这是个千载难逢的, 表忠心的好机会，千万不能错过，于是颐行表现出了空前的积极性, 说“那还等什么, 快着，领我过去吧”

    皇帝的住处，在这避暑山庄最中心的位置, 四面碧水环绕, 有个好听的名字, 叫如意洲。

    颐行随着怀恩从长堤上过去，进了最前头的无暑清凉, 皇帝就在后面的延薰山馆。果真是天子驻跸的宝地啊, 不似宫里雕梁画栋, 这里的建筑更为古拙, 处处能见参天的大树，和岑蔚的花草。

    颐行这一路走来, 美景倒是看了不老少，当然不能忽略皇帝的病情，便问怀恩“传过随行的太医没有太医怎么说呀”

    怀恩一面引她进正殿，一面道“太医见主子爷发热心烦，且有苔少脉虚的症状, 说是得了暑伤津气之症，请主子爷务必清暑泄热, 开了老长的方子，已经命人熬制起来了。”

    颐行哦了声, 提着袍角进了西边的凉阁里，进门就见皇帝仰在一张罗汉塌上, 肚子上搭着清凉毯，一手搁在额头，果真脸色不大好，白里泛着青。她原以为怀恩有意骗她来，故意把症候说得重些，没想到果真抱恙了，心里顿时忐忑起来。

    赶紧上前叫声万岁爷，“您怎么了呀难受得厉害吗”

    皇帝听见她的声音，两眼微微睁开了一道缝，哀声说“朕病了。”

    颐行点了点头，“奴才知道您受累，这一路上胡天胡地打猎，野味儿都快把我吃吐了。”

    皇帝白了她一眼，“和打猎有什么相干是热河百姓盛情难却，朕不能避而不见可巧冰又用完了，外头一阵阵热浪扑面而来，朕险些热死在车辇里头。”

    他带着委屈的声口，字字句句都在控诉做皇帝有多不容易。

    是啊，大热的天，百姓能穿个汗褡儿，摇个蒲扇，皇帝却只能里三层外三层地穿紧他的龙袍，一点不能松懈。不过生了病的人，难免有点小脾气，听他喋喋的抱怨，颐行就知道，万岁爷矫情的毛病又要犯了。

    她只能顺着他的意儿，边给他摇扇边宽解他“老百姓为嚼谷奔忙的时候，您在吃山珍海味；老百姓解暑嚼冰的时候，您顶着大日头受人参拜，各有各的难处嘛。一味享受的不是明君，咱们大英立世几百年，每一朝的皇上都是夙兴夜寐，殚精竭虑。您今儿受的苦，老祖宗能瞧见，他们八成聚在一块儿，正夸您好呐。”

    皇帝迟疑地看了她一眼，“你这么说怪}人的，朕身上不好，你可别吓唬朕。”

    颐行忙笑了笑，说不能，“我在这儿陪着您，您就安安心心的吧”言罢回头瞧了门上一眼，怀恩正在外头忙着，便扬声问，“那个解暑的药，熬得了没有”

    怀恩远远呵了呵腰，说快了，“奴才正催着呢，要紧是才到行宫，有几味药欠缺，是打发了人出去现买的，因此耽搁了点儿时候。”

    这么着也没辙，只好先用土法子。御前侍奉的小太监端了清水来，颐行便摘了护甲打手巾把子，控干了水给他递过去。

    可这人自觉有了撒娇的底气，愈发登鼻子上脸起来，并不接她的手巾把子，只是拿眼睛一乜，示意她伺候。

    瞧在他正病着的份儿，颐行只好弯腰细细给他擦拭。皇帝的肉皮儿那么细嫩，沾了水，愈发像才出锅的虾饺似的，透出如缎如帛的色泽来。就是眼下苍白了些，可怜见儿的，一副好欺负的柔弱相。

    颐行替他仔细擦了面颊耳朵，见他领口扣得紧紧的，便道“万岁爷，把您的纽子解了吧，脖子也散散热气儿，才好得快呢。”

    皇帝嗯了声，闭着眼睛，抬高了下巴。

    这可真是当爷的人啊，干什么都得别人替他动手。颐行不得已，捏住了他颌下的寿字鎏金纽子，一颗颗给他解开，罩衣外头还有里衣，待把交领敞开，就看见皇帝清爽的脖颈，没有寻常男人的浊气，那线条带着斯文，又白又纤长。颐行不由感叹，这要是个女人，进了宫一定是班婕妤那样清秀又富有才情的佳人啊，倘或自己是皇帝，非被他迷得神魂颠倒不可。

