人不能扯谎, 因为不知什么时候，就会被无情地戳穿。

    皇帝之前还在暗中耻笑老姑奶奶，没想到刚一见太后, 自己很快也落了马。还好有他帝王的威仪支撑着, 即便糊弄人的时候，也像很有说服力的样子，正了正脸色道“早朝时候已经见过了, 底下的事儿, 无非那些疆域、戍防、进贡事宜, 有军机大臣分忧，朕就不必事事亲力亲为了。再过半月是皇额涅寿诞, 朕这程子忙于政务, 没有好好向皇额涅请过安。恰好纯嫔晋位要向皇额涅谢恩, 朕就陪着一道过来了, 一则替她壮壮胆，二则也是儿子看望母后的孝心。”

    太后笑道“我一应都好着呢, 你机务要紧，不必时时惦记着我。”边说边望向这位新晋的嫔，虽说重又扶植了尚家人，她心里并不十分称意，但昨儿见老姑奶奶杀伐决断的样子, 倒也对她有了几分好感。

    颐行终于等他们母子叙完了家常，太后也给了她见礼的间隙, 便上前请了双安，然后跪地匍匐下去, 朗声道“奴才尚氏，叩谢皇太后隆恩。”

    太后说起喀吧, 又叫人搬了绣墩来赐坐，一面道“到底是一家人，还是进了一家门啊。早前废后时，我原想着从今往后这大英后宫不会再见尚家人了，没曾想时隔两年，终究还是来了个你。昨儿揭穿懋嫔罪行那件事儿，你办得很好，合该赏你个嫔的位分，皇帝赐你封号纯，也是瞧着你天质自然。往后你要勤勤勉勉侍奉主子，这深宫之中行路难，须得步步谨小慎微，切要戒骄戒躁，不可张狂。”

    太后这番话是例行的训诫，颐行听了，在绣墩儿上欠着身子道是，“太后的示下，奴才字字句句都记在心坎儿上，绝不敢辜负太后和皇上的厚爱。”

    太后颔首，长叹了一声道“好好过日子吧，人这一生，说长并不长，倒也不必纠结于娘家的种种。依着福海贪墨的数额，你们尚家够得上发配了，但因念着老辈儿里的功勋，皇上还是网开一面了。其实你早前参选，我这儿也有一本帐，因着你哥子坏了事，那些曾经盘根错节的亲戚也怕受牵连，没有一个人愿意相帮，你在尚仪局做宫女，心里大抵也怨恨吧”

    颐行说不敢，“奴才从未怨恨，三选上头被筛下来，也是奴才自身不足，不配伺候皇上。”

    太后笑了笑，验身这种事儿，好赖只需验身嬷嬷一句话，就像那个怀着身孕混进宫的宫女，不也顺顺当当留下了吗。

    瞧瞧这老姑奶奶，生得着实花容月貌，先前皇帝的万寿宴上看见她，一眼便觉得和周遭宫人不一样，就是周身的那种气度，把宫女们衬得黯然失色。这样的人，终究是会出头冒尖的，想压也压不住，不过能到哪个份儿上，还是得看将来给皇帝添了几位阿哥。女人有了孩子才生根，才愿意实心为着男人着想。怡妃是太后娘家侄女，太后原倒是想扶植她来着，无奈这些年能力平平，故端贵人留下的阿哥交给她养，她也养不好，太后便对她没了指望。如今后宫来了新人，又是如此有渊源，皇帝也喜欢的，横竖先生个孩子吧，也好补了懋嫔遇喜的空欢喜一场。

    说起生孩子，太后将视线转到了皇帝身上，“我听敬事房的人回禀，皇帝已经长久不翻牌子了这是什么缘故啊”

    颐行一听便竖起了耳朵，终于有人提出了她的困惑，心里那簇小火苗立刻呲呲地往上升得老高。心道太后老佛爷，我知道啊，皇上他是志不在后宫啦，兴许他有了念念不忘的人，不过八成不会老实向您坦白的。

    皇帝倒是镇定如常，那张年轻的脸上透着矜重端稳，微微偏着身子，南窗外的天光照着他的侧颜，那面颊清透洁净，浓长的眼睫低垂着，在眼下铺出一排淡淡的灰影。

    “儿子两个月前练习骑射”

