已是深冬, 舒尔特城最冷的时候。

    波多雅斯大部分地区的气候都很温暖，哪怕是处于最北端的舒尔特，在最冷的时候也极少落雪。

    只有再往北走, 到斯顿大草原的深处，才能看到皑皑白雪。

    对斯顿国以及几个接壤的北方国家来说，舒尔特城的气候反而更适宜一些。

    所以虽然到了最冷的时候，舒尔特城的商贸也并未因此减弱, 现在的它已经彻底成为北方陆地上的贸易中心。

    尤其是在得知舒尔特城这里可以买到斯顿国的特产后, 越来越多的商队都来到了这里。

    如今的舒尔特城一片欣欣向荣之势。

    随着城市的繁荣, 城民们的精神面貌也越来越好。

    庞维人也已逐渐融入了这座城市。

    之前, 部分已经习惯了庞维城的奢靡生活的庞维人在刚刚来到舒尔特城时，因为很不适应舒尔特城的荒凉冷清, 又担心斯顿人会打过来, 所以心里暗暗打定注意只在这里待一段时间, 等赚上一笔财物就动身前往其他大城市定居。

    但是不久后城主府颁布的贷款购买房子这一措施将他们给钉在了这里，如果不及时还贷的话, 房子就会被城主府无偿收回去, 之前交上去的钱就会彻底打了水漂, 舍不得的他们自然不会再想着离开舒尔特城，而是更加努力的跑商赚钱还贷，争取早一点将房贷还清。

    更何况，他们在这数个月里亲眼看着这座城市一点点地建设起来, 他们也参与在其中，是亲手让这座城市变得繁荣的一员。

    这让他们在产生一种成就感的同时，也不知不觉地对这座城市有了不浅的感情。

    至此, 来到舒尔特城的近万名庞维人彻底在舒尔特城扎根下来, 成为了舒尔特城的一员。

    只是, 近日从南方传来的消息给这座朝气蓬勃的城市蒙上了一层阴影。

    半个世纪前将曾经辉煌的海上帝国尼尔曼拖垮的海上民族卷土重来，袭击了波多雅斯的东海沿岸。

    沿海的城市接连陷落，就连戴维尔王亲自率军前往救援，也被海上民击败。

    戴维尔王接连落败的消息早已传开，一时间，波多雅斯人心惶惶。

    不少离海岸较近的城市已经开始戒严，紧张的气氛宛如乌云般笼罩了波多雅斯的大地。

    舒尔特城处于西北方，可以算是离海最远的内陆城市。而且比起将戴维尔王作为主心骨的其他地区，舒尔特城乃至于整个北地的主心骨是第三王子萨尔狄斯。

    所以，这些消息虽然让舒尔特城的民众有些担心，但是也并未对他们造成太大的影响。

    冷风掠过舒尔特城的上空，从城主府掠过，吹动庭院中高大的树木，茂密的树冠簌簌地摇晃起来，泛黄的枯叶在空中飞扬。

    萨尔狄斯站在庭院之中，接过跪在他跟前的下属双手递上来的一柄短剑。

    短剑是双刃的，剑身铮亮，剑柄呈黑青色。

    雪白刃面清晰地映出萨尔狄斯那半边颊上漆黑的金属面具。

    一看就锋利至极。

    这是一把舒尔特城派出的暗探从海上民那里缴获，然后快马送来舒尔特城的短剑。

    萨尔狄斯看着这把短剑，抬眼示意了一下。

    一直站在弥亚身后的法埃尔站出来，接过一旁的侍从递过来的长剑。

    那柄长剑是波多雅斯军队中最常见的制式。

    法埃尔猛地抬手，他手中的剑锋掠过空中，毫不客气地向萨尔狄斯重重劈砍而下。

    萨尔狄斯也在同时一时间将短剑向法埃尔挥去。

    铿锵。

    一声清脆的金属撞击声。

    双刃在空中狠狠地撞上，火星四溅。

    伴随着咔擦一声碎裂声响起，法埃尔手中的长剑应声而断。

    萨尔狄斯看着手中只撞出一个浅浅的坑洼的短剑，轻轻地哼了一声，目光比剑刃的寒光还要冷上几分。

    法埃尔看着手中的断剑，没有说话，但是面色很是冷峻。

    在一旁看着的纳迪亚的脸也沉了下来，他皱着眉询问呈上这把短剑的将领。

    “海上民的战士都配备了这种短剑？”

