就见严久龄面红耳赤，正和那个乡农争论，娄虞二人一听才知，原来是那个乡下人走路疏忽，扁担刮坏了严久龄的衣衫，可那个乡农自觉有理，反说严久龄横冲直闯，走的太急，这才撞上了自己。这二人越辩越僵，那乡农不善言辞，讲到后来恼羞成怒，突然破口大骂，说的全是本地的川中俚语，严久龄不甘示弱，也用湘东土话回骂，他两人鸡同鸭讲，说的方言都是各自能懂，对方全然不明，却仍旧怒骂不休，惹得围观百姓纷纷大笑。

    娄之英心道“这位严庄主当真是侠字当头，以他的本事，便伸出一根指头，也够这乡农好瞧了，可他却不恃技逞强，偏偏只肯嘴上和他争论，也算是难得了。”怕二人争执下去严久龄压不住火，于是上前拦在二人中间，道“严先生，怎在此处碰见你了，你瞧小弟是谁”

    严久龄见有人挺身而出，还以为是乡农的帮手，待仔细看清对方面容，不禁大喜，道“娄老弟，你怎地在这里了”

    娄之英道“此处不便说话，咱们寻个静处细谈。”

    严久龄恨恨地道“老弟稍等片刻，待我和这人理论完再说。”

    娄之英道“区区一件衫子，严先生何必介怀，小弟替他赔了便是。”

    严久龄道“谁要他赔衣衫了我只要他赔个不是”

    那乡农听到此处又跳起脚来，直说自己有理，严久龄道“今日我遇见了朋友，没空跟你罗唣，你既不肯赔礼，那休怪我不客气”伸出右手抓住扁担，两指微微叫力，扁担应声折成两截。

    那乡农见他露出这手功夫，直惊得说不出话来，严久龄从怀中摸出一块碎银掷在地上，道“这扁担划破我的衣衫，你既不肯替它赔礼，那我只有出手教训于它，可你一个乡下人要来糊口，我也不为难你，这块银子够你买十副扁担了。”拉着娄之英出了人群。

    虞可娉正在外头等着二人，严久龄见了，恍然道“啊，是了，四川是虞小姐的仙乡，你二人这是要回娘家。”

    娄之英脸上一红，道“严先生说笑了，小弟确是要去娉妹家中拜访，却不知先生此番因何来到川中”

    严久龄脸现得色，道“老弟最近没得消息么明年四月的英雄大会，已定由我紫翠庄筹办，如今老哥我化身神行太保，正要给各大门派奉送请帖。”

    娄虞先前为躲避仇敌，在吴县一隐数月，后又赶赴人烟稀少的熊山，对近来的江湖传闻所知甚少，二人一问才知，原来英雄大会本始于真宗年间，向由少林寺出头筹办，可惜靖康之耻北国失守，河南已不在大宋辖境，上一次的英雄大会，便是定在鄂州孙家庄，眼见明年又是盛会来临，紫翠庄恰巧出了惊天大案，于是少林派方丈普绝大师、八台派掌门关世族等便提议在此召开大会，宋自通自是欣然接受，便派出门人弟子四处分发请帖，其中西方门派众多，这一路则由副庄主严久龄亲自出马，他今番赶到剑阁，正是要去拜会鹤鸣观观主卓清道长。

    娄之英听说他要去鹤鸣观，心念一动，严久龄道“娄老弟、虞小姐，你们要回家也不急于一时，鹤鸣观是百年古观，卓清道爷更是当世高人，不如就和我同去坐坐如何”

    娄之英踌躇不语，虞可娉见了他的神色，心中已猜到了几分，将他拉在一旁，低声道“大哥，你果真要去么”

    娄之英长吁了口气，道“娉妹，宝塔是从鹤鸣观流出的，如今落在你我手上，咱们既然来了，就该物归原主。”

    虞可娉道“那也是他们从朱家掠来的，何况咱们还有谜题未破，将来用到宝塔却怎么办”

    娄之英道“这是他人的物事，我拿在手中寝食难安，不如先将此物还给鹤鸣观，然后我再向卓清道长说明原委，光明正大地讨要，那时他若不给，也是天意。”

    虞可娉知他性格如此，多说也是无用，只得无奈答允。严久龄见两人肯一同前去，心中大喜，三人在县内住了一晚，第二日起身上路。鹤鸣山就在剑阁东去七十里，三人催马转眼即到，就见此山巍峨高耸，山势陡峭，虽不及五岳壮丽凶险，但却另有一番秀美。鹤鸣观建于山顶，三人弃马登高，不一会已到观前，娄之英见此处古朴庄严，比之桃源观大了不止一倍，不由得暗赞百年古观，果真不同凡响。守门的道童接了拜帖，慌忙进去通报，随后引三人进入修真堂，卓清道长带着一众同门弟子正在里面恭候，严久龄曾与他有过一面之缘，先将娄虞做了引荐，之后讲明来意，卓清道长微笑道“真是逝者如斯，不知不觉，二十年之期又要到了，贫道对宋庄主素来敬仰，这次紫翠庄筹办英雄大会，鹤鸣观是定会捧场的。”严久龄不禁大喜。