    “什么”太后失态高呼起来。

    母子两个面面相觑，皇帝张口结舌，太后满脸尴尬。

    略顿了顿，太后才道“伤了有没有让太医好好诊治太医怎么说”

    颐行低着头，乖顺地盯着自己的膝头，耳朵却一伸再伸，只差没贴到皇帝嘴上去了。

    最后皇帝道“太医诊治后，说儿子的腿伤不严重，只需安心静养就成了。”

    原来是腿伤太后长出了一口气，怨怼道“既受了伤，怎么没有一个人来回我”

    皇帝笑了笑，和声道“额涅吃斋念佛，心神安宁，儿子不过受了点小伤，何必扰了额涅清净。再说如今都已经好了，走路没什么妨碍，额涅就宽怀吧，不必为儿子担心。”

    旁听的颐行心下感慨，皇帝真是普天之下第一大忽悠，这话也能唬得太后相信

    太后大概也有所察觉，曼声道“既伤了腿，也不是什么要紧事儿，何至于几个月不翻牌子。你要知道，后宫女人盼你雨露均沾，活着就为这点子念想。再说你如今二十二了，子嗣上头也不健旺，倘或能再给我多添几个皇孙，我倒也不那么着急了。”

    皇帝一径低着头说是，“懋嫔这回诈孕，伤了皇额涅的心。”

    “你知道就好啊。”太后叹息着说，“早前听说她遇喜，我高兴得什么似的，谁知最后白操了那份心，想来实在不甘。”

    皇帝略沉吟了下道“仵作验过了那个宫女，死胎确实是她产下的。如今一干有牵连的人，儿子都已经发落了，懋嫔赐死，当初三选经手查验的嬷嬷也一并处死了。”

    太后一手搁在炕桌上，指尖慢慢捻动佛珠，沉默了下方道“她是自作孽，怨不得别人。倒是你，天儿热，保重圣躬要紧。让太医好好请个脉，开几帖龟龄集滋补滋补。你跟前那个什么夏太医，早前并没听说过这个人，是新近提拔上来的吗”

    皇帝一窒，提起夏太医他就浑身发麻，尤其还是在老姑奶奶跟前。

    果然，老姑奶奶听见夏太医就抬起眼来，那双眼睛水波潋滟，直勾勾瞧着皇帝。

    皇帝暗暗咽了口唾沫，道是，“他是两年前入职的，儿子瞧他医术精湛，提拔到御前正合适。”

    太后却有些犹豫，“还是资历深些的太医用着放心，一个才入职两年的，恐怕医术尚且不精湛。”

    关于这点，颐行有话说。她谨慎地叫了声太后，“奴才也知道这位太医，医术比之外值太医，确实高深得多。当初奴才身边的宫女得了重病，外值太医已然放弃了，走投无路下求了夏太医诊治，他几根金针下去，人就活过来一大半。”

    太后哦了声，“那医术倒确实过得去。”一面又问皇帝，“他师从哪位泰斗啊你小时候也爱研读医书，曾吵着要拜乌良海为师，你还记得吗”

    皇帝简直有如坐针毡之感，他苦心经营了这么久，太后和老姑奶奶一照面，眼看就要轻易被戳穿了。

    “那都是儿时的戏谈，额涅不是说了吗，略懂些皮毛，对自己身子有益处就是了，不可沉迷，荒废了学业。”皇帝干涩地笑了笑，“至于夏太医师从何人，儿子倒是没问，民间高手如云，想必他拜得了好师父吧。”

    太后点了点头，“既这么，下回让他来我这里请个平安脉。你是万乘之尊，跟前用人千万要仔细才是。”

    皇帝连连道是，“他这两日休沐，等回了值上，儿子再打发人过御药房传话。”

    反正现在什么都不想，皇帝只希望关于夏太医的话题快些结束，来回一直拉锯，他的心也有些受不住，便僵硬地转移了话题，“这趟车臣汗部使节带了好些上等皮子和毛毡，儿子命人挑最好的，给额涅送来。”

    太后是个乐天知命的人，倚着引枕笑道“你上年给的我还没用完，今年分发给贵妃和怡妃她们了。我一个人，能消耗多少，不必往我这里送了，倒是给纯嫔预备几样，她才晋的位分，想必还没有这些过冬的好物件儿呢。”聊得好好的，远兜远转话又说回来，“那个太医叫什么名字你机务忙得很，用不着你打发人过去，我派个太监走一趟就是了。”