    她咽了口唾沫，虽然自己也不知道为什么要咽唾沫，反正看着他玲珑的喉结，很有叼一叼的冲动。

    他大概是察觉了，从一开始的老神在在变得警惕，最后掩住了自己的胸道“别想趁朕病中，做出什么犯上的事来。”

    颐行闻言嗤了一声，“您见天老想那些不该想的东西，难怪别人不中暑，就您中了暑气。”

    皇帝被她回敬得气恼，拔高了嗓门道“你别打量朕好性儿”

    帝王一怒流血五步，颐行忙安慰他“别上火，越上火症候越重。”说着重新打了手巾，卷成卷儿替他擦脖子，哄孩子似的说，“万岁爷，您这会儿舒坦点儿没有回头吃了药好好歇下，中暑不是什么大不了的事儿，只要凉快着，病症一会儿就散了，啊”

    皇帝颓然偏过头，闭上了眼睛。

    颐行也不管他，拿扇子悠闲地摇着。夕照落到了东边的房顶上，慢慢下移，又落到了墙根儿上，一点点渗透，一点点又淡下去。她倚在榻头，不时拿手试一试他额上的温度，先前烫手，这会儿渐次平和下来，她知道他受用些了，也就放心了。

    不多时怀恩搬着托盘进来，银碗里盛着黢黑的汤药，送到罗汉塌前。

    颐行唤万岁爷，请他起来吃药，他不情不愿撑起身，接过药碗。结果才喝一口，立刻皱着眉推了八丈远，厌弃地问“这是什么方子，怎么这么苦”

    怀恩呵着腰道“回万岁爷，丁太医开的是清暑益气汤。”

    皇帝懂医术，关于这个方子里有些什么料，心里自然明白，寒声道“有黄连，朕不吃，撤下去吧。”

    颐行顿时惊诧，“万岁爷，您还讳疾忌医呐”

    皇帝没好气地瞥了她一眼，“明明有别的汤剂能替代，为什么要用这么苦的药”

    这就是蒙骗不了内行的难处，那些太医也怪不容易的，闹得不好还要因此被怪罪。颐行只好打圆场，说良药苦口，一面从桌上果盒里捻了一颗蜜饯海棠来，在他眼前晃了晃，“赶紧喝了，喝完含上蜜饯，就不苦了。”

    那糖渍的小果子，在灯下发出诱人的光，皇帝没有再推脱，端起药碗一口饮尽，在老姑奶奶喂他吃蜜饯的时候，顺便含了一下她的爪尖。

    她红了脸，“您又来”

    皇帝面无表情，“今儿还用得着给朕送金锞子吗”

    多希望她说不必再送了，她不知道，他每天看着面前逐渐增多的金疙瘩，心情有多复杂。

    可惜没能等来她腼腆的欲语还休，老姑奶奶说“钱袋子在含珍那里，我先回去，过会儿打发人给您送来。”

    皇帝叹了口气，希望再次落空，天也忽然黑了。

    怅然若失，他垂下眼睫说“你回去吧，朕已经大安了。”

    颐行道是，但走了两步又顿住了脚，回身问“万岁爷，您一个人寂寞不寂寞奴才再陪您说会儿话，好吗”

    事出反常必有妖，皇帝戒备地看了她一眼，“你又要说什么”

    她重新坐回他榻前，端庄地抿唇而笑，顿了顿问“万岁爷，这儿离外八庙远不远啊”

    他就知道，一到承德，她必定满脑子都是这件事儿，便漠然道“外八庙是八座寺院统称，在避暑山庄东北方。远倒是不远，只是嫔妃无故不得外出，行宫里的规矩和紫禁城没什么两样，你别以为离开了北京，就可以为所欲为。”

    颐行说不敢，“奴才知道规矩，这不是问您来着吗，等您哪天得了闲，带我出去逛逛，成吗”

    皇帝没言声，看上去其实并不愿意。

    颐行当然明白，废后对于帝王来说是件自损八百的事儿，不到万不得已，是绝不会走这条路的。其实她一直想不明白，这样一位守成的皇帝，怎么会去做历代帝王都不会做的事儿。当初大英开国，太祖皇帝的元后犯了谋逆的大罪，最后也是幽禁至死，并未真正褫夺封号。如今国丈不过贪墨，他就痛下狠心废后，想必里头还有不为人知的内情吧

