程鹊听见声响，回头见到是他，微微点了点头，孙立琢笑道：“程姑娘，大半夜的，你做甚么？”

    程鹊竖起一根手指放在嘴前，低声道：“嘘。莫要声张，我的獾儿丢了。”

    孙立琢吃了一惊，他知道连日来每逢夜宿，那蜜獾都是偎在程鹊身侧熟睡，从未有过一次例外，这次居然不见了，那必有什么蹊跷，低声问道：“可找到足迹了么？会不会獾子起夜，去行方便了？”

    程鹊摇头道：“已不见了半个时辰，此物生性好斗，若我所料没错，这附近当有它的天敌克星！”

    孙立琢虽知蜜獾来历，却不熟识它的习性，不知它天敌究竟是何物，追问道：“会是什么？可能寻到踪迹么？”

    程鹊指着地上道：“你瞧这是什么？”孙立琢借着月光细看，黑绰绰地却也看不清楚，程鹊拉着他走出一箭之地，转到一处石地来，又指道：“你看。”孙立琢见石地上斑斑点点，原来竟是一滩滩鸟粪。

    程鹊道：“前面必有鸟群受惊，飞到此处有不少都吓得失禁了，看来此物来头不小。”

    孙立琢惊道：“这般凶猛么？獾儿莫非也是被它所吓，就此逃之夭夭了？”

    程鹊道：“你不知蜜獾的性儿，此物最为骁勇，对头越是凶悍，它便越有斗志，就是面对比自己大上十倍的虎狼，獾子也丝毫不惧。它断然不会逃走，怕只怕是它嗅到了那天敌的气息，寻着挑战去了。”

    孙立琢奇道：“到底獾子的天敌是什么东西？”

    程鹊道：“我也吃不大准，是以打算寻迹去看一看，孙师兄，你敢不敢一起去？”

    孙立琢暗想这物不是猛禽便是猛兽，不如叫上大姊和娄之英一起，以便互有照应，于是说道：“好啊，我去叫娄大哥他们。”

    程鹊摆手道：“不行。人若多了，极易打草惊蛇，弄不好便将那东西惊走了，到时大伙谁也瞧不着什么。便只你我二人，你敢不敢去？”

    孙立琢如何肯在她面前示弱，点头道：“好，便只我和你去，待会若有危险，我护着你便是。”

    程鹊一愣，抬眼盯着他一会，扑哧一笑，道：“走罢。”两人顺着石地又走了半里多路，地上的鸟粪已逐渐没了痕迹，前方却出现一道岔口，程鹊道：“那物既然能引诱獾儿过去，必定在方圆五里以内，咱们便往东碰碰运气，但愿别走错了路。”

    两人向东走出二里多地，程鹊忽地驻足扬手，轻声道：“孙师兄，你听。”孙立琢侧耳听了半晌，似乎隐隐约约有什么哀鸣之声，但也听不大真切。要知程鹊自幼研习捕猎驯兽之术，对如何听声辨音、如何追踪围捕极为精熟，远非常人能比，她又静听了半晌，扭头向北道：“在这里了。孙师兄，咱们务须小心为上。”又向北行出一里，那声音愈发分明，好似鸟鸣，又好似烧柴时发出的噼剥之声，听起来好不怪异。两人寻声而去，走出三四丈远，来到一丛灌木跟前，见灌木之间长满了一人来高的长草，而那声音听来似乎就在眼前，知道穿过草丛便见分晓，于是二人屏气凝神，蹑手蹑脚地拨草慢行，未等走出灌木丛，鼻中都闻到一股浓烈的腥气，孙立琢轻声道：“程姑娘，獾子的天敌究竟是什么？”

    程鹊道：“是蛇。蜜獾与蛇互为天敌，要是碰见，必定拼个你死我活。适才附近的鸟儿都被此物惊走，若我所料没错，这里只怕有条天下罕见的大蛇！”

    孙立琢虽然武艺超群，但听闻眼前会有毒蛇出现，心里也一阵阵发毛，见此时已来到灌木丛边缘，和程鹊对望了一眼，两人都定了定神，轻轻拨开眼前杂草，向外头观瞧，不由得大惊失色。

    只见眼前赫然出现了一条巨蟒，那蟒身形甚大，瞧来足有三丈多长，腰身宛如一个十岁孩童粗细，通体布满了黑灰相间的条纹，皮肤上似乎有一层又滑又稠的粘液，凡它游到之处，地上都会留下一道湿痕，叫人瞧着好不恶心。孙立琢提鼻一闻，那腥气正是由此而来，不禁蹙眉道：“原来世间竟有这般大的巨蟒。”

    程鹊低声道：“这不是蟒，此物叫做森蚺，在中土极为罕见，这家伙双眼无有视力，全靠一只鼻子狩猎，咱们可莫让它察觉了。”轻轻拉断身旁一把杂草，把它揉的粉碎，将汁液涂抹在自己和孙立琢额头脸颊之上。

