回程的时候, 恰好碰上了一片雨。夏天就是这样，头顶上乌云滚滚，天边却日出正d。这样的急雨通常不会持续太久, 但也足以干扰他们返回的用时了。因雨势大, 路上多用了一刻钟，回到避暑山庄时，皇帝已经叫散了臣工。

    颐行从宫门上进来, 见他正负着手, 在无暑清凉前的台阶上打转, 想是等了有阵子了，眉眼间带了点焦躁之色, 只不过一见她, 那种心绪就淡了, 脸上浮起一点浅笑, “你再不回来，我就要命人出去接应你了。”

    其实他心里总有些担忧, 等的时候越长，脑子里就开始胡思乱想，担心她会不会跟着知愿一起跑了。

    还好，她还知道回来，便伸出手牵住她, 仔细观察她的神色，问“你不高兴了吗”

    颐行说没有, 勉强笑了笑道“不瞒您说，起先是很难过来着, 后来想想，也就想开了。我要是被人一辈子圈禁在外八庙, 那心里得多难受啊，现在好了，能天南地北到处跑上一跑，说到根儿上，还是万岁爷给的恩典。”

    皇帝暗暗长出了一口气，在她开口之前，他担心她会为知愿和他闹脾气，没想到老姑奶奶这事儿上头门儿清。这样很好，省了那些无谓的口舌，两个人可以平心静气地说话，也免于伤感情。

    他牵着她的手，一直将她带到川岩明秀，说这儿清凉，“回头让他们把午膳送过来。你在外奔走了这半天，好好歇一歇要紧。”

    颐行傻乎乎，不疑有他，只觉得皇上要是个女人，必定是秀外慧中的贤妻良母。便在他脸上轻轻捏了一下，“还是你疼我。”

    累是真累，这两天似乎总在奔波，头一天狩猎，转过天来就跑到五道沟送人，好像真没怎么好好歇过。

    脱了罩衣，她崴身躺在那张机巧的罗汉床上，看着屋子里素雅的摆设，吹着窗外如涛的松风，喃喃说“我瞧见知愿的女婿了，他对知愿挺好的，事事都安排得妥当，说是先要往盛京去，等将来买卖结束了，再往南方移居。”

    皇帝听了，略沉默了一下，坐在床沿上说“走远了也好，如果当初她没有进宫，现在应该就是过着这样的日子。嫁给我，耽误了她两年青春，好在她有这个胆量，开诚布公和我商量，要不然我全不知道她的境况，不知道她为什么老是睡不好觉，也不知道她为什么越来越憔悴。”

    所以说，命运大多时候是靠自己争取的，如果一直瞻前顾后，没准儿已经把自己耽误死了。

    当然这是颐行站在自己的立场上，对整件事情的理解，对她来说什么都比不上知愿的性命要紧。但在皇帝看来，她们姑侄的品行和胸怀，确实有天壤之别。

    经历过整天病歪歪的人，就知道小牛犊子有多招人喜欢了。

    他在她身边躺下，两手闲适地枕在脑后，看了她一眼，曼生说“我最近每常想，要是当初大婚娶的是你，不是知愿，那得少走多少弯路你们是一家子出来的，脾气秉性却大不一样，如果你处在她的位置上，得知自己的阿玛获罪，你会自请废后吗”

    颐行琢磨了下，说不会，“我得调动自己手上的人脉和权力，想尽办法把人捞出来。不说官复原职，至少让他体体面面致仕，在家享清福，也比发配乌苏里江好。”

    这就是不同，别看知愿年纪比老姑奶奶长些，但韧性远不及老姑奶奶，如果她们姑侄的境遇对换，应当是截然不同的两种发展吧

    皇帝得出了个结论，“知愿是盆栽里头精美的月季花，你是长在沙石堆儿里的苁蓉。”

    颐行听了，觉得滋味儿不大对。她不知道苁蓉是什么，但听知愿又是盆栽又是月季的，自己却长在沙石堆儿里，这待遇也相差太远了。

    “为什么呀”她勾起脑袋来问，“苁蓉长得什么模样漂不漂亮”

    皇帝窒了下，试图让解释听上去显得大气，“苁蓉啊，是长在沙漠里的一种药，识货的人都管它叫沙漠人参。”

    可颐行听出了他话里的避重就轻，“我问您长得什么模样，漂不漂亮，您扯功效干什么”

    这可让人怎么说呢，他作势想了想，“漂不漂亮不重要，重要的是它有用，且顽强。”

    这回颐行算是明白了，能拿这个来比喻她，八成不是好事儿。于是她翻身坐起来，大声喊怀恩，“把本草纲目给我搬过来，我要查一查苁”后面的话被他捂在了掌心里，她只好拿眼睛乜斜他，就知道他压根儿没安好心。

    皇帝讪讪笑了，“你忘了我会医术，也熟知各类草药，搬什么本草纲目呢，我告诉你就是了。”

