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    人还在，钱没了，颐行直挠脑袋，“我的银票呢”

    她是趁着中晌饭后回来的，本想带上银票，回头见了阎嬷嬷好施为，谁知回来翻找了半天，砖缝都被她抠大了，最后也没找着那张银票。

    这么看来，是东西落了谁的眼，被有心之人吞了。

    颐行气得一屁股坐在炕沿上直倒气儿，真是流年不利，皇贵妃没当成，被送到教习处来做宫女，原想着还有最后一条路能走，谁知藏得好好的银票也没了，那往后可怎么办说不定会被发落到北五所当秽差吧

    颐行没了精气神，人也颓丧得走不动道儿了，大概因为她一直不露面，教规矩的姑姑打发银朱回他坦找她了。

    银朱进门就瞧见她一脸菜色，纳罕地探了探她的额头问“姑爸，您怎么了身上不舒服么”

    颐行调转视线，迟钝地望了她一眼，“银朱，我的胆儿碎了。”

    银朱吓了一跳，“胆儿碎了”

    颐行垂头丧气掀开了铺盖，“钱是人的胆儿，我的银票被人偷了，我这回是彻底穷了。”

    穷比起境遇不佳，要可怕十倍。

    银朱也愣住了，她知道老姑奶奶进宫偷摸带了银票，却不知道她把银票藏在哪儿了。直到看见炕台和墙壁夹角之间的缝隙，才恍然大悟。

    不敢相信这是真的，下狠劲儿盯着那条缝。不死心，拔下头上绒花，拿簪子在缝里来回刮了好几遍，最后只得认命，惨然说“看样子是真没了。”

    不知道是哪个黑了心肝的，会做出这种事儿来。银朱一恼，叉腰说“秀女里头还养贼呢，我找阎嬷嬷去，就算拿不住现形儿也要闹大了，让她出不了手，巴结不了上头。”

    结果被颐行一把拽了回来，“带东西进宫本就违列，要是捅出去，吃不着羊肉还惹一身骚。这银票不管是落在谁手里，都找不回来了，干脆别出声，看看这间屋子里谁被阎嬷嬷挑中，九成就是那个人。”

    银朱听了，丧气地点点头，心里仍是不服气，嘀咕着“世上还有这号吃人饭拉狗屎的玩意儿，要叫我逮住，一定活剁了那只贼手”

    然而钱丢了就是丢了，再也回不来了，反倒是颐行耽误了学敬茶的工夫，被姑姑罚站了墙根儿。

    挨罚常有，这已经算轻的了，罚跪更难熬。

    起先颐行还臊得慌，后来慢慢看开了，有什么比丢了钱更叫人难受的。

    二百两啊，寻常家子好几年的嚼谷，也是她攒了很久的梯己，一下子全没了。

    钱飞了，人也废了。院子里的秀女们端着茶盘，仔细按着姑姑的教诲迈步子、蹲安，颐行灰心丧气，把视线调到了半空中。

    天是潇潇的蓝，金黄的琉璃瓦上间或停一停飞鸟。鸟是悠闲的，凑在一块儿交头接耳，聊得没兴致了，大家拍着翅膀起飞，从紫禁城的最北端飞到南边午门，只需一眨眼。

    自己要是只鸟儿多好，也不会因这二百两没了，气得连上吊的心都有。

    大概是因为太丧气了吧，耷拉着脑袋站得不好看，颐行正怅惘，老宫女的藤条落在了她背上。

    “啪”，春绸的薄袍子扛不住击打，脊梁上火辣辣疼起来。颐行“唉哟”了一声，从没挨过打的姑奶奶又疼又恼，一下子蹦起老高，扭头说“你打我干什么”

    老宫女的脸拉了八丈长，“还敢犟嘴”又是一记藤条落下来，高声道，“进宫的规矩教过你们没有看看你，拱着肩、塌着腰，让你罚站，是让你消闲来了”

