懋嫔一声声的喊疼, 把廊庑上的人惊得不轻。

    殿门忽然打开了，一盆血水端出来，铜盆里荡漾起赤色的涟漪, 贵人和永常在吓得往后一退, 忽然听见里头嬷嬷懊丧地大喊起来“娘娘，我的娘娘啊可怜小阿哥”

    永常在愈发瞪大了眼，惶然望向贵人, “姐姐, 龙胎没了”

    宫门上如意领着英太医进来, 一阵风似的冲进了殿内，这时候佟嬷嬷双手捧着一样东西从次间出来, 声泪俱下痛哭哀嚎“我的天爷啊, 奴才没伺候好主儿, 愧对太后, 愧对万岁爷啊”

    贵人忙携永常在进去查看，只见一块巾帕被血染红了, 上头卧着一个小婴孩，周身赤红，脐带上甚至连着紫河车。

    永常在年纪小，没见识过，吓得躲在贵人背后直打哆嗦。

    佟嬷嬷还在叫喊, 贵人叱道“住声你这么大喊大叫，懋嫔娘娘听着心里好受来着”

    那厢得了信儿的太后终于也赶了过来, 佟嬷嬷见了，哭得愈发大声, 边嚎啕边蹲安，“太后老佛爷, 您瞧瞧吧咱们娘娘可遭了大罪了，血流了满床，才刚还在哭，说没替皇上保住小阿哥，这会子伤心过度，厥过去啦。”

    太后瞧着佟嬷嬷手里捧着的孩子，脚下踉跄了下，若不是左右搀扶着，就要栽倒下来。

    “这是造了什么孽啊”太后捶胸顿足，“好好的阿哥，怎么说没就没了”

    皇帝子嗣不健旺，登极五年，养住的也只两位阿哥。如今好容易盼来一个，怀到六七个月又没了，怎么不叫她这个做母亲的急断了肠子

    太后当然也自责，今早懋嫔来慈宁宫说那通话，她本以为她是耍性子闹脾气，实在没有放在心上，这才过了几个时辰而已，就传来了滑胎的消息，让人不得不重新审视懋嫔那番话――毕竟世上没有谁会拿肚子里的孩子赌气。

    早知道应该把人留在慈宁宫的，万一有个什么，也好照应。如今悔之晚矣，太后懊悔之余举步要入内，被佟嬷嬷和边上的人拦住了，说“太后虽心疼懋嫔娘娘，也要保重自己。血房里不吉利，太后万金之躯就别进去了，横竖有底下人料理。”

    太后无法，怅然在原地站着，又瞥了佟嬷嬷手里婴尸一眼，哑声道“回万岁爷没有总算是件大事，万岁爷若是没有机务在忙，就请他过来，瞧瞧懋嫔吧。”

    边上人道是，领了命出去传话了。佟嬷嬷问“太后老佛爷，这小阿哥”

    “娘肚子里夭折的孩子没有生根，找个好地方埋了吧。也不必叫皇上过目了，免得徒增悲伤。”

    佟嬷嬷应了声“”，躬着身子，带了几个人便出去了。

    恰好走到宫门上，正遇见匆匆赶来的裕贵妃，裕贵妃顿住脚，见佟嬷嬷手里承托着血赤呼啦的巾帕，也不需掌眼，便什么都明白了。

    她摆了摆手，让佟嬷嬷领差办事去，自己赶进了正殿里。进门就见太后虎着脸，心头倒有些畏惧，勉强壮了胆上前来行礼，低声道“太后节哀吧，出了这样的事儿，真是社稷之大不幸。”

    可这话触着了太后的痛处，想起之前懋嫔上慈宁宫控诉她，这会儿再见裕贵妃，就觉得处处不叫人称意。

    “社稷之大不幸一个没落地的孩子，且牵扯不上江山社稷，不过是我们宇文家的损失罢了。我问你，你是怎么看顾六宫的懋嫔遇喜，本就应当小心仔细，你对储秀宫的关心有多少”太后转身在宝座上坐了下来，冷冷望着贵妃道，“你摄六宫事，这两年办事也很熨帖，可唯独对储秀宫，着实是疏忽了。尚家那丫头冲撞了懋嫔，是谁说并无大碍的如今可好，人命官司都闹出来了，你还说并无大碍吗”

