高远自顾去了。

    娄之英不放心端木晴伤势，道：“虞姑娘，我欲也去璧野庄一趟，归德府的事，咱们晚些再去罢。”虞可娉自是应允。

    沿途之上，娄之英向端木晴诉说十几年前分别后的经历，待说道厉知秋重伤昏迷至今，端木晴脸现阴郁，怔怔地出了好一会神。昔年她和厉知秋虽只相识一面，但见厉知秋人才武功俱都出众，早已芳心微动，无奈此后二人分别，竟再也无缘相会，及后逐渐年纪大了，只得下嫁给八台派弟子周殊。这时听到厉知秋遭遇如此凄惨，亦不禁暗暗伤心。

    娄之英问起围攻冷怀古的前因后果，端木晴一一说明，娄之英和虞可娉这才心明。原来鹤鸣观素有一座镶金小塔，被历代祖师奉为镇观之宝。数月之前，湘潭紫翠庄发生血案，朱七绝被旧事重提，不知怎地，竟有传言，说这宝塔之中亦藏着朱七绝的秘密。端木晴和周殊生有一子，叫做周幻鹰，今年才一十四岁，平日里顽劣不堪，半个月前，他忽然从家中走失，周殊夫妇便带着几名弟子到江湖上寻访，一直向北寻到洛阳附近，却撞见了鹤鸣观的明锋道长和天池派宁怀真等人，原来鹤鸣观宝塔被窃，宁怀真等恰好在观中做客，众人查明迹象，均疑心是冷怀古所盗，于是一路追踪至此，途中遇到方秀林和神牛帮等人，便邀了一同前往。周殊夫妇听众人言说，有个少年和冷怀古在一起，似乎便是自己的爱子，于是也和大伙一齐追赶。及后又遇到李广智等人北上，那是端木晴娘家人，自不可不管，众人便分成数拨分头找寻，直追了几日，才在林中将冷怀古围困。

    端木晴道：“娄贤弟，你打败冷怀古，此人虽然奸恶，但也算一代宗师，自是说话算话，十五日后，你可到蔡州登云楼，瞧他怎么说。”

    娄之英应了，向虞可娉道：“冷怀古武功高我数倍，但缘何听到什么阿芳，便阵脚大乱？这阿芳却是何人？你又如何得知了？”