    孙立琢暗暗称奇，再度细细打量森蚺，果见他头顶两侧生了一对灰眼，和身上花纹极为相近，就像只有眼皮没有眼仁一般，若不细看当真难以发觉，暗想天生万物造化巧妙，这庞然大物若再眼目锐利，世间哪里还有动物是它敌手？只见森蚺在原地游了几圈，开始围着山石徘徊起来，程孙二人不知它此举何意，正诧异间，突闻那如烧柴般的噼剥叫声竟从山石里传了出来，两人这才恍然大悟，暗想里头必有洞穴，只是二人身处山石背后，瞧不见前面光景。程鹊微一示意，孙立琢心领神会，与她一起轻手轻脚绕了半个圈子，借着月光一看，不禁瞠目结舌。

    原来山石前端有一处洞穴，洞口正有一只无与伦比的大鸟站立当前，那鸟足有一丈多高，浑身长满了绛蓝色的羽毛，两翅和尾羽生有红色星斑，嘴前一支长喙又白又尖，在茫茫夜色中显得格外鲜艳，直如同泼墨的山水画中独有一只彩色凤凰，叫人瞧着好不离奇。孙立琢从未想过世间还有如此巨大的鸟儿，忍不住喃喃道：“怪哉！怪哉！既有巨蛇又有奇鸟，莫非咱们误入了仙境不成？”

    程鹊也瞪大了双眼，端详了那鸟好一阵子，这才说道：“原来古书上所载竟是真的，若我所料没错，这便是西山经里提到的神鸟毕方。”

    孙立琢闻言一惊，道：“毕方？那不是传说中护卫黄帝的火鸟么？怎难道人间果有此物？”

    程鹊道：“天下之大，无奇不有，我先前也不敢相信，可它活生生就在眼前，如此怪异庞大的巨鸟，你我可曾见过？你再看它外貌羽色、嘴喙顶冠，加之生有独足，无一不吻合古人所描绘的模样，却不是毕方是何？”

    孙立琢先前没有留意，这时定睛一看，果然那毕方鸟只生了一只脚爪，只是那脚爪异常粗壮，立在地上比寻常鸟儿还要稳健灵活。就见毕方双目如炬，狠命盯着洞前的森蚺，随着森蚺的来回游走而扭动身躯，将白白的长喙始终正对着对方。孙立琢心下奇怪，暗想森蚺便再凶猛，也断然吞不下毕方这等庞大的巨鸟，却缘何要来人家的巢穴挑衅？程鹊似乎看出他心有疑惑，轻拍他的臂膀，将头一扬，低声道：“孙师兄，你瞧。”

    孙立琢顺着她的目光去看，就见那山洞里头，影影绰绰似乎还卧着一只大鸟，猛地恍然道：“原来如此，这毕方鸟正有一对，想是在此孵化后代，却引来了巨蛇贪嘴偷蛋。咦，那鸟似乎……”

    程鹊点头道：“不错，里头的毕方鸟伤了，洞口这只正在守护于它。”

    孙立琢道：“看来此鸟倒也情深意重，我瞧那巨蛇有恃无恐，一副跃跃欲试的模样，只怕这对鸟儿不是它的敌手。”

    程鹊道：“嗯，我幼时曾听爹爹讲过上古时的奇珍异兽，提起毕方鸟时，说它们虽曾追随黄帝征战四海，但其实性子温顺，并不好斗。我那时只当做传说故事来听，断然不曾想到今日竟能在此间遇上。”

    孙立琢道：“那巨蛇反复游走，正是在耗费毕方的精力，要趁它精疲力竭时来个致命一击，却不知毕方能撑到几何。”

    程鹊道：“森蚺虽然罕见，毕竟只是人间之物，毕方却是可遇不可求的神鸟。孙师兄，我要想法救这对鸟儿一救！”

    孙立琢听说她要相救毕方，那便是要与这凶猛的巨蟒开战，心下着实吃了一惊，但旋即想到她黄龙庄世代驯兽，想来必有制服蟒蛇的办法，于是问道：“程姑娘要拿下那巨蛇，可有多少把握？”

    程鹊道：“这般大的森蚺，我也是生平未见，把握却不敢说，若是运气不错，差不多能有六成。”

    孙立琢吓了一跳，道：“既然毫无把握，又何必为了不相干的鸟兽拼命？咱们不如回去罢。”

    程鹊微笑道：“孙师兄，你不是养兽人，体会不到养兽人的心思，今日这事千载难逢，我若袖手不管，终生都不会快活，那样活着还有什么滋味？”

    孙立琢自识得她后，只觉这少女说话行事处处透着爽快，自己的姊妹之中，无一人像她这般率直洒脱，心里突然生出一股异样的感觉，脱口道：“好，我便陪你一起斗蛇！”

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