那厢夏太医从永寿宫出来, 直奔养心殿。

    这一路蒙着脸，身上还背着个药箱，趁着这大热的天儿, 弄得淋漓一身热汗。

    夏太医出场的时候, 御前的人不能跟随，都在抱厦里候着，怀恩见皇上回来, 忙说了声“快”, 明海上前接过药箱, 满福过去替他摘了帽子。怀恩将人迎进东暖阁里，伺候他把这身鹌鹑补服脱下, 一面小声询问“主子爷, 事儿都妥了吧”

    皇帝嗯了声, “她要是不傻, 应当能明白夏太医的意思了。”

    可不知为什么，自己过去作了断的时候, 难过的竟是自己。仿佛一段上头的妃嫔与太医的暗情，因迫于形势不得不了断，自己假扮夏太医太多回，生出了另一种身份和人格，另一个自己正和老姑奶奶情愫渐生, 可惜没有开始就结束了。

    真是疯了，皇帝接过怀恩递来的凉手巾, 狠狠擦了一把脸，一面吩咐“把这件补服好生收起来吧, 往后应该用不上了。”

    怀恩道是，心里也按捺不住好奇, 小心翼翼地打探，“纯嫔娘娘怎么样呢没有挽留夏太医吗”

    皇帝摇头，“傻了眼，还没等她出声，朕就告辞了，至于她后头怎么想，不由朕管。”

    怀恩歪着脑袋琢磨了下，说这样也好，“快刀斩乱麻，您不必大热天儿的，再受那份累了。娘娘难过上两日，必定会把这事儿抛到脑后，万岁爷要是这个当口再适时给予关怀，让她懂得了皇上的好处，那何愁她将来不与万岁爷一条心。”

    皇帝听后哼笑了一声，“眼神差，脑子也不好使，换身衣裳就不认人了，要她和朕一条心，简直糟蹋了朕。”

    怀恩愁着眉，脸上挂着笑，心道您难道还不愿意被人家糟蹋吗兴许自己当局者迷，他们这些旁观者可看得真真的，皇上您从十二岁那年被老姑奶奶窥了去，老姑奶奶就在您心里埋下了阴暗的种子。这就是典型的因恨生爱啊，枯燥的帝王生涯中有了这个调剂，您其实乐此不疲，就别装了。

    怀恩将那件鹌鹑补服收起来后，转身呵腰笑道“其实不是纯嫔娘娘不认人，是不敢往那方面想罢了。”

    谁能料到堂堂一国之君那么无聊，会去假扮一个八品的小太医呢。

    不过往后夏太医确实不能再出现了，随着皇上和老姑奶奶的相处日深，她总有回过神来的一天。与其到时候被她戳穿，还不如现在及时抽身，可以最大限度地让万岁爷保住脸面。

    当然，作为御前第一心腹，他也得替主子出谋划策，便道“万岁爷，纯嫔娘娘这会儿八成正难受，要不要奴才将人请来，主子爷陪她上库里挑拣皇太后寿诞的贺礼这么着娘娘散了心，就不会一味念着夏太医了，主子爷和她多多亲近，娘娘很快就会移情别恋的。”

    皇帝从奏折上抬起眼来瞥了瞥他，“你一个太监，懂的倒挺多。”

    怀恩t脸笑道“奴才一心为主子分忧，除了这个，没有别的想头。”

    皇帝没有再说什么，重又低下头去，隔了好半晌才道“昨儿请她过来搭桌用膳，她挑三拣四不愿意，朕难道还要巴结她太后寿礼的事儿，让她自己想办法，实在不成了，她自会来求朕的，用不着巴巴儿去请她。”

    这就是闹别扭了，两个人各自惆怅各自的，这份情毫无共通，认真说来也怪叫人哭笑不得的。

    罢了，既然皇上不应，做奴才的也不便多言，怀恩站在一旁替他研墨，毕竟一国之君除了那点子小情小爱，还有好些政务要处置。

    皇上忙起来，通常一连好几个时辰不得歇息，批完了奏折召见军机大臣，谈税务，谈盐粮道、谈周边列国臣服与扰攘，这一消磨，大半日就过去了。

    怀恩从东暖阁退出来，立在抱厦底下眺望天际，他很少有放空自己什么都不想的时候，只是感慨着今儿的天好蓝啊，蓝得像一片海子。让他想起了村头那个不知名的湖，每天有那么多的人在里头浆洗衣裳，洗菜淘米，它却一直沉寂，一直清澈。

