娄之英心中纳闷，原以为他要过来兴师问罪索要宝塔，谁知走到一半却心生怯意，不知是在怕什么。虞可娉回头环顾身后两桌茶客，低声道：“他怕的不是我们，在座之中想是有位高人，连这位敢和冷怀古作对的周公子见了也闻风丧胆。”

    娄之英见那几个商人和老者无甚奇特之处，当下也无暇细想，拉起虞可娉和小迢去追辛夫人马车，就见周幻鹰和辛小姐坐在车前赶马，韩师爷和辛管家仍是一边一个骑着毛驴护在两旁，周幻鹰显然烦躁焦虑至极，一个劲挥动鞭子赶马，不一会马车便到了岔路口上，他勒转马头，马车向右一拐，去到了下坡的岔道上。虞可娉趁马车转弯之际，一眼瞥见周幻鹰狡黠发狠的神情，一股不祥之感莫名涌上心头，向娄之英道：“大哥，这小子有些古怪。”娄之英也有同感，三人紧跟着马车顺坡而下。

    那斜坡初时还算平缓，行了一箭之地后，愈发陡峭起来，韩师爷见马车速度过快，叫道：“周公子，你慢些赶车，莫惊了夫人和少爷。”周幻鹰回过头来张望，突然间两眼精光大盛，和辛小姐嘀咕了几句，一把将她抱起，双腿一蹬，两人窜到马背之上，周幻鹰抽出腰间短刀，回身将拉车的缰绳割断，两脚一夹马腹，驾马泼喇喇地下坡逃去。

    马车没了马匹牵引，在陡坡上滴溜溜一转，顺势便往坡下滚去，把辛管家和韩师爷直吓得哇哇大叫。娄之英也是大惊，暗忖这下若摔到坡底，非得车毁人亡不可，当下不及细想，展开轻功向马车奔去，便在此时，一道黑影从后赶来，与他并驾齐驱，两人几乎同时拉住车柄。娄之英只觉有如千斤之力在拖拽自己，这才知道低估了马车的下坠之势，忙运起内力，想要将车摁住，却是力有不逮，他旁边那人大喝了一声，双臂向下一顿，使出千斤坠的功夫，马车吱扭了两声，便即停住不动。

    娄之英悬着的一颗心这才放下，转头看去，原来摁住马车的正是先前在茶棚里的蓑帽老者。这时辛管家和虞可娉等也都赶到，辛管家吓得大汗淋漓，先打开车门将夫人和辛公子搀扶下来，见三人只是受了惊吓，身上却无半点伤处，这才略微宽了宽心，旋即咒骂道：“天杀的什么周公子、周少侠，诱拐我女儿不提，还险些害了辛夫人母子，辛大人的家眷若有什么三长两短，我便是死十次也不够了！”各种污言秽语纷至沓来，韩师爷在一旁听了不住地冷笑。

    辛夫人的父亲范邦彦也是当朝名仕，她毕竟是宦门之后，虽然惊魂未定，却不失礼数，知道是娄之英和那老者救了自己，忙施礼答谢，询问两人名姓。娄之英道：“我叫做娄之英，前几日才和辛大人共同抗敌查案。”当下将在江州和隆兴府的事简略说了，最后又道：“我们几日前和大人分别时，并没听说他要去高安郡处理公务，他才到隆兴未久，连交接事宜只怕都做不完，怎会这么快到辖县去？”

    韩师爷道：“是半路不知从哪杀出来个什么七大派的周公子，说大人在高安郡受困，要我们尽快赶去，夫人关心大人安危，咱们辛大管家又拍着胸脯担保无事，是以才闹到如此地步。”

    娄之英道：“那位公子我却识得，他确是七大派之一、川内八台派的弟子，只不知他如何得到辛大人的信息，又编排了什么故事讲说大人在高安郡，你们缘何要信他？”

    韩师爷抿嘴不言，斜眼看着辛管家，等他来答，辛管家此时又愧又恨，心中记挂着女儿的安危，早已语无伦次，哪里还能说得清楚，辛夫人道：“师爷，便请你将来龙去脉讲给诸位恩公听听。”

    韩师爷无奈，只能从头说起，原来辛弃疾从京城临安调任隆兴，先和众幕僚一起往南而行，及至江州，要带洪扇给陈亮父亲诊病，便让众幕僚先自行去隆兴安顿，又吩咐其中之一的韩师爷安顿完后，即回临安接家眷过来。韩师爷在隆兴将内院宅府俱都布置妥善，便赶回临安，去接辛夫人和公子与大人团聚，辛管家在辛家把持多年，这等大事自是由他牵头，于是便收拾家当，驾车带着辛夫人等南去。