    卓清又对娄虞道“自古英雄出少年，两位的事迹，贫道近来也略有耳闻，先前在豫南古道，娄少侠更是力助劣徒围斗冷怀古，这份恩义，鹤鸣观不敢忘却。”唤来明锋、明针，拜谢娄之英。

    娄之英见他提及此事，恰与宝塔相关，心念一动，道“晚辈有一要事，正欲和仙长私下禀说。”

    卓清见他一脸凝重，知他所言非虚，将众同门及弟子散退，严久龄识趣，自也退了出去，屋中只剩三人，娄之英郑重其事地将宝塔之事前因后果说了一遍，卓清沉吟道“当日八台派的周公子确在观中做客，但他只是一个孩童，任谁也没疑心在他头上，都只道是冷怀古做的手脚，如今看来，倒是怪错了人。”

    娄之英道“宝塔既是贵派宝物，今日物归原主，也是理所应当，只是晚辈还有个不情之请，要跟仙长明说。”当即将想借宝塔解密线索、寻求医典之事说了。

    卓清听罢微笑道“贫道是化外之人，从来对什么宝藏、武经无心，这宝塔也并非敝观祖传，乃是师长们从外带来的，我于此事无权评判，娄少侠要还要借，须和一人去说，由他老人家定夺。”

    娄虞见他身为一观之主，居然还要请示旁人，且口称对方老人家，足见这人身份非比寻常，娄之英道“仙长说的这位前辈在哪，可否引晚辈面陈其事”

    卓清道“那是贫道的师伯苍阳子，这宝塔便是他当年带回来的，不过他老人家这数十年都在西山独自清修，除了我师兄卓浅，其他人几无机会见到，便是贫道自己，也是几年难得见我这位师伯一回，至于他愿不愿和二位照面，且要看老天造化了。”

    虞可娉听说宝塔是由苍阳子带回鹤鸣观，已猜到此人当年必是参与了朱家灭门一役，若能见到，说不定还能打探到更多朱七绝的事，于是道“如何才能面见这位师祖”

    卓清道“我那师伯性子冲淡，不爱参理世俗，卓浅师兄是他的亲传弟子，就住在西山入口，这人脾气有点古怪，只怕不会让你们轻易过去。”沉吟了半晌，道“我的徒儿明锐，与卓浅师兄略为交厚，便让他带你们前去说情，若是不成，还请二位不要见怪。”唤来弟子明锐讲明了原由。

    明锐二十出头年纪，为人十分机灵，听了师父的安排，不禁脸现难色，支吾道“卓浅师伯他我若求他这事，必会必会被他骂的狗血淋头。”

    虞可娉道“道兄，你莫心慌，到时只需做个引荐，若是不成，那也是天意。”

    明锐见她说的诚恳，又怕掌门责骂，不敢再多推脱，硬起头皮带二人出了古观，一路翻山越岭，约莫走了五六里路，来到一个谷口，明锐远远指道“卓浅师伯就住在这里，待会听我说话，二位先不要声张，若然惹恼了他，你我都要遭殃”

    娄虞见他神情惶恐，只是觉得好笑，二人拼命忍住，跟他来到谷前，果见深谷入口处有一座矮房。明锐束了束衣带，上去叩打门环，隔了好一阵也不见应声，他轻轻一推，那门没锁，吱吱呀呀地开了一半。明锐探进去半个脑袋，轻声道“师伯，师伯，弟子明锐，前来拜见。”

    只听里头一个嘶哑的声音道“你来做甚么”

    明锐道“弟子弟子”

    那人不等他说完，忽地语带怒气，道“你带外人来了”明锐一缩脖子，就见房门大开，从里缓缓驶出一辆二轮残车，车上端坐一名道人，瞧来六十上下年纪，虽已上了年岁，但面皮白净，长髯一尘不染，一看便知年轻时也是翘楚一方的美男子，可再往下看去，就见此人双腿齐膝而断，原来已是残废。

    明锐低声道“师伯，这二位是娄之英娄少侠和虞可娉虞小姐，他们有事想见师祖，掌门掌门命我前来带路。”

    此人正是卓浅，只见他白眼一翻，扭头冷笑道“师父从来不见外人，便是掌门师弟来了，也未必肯见，你又何必多此一举，害人家白跑一趟”

    明锐颇为无奈，看向娄虞二人，卓浅早已明意，率先道“二位和我萍水相逢，还是免开尊口了，不然贫道说话口无遮拦，二位面上须不好看。”说罢调转车头，便要回屋关门。

    虞可娉见他就要回绝，忽地心念一动，脱口道“前辈，你的双腿，可是四十年前在咸平，被一位身材高大的青年伤的么”，，