“那天二皇子求情带走的九公主，是个怎样的丫头？”一日，太妃随口问身边的侍女一句。

    “听说，她是北境王的遗孤，是即将嫁去漠南和亲的人选！”侍女回答道。

    “和亲公主？好好儿的不在自己宫里呆着，逛来这里做什么？政儿一向不爱多言，还是头一回听见他替人求情了。你回头去打听打听，那丫头究竟是怎么一回事儿呀？”太妃慈祥地说。

    “是！”

    很快赵恒月的过往被打听清楚，太妃年纪大了，最听不得一些可怜事，她对赵恒月心生怜悯，于是命人叫她来叙话。这位太妃在禁地寡居了快二十几年，是她扶立了如今的赵王。可赵王也有自己的亲身母亲，所以宫中人大都知道太后而很少提及太妃。

    太妃的一生充满传奇色彩，她曾跟随先帝南征北战，亲眼见证了赵国的建立。她也是先帝最宠爱的女人，先帝多次要立她为皇后，但太妃出身寒微得不到宗室的支持，先帝迫于形势不得不打消这个念头。但从此之后一直到先帝驾崩，他都没有再立过皇后。

    赵恒月自然无从得知太妃的过往，听闻赵政的母妃与太妃是亲戚，自然而然心生了亲近。她与太妃闲聊数次，太妃很喜欢她，赵恒月发自内心开心道：“我……我终于有祖母了！”随后她就呜呜大哭起来。她从进宫到现在，从未感受过所谓的亲情，心里实在太渴望有一个亲人了。从那之后，太妃唤赵恒月：“茜儿”，赵恒月就叫她“祖母”，两人就像寻常百姓家的祖孙那样相处。

    第二年秋天，赵王忽然大病一场，立太子的事便被提上了日程。朝中支持者最多的是四皇子赵贤、六皇子赵胜。这两位皇子久在朝中与众大臣的关系也最错综复杂，加上后宫有母妃的帮衬，虽然赵王嘴上没说，但心里也很中意这两个人选。贵妃在宫里经历了太多事，她不想儿子赵胜卷入储位之争，但那些与赵胜有利益关联的大臣以及她娘家人都打定了主意要帮赵胜夺太子位。赵贤的拥护者与端木家族也是强强联手，再加上德妃在后宫步步为营，赵贤、赵胜棋逢对手在前朝后庭斗得难解难分。

    几轮较量之后，赵贤占据上风，赵胜心中不服，索性负气出走。贵妃爱子心切，三天两头变着法儿要赵王下旨召回赵胜。赵王无奈，接连下了好几道圣旨又派人去找，但赵胜就是连个音讯也没有。赵王刚想动怒，东边的战报就十万火急地递送到他案头。

    刚刚立秋，东面戎狄便已经打了过来。战报一封接着一封从边关传回，整个朝堂炸开了锅。就在一帮文臣急得如热锅蚂蚁时，二皇子赵政、三皇子赵雍、五皇子赵献、七皇子赵奢、九皇子赵琦、十皇子赵佑相继请缨。赵王思来想去，最后任命三皇子赵雍、五皇子赵献为大将军，带兵十五万迎敌。

    赵雍、赵献都是贤妃的亲生子，他们的外祖父是当朝丞相曹严。在行军打仗方面，这赵雍、赵献虽也是行家里手，但比起赵政、赵奢却逊色很多。但朝中他们的外祖父曹严最得赵王信任，而母亲贤妃又很懂赵王心思。前朝后庭一使力，赵王就把兵权给这两个儿子了。

    任命诏书一下达，赵雍、赵献立刻带着十五万精兵星夜兼程疾进，不出四五日便到了赵国与东戎交界的地方。此时东戎已经攻下了赵国边境防线，直逼防线不远的泰安城。早在赵雍、赵献的兵马到达之前，东戎已经以逸待劳做好了充分的准备。赵国五万前军刚到泰安城楼下，东戎马上展开第一轮猛攻，丝毫不给赵军休息的机会。面对有备而来、战力强劲的东戎部队，赵军一开始就落了下风。很快赵军主力人马也杀到了，但整个战局已经陷入不利。赵雍、赵献不分昼夜亲到前线与敌军血拼三日，泰安城是抢回来了，但赵军伤亡惨重。东戎眼见势不妙，劫掠了就近几座城池烧毁了边境麦田便仓惶回撤。赵雍、赵献哪里肯让他们这么轻易就走，一通穷追猛打之后，东戎原本带来的十三万大军，逃回去的只剩不到十万。

    捷报传回朝堂，满朝为之振奋。但好景不长，东戎跑到一半又来了个回马枪。他们趁赵军欢庆时夜袭军营，原本投降赵军的七八千东戎士兵也趁泰安城中守军松懈时，与城外大部队来了个里应外合。只一夜光景，战场形势再次发生大逆转，赵雍、赵献带领所剩的七八万人拼死抵抗数日，最终泰安城还是陷落了，赵雍、赵献不得不放弃抵抗，向紫塞方向退守。

    偏偏在这个关口，又发生了两件大事。第一件大事：赵军粮草中途被劫。虽然被劫走的数量不多，但消息不胫而走，大大动摇了军心。赵雍、赵献作为主帅，当即采取雷霆手段诛杀了军中传谣者以稳定人心，但这些被杀的人中多数是赵贤和赵胜的人，这就很难排除他们是有意借此事诛杀异己。很快，朝堂之上便出现了赵雍、赵献刚愎自用、擅用兵权的奏折，不少大臣提议换将，这让赵王心生怀疑。第二件大事是六皇子赵胜这时候又回来了，还为赵王带回了所谓的长生不老仙丹。不单如此，他还献出了让两国休兵的良策，赵王很是高兴，当即命他出使东戎。

    且说东戎虽攻下了泰安城，但实际也并没捞到多少好处。再加上赵雍、赵胜退守紫塞并不善罢甘休，持续一两月打下来，双方伤亡都很惨重。东戎一点都不想和赵国继续这样耗下去。赵胜到了东戎，给东戎汗王带去中原美女和数量可观的金银财宝。东戎汗王正在找合适的理由退兵，一听赵国先提出议和，心里自然求之不得的。于是两国很快达成休战盟约。东戎大军随即撤了回来。

    前线的赵雍、赵献听了这个消息怒不可遏，他们在前线血战数月，到最后功劳却被赵胜夺了去。这时候，赵王又下旨，派秦安可来收回军队。既然圣旨已到，赵雍、赵胜也只能将大部分兵马交由秦安可带回，但留了五万用作膳后。

    原本一切就应该这样结束了，可赵王忽然又冒出东巡的打算。赵雍、赵胜交回大部分人马越想越气，听到京中传出赵王要东巡的风声，两人心里便起了歪心思。他们一面有意放缓膳后进度，一面快马加鞭联系外祖父曹严和母亲贤妃。

    秦安可名义上带回十万大军，但扣去战场上死去的一两万，实际只剩下八万左右。在这些士兵中约有一半受了或轻或重的伤，按照赵国一贯的规定，仗打完了士兵就要各自回到原驻地修整。因此，赵王这次东巡所带的兵力全部来自于京城，主要就是御林军和禁军。

    赵王临行前让四皇子赵贤兼国，但他怕赵贤年轻不能控住朝局，于是又让丞相曹严协助处理朝堂事务。接着赵王又让赵奢、赵琦、赵允以及严世章、冯庭分别拱卫京都几处要害。后宫本应交与皇后，但贤妃心怀鬼胎，在赵王临行前又有意无意提及上次马球赛的事，赵王于是改变主意让皇后、贤妃共同处置六宫事务。