离开王府，鸣皋失魂落魄，她一路向东，不知该去向何处？就在她流落街头、万分落魄之际，一辆马车从她面前经过，一锭金子掉落在她跟前。

    鸣皋自然看见了，她捡起地上的金子大声喊道：“等等，您有东西掉了！”一连喊了好几声，那马车却并没停下。鸣皋跟在那马车后面一路追，一直追到一个僻静巷口，那马车终于缓缓停住了。

    “您的东西掉了……”鸣皋跑的气喘吁吁，但她还是没有放弃物归原主的想法。

    “什么东西？”马车里传出一个分外动听的女子声音。

    “给！”鸣皋将那一锭金子放在车夫边上的坐位上，转身准备走。

    “那不是我的东西，它现在已经是你的了！”说话间，一只纤纤玉手从车里伸了出来，车夫边上的小丫鬟赶紧上前扶住。

    “无功不受禄，贵人的好意在下心领了！”鸣皋拱手一礼，以示感谢。

    “呵呵呵……你叫我什么？……贵人？哈哈哈……”那姑娘银铃般的娇笑声回荡开来。

    “我说错什么了？”鸣皋心里有些莫名其妙，这时她抬眼看见一个与她年纪相仿的姑娘站在马车上俯视着她。

    “你这个人还真是有趣，捡了金子还不麻利藏起来，撵这么远做什么？”那姑娘又是掩口娇笑了半天。

    “不是我的东西，自然要还！君子岂能因一时落魄就丢了操守和底线？”鸣皋义正言辞地说。

    那姑娘闻言不免又多打量了她几眼，忽然她的眸光出现了一样，像是震惊，“你是从哪里学来这般精妙的修容之术，连我差点都没瞧出破绽！”

    鸣皋一愣，随即她也打量起眼前这个姑娘来，真没想到尽然还有高手瞧出她脸上的端倪，鸣皋暗自吃惊的同时也不禁赞叹这女子的好眼力。她转念一想，问道：“莫非姑娘您是故意丢给我一锭金子？”

    “也是！也不是！”女子说着走下车，“这是姜太公钓鱼也！”

    “可惜我不是鱼！”鸣皋隐隐觉得这姑娘不像是好惹的角色，立马就抽身想走。

    “慢着！”那姑娘话音一落，便有一人当先拦住鸣皋去路。

    “哼！光天化日之下，想干什么？”鸣皋冷哼一声，刚一动步子，拦住她的丫鬟抬手就想拿她的腕子，鸣皋先她一步，那丫鬟扑了个空。可是紧接着一个扫堂腿就招呼过来，鸣皋赶紧飞身跃起，但身形尚未稳住，一记重拳又迎面猛击而来。鸣皋左推右挡，眨眼间已经过了十数招，然而那快如影的招法还是没能近她的身。

    “浅浅，住手！”站在边上看的姑娘命令一声，那丫鬟得了命令与鸣皋对了最后一掌，闪身退回自己主人身旁。

    “你真是越来越叫人惊喜了！”那个姑娘笑着走到鸣皋身边，对她又是好一番打量。

    “凡事适可而止！我可没有性子陪你取乐！”鸣皋冷起一张脸，语气已经凌厉起来。

    “啪、啪、啪”随着三声击掌声响起，巷子里忽然凭空出现一百多号人，鸣皋看着那黑压压的阵势吃惊不小。就她那点功夫，防身有余，但真要一对多打架，只怕只有被人打群殴的份。正在她忐忑间，又一辆马车进了这条巷子，那马车辚辚从鸣皋眼前驶过，除了鸣皋其他的人都跪下了。这时就见车帘微微掀起一下，但不及鸣皋细看，那车已经消失在巷子尽头。鸣皋只闻到一股若有似无的香气勾人心魄，刚刚好似看见了一张艳惊四座的女子容颜。

    “马车外表简朴无华，但车辙、车架皆是清一色的黄杨木，上面的纹饰更是美轮美奂。就连拉车的两匹马都是上等的汗血宝马，这个人的身份看来不一般呐！”鸣皋在心里想道。

    这时先前那个姑娘又起了身，她拍拍鸣皋肩膀邀请道：“姑娘如果无处可去，何不为我做事？”

    “不必！”鸣皋迈步就走，这次倒没有人再拦她了。

    “若你哪天改了主意，随时到郑通宝局找我！”那姑娘最后说了一句。

    离开那群奇怪的人，鸣皋继续在街头游荡了两三日。兴许太过无聊又兴许连吃饭都成了问题，于是她随口问街上的一个陌生人，“劳驾问一下，郑通宝局是干什么的？”

