说是在春秋时期，楚国有一个叫卞和的琢玉能手，在荆山今南漳县巡检山区，现有玉印岩，传为卞和得玉处里得到一块璞玉。卞和捧着璞玉去见楚厉王，厉王命玉工查看，玉工说这只不过是一块石头。厉王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左脚。厉王死，武王即位，卞和再次捧着璞玉去见武王，武王又命玉工查看，玉工仍然说只是一块石头，卞和因此又失去了右脚。武王死，文王即位，卞和抱着璞玉在楚山下痛哭了三天三夜，眼泪流干了，接着流出来的是血。文王得知后派人询问为何，卞和说我并不是哭我被砍去了双脚，而是哭宝玉被当成了石头，忠贞之人被当成了欺君之徒，无罪而受刑辱。于是，文王命人剖开这块璞玉，见真是稀世之玉，命名为和氏璧。
春秋战国
战国时期，赵惠文王得到了一块楚国原先丢失的名贵宝玉“和氏璧”。这件事情让秦昭王知道了，他就派使者对赵王说，自己愿意用十五座城池来换“和氏璧”。
赵王看了信，心里想秦王一向是只想占便宜，不肯吃亏的人。这一次怎么这么大方要是不答应他的请求吧，怕秦国兴兵来进攻；要是答应吧，又怕上当。他想来想去，拿不定主意，就和大臣们商量，但大臣们也想不出什么好办法来。
蔺相如知道了这件事，便对赵王说“大王，让我带着和氏璧去见秦王吧。到那里我见机行事。如果秦王不肯用十五座城池来交换，我一定把和氏璧完整地带回来。”赵王知道蔺相如是个既勇敢又机智的人，就同意他去了。
蔺相如到了秦国，秦王在王宫里接见了他。蔺相如双手把“和氏璧”献给秦王。秦王接过来左看右看，非常喜爱。他看完了，又传给大臣们一个一个地看，然后又交给后宫的妃子们去看。
蔺相如一个人站在旁边，等了很久，也不见秦王提起割让十五座城的事情，他便知道秦王根本没有用十五座城池换取宝玉的诚意。可是宝玉已经到了秦王手里，怎么才能拿回来呢他想来想去，想出了一个计策。只见蔺相如走上前去，对秦王说“这块和氏璧虽然看着挺好，可是有一点小瑕疵，让我指给大王看。”秦王一听“和氏璧”有瑕疵，赶紧叫人把宝玉从后宫拿来交给蔺相如，让他指出来。
蔺相如拿着“和氏璧”往后退了几步，身体靠在柱子上，气冲冲地对秦王说“当初大王差人送信给赵王，说情愿拿十五座城来换赵国的和氏璧。赵国大臣都说，千万别相信秦国骗人的话，我可不这么想，我说老百姓还讲信义呐，何况秦国的大王哩赵王听了我的劝告这才派我把“和氏璧”送来。没想到方才大王把宝玉接了过去，随便交给下面的人传看，却不提起换十五座城的事情来。这样看来，大王确实没有用城换璧的诚心。现在宝玉在我的手里，如果大王硬要逼迫我，我情愿把自己的脑袋和这块宝玉一块儿撞碎在这根柱子上”说着，蔺相如举起“和氏璧”，面对柱子，就要作势摔过去。
秦王本来想叫武士去抢，可是又怕蔺相如真的把宝玉撞碎，连忙向蔺相如赔不是，说“大夫不要着急，我说的话怎么能不算数哩”说着叫人把地图拿来，假惺惺地指着地图说“从这儿到那儿，一共十五座城，都划给赵国。”蔺相如心想，秦王常常会耍鬼把戏，可别再上他的当他就跟秦王说“这块和氏璧是天下有名的宝贝。赵王送它到秦国来的时候，斋戒了五天，还在朝廷上举行了隆重的赠送宝玉的仪式。现在大王要接受这块宝玉，也应该斋戒五天，在朝廷上举行接受宝玉的仪式，我这才能把宝玉献上。”秦王本不想这样做，但见蔺相如态度坚决，只得无奈地说“好就这么办吧”说完，他就派人送蔺相如到旅店去休息。
蔺相如拿着那块宝玉到了公馆里。叫一个手下人打扮成一个买卖人的样儿，把那块宝玉包着，藏在身上，偷偷地从小道跑回到赵国去了。至于秦王会把他怎么样，他一点也没有考虑。
后来秦王发觉这件事，后悔已经来不及了。想发兵攻打赵国吧，赵国在军事上作了准备，恐怕打不赢。最后，秦王十分恼怒，但是此时就算杀了蔺相如也不能得到和氏璧，反而会与赵国交恶，便放他回到赵国去了。
这件事情在历史上就叫做“完璧归赵”。此事在司马迁史记中有详细记载。同时是记载廉颇与蔺相如将相和与将相不和故事的是廉颇蔺相如列传。
秦
李斯在上谏逐客书中提到“今陛下致昆山之玉，有随、和之宝。”“随、和之宝”，即指“随侯之珠”与“和氏之璧”两件当时着名的宝物。很有可能，赵国是在不得已的情况下，畏惧秦国的强大，将和氏璧送给了秦国。
从此以后，关于和氏璧的记载屡见不鲜，并大都相信韩非子、新序等书的记载。如西晋傅咸玉赋说“当其潜光荆野，抱璞未理，众视之以为石、独见知于卞子。”唐代诗文中关于和氏璧的记载更多。大诗人李白古风三十六便有“抱玉入楚国，见疑古所闻。良宝终见弃，徒劳三献君”的诗句。
汉
据史记记载，秦王政九年，便制造了御玺，刘邦灭秦得天下后，子婴将御玺献给了刘邦，御玺成为“汉传国宝”。到汉末董卓之乱，御玺先后落入孙坚、袁术之手，再传魏、晋。五胡十六国时，一度流于诸强，后被南朝承袭。隋亡后，御玺被隋朝萧皇后带到突厥，直到唐太宗贞观四年公元630年御玺归唐。五代时，天下大乱，流传的御玺不知所终。在六朝以，，