    皇帝的心都凉了，这刻就想找个地洞钻下去，也好过这样痛苦的煎熬。

    颐行眨巴着眼，看皇帝不回答，自己就想着让夏太医在太后跟前露一回脸，将来对他仕途升发必然更有益。于是热心地应了太后，“奴才听说，夏太医名叫夏清川。”

    皇帝脑子里“嗡”地一声，这天已经让他聊出了行尸走肉之感。

    “夏清川”

    太后奇异地看向皇帝，只见他无措地摸了摸额角，最后强打起精神来，笑着道是，“正是夏清川。”

    天底下能有这么巧的事儿吗，太医竟和皇帝重名了当初先帝给他起名，这清川二字是有来由的，先帝喜欢晁补的那句“晴日七八船，熙然在清川”，因此皇帝名叫宇文，表字清川。如今又来个夏清川太后忽然回过神来，自己可不是姓夏吗，这么一拼凑，才有了这个所谓的“夏清川”吧

    头疼，年轻人的想法真叫人琢磨不透。看纯嫔一副认真的样子，皇帝的眼神又闪躲着，也不知道他们究竟在闹什么幺蛾子。当然皇帝的体面还是要成全的，太后无奈，点着头道“夏清川，这名字一听就是杏林圣手。”

    老姑奶奶不疑有他，笑着说是，“夏太医的医术着实精湛，等太后见了他就知道了。”

    然后太后把她的不解全集中到了老姑奶奶身上，“你眼神怎么样”

    颐行怔了下，不明白太后为什么要这么问，但也得认认真真回话“奴才眼神还成，灯下能穿针，十丈之外能辨男女。”

    太后想了想，这样好像还不错，那怎么能分辨不清皇帝和夏太医的长相呢。

    太后也来了兴致，偏头又问“这夏太医，长得什么模样”

    老姑奶奶摇了摇她单纯的脑袋，“奴才没见过夏太医的样貌，他每回看诊都戴着面巾，毕竟御用的太医要伺候皇上，万一把病气儿过到御前，那就不好了。”

    “哦”太后喃喃，“原来是这么回事儿。”

    皇帝已经坐不下去了，抚了抚膝头站起身道“朕还有些奏折要批，就先回养心殿了。外头暑气大盛，皇额涅仔细身子，儿子这就告退了。”

    太后说好，转头吩咐颐行“你主子要回去了，你也去吧。记着谨守自己的本分，好好伺候主子，闲时多替我上养心殿瞧瞧，就是在我跟前尽孝了。”

    颐行道是，见皇帝先行了，自己却行退出了慈宁宫正殿。

    他走得很快，像身后有人追赶似的，颐行只好一路在后头尾随，气喘吁吁道“万岁爷，您走慢些，奴才追不上您啦。”

    皇帝踏上慈宁门的台阶，乏力地顿住脚，闭上眼睛喘了口气。他在考虑，下回再见太后的时候，应该怎么向太后解释夏清川这个问题。

    好在老姑奶奶并未察觉异样，依旧一脸纯质地望着他，皇帝勉强挤出个笑脸来，“你回去吧，朕也要回养心殿了。”

    颐行哪里知道皇帝此时的心潮澎湃，接过了守门太监递过来的伞，迈出宫门时撑开了，扭头对他说“还是我送您回去吧，大热的天儿，没的晒伤了脸。”

    说完也不多言，提着袍子，花盆底鞋轻巧地踏上了细墁地面。

    有风撩动了她的袍角，那番莲花的镶滚在足尖轻拂，像月下海边拍打的细浪。她举伞的胳膊衣袖下坠，露出一截嫩藕一样的手腕，腕上戴着一只绞丝银镯，颇有小家碧玉的灵巧秀美，就那么眉眼弯弯看着他，说“您别不好意思呀，我送您一程又不犯斋戒，大不了我不挨着您就是了。”

    皇帝没法推脱，怀恩那几个奴才也不知躲到哪儿消闲去了，他只好迈下台阶，挤进了那片小小的伞底。

    颐行照旧还是松散的模样，一面走一面道“我才刚瞧您和太后说话，透着家常式的温情，以前我老觉得帝王家聊天儿，也得之乎者也做学问似的，原来并不是这样。”

    皇帝渐次也从刚才那种悬心的状态下游离出来，负着手踱着步道“寻常说话自然不必咬文嚼字，谁也费不起那脑子。倒是你，那么殷勤地向太后举荐夏太医，难道还指着他伺候太后平安档”