    辛管家一生无后，及到四十多岁才老来得女，始终将她视为掌上明珠，自浑家死后更是对这千金百依百顺。幕僚中有一人是辛管家内弟，当初随辛弃疾调任时，辛小姐便一直央求带她同去，辛管家暗想本来没几日便要举家搬去隆兴，又有她舅舅在旁看着，也不会出什么岔乱，便即允了，此时驾车护送辛夫人等赶路，想到不仅大人一家可以团聚，自己也可见到爱女，心中不免感到欣慰。

    岂料离了临安不过一日，便见辛小姐由南向北而回，她身边还跟着一个十五六岁的漂亮公子，一问之下才知，原来辛大人私访隆兴府下辖高安郡，此刻遇到了棘手之事，急需众人相救。韩师爷听了这话将信将疑，辛管家却细问女儿，得知眼前这位公子是八台派高徒周殊和东钱派长女端木晴之子，叫做周幻鹰，辛管家虽非江湖中人，却也知道这两家都是武林中一等一的大门派，他们的后人也都是正人君子，不会轻易说谎，何况自己女儿素来单纯厚直，说舅舅带着她和辛大人到高安郡，大人遭困受迫等种种情由，都是她亲眼所见，辛管家不疑有他，忙和辛夫人请示，力主去高安郡一探，辛夫人妇道人家，无甚高见，见辛管家信誓旦旦，也怕丈夫真有危难，便一切全凭他的安排。

    周幻鹰见辛管家年老体弱赶马辛苦，便提议自己和辛小姐一同驾车，辛管家则与韩师爷在集市买了毛驴跟在车后。辛管家一路之上见周幻鹰机灵干练，说话得体，行事又很老道，的确有名门风范，看到女儿和他有些暧昧亲昵，非但不恼，反倒有窃喜之意，韩师爷却始终心怀疑窦，不住询问辛大人在高安郡的详情，见周幻鹰支支吾吾答不上来，不禁疑虑更增，辛管家却认定是因两人年小历浅，早已被惊吓的词不达意，说不出情由实属正常。

    众人一路赶车南行，这一日已近隆兴府，韩师爷提议先到府里问明因果，再搬亲兵卫队一同前往，周幻鹰却道事发紧急，耽不得半点光阴，须得尽快赶到高安郡，韩师爷越想越觉不对，行到林边时，借口和辛管家解手，才在林中有了这一番对话，由此便是以往经过。

    辛管家哭丧着脸道：“我那女儿最是乖觉不过，夫人，你从小看着心儿长大，可见她有过一次撒谎诳人？必是那姓周的小贼胁迫与她！我先前还道那小贼出身豪门，必有名家风范，哪想到他竟这样可恶，来骗大人一家，如今还把我的乖女儿拐去，也不知道是死是活，造孽造孽！”愧恨交集之下，恨不得找个地缝钻了进去。

    众人对他的言语不置可否，都看出辛小姐是对周幻鹰芳心暗动，胁迫云云，纯属子虚乌有，但当着辛管家的面都不点破。娄之英此时细细打量和他一同救人的老者，见他约莫六十岁上下年纪，头戴蓑帽，生的面相淳朴，脸色蜡黄，两鬓略微斑白，和一般的乡下老农别无二致，没有丝毫奇异之处，可适才救人时二人功力高下立见，那老者远在自己之上，似乎连恩师余仙也比不过，忙施礼问他名姓，辛夫人也在一旁请教，那老者嘿嘿一笑，道：“山野村夫，也没什么名号，大伙便叫我蓑笠翁罢。”

    众人一愣，都知道蓑笠翁是出自唐代大家柳宗元的诗词江雪，显然此人不肯以真面目示人，娄之英知道但凡高深之人都有怪癖，当下也不追问，他本就要去隆兴，和辛夫人等微一商议，当即调转车头，让两头毛驴勉强拉着，请夫人和两位公子上车，自己与其余众人一起步行，向北往隆兴府而去。

    那蓑笠翁自称也要去隆兴办事，便和大伙一同上路，沿途之上韩师爷不住地冷嘲热讽，拿周幻鹰在嘴中说事，辛管家则垂头丧气一语不接，娄之英等人见了，都觉着又笑又恨，虞可娉出言安慰了辛管家几句，突然话风一转，问道：“老人家，我有一事始终想不通透，那周公子缘何要费这么大周章，骗大伙去高安郡去？这于他有何好处？他做此事目的何在？”

    韩师爷不等辛管家反应，抢先接话答道：“那还用说？咱们辛大人名满天下，不知有多少贼子想用大人旗号招摇撞骗，这小子若将夫人骗到县郡，使计将我等困住，那便可以要挟大人、为所欲为了。”

    虞可娉摇了摇头，道：“这位周公子满肚子全是诡计，若要办什么事，自能想法子做到，他既要要挟大人，那么所念之事必和辛大人密切相关。老人家，你却如何说？”