若论真实功夫，方平本就稍逊一筹，只是孙立琢临阵经验尚浅，又过于墨守成规，是以他早先还能微微占据上风。如今孙立琢通权达变，心中枷锁已然打开，归藏功的根基便逐渐显露出来，方平这时头顶已冒出冷汗，他隐隐听到下头有人喝彩，知道断不是为了自己，心头一急，自然而然将最娴熟的一十三招天池快剑使出，可这快剑最讲究迅捷疾速，八仙崖上青苔遍布，本就十分滑溜，方平轻功又未至化境，几招使出，突见孙立琢又换回刺客绝剑，一招“豫让剃须”直奔自己眉心而来，连忙斜身急转，却不料脚下一滑，就此站立不住，便要往岩底栽落。

    孙立琢见情势危急，赶忙伸手去拉他衣衫，方平性子极为刚烈，挥剑道：“谁要你来好心！”孙立琢不敢大意，只得也挺剑相迎，两剑相绞，发出清脆的撞击之声，方平向旁一歪，大头朝下直直地撞向地面，此时要想翻身业已不及，他急忙抛开长剑，伸出右手在地上一撑，这才勉力调转过来，一跤摔在地上。

    那八仙崖足有一丈六尺来高，方平下坠之势力道极大，再加上自身重量，区区手腕如何能经得起这股巨力？只听得“咔嚓”一声，他右手腕骨已然折断。方平紧咬牙关扶着手臂，豆大的汗珠从额顶渗出，粟尘连忙唤帮中大夫给他包扎诊治。孙立琢见他负伤，刚想跳下崖来观看，却听楚怀璧高声道：“孙少侠且慢！待楚某上来说话。”双腿在山壁上一蹬，轻飘飘地落在了八仙崖上。

    孙立琢赶忙施礼道：“楚前辈见谅，小子不知轻重，害方兄不慎失足，还望前辈宽恕则个。”

    楚怀璧摆手道：“胜败兵家常事，是他自己学艺不精，须怪不得人。真正的天池剑法远非如此。”

    孙立琢听出他话里有话，不敢去接，随口道：“岩上青苔滑溜，任谁落败都属寻常，小子不过运道稍好，侥幸占了一招先机，却并非强于方兄，等改天方兄伤愈，我再在平地上讨教天池剑法。”说罢便想跳下八仙崖。

    楚怀璧微微挪步一拦，冷冷地道：“孙少侠要讨教真正的天池剑法，又何必另择时日？今日我便和你比划几招，看看天池派和你孙家的功夫，究竟孰高孰低。”

    孙立琢大惊失色，慌忙道：“楚前辈说的哪里话，小子是你晚辈，怎敢与您老人家动手！”

    楚怀璧摇头道：“不对！我虽然大你几十岁，但令尊和我恩师乃平辈论交，武林三圣向来与七大派掌门齐名，算起来你我都是名门正派的二代弟子，如何不能切磋武艺？”

    孙立琢一时语塞，支吾道：“这……这……如何能够……”

    方平这时手腕已敷上草药，又用了两块夹板固定，虽然依旧痛入骨髓，却仍咬牙叫道：“不错！方某适才说了，我是恩师的关门弟子，天池派的功夫，十成还未学到一成，今次败了自无话可说，却非是我天池武功不行。诸位若想见识真正的天池派绝学，今日有我师兄在此，正可为大家一展风采。”

    程鹊道：“楚大侠要显露天池绝技，那也好办，这庐山上怪石横生，到处都是峭壁，便请楚大侠在这涧崖绝壁中舞一舞剑，那样足显英雄本色，又何必再和孙师兄伸量？”

    楚怀璧脸色一变，道：“女娃娃，你当楚某是杂耍小子么？孙家庄武功向为四大庄之首，我天池派则远居西域，久不来中土，只怕已被江湖公认为七大派之末，今日便来讨教一讨教功夫，也不够格么？”

    程鹊还欲再说，程骏一拉她衣袖，微微摇了摇头。粟尘在岩下道：“楚大侠何出此言？天池派雄踞天山，贺掌门更是江湖人公推的武林宿老，又有谁敢轻视一眼、说半句闲话？孙少侠年纪资历均浅，绝非楚大侠的对手，你二人比试徒伤和气，不如就此收手，大伙一齐回到厅中，待粟某摆下酒席，咱们继续举杯清谈，岂不快哉？”