    贵妃因太后责怪，吓得面色苍白，战战兢兢道“太后明鉴，当时奴才问了总管遇喜档的太医，太医也说懋嫔脉象平稳，所以奴才也就放心了。至于颐答应，奴才原本和她并没有什么交情，不过是因万岁爷一句嘱托，才处处帮衬她些罢了。”

    太后拍桌说混账，“皇帝做什么要嘱咐你帮衬她前朝机务巨万，他倒来关心一个答应，可见你在扯谎退一万步，就算果真是皇帝交代了你，你也应当分得清轻重缓急，该处置就要处置，而不是一味地讨好皇帝，纵得后宫不成体统。”

    裕贵妃因太后这一喝，吓得魂飞魄散，扑通一声跪在太后跟前，眼泪走珠一样滚落下来，哽咽着说“奴才辜负了太后的重托，也辜负了皇上的栽培。今儿太后老佛爷训斥奴才，奴才不敢为自己辩驳，一切都是奴才的不是，但颐答应为何要害懋嫔，奴才确实不知。她只告诉奴才，是敬献樱桃时候不留神绊了脚，奴才是个一根筋的，竟被她糊弄了。”

    贵妃才说完，里头晴山走了出来，身上还沾着血点子，向太后蹲了个安道“贵妃娘娘不知道，奴才知道。早前我们主儿处罚过一个叫樱桃的宫女，樱桃是颐答应在教习处的小姐妹，颐答应是为了给樱桃报仇，才有意冲撞我们主儿的。只是在我们主儿滑胎前，曾和奴才们说起过，颐主儿不过是个位分低微的答应，若没有人给她壮胆撑腰，她是万万不敢做出这种莽撞事儿来的。”

    这就又把矛头对准了裕贵妃，裕贵妃闻言，回头狠狠盯住了晴山，“你这是什么话照你的意思，还是我指使颐答应的不成”

    晴山冷冷扯起了一边唇角，“奴才并未这么说，贵妃娘娘愿意一揽子将罪名揽在自己身上，那也是贵妃娘娘的肚量。”

    结果话才说完，就被贵妃身边的大宫女翠缥狠狠扇了一巴掌。

    翠缥打完了晴山，并不和她理论什么，转身提袍在贵妃身旁跪了下来，昂首对太后道“奴才在太后面前放肆了，今儿教训晴山，是为了维护我们贵主儿的体面。我们贵主儿受太后委任，掌管六宫事务，晴山无凭无据剑指贵主儿，是以下犯上，论罪当受笞杖。奴才不能见我们主儿受这委屈，若是太后责罚，奴才愿意一力承担。”

    这话说得铿锵，太后听了，心里也逐渐平静下来。

    是啊，后宫无后，贵妃是代后，这两年统领六宫，没有功劳也有苦劳。如今要说她指使尚家那丫头残害龙胎，罪名不小且没有真凭实据，如果等闲就让一个宫女随意诬告了，那往后还有什么颜面可言。

    太后叹了口气，“你们先起来。”一面转头下令，“颐答应人在哪里，把她带过来，我要当面审问。”

    两个精奇嬷嬷应了个“”，快步往猗兰馆去了。

    这时候听见东梢间里传出懋嫔的哀哭，这情境儿，确实怪叫人难受的。

    精奇嬷嬷很快回来了，却是两手空空，“回太后，奴才们过去时，猗兰馆里空无一人，想是颐答应带着跟前伺候的人，出去遛弯儿了吧。”

    太后一听，愈发搓火，“出了这么大的事，她还有心思遛弯儿”

    正说着，御前的击掌声到了宫门上。太后抬眼看，皇帝从影壁后疾步走过来，到了太后面前拱了拱手，“皇额涅，懋嫔怎么样了”

    太后站起来，牵着皇帝的手道“你定定神，稍安勿躁，懋嫔的这胎没保住，你春秋正盛，懋嫔也还年轻，往后自会再遇喜的。孩子我已经命人处置了，横竖没有父子缘分，你也不必见。只是如今有一桩，一定要严惩那个小答应是她莽撞害了懋嫔肚子里的龙胎，若是不重重治她的罪，谁来还懋嫔母子公道”

    皇帝道是，“儿子一定从重处罚。”

    话才说罢，里头负责诊治的英太医出来了，呵腰到了太后和皇帝面前，先扫袖子打了个千儿。皇帝问懋嫔眼下如何，英太医虽觉得脉象有异，却因遇喜档一向是自己记录，不敢随意妄言，便战战兢兢道“懋嫔娘娘血气亏损、脉动无章，臣已经开了补血益气的药，另用羚羊角烧灰取三钱，伺候娘娘以豆淋酒1服下了。”