    话刚问出口，那路人便像看异类一样瞅她一眼，然后轻蔑回答道：“呵！郑通宝局你都不知道？那可是帝都一等一的当铺，收的都是极其稀罕的货色。就你这穷酸样，我劝你离那儿远点，当心被人打折了腿！”

    “当铺？！”鸣皋心中一动，从小到大只听说过有这样的地方，但自己还从来没有去过，“这倒是有点儿意思！”她一笑，完全不把这路人的嘲讽当回事。

    一路打听，鸣皋到了郑通宝局门前，这郑通宝局不愧是一等一的当铺，坐落的位置正是萧国都城最繁华的地段。那店面相当的气派，单从外面看，清一色楠木作为主要建筑材料，所有的雕花纹饰、技艺都堪称一流，不亚于宫里的手艺。鸣皋抬眼，见一块乌木做匾额上书四个工工整整大字：郑通宝局。

    “瞧这通身气派，那人说的果然不假！”鸣皋稍微整了整衣衫，握着那唯一称得上贵重的弯刀，大步流星就进去了。刚进门就有一个服饰讲究的伙计迎了出来，鸣皋一看那伙计真像哪个大户人家的管家。那人行了礼寒暄完也打量了一眼鸣皋，见她一副落魄样，脸色就有了些许变动。

    “阁下可知这是什么地方？”那人还是很客气地问了一句。

    “当铺呀！”鸣皋已经察觉了那人的嫌弃，但还是继续说：“开着门，难道不让人进？”

    “那阁下要当什么？”

    “喏，这把刀！这可是杀人无数、削铁如泥的宝刀啊！”鸣皋说完重重将那弯刀搁在了柜台上。她放的用力，只“啪“一声响，柜台后立刻闪出十几条壮汉来。

    “怎么？店大欺客啊！不收算了！”鸣皋说着握起那把刀就打算走，可那些汉子却围了上来。

    “这么容易就想走？你当这是你家了！”那会儿还客客气气的伙计瞬间换了一副凶神恶煞的嘴脸。

    “要不然呢？打算留我吃饭？”鸣皋不以为然，虽然心里有点虚，但她这个时候除了逞口舌之利也没有别的办法。

    “呵呵呵……”一阵熟悉的女子笑声从街上传来，鸣皋朝门口望了一眼，街上是有一辆马车往这边来了，但马车离郑通宝局门口，尚且隔着一段距离。

    “呵呵呵……”那笑声好似就在耳膜边，鸣皋也是学过功夫的人，没想到这女子还是有内力的人。

    那马车在店门口停住，只一晃神的功夫，那些壮汉全都退的无影无踪了。前日遇见的那姑娘穿了一身纱裙，身段极其婀娜地款款走了进来，还是那名叫浅浅的侍女搀扶着，那伙计赶紧垂首退至角落。

    “哪里是店大欺客，分明是客大欺店嘛！”那姑娘说着坐在堂中下首坐，却招呼鸣皋坐上座，鸣皋也不客气，一撩长袍坐在了上首位置，她心又怒气问道：“姑娘这话可是从何说起啊？！”

    那姑娘瞧那弯刀一眼，云淡风轻说了句：“阁下这弯刀材质特殊，一看就不是中原能有的材料。这上面的纹饰也只有贵族身份才可以佩戴，更重要的是这个印记……”那姑娘说着用手指指弯刀上的漠南文字，“这可是只有勇士才有的专属印记！你不是客大欺店又是什么？”

    “哼！”鸣皋只感到这个女人的眼力太过可怕，然而她却勾起唇角，用冷笑掩盖此时的慌张。

    “这样的物件，我这区区小店哪里敢收？你是从哪里得来的？”那姑娘问道。

    “不关你事！原来你一早就认出来了，你想抢我的东西，所以故意把我引到这里！”鸣皋冷声道。

    “虽然有这样的想法，但是这样的东西，我着实不敢收啊！”

    “既然知道不能乱收，那你三番两次故弄玄虚却是为何？”

    “你话问到这个份上，那我也就不藏着掖着了。我看中了你，想留你在我身边做事！”那姑娘坦率道。

    “做事？做何事？”鸣皋端起侍女刚奉上的香茗呷了一口，尽然是正宗的太平猴魁。

    “你会做何事？”那姑娘也端起茶盏，抿了一口。

    “平生别无所长，唯有骑技还能凑活！”鸣皋道。

    “好！那你今日就先歇着，明天我带你去个好去处！”那姑娘爽朗一笑。

    当夜，鸣皋就被带到一个叫缥缈阁的地方住下来，珍馐美酒、金池香汤自不必细说。隔天鸣皋着一袭白衫，外罩一袭浅灰纱袍，简单用金线丝绦一系就准备出门。这时那姑娘进来拉着她看了一圈，她见鸣皋金冠束发、风姿俊秀不凡，忍不住赞道：“打扮一下，还真是个标致人物。若我不知你是女子，恐怕多看两眼也要动心了。你这修容术，可真是绝了！”

