戎飞趁他喝水之际，说道：“这行为越是古怪异常，就越有必要深究，凶手处心积虑，杀人之后仍要冒着风险斩人头颅，必有什么深意。”

    娄之英沉吟道：“莫不是像菠莲宗一样的歪门邪道所做？这头插木棍的把戏，会不会是他们的什么教规抑或仪式？”

    戎飞摇头道：“彼时菠莲宗还远没成气候，也没听过淮南本地还有什么古怪邪教，何况这手法之后闻所未闻，当不是这类邪教所为。”

    郑老官道：“你们说的这些，当年大伙都一一查过啦，凶手早在当日便被逮到，隔日便畏罪自杀了。只可惜直到最后，也查不出她缘何要将迟老板头颅斩下，还要插上木棍。”

    虞可娉道：“老爷子，我查卷宗所写，凶手是一位婢女，名叫翠乔，便请老爷子把当时拘捕翠乔的情由，详尽说给我听。”

    郑老官道：“嗯，我便正要说到此处。我们见到迟老板的尸身惨状虽惊，但大伙都是常年当差，也没怎么大惊小怪，当下便先将百悦楼上下的掌柜伙计，连同伺候迟老板的婢女小厮，全都聚集一处，逐一盘查询问。

    这些下人刚刚经历了地动之惊，又听闻东家惨死，不少人都吓得魂不守舍，不等我们详问，便把平常自己的一些龌蹉事尽数抖了出来，大伙审问之余，都觉又好气又好笑。我们一一审查，审到婢女翠乔时，见她神色自若，毫不慌张，倒似有所准备一般，不过成捕头火眼金睛，他察觉翠乔虽然镇定，但眼中总是闪着一丝狡黠，偶尔也会露出不安之色。大伙微一商议，决定以她为先，去查查下人们的住所和家底。

    挨家挨户的搜查人家，本是一件大苦差，可没成想这一查之下，竟不费吹灰之力，第一个便在翠乔家中有所发现，找到了本案的关键证据。

    仵作查验尸首时早已验出，致迟老板身死的致命凶器，是他自己珍藏的一把西域名刀，但大伙搜索现场时，整个百悦楼也没见这把刀的所在。结果你们猜怎么着？这凶器正是在翠乔的寝居发现！

    呵呵，这位小兄弟，我看你神情，心中必在猜想，翠乔只是一介婢女，如何能够持刀杀死一个中年壮汉？还能使力扎了个透心凉，进而将其斩首？这些手段便是男人来做也都吃力，翠乔如何使得？嘿嘿，我来告诉你知，这翠乔可不是一般女子，她不是宣州本地人，是有一年和哥哥落难投来宣州，在街上打把式卖艺为生，这女孩自小练武，不但身有气力，且武艺精通，使枪弄刀都是家常便饭。后来迟老板在街上撞见她卖艺求财，觉得甚是可怜，便收留她做了个贴身婢女。是以说旁的女子能持刀杀人斩首，可算无稽之谈，但若说此女子是翠乔，那么她要杀了迟老板，自是毫不费力。

    我们在翠乔家中搜出凶器，她自是不肯认罪，一个劲儿的百般抵赖。一开始声泪俱下，说是自己也不知为何宝刀会在家中，想是有人栽赃陷害，引官差上当。后来蒙混不过，又承认宝刀确是她亲自带回家里，原来她说前一日夜间孤身悄悄来百悦楼，想求迟老板帮衬她一个小忙，没想却见到了一具死尸，当时自己本已被吓得魂不附体，可见到地上的凶器宝刀，竟鬼使神差地拾起拿走，只因她深知这柄西域宝刀是器之名品，价值不菲，是以打算拿它换钱，她存了卖刀中饱私囊的心思，自也不会去报官了。今日迟老板之事案发，她怕惹祸上身，因此也不敢据实言说。

    她这番话说的前后不一，自相矛盾至极，我们自也不会信她，于是悄悄去查她近来的状况，这一查访，真相便呼之欲出了。原来翠乔做了迟家婢女之后，她的兄长也不在街上卖艺了，整日游手好闲的到处瞎晃，渐渐沾染上了烂赌的恶习，翠乔数度规劝无果，只得由他厮混挥霍。案发前月余，这位老兄豪赌之下一败涂地，欠了本地恶霸一屁股债，他走投无路，只得求助妹子帮忙。翠乔不忍兄长横尸街头，便拿出积蓄欲帮他还账，但她一个婢女，能攒得多少钱来？那自是杯水车薪了，于是索性硬着头皮去求东家迟老板，要借些财银来度过难关。

    这些欠账对翠乔一家来说是繁星巨账，对迟老板来说不过是日常的零花而已，但迟老板是出了名的一毛不拔，又素知翠乔兄长的秉性，如何肯借这笔钱来？他不但不借，还对翠乔好生一番数落，令他兄妹二人很是难堪。翠乔的兄长别无他法，只能整天东躲西藏，终于还是被放债的仇家找到，仇家见他实在拿不出钱来，便将他打了个半死，连手脚都打折了。翠乔虽然痛恨哥哥不争气，但毕竟血浓于水，仍老了脸皮去和迟老板借钱治她哥哥的伤病。