    正诗满怀情画意着，忽然瞥见木影壁后有人进来，定睛一看，是贵妃。

    贵妃带着贴身的宫女，提着个食盒款款走来，怀恩心下哼笑，后宫这些嫔妃们啊，想见皇上一面，除了这种法子就没别的花样了。

    既来了，就堆笑恭迎，他忙迎上去，垂袖打了个千儿，“给贵妃娘娘请安。”

    贵妃嗯了声，转头朝东暖阁的南窗上瞧，见窗内隐隐绰绰站着几个人，便问“万岁爷这会子正忙呢”

    怀恩道是，“万岁爷召见军机大臣议事，已经议了一个时辰了，不知多早晚叫散。娘娘这会子来，恐怕见不成万岁爷。”

    贵妃轻吁了口气，说不碍的，“我让小厨房做了盏冰糖核桃露，送来给万岁爷解暑，没什么旁的要紧事儿。”边说边示意翠缥把食盒交给怀恩。

    怀恩上前接了，呵腰道“等万岁爷议事散了，奴才一定替贵妃娘娘带个好儿。”

    贵妃点点头，“偏劳你了。”说罢转身便要离开。

    怀恩刚要垂袖恭送，谁知贵妃忽然又回过身来，迟疑着问“上回在储秀宫，我记得纯嫔说万岁爷跟前有个姓夏的太医，最受万岁爷器重，这太医究竟是何方神圣，我怎么从来没听说过”

    怀恩略怔了下，笑道“太医院的太医每年流动颇大，难怪贵妃娘娘没听说过。这位太医也是新近到御前的，替万岁爷请过两回脉而已，谈不上多器重，是纯嫔娘娘弄错了。”

    贵妃哦了声，“我就说呢，万岁爷跟前有两位御用的太医，怎么忽然间又多出这么一位来。”言罢含蓄地笑了笑，“成了，回头替我向主子爷请安，另回禀一声，太后的寿诞已经预备得差不多了，正日子恰在先帝爷忌辰之后，到时候可以不忌荤腥，席面也好安排。”

    怀恩应了个是，“奴才一定替娘娘把话带到。”

    贵妃架着翠缥的胳膊，四平八稳地走了，不多会儿里头议事也叫散了，怀恩便提着贵妃送来的食盒进了暖阁里。可惜皇帝对这些甜食不怎么上心，摆手叫搁到一旁，又去看外埠的奏疏了。怀恩到这时才看清楚，万岁爷手里一直盘弄着老姑奶奶还回来的芙蓉石茄子，照这么下去，那玩意儿用不着多久就该包浆了。

    唉，真是，也只有万岁爷不嫌弃老姑奶奶的手艺，雕成这样还当宝贝似的。可能看够了人间的富贵繁华，身边都是机灵非常的人，偶尔来了这么一个干啥啥不行的，反倒物以稀为贵。

    又过了半个时辰，终于万岁爷该忙的都忙完了，可以抽出空儿来和老姑奶奶周旋了，便搁下御笔道“去永寿宫，把纯嫔叫来，就说太后的寿礼让她自己挑选，方显得她有诚意。别老把事儿扔给朕，自己当甩手掌柜。”

    怀恩应了声“”，顶着下半晌热辣辣的太阳，顺着夹道进了永寿宫。

    甫一进宫门，永寿宫管事高阳就迎了上来，客气地垂了垂袖子道“总管怎么这会子来了”

    怀恩道“这不是奉了万岁爷旨意，来请纯嫔娘娘过养心殿吗。”边说边往正殿方向眺望，“娘娘起来没有难不成还在歇午觉”

    高阳笑了笑，“咱们娘娘向来起得晚。”但皇上召见是大事儿，半刻也不敢耽搁，便将人引到廊庑底下请他少待，自己进殿门找站班儿的含珍通传。

    怀恩闲来无事，站在滴水前看那满缸的蛤蟆骨朵，黑黢黢地一大片，还拿铜钱草妆点着，老姑奶奶真好兴致，把这玩意儿当鱼养。他正想伸出手指上里头搅和一下，高阳出来回话，说娘娘请总管进去呐。于是忙把手收回袖底，亦步亦趋地，跟着高阳进了正殿。

    颐行才起来，因睡的时候有点长，一个眼泡肿着，问怀恩“万岁爷打发谙达来召见我，有什么事儿吗”

    怀恩道“回娘娘话，您上回不是托万岁爷给您预备太后寿礼吗，万岁爷怕他挑的不合乎您的心意，故请您过去掌掌眼。”

