说话间已来到了寨外，娄之英先前急着追赶张胜，并未留心岭下，此时才终于看清，果然门前有好大一片空地，半根草木也无，的是练功比武的好场所。娄之英束一束腰身，来到场地中央，应彪刚要下场，如慧禅师口诵佛号合十道：“阿弥陀佛，应兄，你是一寨之主，何必亲自上阵？不如就让小僧来替你向娄少侠请教。”

    娄虞二人听这僧人说话不伦不类，既诵佛号，又和应彪称兄道弟，哪里有半点出家人的模样？虞可娉低声道：“大哥，这人并非真正的佛门弟子，只怕也有甚么古怪。”

    应彪朗声道：“大师远来是客，如何能让您趟这俗世浑水？何况大师武功远胜于我，不如就在旁观战，所为旁观者清，日后正好可以为兄弟指点一二。”将外袍闪掉，跳入场中。

    娄之英见他脱掉外衣后，身上肌肉极其精壮结实，显得虎虎有威，脸上、手上、项颈之中，凡是可见到肌肉处，尽皆盘根虬结，似乎周身都是精力，一看便知是顶尖的外门功夫，自己丝毫不能轻视，忙亮出起手招式。应彪一愣，旋即正色道：“娄少侠客气了。”原来这一招叫做曾子避席，是武林中惯常用的礼貌招数，颇有诚心向对方讨教之意。娄之英道：“应寨主请了。”猱身而上，使出师传的天游九曲掌，来斗应彪。

    应彪不敢怠慢，他拳脚功夫并非己之所长，使了一套普普通通的伏魔罗汉拳，和娄之英战在了一处。娄之英见他拳法招数虽然平常，但两臂挂风，每一拳打出似乎都有千斤之力，硬磕之下，自己必然吃亏，脚下忙使出脱渊步，与他展开游斗。

    两人越斗越烈，围观的虞可娉和陶国远都各自捏了一把汗，但见娄之英脱渊步来去自如，快慢相宜，瞧来极是潇洒飘逸，而应彪却出拳极慢，可每一拳打出都虎虎生风，大有力拔山兮之势，两人各有所长，一时半会倒也难以分出胜负。娄之英暗暗心焦，自己以快打慢，虽不至落败，可对方拳猛力强，想要取胜也是万分艰难，念及此处，双掌一立，瞅准应彪右拳来势，一招老君开门平平推出，应彪正要与他角力，见他掌来丝毫不避，左拳亦跟着挥出，二人四手相触，各自源源不断催动真力拼斗。

    这一下比拼内力，可比较量拳脚要凶险的多，也不过半盏茶光景，两人头顶都已大汗淋漓，虞可娉深知这等比法最耗真气，就算侥幸胜了，自己也非大病一场不可，陶国远更是焦急，不住喊道：“大哥，你二人胜负难分，不如就此收手罢。”场下两人如何不知危险所在？只是骑虎难下，若有一方率先松懈，势必会受重伤，是以只得硬着头皮催力死拼。

    如慧禅师轻诵佛号，大踏步走上前来，缓缓伸出双掌，分别轻按在两人臂上，娄之英直觉一股大力袭来，但这股内力毫不霸道，反有温和之意，知道是这和尚特来化解局面，于是便渐渐收力，那边应彪也是如此，过不了片刻，两人同时大喝，拳掌一分，各自跳后丈许站定。

    应彪朗声道：“娄少侠果然名师高徒，本寨十分佩服，只是你我既然拳脚上未分胜败，不如再取兵刃比较如何？”原来他靠一条紫金鞭在江湖上打出名头，拳掌却并非所长，想到既然平手相交也不曾落败，再较量兵刃胜算极大，此时酣斗成瘾，好胜心起，便出言继续挑战。

    娄之英知他绰号叫做“混鞭侠”，兵器上必有独到造诣，自己未必能抵敌得住，但事已至此，如何能够惧怕？剑眉一挑，答道：“甚好，便来领教应寨主的高招。只是小可拜山没带兵刃，倒要和贵寨讨借一件了。”

    应彪道：“好说，好说，我素闻令师余真人有一套无状剑法很是高深，今日能够大开眼界，那是再好不过。来人哪，去多取几柄宝剑来给娄少侠挑选。”

    娄之英道：“不怕寨主取笑。小可虽然自幼学剑，却独爱使棍，不知贵寨中有没有趁手的熟铜棍来让小可用用？”

    应彪不由得心中窃喜，他本怕对方剑法灵动，自己未必能够应付，孰料这青年主动要使铜棍，那正是投己所好，当下把手一挥，吩咐寨中管事去取棍棒过来。那管事不敢怠慢，找了七八个寨兵一起，捧了十来条长棍短棒过来，娄之英笑道：“哪里用得着这许多？”上前选了件长短适中的铜棍，抄手拿起掂了一掂，分量也还顺手，将棍一立，朗声道：“久闻应寨主鞭法高强，小可不自量力，来与寨主切磋，还请多多手下留情。”