    楚怀璧听完微觉有气，他在西域向来心高气傲，只觉天池武功天下第一，不料这次来到中原竟处处碰壁，在江湖上奔走了数十日，连师弟的影子也未曾寻到。这几日住在三江帮中，粟尘虽然满口答应，接连派出人手打探消息，可两三天过去仍是毫无结果，楚怀璧嘴上不说，心中却早已不满，只觉粟尘并未把天池派放在眼里，只是碍于情面敷衍自己。今日见孙立琢到来，粟尘、程骏等人都另眼相看，和对待自己师兄弟远不可同日而语，不禁更为不悦，待到方平落败，他心中烦闷已到顶点，似乎一时间所有人都在对天池派指手画脚、冷嘲热笑，于是把心一横，决心老起脸皮向武圣之子挑战，好让大伙见识见识天池派真正的绝学。粟尘在下头规劝他的话，此时听来全都变成了挖苦奚落，是以仍是一动不动，依旧挡在孙立琢身前。

    孙立琢见场面尴尬，一时不知该如何是好，讪笑道：“楚前辈明鉴，小子功力尚浅，断然不是前辈的敌手，比与不比，小子都必败无疑。还请前辈能退让一步，免得晚辈当众丢人献丑。”

    楚怀璧见他说话得体，心中的气倒消了一半，正犹豫间，忽听下头方平叫道：“孙兄，那日我曾亲耳听你兄弟讲起，说你是孙家庄当世小辈中最杰出的人才，是也不是？”

    孙立琢一怔，想起当日孙立珅的确说过这话，只得点了点头，方平又道：“既然如此，你作为贵庄翘楚，自承不敌我师兄，那便是说，孙家庄的功夫不敌天池派了？”

    他这话一说，众人脸上无不变色，要知武林中人切磋较量实属平常，但若涉及到门派高低之争，那便非同小可，实已干系到各派的声誉。楚怀璧眉头一皱，喝道：“师弟，你说的什么话！孙少侠尚且年轻，若生到你师兄这般年岁，焉知不会接过武圣的名头？只是那时楚某行将就木，也无从与大成的孙少侠比较了。不过我在二十岁时，若与你在这台上对敌，呵呵，那可断不会拆这许多招，十五招之内，必能一脚将你踢下岩去！”

    他这话明褒实贬，那是说虽然两人差了近三十岁，看似无从比较，但自己像孙立琢这般大时，可比对方要强的多了，如此说来，仍是显得孙家庄人才匮乏、后继无人。孙立琢适才与方平拼斗，刚在武学上略有突破，本就十分亢奋，此时被楚怀璧一再进逼，也把心一横，暗道：“我不过敬你年长，这才处处礼让，难道还真的是惧怕你不成！你们要占些嘴上便宜，也便算了，但若想压过孙家庄一头，那可不行！”想到此处，忙抱拳施礼道：“小子虽不成器，但前辈一再相邀，若还不答应，倒显得小子矫情了。这样罢，楚前辈便请来指点几招，若晚辈招架不住，那时再认输不迟。”

    楚怀璧听他敢于应战，倒也对他生出几分钦佩，粟尘见两人真要动手，又在下面劝道：“楚大侠，孙少侠算不算孙家小辈第一高手，其实尚无定论，你二人这场比试，到头来也比不出什么道理。”

    楚怀璧冷冷地道：“然则孙家小辈的第一高手却又是谁？粟帮主，你的好意，楚某十分承情，你是怕我输给这个少年，面上须不好看，呵呵，天池派的功夫虽非上乘，可也没那么不堪。粟帮主但请放心！”

    粟尘本想继续规劝，但见他已心生误会，似乎有些埋怨自己轻看了天池派，再说下去，只会越描越黑，只得退后一步叹了口气，楚怀璧抽出剑来，大声道：“孙少侠，前辈之称，愧不敢当，但我毕竟痴长你几岁，便先让你三招，另则咱二人只比招数，不比内力，此话我可要说在前头！”要知孙立琢今年刚满二十岁，楚怀璧则年近半百，他大了近三十岁，也就多了三十年的功力，比拼内力实算以大欺小，因此便大声说出来，好让岩下众人得知。

    孙立琢见他那柄宝剑长逾三尺，剑身青绿透亮，被阳光一照，隐隐有一层剑芒在侧，便知必是名家神器，这时不敢有丝毫怠慢，也挺起宝剑，起手道：“前辈承让！”举手分心便刺。

    楚怀璧信守诺言，前三招果然不还一剑，只觉孙立琢的剑招也并不怎么犀利，却听对方叫道：“三招已过，请前辈指教！”猛然换了招式，顿时剑雨如飞，原来孙立琢颇有骨气，并不肯占三招便宜。楚怀璧道：“来得好！”舞动宝剑，与他斗在一处。

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