    这事儿要是不提，颐行险些忘了，便哦了声道“谙达先回去吧，等我收拾收拾，这就过去。”

    怀恩道是，从殿内退出来，先回御前复命了。

    老姑奶奶坐在妆台前，还有些犯困。含珍和银朱七手八脚替她梳了头，换上衣裳，等临出门的时候她才清醒了些。这一路虽不长，但热，总算让她彻底醒神儿了，到了养心门前重又换上个笑脸子，经满福引领着，迈进了东暖阁里。

    见礼，请安道万岁爷吉祥，皇帝面上淡淡的，启唇让她起喀。

    视线不经意划过她的脸，发现她的眼睛肿着，觉得她八成为情所伤痛哭流涕过，皇帝的脸色立时就不好看起来。

    颐行有些纳罕，偏头打量他，“您拉着脸子干什么是不是反悔了，不想替我张罗寿礼要是这么着，您说一声，我不为难您。”

    皇帝觉得她是罕见的驴脑子，堂堂的皇帝，会吝啬于这么点东西吗，况且寿礼还是给太后预备的。可他心里的不悦没法说出来，便没好气道“朕见了你非得笑吗朕不笑，自有朕不笑的道理，你管不着。”

    行吧，皇上就得有皇上的调性，嫔妃做小伏低就可以了。于是颐行谄媚地问“万岁爷，您手上的刺眼儿还疼吗昨儿我让人送来的花盏龙眼，味道正不正”

    皇帝抬起了那只手，瞧了虎口一眼，想起她曾经往那上面抹唾沫，就生出一种奇怪的感觉来。

    总算她还不傻，知道拿这话题来打开局面，皇帝的面色稍有缓和，淡声道“点心还不错，刺眼儿也不疼了，不过朕希望你以后审慎些，要懂得规矩体统，朕没有答应给你的东西，你不能硬抢，明白了吗”

    这还倒打一耙呢，颐行心道究竟是谁抢了谁的东西，那网兜子本来就是她的，是他不经她同意擅自使用，自己只是拿回自己的东西的而已，他还委屈上了呢。

    可惜人家是皇帝，皇帝就有颠倒黑白的特权。颐行只得垂首道是，“往后我玩儿什么，一定给您也预备一份。没的您到时候眼热我，让给您玩儿我难受，不给您玩儿我又欺君犯上。”

    皇帝说混账，“朕会眼热那种小孩子的玩意儿”

    颐行笑了笑，意思是您自个儿好好想想。

    皇帝有些尴尬了，讪讪把那份怒火憋了回去，只是竖着一根手指头指点她。

    颐行知道他又要放狠话，忙含糊着敷衍过去，说“万岁爷，我听怀恩说，您传我来是为了给皇太后挑寿礼那咱们就别耽搁了吧，东西在哪儿我挑一样过得去的就行。往后这样的喜日子年年都有，打一起头就送得太好，将来我怕您承受不起。”

    她这么说，终于引来了皇帝的不满，“朕是瞧你第一年晋位，手里不宽裕，才答应帮你一回，你还打算年年赖上朕了”

    颐行说是啊，“我可能每年都不宽裕，那不得年年倚仗万岁爷您吗。”

    所以她是打算把先帝游幸江南的花费，一点点赚回去吧蚂蚁搬山总有搬空的一天，果真是处心积虑啊。

    皇帝哼了一声，“只此一次，下不为例。明年的礼你得自己想辙，趁着还有时间苦练绣功，学她们似的弄个万寿图，值不值钱另说，要紧是你的一片心意。”

    颐行没答应，含糊道“大伙儿送一样的东西有什么意思，照我说还是金银玉器最有诚意，看着又喜兴。”

    就是这样俗气又实际的一个人。

    皇帝拿她没辙，知道和她谈论美，相当于对牛弹琴，便也不费那个口舌了。从御案后缓步走出来，回头看了她一眼，示意她跟上。

    这时候将要下钥了，天色慢慢暗下来，他带她顺着慈宁宫夹道往北，进入慈祥门，再往前略走几步便到了三所殿。

    这三所殿是个独立的二进院落，皇帝自小就把这里经营成了他的私人库房，每年先帝给的赏赐，或是秋a得的殊荣，他都一一藏进这里。后来年纪渐长，太子监国了，即位做皇帝了，得到一些他觉得有意思的好东西，也还是爱存到这里来。