    鸣皋一笑，学着那些纨绔子弟的样子伸手捏住那姑娘精致的下颚，凑近她道：“对你这样的美人儿，本公子向来，来者不拒！”

    “哈哈哈……你可真是笑死我了！”姑娘推她一把，又是一阵娇笑。

    鸣皋与那姑娘分坐两车来到帝都西郊的一处建筑群，她打眼一瞅这恢宏的气势就知道这怕是专供王宫贵胄游乐的阆苑。这种地方鸣皋倒没去过，毕竟她是公主，出入行止都有严格限制。但她听侍候哥哥们的小太监说起过，知道这是个温香软玉、博彩嬉乐的消遣所在。

    进门这一路，目之所及的奢华不可描述，但鸣皋显然对这满眼的富贵气熟视无睹，她的表现又让带她来的姑娘多了几分好奇。

    “来过这儿？”

    “没！梦到过！”鸣皋笑一声。

    “哈哈哈，我发现以后还离不得你了，怪会逗人开心的！”

    “呵呵……”鸣皋尴尬耸耸肩，“你管饭就好！”

    这么大的建筑群落，自然不是用脚走，这里可以选择骑马、乘轿撵、甚至乘花船沿人工河绕行……那姑娘与鸣皋走了一段便乘撵先走了，随后就过来一个面貌冷峻的年轻后生接待鸣皋。

    鸣皋见那人生得笔挺英气，再见他上马动作干净利索，心知此人定然也是个骑手。鸣皋与他骑马到了一处馆舍，那人率先下马侍立在台阶前，待到鸣皋要下马时，一个仆人小跑上前，匍匐在地上等着做她的脚踏之用。鸣皋看一眼领她来的后生，见他满脸鄙薄表情，再看那馆舍正门上书：“神驹营”三个大字，随即她注意到那扇大开着的门，门中间钉着一根横着的宽木栏。也就是说这门要么骑马跨过去，要么下马钻过去。鸣皋马上明白这是怎么回事了，她笑了笑，吩咐那个准备给她垫脚的仆人退下。

    “你信么？可别逞能！”领她来的人吹一声口哨，轻蔑地说。

    “瞧好了！第一天来，岂能把日后的饭碗都砸了？”鸣皋说着，抖了抖缰绳退后几步。紧接着一扬马鞭，那马就快跑着冲到台阶前一跃而起，就在马跃起的瞬间，鸣皋身子向后一仰，上半身整个地贴在了马背上，就见那门梁擦着她的头略过，“哒”一声，人与马轻松进到了馆舍里。

    “彩！”那黑衣后生不禁拍手称赞，“不愧是炎麟姐姐选中的人！有两把刷子！”

    鸣皋骑马在神驹营兜了一圈，馆舍两侧都是间隔有序的马厩，粗略看下来约莫有上百匹骏马。这些一等一的宝马在马厩里悠然吃着草，每一处马厩都有一个专门的侍卫看守。鸣皋眼见这么多匹皮毛鲜亮的上等马出现在自己眼前，不禁心中大悦。那黑衣后生道：“您随便在这挑一匹，挑完随我来！”鸣皋也不客气，直接选了一匹通体火红的汗血宝马出来了。

    “我们这是准备去哪儿？”鸣皋问。

    “先不用多问，你可懂马戏博彩？”

    “马戏我知道，博彩我也知道，只是这两个加在一起我却不懂了！”鸣皋坦诚地说。

    “其实也不用想的太复杂，实质也就是博彩。赌坊赌大小，而马戏博彩是押骑手和马！”年轻后生解释道。

    “哦！原来如此！”鸣皋点点头。

    又说了几句，鸣皋看看周遭环境，不禁问道：“你那个炎麟姐姐难不成是个手眼通天的人？尽然能带我们来这样的地方。”

    “她手眼通天？她只是主人身边的……”那后生说到这里忽然住嘴了，他转移话题指着前方不远的建筑道：“快到了！就在那儿！咱们赶紧过去吧！”说完率先骑马走了。

    “主人？”鸣皋重复一句，觉得这里面可真是大有文章。但她也没有多想，赶紧策马跟上去了。