白净空长出了一口气，向娄之英施礼道“多谢阁下出手相助，不敢请问尊号。”

    娄之英最不愿施恩于人，见他未认出自己，正合心意，憋着声音道“在下素来仰慕扬州船帮，何况波莲宗臭名昭著，人人得以除之，区区小劳，白当家不必放在心上。”转身钻进巷口，和虞可娉隐入了人群。白净空茫然若失，心中记挂着家眷，暗道此事了后再寻恩人不迟，也不追赶，自行回家去了。

    娄虞二人穿过南城，直出了吴县，虞可娉才道“大哥，适才你击伤广剑凉，怎不趁胜追击，取他性命为民除害”

    娄之英道“此人功夫虽不及我，也决不至躲不过我的虚招，但却被我一击即中，当真奇怪，莫非他已被白二当家暗伤”

    虞可娉笑道“这有何稀奇，我虽修为不高，但也看得出来，适才大哥的出手迅捷无比，比之早前快了不止一倍，看来朱七绝的武功果然非同小可，你才修习一个月，便有了这等功力。”

    娄之英喃喃道“果真如此么”默默回思刚刚的交手，似乎也觉得自己进境飞速。

    虞可娉道“大哥，我瞧波莲宗来寻船帮晦气，此事颇为古怪。”

    娄之英仍沉浸在思索中，随口应道“如何”

    虞可娉道“三千两黄金虽不是小数，但方浩几个月前便葬身火海，这笔钱已是无头公案，波莲宗煞有介事的要账，怕是另有所图。”

    娄之英道“嗯，这教派必是对船帮意图不轨，咱们该当提醒夏侯大哥才对。”心下好生后悔，刚刚若和白净空相认，便能将此事剖析明白。

    虞可娉猜到了他的心思，道“大哥，白二当家才干平平，你便和他说了，也未必管什么用，眼下咱们南回建康府，不如往东南而行，便绕道扬州一趟，当面和夏侯帮主说个明白，也耽搁不了多少路程。”

    二人商定得当，于是更改路途，直奔扬州城而去，不想行到半路，天空忽然飘起鹅毛大雪，两人本就不识行径，再被大雪这一阻，直走到傍晚，却仍离扬州甚远。娄之英看天寒地冻，怕虞可娉抵不住风雪，便想寻客栈投宿，哪知走出十来里也不见一座集镇，此时天已见黑，两人举目眺望，隐隐约约看到前头有几处矮房，赶忙加紧脚步，奔近了才知，原来是一所破败的村落，想是此处田少土劣，村里的居民都搬去他处了，这时连人影也不见一个。娄之英见大部分瓦房都是残屋陋室，只有一座旧祠堂还算门窗齐整、宽敞干净，索性便将里头简略打扫了一番，打算在此将就一夜。

    二人奔了一天都有些乏饿，无奈这村子连像样的灶台也无，只得在祠堂内生火取暖，拿出从鲜闲居带出的干粮肉饼充饥。娄之英笑道“娉妹，你跟着我，连口热饭也吃不上，可后悔么”

    虞可娉道“大哥，你是取笑我么在你心中，我是娇生惯养的大家闺秀，你是无拘无束的江湖草莽，是也不是”

    娄之英本无此意，被她一说，倒似自己介怀二人出身、心里自惭形秽一般，刚想解释，互听门外脚步声响，呀的一声，祠堂大门被轻轻推开，火光下就见进来两人，一个是五十多岁的老者，虽然年迈，却生的十分威武，只是走路扶着左臂，那臂膀连摆都不摆一下，显是受了重伤，另一个则是四十岁上下的中年书生，面目颇为英挺，但满脸风霜恐惧，头上带着方帽，帽下却披头散发，显得极为狼狈。这两人不期祠堂里还有他人，看见娄虞倒是吓了一跳，定了定神，方才看出对方也是路经借宿，这才放下心来，那老者向着虞可娉微一拱手，对中年书生道“曲大人，我先去前后瞧瞧。”抱着伤臂奔进后堂，耳听脚步声响，想是在查探还有没有外人。

    虞可娉低声笑道“大哥你瞧，他只冲我拱手致意，看来也是把咱俩当做父子啦。”

    娄之英却正色道“这人我识得。”刚想说出是谁，那老者又奔了回来，冲着二人打量了好几眼，神情十分漠然，转身回到中年书生身边，扶着他慢慢到祠堂另一角坐下。

    虞可娉压低了声音，笑道“人家可不识得你哩。”

    娄之英道“我涂黑了脸，他自是认我不出。这人叫做刘振，乃是江下三杰中的大哥，当初我刚下山时，曾不自量力，侥幸在他三人手下走过一招，后来听三师兄说了才知，此人武功颇为了得，若全力对我，只怕当时我便要出丑。”