    太后一手扶住了额，喟然长叹“可怜见儿的，好好的阿哥，怀到这么大没了，做娘的怎么能不肝肠寸断。

    皇帝脸上没有什么表情，略沉吟了下道“等懋嫔作养好了身子，请皇额涅做主晋她个位分，以作抚慰吧。”说罢吩咐怀恩，“把颐答应给朕带来。”

    太后本想说她遛弯儿去了，正打算派人四处搜寻她，却听怀恩回了声万岁爷，“奴才先头倒是瞧见颐答应了，她带着几个人从隆宗门往南，想是逛十八槐去了。”

    怀恩奏完，皇帝就冷笑了一声，“大中晌的逛十八槐，真是好兴致打发几个人，把人找回来应训，死就在眼前还有心思逛，真是个没心没肺的东西”

    皇帝怒骂了两句，踅身在一旁坐了下来，一时殿里寂静无声，贵妃并贵人、永常在在边上侍立着，贵妃因刚才太后的训斥，心中耿耿于怀，便凑过去，期期艾艾叫了声主子爷，“这回的事儿，是奴才疏于对懋嫔的关照”

    “朕也是这么想。”贵妃还没说完，皇帝就劫了她的话头，“好好的宫闱，弄得如今这样乌烟瘴气，贵妃难辞其咎。”

    裕贵妃愣住了，她本以为能够从皇上那里听得几句暖心窝子的话，谁知他一下就把人撅到姥姥家去了。

    有时候想想，到底做这贵妃干什么，揽这份掌管六宫的大权又干什么。帮衬家里父亲兄弟谋得了高位的肥差，那自己呢整天和后宫这些主儿们扯些鸡毛蒜皮的事儿，但凡有点什么，好处轮不着自己，吃挂落儿倒是第一个，真叫人越想越不是滋味儿。

    东次间里无声无息，懋嫔近身的人收拾了好半晌，才把屋子清理干净。

    太后进去瞧了一回，懋嫔挣扎着伏在枕上磕头，“奴才对不住太后，辜负了皇恩”

    太后见她头发尽湿了，很是可怜她，拿手绢替她擦了鬓边的汗，一面道“你主子说了，等你大安了，就颁诏书晋你的位分。你要争气些，早日养好身子，这么年轻轻的，滑了一胎不要紧，往后再怀就是了。”

    懋嫔却因太后这几句话，想起了自己真正滑胎那时候。

    寒冬腊月里，褥子都湿透了，两条腿冷得没了知觉，却怕人笑话，不敢让人知道。

    那会儿亏空的安慰，隔了多时才又填补上，她痛哭流涕是真情实感，也说不上来是为什么，或者是长久的委屈得到了慰藉，也可能是因为顺利蒙混过了这一关，劫后余生般的庆幸吧。

    可惜皇帝并未进来，明知道他就在正殿里，也没肯迈动步子入内瞧瞧她，男人大概就是这样薄情。

    太后不能在次间逗留太久，怕扰了懋嫔休息，重又退到正殿来。本想让皇上回去，接下来审问尚家丫头那事由自己来处置，不想御前的人带着老姑奶奶回来了，赫赫扬扬七八个人，拽着佟嬷嬷，还抬着口箱子，真是好大的阵仗。

    太后心下不悦，重新在上首落座，等着老姑奶奶上前扬起手绢行礼。

    皇帝的神情依旧淡淡的，凉声责问她“懋嫔因你冲撞滑胎，这件事惊动了太后，尚氏，你可知罪”

    颐行说是，“奴才前几天确实冲撞了懋嫔娘娘，且这件事是奴才有意做的，奴才供认不讳。”

    太后怒火中烧，直起身子道“竟然还振振有词，你是得了失心疯了”

    颐行向太后欠了欠身，“奴才并未疯，奴才胆敢冲撞懋嫔娘娘，是因为奴才知道懋嫔娘娘怀的是个假胎，不过拿枕头垫在肚子上，鱼目混珠罢了。”