    那藤条真如鞭子一样，除了不打脸，哪儿都能抽。所到之处像点了火，从皮肤表面泛滥开，直往肉里头钻。

    颐行闪躲，却打得更厉害了，她只好讨饶，说“好嬷嬷，我错了，往后再不回嘴，再不塌腰子了。”这才让老宫女停了手。

    也许是带着点有意的为难吧，颐行的身份让很多人瞧不惯她。她是尚家的姑奶奶，废后的长辈，谁动了她，谁就能抖起威风，在这不见天日的地方变成打虎的英雄。

    老宫女多年的郁塞似乎得到了释放，那张苍白的脸上浮起了红晕，错牙哼笑着“既到了教习处，就得受我的管，谁要是敢叫板，管不得你是有脸的还是没脸的，一律宫规处置。姑娘在家是娇主，在宫里可什么都不是，你不懂规矩，我教你，我就是干这个吃的。你给我听好了，再叫我看见你三心二意，就罚你在院子里头顶砖，到时候面子里子都顾不成，你可别怨我。”

    颐行是好汉不吃眼前亏，心里委屈又不得申冤，眼睛里裹着泪，不敢落下来，怕流眼泪又是一顿好打，嘴上应着“嬷嬷教训得是，我以后都听您的，求嬷嬷饶了我这回吧。”

    要说脾气，颐行实则有些软弱，她心气儿高，那是因为在尚家她是长辈，一落地就有一堆的侄儿给她磕头请安。她以为世上全是好人，她对谁也没有坏心思，谁知道进了宫，遇上好些不拿她当回事的，还偷她的银票。这回又挨了打，才知道人杂的地方步步江湖，她的傲气像水泼在沙地里，毕竟宫里不和你讲理，从来都是鞭子说话。颐行不欺软，但她怕硬，这么一来完全歇了菜，自己安慰自己，忍一时风平浪静，等将来有了出息，再杀他个回马枪。

    不过那老宫女下手确实狠，夜里银朱给她看伤，有两道破了皮，伤药撒上去，颐行疼得直皱眉。

    “这才刚进宫没两天呢，就这么欺负人，回头破了相，那可怎么办。”银朱喋喋说着，“要不是樱桃拦着我，我早就上去教训那个桂嬷嬷了。”

    颐行说不成，“两个人一块儿挨罚，樱桃上药忙不过来。”

    说罢瞧一旁的樱桃，樱桃却心不在焉的样子，颐行拿手肘轻轻碰了碰她，“你有心事么”

    樱桃“啊”了声，说没有，“我是为您打抱不平，那些老嬷嬷看人下菜碟，专欺负老实人。”

    可不是吗，老姑奶奶真算是老实人，要是换了银朱，早踹桂嬷嬷一个窝心脚了。

    银朱叹了口气，“有句话怎么说来着，屋漏偏逢连夜雨，银票叫人偷了，转头还受训斥挨打。”

    颐行拽了拽银朱，让她别说了。

    樱桃抬起眼，满脸的意外，“姑爸，您的银票叫人偷啦”话又说回来，“不是不许私自带外头东西进宫吗”

    颐行哼唧了声，“所以这事儿不能声张。”

    樱桃点了点头，“确实的，不宜声张，让桂嬷嬷知道了，又生出多少事端来。”说着起身下炕，“您躺着别动，我给您打水擦洗擦洗。”

    樱桃端着盆儿出去了，银朱拽过被子给颐行搭上，颐行把脸枕在肘弯子里，喃喃说“樱桃怎么不问问，丢了多少钱呐”