    颐行暗中啧啧，这小皇帝，对夏太医还十分具备占有欲，伺候御前可以，伺候太后平安档就不行

    “奴才是想着，夏太医这么好的医术，应该多为宫中造福。他如今官职不是很低微吗，上太后跟前伺候伺候，多个结交多条路，俗话说丑媳妇总要嗯的嘛，他先前向皇上举荐我，我如今向太后举荐他，也算我知恩图报，还了他这份人情。”

    是啊，拿他还人情，好事儿全被她占了，老姑奶奶真是独步天下从不吃亏。

    皇帝有些气闷，又抒发不出来，便问她“朕的那个螭龙镇尺，你修得怎么样了”颐行一阵心虚，想起来那东西还塞在引枕下呢，便道“万岁爷，断都断了，我瞧是修不好了，就算修好也不美观，要不您就当是赏了我的，别再追究了，成吗”

    皇帝说不成，“那条龙尾可以赏你，龙身子朕还要。不管你用什么法子，把它雕成一个完整的物件。”边说边严肃地看了她一眼，“记着，不许假他人之手，你自己闯的祸，自己想办法补救。”

    这也算刻意的锤炼吧，颐行本来还打算讨价还价一番，但见皇帝一脸肃容，也不敢再聒噪了，小声嗫嚅着“奴才尽力而为，可是最后这镇尺会变成什么样，奴才不敢下保。”

    皇帝漠然瞧了她一眼，没有说话，大抵意思是你自己看着办，要是修复得不好，提人头来见。

    所以这就是伴君如伴虎啊，先前不还好好的么。颐行也觉得不大高兴了，走出永康左门夹道后就站住了脚，笑道“奴才忽然发现，原来和万岁爷不顺路。您要走隆宗门，我往北直达启祥门，要不就在这里分道儿吧。”说着蹲了个安，“万岁爷好走，奴才恭送万岁爷。”

    她还是那么笑嘻嘻地看着他，那模样一下让他想起小时候，不管干了什么缺德事儿，她都有脸笑着。

    皇帝气恼，迈出了伞顶笼罩的方寸，果然由奢入俭难，大日头晒着脑门，晒得他几乎睁不开眼。

    男人嘛，练骑射的时候可没什么遮挡，这是万岁爷自己说的。他也很有气节，转身大步朝隆宗门走去，颐行瞧着他的背影，终于能放下伞柄挑在自己肩头上了。心道好心好意撑了这半天伞，结果一点情面都不讲，一块寿山石罢了，值当这么急赤白脸的嘛

    她扭转了身子，举步朝夹道走去，皇帝行至廊庑底下回头看了一眼，那蝴蝶伞面罩住了她的上半截身子，大概因为穿不惯花盆底的缘故，松散起来走路送胯，因此屁股和腰扭得特别厉害。

    他嗤了一声，四六不懂的小丫头，一回又一回地在他面前抬举夏太医，这是作为嫔妃的行事之道吗还使起性子来，说好了要送他回养心殿的，半道上居然反悔了。什么不顺路，她把帝王威仪当成什么，还以为这是她江南尚家，他是上她们家做客的太子吗

    一路不知躲在哪里去的怀恩和明海终于露了面，从隆宗门值房里弄了把伞过来，忙在槛外撑起，以迎接万岁爷。

    怀恩心里还在犯嘀咕，刚才不是并肩走得好好的吗，怎么说话儿就分道扬镳了呢。又不敢打听里头内情，只道“奴才瞧纯嫔娘娘的鞋穿得不称脚，想是在主子跟前不好表露，所以急着回永寿宫去吧”

    皇帝经他这么一说，似乎才想起来，前后一联系，那份气恼就消散了，想了想道“再赐她几身行头吧，还有头面首饰别弄得一副寒酸模样，叫人笑话。”

    怀恩忙道了声，老姑奶奶这份荣耀，可说是特例，就连早年的贵妃也是按份发放，可没有今儿册封，明儿再追加放赏的恩典。

    皇帝漫步走进了养心门，走到抱厦前时，看见那缸鱼给移到了阴凉处，也没人给他们喂食儿，鱼脑袋一拱一拱，纷纷顶出了水面。

    皇帝回身看了看外面天色，若有所思――鱼浮头，要下雨了。