    此话一出，殿上的人都傻了眼，东次间里听见动静的如意和晴山忙追了出来，当看见被左右架住的佟嬷嬷，还有那口贴着皮影库封条的箱子，一下子血冲上了头，人险些瘫软下来。

    颐行叫了声万岁爷，“奴才打从住进储秀宫，就发觉懋嫔娘娘似乎刻意躲闪，不愿召见随居的宫眷们。偶然一次，奴才听说懋嫔娘娘三月未建遇喜档，且当初从教习处拨调的两名宫女，一名被打死，另一名下落不明，奴才就命跟前人往尚仪局查调宫女档，查出那名失踪的宫女在家时曾与人私定终身，选秀之前私奔过，经家里人四处追缉才把人抓回来。”

    太后听得一头雾水，“照你的意思，经过了三回大选，还是有不贞的秀女混进宫来了”

    颐行说是，“不光如此，奴才还怀疑这名宫人身怀有孕，且孕期和懋嫔相近。”

    皇帝看向她，这时候的老姑奶奶侃侃而谈，那脸上的神情，居然和之前赖在养心殿蹭吃的人毫无关系似的。他甚至从她的眼神里，发现了一点异样的光芒，仿佛她平时的憨蠢只是她刻意营造出来的假象，真正的老姑奶奶其实很聪明，是个扮猪吃老虎的高手。

    可是皇太后认定了她是一派胡言，“越说越玄乎，大英立世三百年，还没有宫人出过乱子。你一口咬定那个宫女和懋嫔遇喜有关，那这宫女现在哪里今年二月里选秀，到如今已经四个月了，就算有孕，也已经显了怀，把人找出来一对质，就知道你是不是为了脱罪，编造出这一派混话来了。”

    颐行的眉眼间却涌现出了悲伤，“太后要对质，恐怕已经晚了”她转头看了殿门前的箱子一眼，“奴才不敢贸然开箱，怕吓着太后老佛爷。倘或皇上准许，那奴才就把人证请上来，就算她不能开口说话了，有这具身体，也好作一番理论。”

    皇帝顺着她的视线看向木箱，蹙眉道“你是说人在箱子里”

    颐行点了点头，“奴才不敢细看，找到她的时候听谙达们说，人已经死了。”

    “什么”太后惊得不轻，“死了”

    皇帝终究要判定个子丑寅卯，便下了令，“开箱”

    站在箱子旁的高阳应了声“”，他是老姑奶奶上安乐堂借调来的救兵，答应手下是没有听差太监的，只好想法子请了他和荣葆，来办这件棘手的差事。

    箱子打开了，颐行早就蹦到含珍她们身后去了，皇帝站起身看，这宫女趴跪在箱子里，后背的衣裳上浸透了血，甚至连箱子的一个角落，都因为积攒了血而隐约变了颜色。

    太后惊恐地捂住了脸，“阿弥陀佛阿弥陀佛”

    皇帝长出了一口气，望向老姑奶奶道“尚氏，把事情经过，向太后细细阐明。”

    颐行应了个是，从含珍身后挪出了半爿身子，畏惧地觑觑箱子里的兰苕，向太后欠了欠身道“回太后，人是在皮影库里找到的。今儿懋嫔娘娘一出门，她跟前伺候的晴山和佟嬷嬷就出了储秀宫，奴才知道她们今儿必会有所行动，因此打发了身边的人悄悄跟在她们身后，一直跟到了三座门以南。起先咱们没料到她们会下黑手，直到如意四处宣扬懋嫔见红了，我才断定兰苕的孩子已经被打下来了。后来便趁乱往皮影库去，想找出兰苕逼懋嫔认罪，结果到了皮影库，并未见到兰苕，这屋子就那么大，高谙达他们不信人能凭空飞了，于是开箱一个个检查，最后确实找见了兰苕的尸首。”

    她的话方说完，晴山和如意就扑到太后跟前哭诉起来“颐答应这是刻意陷害杀了一个宫女嫁祸我们主儿，还编造出这么一大通歪理来。可怜我们主儿才刚小产，就要被人如此诬陷，求太后为我们主儿主持公道啊。”

    颐行居高临下看着她们一把鼻涕一把泪，漠然道“你们到这会儿还蒙事儿，恐怕不是为了替你们主子申冤，是真相大白，连你们也人头不保吧尸首虽出不了声，却也能为自己辩白，要证明事实究竟是不是我说的这样，容易极了，找个事外的太医来。”一头说，一头向太后呵了呵腰，“英太医的话不可信，奴才知道万岁爷最信得过夏太医，那就请万岁爷传召夏太医并一个产婆，来给兰苕和懋嫔娘娘各自诊断吧。”