    迟老板自然是一如既往的不理不睬，我们从其他下人口中得知，迟老板还时常对翠乔兄长品头论足，说了许多凌辱他的话。翠乔的哥哥无钱看伤，耽误了病情，没几日便支撑不住，一命呜呼了，那正是百悦楼命案发生前的两日。所以大伙推断，翠乔那天夜里去百悦楼，不是为了借钱，而是要报复东家。”

    虞可娉问道：“翠乔又是如何辩解的？难道就这么认了？”

    郑老官道：“她如何会认？她只说自己偷刀藏私，杀人斩首这事，便是到死也没认过。翠乔说她当晚去了百悦楼，的确是为了再向东家借钱，前些日子兄长重伤，家底全都拿出来瞧病，如今哥哥身死，连个安葬的钱也没，是以要求迟老板发发善心，助她度过难关，以后便一心一意服侍东家。可是到了百悦楼才见到迟老板已经惨死，这时想起他平日的恶毒言语，心中不忿，便偷走名刀，打算换钱办理兄长丧事。

    她说的言之凿凿，好似真的一样，但大伙都不信他，府尹老爷疲于应付地动之灾，更是无暇分辨真伪，便要我们先将疑犯押入天牢再说。这位翠乔姑娘也真是刚烈，入狱当晚便解下衣带悬梁自尽了，其实大伙都知，一则她吃了命案官司，自觉难逃法网，二来她刚刚经历了丧亲之痛，已是生无可恋，所以才走上了自裁的不归之路。嫌犯既已自尽，府尹老爷也懒得多查，忙分派人手处理地动的善后之事，这件宣州巨贾的离奇命案，便就这么了结了。”他说完这句，抬眼看了看众人，示意已全都讲完。

    虞可娉思索良久，才道：“老爷子，我还有几问，想要继续求证。”

    郑老官笑道：“丫头，还有什么疑问，只要老夫记得，便都说给你听。”

    虞可娉道：“老爷子当年主办此案，对于翠乔的陈词，可曾有过什么疑虑？你信她不信？”

    郑老官正色道：“翠乔迷了心窍偷刀，那是她亲口承认的，此外人证物证、杀人因果等都指向于她，叫我们如何能够不信？只是这女子连命都敢不要，却至死也不认杀人之罪，的确有些违背常理。老夫当年心中也有这么一问，但那时地动刚过，这命案虽然严重，但和州府重建、安顿百姓等大事相较，却又显得无足轻重了，是以大伙就算心中存疑，也无心无力再查，便就这么结案了事。”

    虞可娉道：“原来是因地动之故，才这么草率结案，怪不得如此离奇案件，卷宗上却只有寥寥数语。郑老爷子，我看卷宗上写明，命案时日是在八月廿九，不知老爷子是否记得，那日地动究竟生了几次，都在何时？”

    郑老官回思了一会，道：“好在地动是惊天大事，老夫我活了近七十年，一生也只碰到过这一次，是以才印象深刻，否则哪里会记得这些？八月廿九……嗯，没错，便是次日我们接到的报案。那天应是地动了三次，第一次应在申时，那次地动的也不是十分利害，我当时坐在家中，只觉脚下乱晃，桌上的茶碗茶壶都跌到地上摔了粉碎，于是赶快跑出了门外。正是有了这次轻微地动，才救了宣州城众多百姓一命，大伙都知不妙，纷纷到街上避祸。后面两次地动都是生在戌时前后，那两次动静可大的多了，连房屋都震塌了好几间。不过这些时辰我只记得个大概，你们若真要知晓，去城里崇文院查了典籍便知。”

    虞可娉道：“嗯，这个一会确要求证。老爷子，我再问一事，死者迟银川既是宣州巨富，想必他的身世背景在民间都有耳闻，我想知道，迟银川是哪里人氏，是不是宣州本地人？他在当地都有什么买卖，做哪些行当起家的？”

    郑老官道：“这个老夫倒是忘记说了，迟老板不是宣州府人，他仙乡何处，咱们不得而知，只知他是从西域而来，也不知他当初是在西夏还是西辽营生，反正积累了不少财富。来到宣州城后，先是开了一家寿衣店，他手下有些能人，不知从西域学来了什么技艺，做的纸人纸物惟妙惟肖。后来店铺越开越大，在城中渐渐有了名气，官面上又得知，他们不仅会做纸人，造起泥人蜡雕更是在行，于是便将城内外庙宇翻修，里头的雕塑都许给他们来做。呵呵，他们迟家的手段果然了得，不管佛祖还是关公，都做的逼真至极，及后许多百姓修建祠堂，也都请他们来做蜡像，迟老板就此又发了一笔大财，此人极擅经商，多番钻研经营，又开了酒肆、茶楼、绸缎庄等多个买卖，几年下来，便成了城中巨富之一。”