    扭身瞧瞧，御前的人都在外面候令，要说心里话正是时候，便又往前靠了靠，轻声说“万岁爷，这儿没外人，咱们吐露一下内心，可好不好”

    这是黄鼠狼给鸡拜年了，皇帝往后缩了缩，“你又在打什么算盘”

    她两手压在榻沿上，两眼发着玄异的光，窃窃道“您废后的真正原因，能告诉我吗”

    皇帝蹙眉看了她半天，从气愤到不满，又到缴械投降，态度在他脸上出现了鲜明的转变，最后勾了勾手指，“附耳过来。”

    颐行顿时精神振奋，伸长脖子把耳朵凑到他唇边，“您说吧，我一定不外传。”

    结果他煞有介事地告诉她“一切都是因为你。你那侄女在位，朕就不能册封你，只有她让了贤，你才能留在朕身边。”

    颐行愕然，觉得他简直恬不知耻，便撤开身子嫌弃地撇了撇嘴，“我和您说正事呢，您能不能正经点儿”

    皇帝靠着竹篾的靠垫，无声地笑起来，“你想从朕这儿探听虚实朕的嘴严着呢，不会轻易告诉你的。”

    她一定觉得他又在糊弄她，其实不尽然，前皇后被废，她顺理成章进了宫，这些都是事实。只是她一心想探究更深的玄机，反而忽略了浅表的东西，也许等将来她知道了一切，才会恍然大悟吧。

    颐行则有些灰心，果然帝王家的秘辛，没那么轻易打探出来。他不肯说，那也没办法，她眼下的目标很明确，也不兜圈子了，直截了当告诉他“既然来了承德，我想见见我们家知愿，她在哪座寺院修行，您能不能带我过去”

    皇帝没有应她，闲闲调开了视线。

    她伸出一根手指，捅了捅他，“您不理我，我可要在太后身上打主意了。”

    皇帝说“朕不知道，知道也不告诉你。太后那头不许去问，别惹得太后生气，对你自己没益处。”

    她生气了，河豚一样鼓起了腮帮子，霍地站起身蹲了一安，“奴才告退。”说完转身就朝外去了。

    本以为皇帝会出言挽留她的，结果并没有，身后静悄悄的，只有檐下灯笼摇曳，发出吱扭的轻响。

    好在含珍一直在院子里等着她，见她出门便迎上前，细声说“住处都安排妥当了，太后老佛爷住月色江声，主儿们随万岁爷而居，全在如意洲附近。咱们分派在东边一片云，奴才过去瞧过了，好雅致的小院儿，独门独户的，离万岁爷也近，从跨院穿过去就到了。”

    颐行随口应了声，还在为没有撬开皇帝的嘴感到沮丧。

    含珍细分辨她神色，问“主儿这是怎么了瞧着怎么不高兴”

    颐行懒散迈动着步子，有些气闷地说“我想去瞧瞧前皇后，皇上不答应。我想着，要是没上承德来也就罢了，既然来了，好歹要去见一见。知愿这是被废了，不是出宫上这儿过好日子来了，怎么能叫我不悬心。可皇上不懂我，我这不光是为自己，也是为我们家老太太。当初后海的府邸被抄了，哥哥被罚到乌苏里江，老太太都没那么伤心，只说自己造的孽，自己该承担。可就是知愿被废，老太太哭得什么似的，心疼孩子受了牵连，一辈子就这么毁了。”

    含珍搀着她慢慢过跨院，听她这么说，也跟着叹息，“毕竟是一家子，那么亲近的人出了变故，操心是应当的。不过主子也别急在一时，前脚才到行宫，万岁爷还违和着，您就向他打听前头皇后的事儿，他自然不受用。且再等两天，等一应都安顿妥当了，您再轻轻和万岁爷商议。今儿不成有明儿，明儿不成还有后儿，横竖要在热河逗留两三个月，就算最后万岁爷不松口，咱们凭自己打听，也能打听着先头娘娘的下落。”

    颐行听她这么说，转过弯来，“是我太急进了，打铁爱趁热，倒弄得皇上不高兴。你说得对，御前打听不着，还能自己想法子。到底她是前皇后，这么大的人物给送到外八庙来，不可能瞒着所有人，明儿让荣葆出去查访查访，总会有消息的。”