    颐行跟在他身后，看他掏出钥匙打开门锁，熟门熟路引她进去，心里就在感慨，果然是做皇帝的人啊，女孩子藏私房拿匣子装，皇帝拿屋子装。

    迈进门槛，里头的景象愈发让她叹为观止，只见一尊尊造型奇特的西洋座钟林立，仿佛一个鎏金打造的世界，她啧啧称奇，“万岁爷，您喜欢收集这些西洋玩意儿啊我原觉得养心殿里那座漂亮，没想到这里的更漂亮。”她在钟林间好奇地穿行，“它们都能转吗指针怎么都指着午时呢”

    皇帝说能转，一座一座上了发条，底下垂坠的钟摆就有节奏地摇动起来，满世界都是滴滴答答的声响。

    颐行笑得孩子一样，这里摸摸，那里看看。看见一座做成鸟笼形状的钟，顶上爬满金丝的蔷薇花枝蔓，里头小门开开，忽然窜出一只孔雀来，哗地开了屏，然后发出当地一声巨响，把颐行吓了一大跳。

    皇帝瞧她那没见过世面的样子，嘲讽地嗤笑了一声。领她看自己的收藏，是充满骄傲的，这地方可从来没有别的嫔妃有幸踏足，连当初的皇后也不知道他有这样一方视若珍宝的天地。虽然老姑奶奶这么个俗人，未必懂得钟表的玄妙，但这些钟大多是金子做成的，她看见金银就喜欢，也很符合老姑奶奶的品味。

    “前头还有玉石。”皇帝向深处比了比，“你上那里挑件东西，给皇太后做寿礼。”

    皇帝收集的玉石，必定不同凡响，颐行顺着他的指引往前，看见满眼的羊脂白玉和绿翡黄翡，每一座都雕工精美，敦实厚重。

    挑那些好东西送太后，显然不合乎她的身份，颐行最后在里头踅摸了一只寿意白玉碗，捧在手里说“就是它吧万岁爷这里没有不值钱的东西，这只碗必定也价值连城。”边说边蹲了个安，笑嘻嘻道，“谢皇上给我在太后跟前充人形儿的机会，后宫主儿们都等着瞧我笑话呢，这回我可又要长脸啦。”

    她很高兴，也许已经把和那些嫔妃的明争暗斗，当成了终身奋斗的目标。这样很好，皇帝的扶植初见成效，听说她几次在向贵妃请安期间，和那些主儿们交锋都没落下乘，这点让皇帝感到欣慰，总算不用手把手教她怎么和人过招了，他像一个好不容易将徒弟培养出息的老师，充满了功德圆满的骄傲。

    “走吧。”他长出了一口气，负着手往殿门上去。待她出来后重新落锁，还得记着叮嘱她，“不要同别人提起这三所殿里所见的东西，免得别人有样学样，个个上朕这里讨要。”

    果然还是个小气的皇帝，不过颐行自己解决了难题就够了，哪管得别人怎么样。

    反正那些主儿晋位都有年头了，大多家里富裕，也常会给些接济。不像尚家，外头大的产业都被抄没了，剩下内宅里几个钱还得支撑家眷们的日常用度，自己当真是所有嫔妃里头最穷的，要是没有皇帝，这回怕是要两手空空，招人笑话一辈子了。

    所以某些时候，她还是很感激皇帝的，虽然小时候结下的梁子让他对自己一直心怀戒备，果真遇着了难题，他也不会袖手旁观，算得上有求必应。

    颐行已经不计较他抢她网兜的事儿了，甚至很好心地问“您养蛤蟆骨朵吗我明儿捞两尾送给您。”

    皇帝直皱眉，“谁稀罕那东西”一壁说，一壁抬手去开宫门。结果拽了两下，没能拽开，便回过头，惊恐地望向颐行。

    颐行的眼睛瞪得比他还大，“咱们被关在里头了”

    三所殿本就是个小院子，一向没有人站班守夜，宫门也是白天开启晚上下钥，想是上值的太监锁上门，就往别处当值去了吧

    颐行说“怎么办要不咱们叫吧”

    她刚吸了口气想放声儿，被皇帝捂住了嘴，“这里和慈宁宫一墙之隔，你愿意惊动太后，让她知道寿礼是朕替你预备的”

    颐行苦了脸，发现此路确实不通，两个人站在宫门前对望了一眼，沉沉叹息。

    天上一轮圆月高悬，几丝流云飘过，好个星河皎皎的良夜。