    “是的，所有海上民战士都使用这种短剑。”

    萨尔狄斯、法埃尔以及纳迪亚等人的眼神不约而同地都凝重起来。

    作为武将，他们比任何人都要明白武器对一名战士的重要性。

    一般来说，萨尔狄斯击败法埃尔需要花费一些功夫，但是刚才，手持短剑的萨尔狄斯可以轻松完胜法埃尔。

    “难怪那个人会败在海上民手中。”

    萨尔狄斯用锐利的目光注视着手中的短剑。

    海上民的武器之利已胜过波多雅斯战士的武器太多，这样一来，先天性就压制住了波多雅斯的军队。

    他正盯着手中的短剑，突然一只手从旁边伸过来，握住短剑。

    萨尔狄斯看了旁边一眼，见弥亚盯着这把剑看，就松了手。

    弥亚从萨尔狄斯那里拿过短剑，仔细打量着。

    他伸手，指尖从冰凉的剑刃上抚过。

    这把利刃不知吞噬过多少人的血肉，隐约可感觉到其上的森森寒意和煞气。

    好一会儿之后，弥亚抬头，看向萨尔狄斯。

    他说：“这是铁剑。”

    “不可能！”

    纳迪亚断然否定了他的话。

    “铁剑比青铜剑要脆得多，根本不可能那么坚硬。”

    在大陆上，铁矿的分布要比铜矿广得多，青铜比铁昂贵许多。

    按理说，铁制武器应该更适合大规模装备才对。

    但是如今的武器依然大多以青铜为主，军队里配备的也全部都是青铜武器，而铁只用来打造农具之类东西。

    那是因为铁打造出来的武器太软，相对于青铜武器来说太过于劣质，所以，铁剑之类的只有落魄缺钱的游侠才会使用。

    铁制武器比青铜武器劣等。

    这是当前大陆所有人的共识。

    所以，纳迪亚才一口否定了弥亚的结论。

    萨尔狄斯并未立刻开口，他在沉吟了一下之后，才问道：“弥亚，你这么说，是有什么依据吗？”

    “这的确是铁……不，应该说，这是一种特殊的铁。”

    弥亚皱着眉想了一下。

    “嗯……其实我以前在王城的图书馆中曾经看过一个古籍，那其中曾经记载了，在百年之前，有一个小族拥用一种特殊的锻造手法，可以锻造出特殊的铁。那种铁坚硬无比，所打造出的利剑更是削铁如泥。”

    他说，“我刚才看这把短剑，和那本古籍里描叙的很像。”

    纳迪亚眼睛一亮。

    “那本书里有写怎么锻造那种铁吗？”

    弥亚摇了摇头。

    “那本古籍只是记载了这件事，没有详细的说明锻造的手法，说是那个小族因为被人窥窃锻造工艺，灭族了，因此锻造工艺也失传了。”

    弥亚当然没看过什么乱七八糟的古籍，所谓的小族也根本不存在，是他编的。

    他之所以这么说，是因为身为后世人的他知道武器的演化历程。

    后世不少人都认为铁制武器一出现就取代了青铜武器，其实不然。

    铁制武器其实很早就已经广泛出现，但是由于含有杂质的铁比青铜要软许多，且早期的锻造工艺无法炼掉铁中的杂质，因此很长一段时间里冷兵器依然以青铜器为主。

    直到后来人们逐渐掌握了炼钢的技术，坚硬的钢铁武器才彻底取代了青铜武器。

    其实，从得知海上民的武器锋利程度以及盾牌的坚硬程度远远胜过波多雅斯军队的武器时，弥亚心里就隐隐有了怀疑。

    如今亲眼看到短剑一剑就劈断了长剑，他心里便肯定了这一点。

    “我猜测，海上民很可能是意外获得了这种失传的锻炼工艺，所以才能打造出这种特殊的铁剑。”