    虞可娉道“原来此人是敌非友，你去不去认他”

    娄之英摇头道“我和江下三杰并无仇怨，只因其中的雷三爷欺霸民女被我撞见，后来将事情说清，这位刘老爷子很是通情达理，将雷三爷狠狠数落了一顿，此人是个光明磊落的好汉。眼下咱们模样古怪，若是说破解释起来颇为麻烦，还是别认了罢。”

    虞可娉见他不愿，自也没什么好说，两人继续分食肉饼。那姓曲的中年书生远远看到，喉头一顿，肚里竟咕咕叫了起来。刘振三步两挪，来到虞可娉近前，脸上堆笑道“这位老哥儿，敢问怎生称呼，也是被这大雪困住了么”

    虞可娉知他将自己看作了娄之英的长辈，是以处处先和自己招呼，向旁瞥了一眼，拼命忍住了笑，压紧嗓子道“是呵，老天爷不长眼，这雪说下就下，总算天无绝人之路，还留下这村子给咱爷俩安身。”

    刘振仍陪着笑道“是，俗话说天有不测风云，人有旦夕祸福，我二人便因赶路赶得匆忙，整整一天都没得一口吃食。老哥儿，你看这里前不着村后不着店，我想老起脸皮向你讨两个饼吃，也不白占你便宜，这里还有一块碎银，你卖与两个给我成不成”

    虞可娉笑道“庄稼人不贪财，区区两个饼子算得什么。孩儿，你便匀出两个送给他们罢。”

    娄之英知她趁机调侃自己，也不着恼，摸出两个肉饼递过。刘振道了谢，回到那中年书生身边，与他分食，中年书生才吃了两口，便咽不下去，将饼子一丢，道“我不吃了。”

    刘振一怔，道“大人，这东西虽然冰冷无味，总好过肚皮空空，咱们多捱一阵是一阵。”

    中年书生叹道“刘义士，我不成了，多吃少吃都不济事，你便独自赶赴京城罢，免得受我拖累。”

    刘振顿足道“这怎么行，刘某一介布衣，便回了临安也是无用，何况又怎能丢下大人一个儿在这荒郊野岭”

    中年书生道“那些贼子只盯着我一人而已，你我分开，反能成事。”

    刘振道“大人不去京城，刘某人微言轻，此事万难成功，到时不说我大宋万千百姓受难，便是夏侯帮主舍己为人的一片苦心，大人也都给辜负了”

    娄之英听他提到夏侯帮主四个字，心中不免一震，但想既已乔扮成了农夫，索性一装到底，假意没有听见。刘振也自觉说话声音大了，向二人偷望一眼，见他俩仍若无其事的吃饼，这才略略放心，中年书生道“这里说话不便，咱们到后堂去歇歇。”

    刘振摇头道“后堂门窗俱损，风势极大，去不得。”知他有所担心，压低了声音又道“这不过是一对寻常庄稼父子，你瞧他俩连这寡饼都吃的极香，咱们说些什么，料他也未必明白，大人但可放心。”

    他声音虽低，但娄之英修习上善经后耳音灵便，早已听得真切，暗想他俩不加堤防最好，正要听听此事和夏侯南有何干系，就见中年书生握住刘振的手道“刘义士，曲某文弱，定然逃脱不掉，你身负武功，去京城送信必然多几分把握，赶紧独自逃罢”

    刘振刚想回话，突然神色一凛，跑到门口，将耳朵竖起聆听，娄之英此时业已听到，一里之外隐隐传来马蹄声响，中年书生见刘振脸色不善，心下已明，惨然道“他们来了”

    刘振点了点头，中年书生又道“咱们躲在这里不出声，他们见此处是个荒村，也未必搜得出。”

    刘振凄笑道“祠堂里生了火，已有了火光，眼下便扑灭也来不及了，他们转眼便到，咱们走罢。”扶着中年书生走向后堂，行到一半忽然停住，摇了摇头道“不成，这几个蛮子脚程飞快，又骑了马，咱们逃不远的，索性便赌一把。”向娄虞一拱手道“老哥儿、小兄弟，我们被恶人追赶，这伙凶煞是外族人，最是残忍不过，待会他们进来，恳求二位不要暴露我俩的行踪，也万万不可招惹他们，拜托，拜托。”转头又道“曲大人，咱们到后面寻一处瓦房猫起，一切听由天命罢”也不理娄虞答不答应，脱下长衣，倒退着边走边扫，将两人的足印尽都抹除，从后堂溜进了村中。