    旁边早有寨兵将应彪的紫金鞭拖来，那鞭足足重有六十四斤，寨兵搬动颇为吃力，是以拖了一辆小车将鞭乘入其中，应彪将紫金鞭拿起，肩低腕高，立了个起手式，说道：“娄少侠，请你先进招罢。”

    娄之英知道自己未必战他得过，能得先手已多了些许胜算，当下也不多说，挺起熟铜棍向他直刺。应彪暗忖此人招数的确古怪，第一招居然不砸不扫，便像长枪一般捅刺，自负神力盖世，也不避让，横起紫金鞭向外一挡，棍鞭相交，发出叮叮巨响，娄之英长棍被激荡开来，向后划一大圈，才消解了这一鞭之势，这下二人均心知肚明，若论气力，娄之英远不是应彪对手。应彪此时心中了然，举起紫金鞭，向娄之英猛劈猛砸，两人再度斗在一处。

    娄之英适才与应彪对掌硬拼，深知单论内力二人在伯仲之间，但外力自己可差得远了，是以不敢再和他兵刃相碰，将一条熟铜棍舞动翻飞，或点或刺，或扫或挑，每一招都迅捷无比。他幼时在桃源观学艺，一则心存报仇之志，二则天生爱武，不辍地勤修苦练，无状剑法在十四岁时便已修习纯熟，所差者无非火候而已。余仙和李潜见他资质颇佳，便决议再传他刀法、枪法，可娄之英对刀枪毫无兴趣，却独爱上了长棍，余仙索性便教了他许多粗浅的棍法。棍棒并非桃源观武学所长，极到后来，余仙已将所学尽都授出，知道娄之英难以更上层楼，好在自己还会一些枪法，又化二为一，把枪法混杂在棍法之中，是以娄之英一条熟铜棍舞出，即有棍之威猛，又有枪之灵动，应彪倒也一时不敢冒进。

    两人斗了二十多合，应彪渐渐看出端倪，知道对方不敢和自己的钢鞭相碰，将铜棍这般变幻舞动固然犀利，但也极耗气力，自己只要守住门户以逸待劳，时辰久了，当可稳操胜券，是以不疾不徐地挺鞭迎战。娄之英如何不知此般下去是有败无胜的局面？但对方实在鞭沉力大，若不慎被其将铜棍磕飞，那便立时败了，因此只得硬着头皮继续酣战。

    二人又战了三十来合，娄之英渐感吃力，正苦思巧胜之法，突见应彪收鞭一跳，向后飘出丈许，已退出了战圈。娄之英大奇，暗想他如此大好局面，怎地忽然不战而退？正困惑间，只听应彪朗声道：“贤昆仲好守约，当此情形，还肯来敝寨赐教，果然是英雄本色。”

    娄之英暗叫惭愧，知道自己适才全神贯注地酣斗，无暇留心战局以外的情景，应彪却耳听八方，见有客到，立时收手不战，足见此人功力经验均在自己之上。他回过头去，见西首来了一驾驴车，前头坐了一人缓缓驱赶，身后的轿厢之中也不知又坐了几人，那驴车离寨门尚远，看不清赶车人的面目，只听她高声回道：“黄龙庄向来说一是一，大伙既定了规矩，如何会不来践约？”却是女子的声音。

    娄之英听这人声音有些耳熟，待驴车驶近，这才看清，原来正是昨夜林中巧杀棕熊、今晨又在食肆会过的黄龙庄千金程鹊。程鹊见到娄之英也是一愣，旋即笑道：“小大夫，原来你也在这里，我先前还道是谁如此能耐，敢和大名鼎鼎的混鞭侠动手，没成想竟然是你。看来小大夫不仅医术高超，武功上也有独到之处呢。”

    应彪将紫金鞭放在一旁，双手抱拳道：“那日应某说了，程公子既已负伤，两家的约斗大可择期再比，不必忙在一时，程小姐又何必定要赶这时辰？”黄龙庄在武林中赫赫有名，是江湖四大庄之一，又和川中吴家渊源颇深，是以应彪礼数言语都比先前客气了许多，他对娄之英口称本寨，此时却放下了架子，不以飞豹寨寨主自居。

    程鹊道：“既已定下时日，干嘛还要延期再比？应寨主、陶寨主，咱们比的可不是拳脚，而是驯兽驭兽的本事，家兄有没有伤，和这全无干系，又耽误什么了？”

    应彪道：“贤昆仲当日在敝寨做客，大伙本拟切磋驯兽之技，无奈我飞豹寨的恩公至此，你双方多有不和，大打出手，我恩公更是将令兄打伤，应某很是过意不去。贤昆仲当时和敝寨约定五日后再来比试，应某马上答应，程小姐可明其中的深意？”