    毕竟路上连着走了十天，所有人都累坏了，当晚连进吃的都是潦潦打发。颐行没闲心观赏这一片云的景致了，吃过晚膳便紧闭门窗，一觉睡到了大天亮。

    出门在外，规矩虽要守，却也并不像宫里那么严苛。皇上乏累了，皇太后也乏累，请安便推迟了一个时辰，将到巳时才过太后居住的月色江声。

    皇太后见了颐行，头一件事就问昨儿夜里睡得好不好。颐行神清气爽，笑着说“很好，谢太后垂询。这园子不愧是避暑胜地，山里头过夏，真是暑气全消”然而说着，却发现太后面色有些萎靡，忙殷切地问，“您呢奴才怎么瞧着没歇好似的”

    太后摇了摇头，“想是换了地方，睡不惯吧，昨儿后半夜不知怎么的，老听见有人哭”说罢闭上眼，抚了抚额道，“是这程子赶路太累了，人也糊涂起来。这话我只和你说，别同旁人提起，倒弄得众人神神叨叨的，不好。”

    颐行说是，忖了忖道“行宫里长久没人居住，且山野间风大，吹过檐角瓦楞，动静像狐哨，让您听成哭声了。您住在这里，清净虽清净，就是离万岁爷远了点儿。奴才斗胆谏言，何不住到乐寿堂去，地方开阔，人多也热闹，您瞧呢”

    太后转过头，打量这庭院内外，眼神里透出无限的眷恋来，“早年间我随先帝爷来承德避暑，那会儿还是个小小的贵人，没有资格随居左右，就被安排在了月色江声。有时候缘分这东西，真叫人说不准，先帝曾翻过我的牌子，可是连我长得什么模样都没记住，后来机缘巧合下相遇，才对我二见钟情”

    太后追忆往昔，说起和先帝的感情来，脸上还残存着少女的羞赧。

    颐行最爱听这个，像自己家里额涅和阿玛的过往，她也打听得清清楚楚。老辈儿里的情，总有种陈年深浓的味道，历时越久，越是醇厚。谁没有年轻过啊，那种心事藏在记忆里，故去的人虽然走远了，但偶尔想起，仍旧有震动心魄的力量。

    她仰着脸说“那多好，横竖已经是一家子了，没有那些艰难险阻。”

    太后说是啊，“我也没想到自己有这样的福气，原以为进了宫，就这么糊里糊涂过一辈子了呢。”见颐行坐在小杌子上，偎在她身旁，那模样像嫁到外埠去的固伦昭庄公主。太后含笑捋了捋她的鬓发，复又娓娓道，“人在世上，总能遇见那么一个实心待你的人，也许这人是贩夫走卒，也许这人是天潢贵胄，端看你的运气。咱们宇文家的爷们儿有一桩好处，最是长情，这样的心境对后宫的其他女人来说，未尝不是一种残酷，可怎么办呢，先帝爷说过，我只有一颗心，不能分成八瓣，一辈子只能对一个人好，这话我爱听。后来先帝爷干脆不住如意洲了，夜里自己夹着一条小被子，来敲我的门，我永远记得他站在我门外的样子，蓬头鬼似的，一只裤管卷着，一只裤管放着，别提多逗趣”

    话到最后，以一个幽长的叹息作为结尾，这一叹里有太多逝去的幸福，听得颐行两眼迸出泪花儿来。

    “先帝爷晏驾有五年了。”颐行偎在太后膝头说，“这五年您多难呀。”

    “我和先帝缘浅，只做了十八年夫妻，他才走那会儿我就想着，留我一个人干什么呀，我也死了得了。可再想想，舍不得你主子和昭庄公主，那会儿昭庄公主才十一，你主子又刚即位，众兄弟中数他最年轻，我担心那些异母的哥子们欺负他，总得瞧他坐稳了江山，才不辜负先帝临终的重托。然后就这么好死不如赖活着，一直到今儿。如今是享尽了荣华富贵，儿子也争气，我就这么糊涂过着日子，只是不能细想过往，想起来就伤心。”

    边上云嬷嬷绞了帕子来给太后擦脸，温声说“您瞧您，又伤怀了不是早前说来承德避暑，奴才就担心您触景生情。”

    太后听了，重又整顿起了笑脸，对颐行道“年纪大了，不定什么时候就哭哭啼啼的，不过如今瞧着你们，我心里也略感安慰。皇帝遇见你后心境开阔了些儿，笑脸子也多了，你要好好珍惜他，千万别叫他伤心。”

    这头才说罢，那头皇帝就打宫门上进来了。颐行扭头看向他，年轻的帝王，带着一身秀色和清气。不知怎么的，忽然像头回相见似的，今儿打量他，和以往不大一样起来。