    那厢樱桃顺着砖路往金井去，伙房到了点儿会派苏拉给各屋送热水，宫女们只要备凉水就行了。

    木桶放下井，宫里不像家里头似的，有吊桶的轱辘，全靠自己的臂力。因此樱桃每回只能打半桶，提上来的时候浇湿了鞋面，她咬唇看了半晌，最后忿忿将桶搬了下来。

    这个时辰，各屋的差不多已经歇下了，樱桃将盆注满，正打算回去，忽然听见影壁后头，隐约传来打噎呕吐的声音。

    樱桃仔细听了会儿，把木桶放到一旁，顺着那声音悄悄探过去，心想嬷嬷不叫多吃，这人还把自己灌得顶嗓子。这可好，躲到没人的地方吐来了，倒要看看是谁，出了这么大的洋相。

    樱桃顺着灯影的探照，挨在墙角上看，那地方好黑，看不清，只看见两个身影，一个只管吐，另一个蹲在边上给她捶背。

    “再忍忍，后儿就分派了，到了那里，能好好歇上两天。”这声儿听着耳熟。

    “可我怕呀，这是多大的罪过”

    后面的话被咳嗽堵住了，再也听不见什么了。

    多大的罪过吃撑了也算罪过还有后儿分派，“那里”又是哪里

    樱桃心里犯嘀咕，却也没什么可听的了，正想回去，不留神踢翻了花盆。只听影壁后喝了句“谁”，樱桃跑也来不及了，回身一瞧人追了出来，怪道觉得那声音听过，原来是教她们规矩的晴姑姑。

    “是你啊。”晴姑姑笑了笑，“都听见什么了”

    樱桃看她笑得莫测，结结巴巴说“没没听见什么。我出来打水，经过这里”

    晴姑姑脸上不是颜色，压着怒火说“人吃坏了肚子，没什么大事儿，别上屋里嚼舌根去，听明白了吗”

    樱桃一叠声道是，匆匆蹲了个安，便端起木盆回了他坦。

    后来两天还是照旧的，天不亮就得出来应卯，说宫人们睡得比狗晚，起得比鸡早，一点儿不为过。

    经过了头几天的适应，大家再也不像无头苍蝇似的摸不着谱了，洗漱用饭，井然有序。

    樱桃在吃饭的当间儿，一直留意着身旁走过的掌事，昨儿呕吐的那个宫女，因天色太暗没看清楚长相，但晴姑姑来回走动似乎特别留意自己，吓得樱桃不敢动弹。

    好容易晴姑姑出去了，阎嬷嬷也由大宫女伺候着用完了饭，樱桃忙收拾碗筷送到杂役预备的大桶里，回身恰好遇上阎嬷嬷，便蹲个安，轻快道了声“嬷嬷吉祥。”

    阎嬷嬷并不在意这个不起眼的孩子，随意点了点头便往门外去了。

    樱桃犹豫了片刻，转头看向颐行和银朱，她们刚吃完，也正起身收拾碗筷。因为昨儿桂嬷嬷责罚颐行，给开了个口子，那些平时就爱在背后议论的人开始成心寻衅，结果当然是银朱和她们对骂起来，这回樱桃没上前劝架，转身走出了伙房。

    今天是秀女面圣，接受太后和皇帝挑选的日子，已然撂了牌子的是无缘参加的。

    从伙房往教习处去，半道上正遇见那些三选留了牌子的。愉嫔的表妹云惠也在其中，今天打扮得格外鲜艳，青绿绣金的袍子，小两把上点缀通草花，那股子喜兴儿，不知道的还以为她晋位了呢。

    颐行看得怅然，原本她今天该见着皇帝了，没想到最后会落选。

    银朱拽了拽她的袖子，示意她该走了，免得去晚了，又要挨桂嬷嬷刁难。

    那头御花园御选，教习处阎嬷嬷也正挑选机灵人儿。

    宫女才进宫日，还没调理出来，这种时候选人，说白了就是给托关系走后门的一个机会。

    颐行嘴上不说，仔细看着她们这屋究竟有几个人入选。最后名单出来了，当阎嬷嬷念到樱桃的名字时，她反倒松了口气。

    总算她的银票有了下落，早前她甚至怀疑是不是从砖缝里掉下去，给烧了。