    确切的说，这种短剑已经不能说是铁剑，而是钢剑。

    若是如此，戴维尔王败在海上民手中一点都不冤。

    在现在这种冷兵器时代，武器就等同于战士一半的战斗力。

    而海上民掌握的铁制武器，可以说是完全碾压了青铜武器。

    “那戴维尔王他这次是不是又……”

    当纳迪亚提起戴维尔王时，庭院里瞬间静了下来。

    没有人开口说话。

    数日前突然传来的王令文书让众人都错愕不已。

    萨尔狄斯是最惊愕的人。

    他其实心里隐约感觉得到，戴维尔王对他有着一种很深的隔阂。

    他本以为上一次那一战，已彻底断绝了自己和那人的关系。

    他怎么都没想到，时隔数个月之后，过去数年里一力偏颇王太子的戴维尔王竟是毫不犹豫地废了帕斯特，转而立自己为王太子。

    那个人要死守迪迈兹城。

    萨尔狄斯知道这意味着什么。

    在一片寂静之中，法埃尔突然开口说：“若是戴维尔王再次战败，海上民继续南下，那么很快就会打到王城。”

    法埃尔的话让纳迪亚心里猛地突了一下。

    “不至于就到那种地步，沙拉姆那家伙不是率军赶去救援了吗？算算时日，他也差不多该到了。”

    他摇头说道，“别总是往坏处想，事情还不至于糟糕到那种地步……”

    纳迪亚的话才说到一半，一阵急促的脚步声从外面传来。

    他抬头一看，北地军团的一众武将快步走来。

    每个人的脸色都极为沉重。

    一股莫名的压抑感笼罩上庭院，纳迪亚觉得自己的心脏突突地剧烈跳动了起来。

    他突然间觉得口干舌燥，下意识看了一旁的萨尔狄斯一眼。

    萨尔狄斯站在那里，抬眼注视着匆匆向他们走来的众位武将，脸上看不出丝毫情绪。

    众位武将俯身，纷纷单膝跪在萨尔狄斯跟前。

    为首的最为年迈的老将领深深地低下头。

    他一手按在地上，攥紧的手背上青筋暴起。

    他说：“殿下，迪迈兹城被海上民攻陷。”

    顿了一顿，他深吸一口气，才用嘶哑的声音继续说下去。

    “陛下……战死。”

    最后两个字，无法抑制地颤抖了一下。

    老将领喉咙里渗出近乎哽咽的声音，他闭上眼，神色沉痛而悲伤。

    虽然北地军团一些年轻的将领近几年里对戴维尔王有些许不满，但是对于曾经与戴维尔王共同征战过的老将来说，曾经一力拯救波多雅斯的戴维尔王始终都是他们心底不灭的信仰。

    老将领闭上眼，哽咽得说不出话来。

    其他的武将也是深深地低下头，半晌无语。

    无声的哀戚萦绕在庭院之中。

    死守迪迈兹城，血战五个日夜。

    戴维尔王最后的壮烈让所有人都为之敬仰。

    庭院中这一刻寂静无声，只有风掠过时枝叶摇晃发出的簌簌声。

    萨尔狄斯静静地站着。

    风掠过他的颊边，掀得他金色的额发在漆黑金属面具上拂动不休。

    额发的阴影在他脸上晃动着，让人看不清他眼底的神色。

    弥亚目光低下来，看到萨尔狄斯垂在身侧的手。

    那只手攥的很紧，很用力。

    弥亚伸出手，从后面轻轻地握住那只攥紧的拳头。

    那只拳头顿了一下，而后突然张开，一把反握住弥亚的手。

    萨尔狄斯回头，看了弥亚一眼。

    当看见少年眼底担心的神色时，他原本毫无温度的冷厉眼底中掠过一丝柔软。

    他对弥亚轻轻点了点头。

    再度用力地握了一下弥亚的手，他这才松开手。

    说不出他到底是在从弥亚手中汲取力量，还是在给予弥亚力量。

    亦或是两者皆有。

    阳光之下，萨尔狄斯迈步向前走去。

    束成一束的金色长发高高飞扬着，闪动着明亮的光泽。

    当他迈步向前走去，他肩上的披风在他身后翻飞着，宛如雄鹰展开的羽翼。

    庇佑波多雅斯的参天大树已经倒下。

    从这一刻起，波多雅斯的未来已背负在这位年轻的王子身上。