    颐行古怪地看着他，一副疑窦丛生的样子，见他微微红着脸，把她的手握在掌心里。犹豫再犹豫，靠近她，直直望着她。那一瞬颐行有种浑身过电的感觉，那双眼睛真不能凝神看，看久了会被他蛊惑的。

    果然，顾了上头就顾不了下头，只觉隔着一层轻盈的布料，一把玉骨扇子落进她手里。他珍而重之合着她的手，轻声说“长得和这个有些像，会开花，是一味极名贵的药材。宫里每年都要遣人上蒙古和新疆采买有养血润燥、悦色延年的功效。”

    颐行的脸都快烧起来了，结结巴巴说“那那您怎么能说我长得像它这不是埋汰人吗”

    “我说的是精神，不是论长相。”

    他说话的时候带着浓重的鼻音，像睡到半梦半醒间的呓语，带着一种慵懒的况味，愈发让人感到心浮气躁。

    这是阴阳要颠倒颐行心想，以前只听说过后宫嫔妃取悦皇帝，没听说过皇帝也能取悦嫔妃啊。老姑奶奶有驴脾气，家里老太太曾说过，将来得找个对她言听计从的姑爷，日子才能和美过下去。但自打进宫，这个念想就断了，总不好指望皇帝服软吧结果怎么着呢，背人的时候，这小小子儿这么可人疼的。老姑奶奶一颗雄壮的心，立刻就化为绕指柔了，和他耳鬓厮磨着。只要不来真格儿的，说说挑情的话，互相打打趣儿，都是十分令人快乐的。

    可是男人的想法，向来没有那么简单，先下的饵，你以为只是愉悦你，那可就错了。

    颐行一阵天旋地转，发现自己已然撑在他上方，他言笑晏晏，“从底下看美人”

    要受用了颐行美滋滋等着他来夸赞，结果他追加了一句“美人的下巴好圆。”

    她顿时恼了，气呼呼打算回到她的位置躺平，可惜他没有让她如愿。

    “就这样。”他两手一压，把她压在自己的胸膛，然后轻而缓地在她背上抚摩，像捋着一只驯服的猫。

    “我想过了，内务府采买药材的事儿，可以交给福海的大儿子去办。”

    颐行以为自己听错了，霍地昂起脖子来，“您说什么”

    他的眼睛微微开启了一道缝，轻俏撇了她一眼，“尚家小辈儿，这两年要入仕有点儿难，可以先从买办干起。内务府虽有人统管，但大小是个差事。往新疆，往蒙古，往黑龙江职务之便，照应一下远在乌苏里江的亲人，也不是难事。”

    他才说完，颐行简直要哭出来了，使劲摇晃他，“万岁爷啊，万岁爷，您是天底下最好的爷们儿”

    他夷然笑起来，“你到今儿才知道”

    那自然不是，颐行说“从上回见了知愿，我就知道您是好人了。”一面贴着脸，和他蹭了蹭，嘟嘟囔囔说，“我就是没想到，我还在琢磨的事儿，您就已经替我想好了出路，我心里别提多感激您。”

    皇帝嗤笑，“你当初和夏太医说得那么明白，晋位就是为了捞人。如今知愿捞出来了，还剩一个福海，福海贪墨，罪大恶极，没有那么容易赦免，所以先想法子让他过得舒坦点儿吧，至少有命延捱到大赦天下的时候。”

    颐行眼含热泪，越想越慰心，嘴瓢得葫芦一样，“主子爷，我给你磕个头吧”

    她说话儿就要从他身上下来，他捞住了没让。

    “磕什么头你这辈子都用不着朝我磕头，床上不叫我磕头就不错了。”他笑着说，“我们宇文家爷们儿宠媳妇，你不知道么如今就让你瞧瞧，什么叫真宠。”

    是啊，宠起来爱屋及乌。早前的老祖宗们也是这么干的，出身高贵的，对娘家兄弟子侄委以重任，出身不够的，抬旗荫封，想辙也要让他们高贵起来。毕竟女人在宫里，背后得有强有力的娘家，要不一个光杆儿，说出去这姑奶奶白养活，名声也不好。

    颐行这会儿可软和了，亲亲他，说一句“谢谢万岁爷”。

    皇帝安抚地捋捋她的后背，斟酌了下才入正题，“槛儿啊，后来上药了吗这会儿还疼吗”

    说起这个难免有些羞赧，她趴在他胸口，听着他沉稳的心跳，揪着那漂亮的琉璃福寿纽子说“这会儿不疼了，就是腰还有点儿酸。”

    皇帝一听，这可又是展现体贴的好机会。以前他不明白为什么阿玛对额涅有求必应，到如今才渐渐懂得，你喜欢一个人，为她做任何事都透着高兴。

    就怕她不需要你，那才是最大的空虚和悲哀。就要她一直依靠你，离也离不开你，这辈子挤挤挨挨走下去，比一个人大刀阔斧走完更有意思。

    “是这儿疼”他让她躺下，一手替她按压，“好不好的，告诉我一声。”

    颐行半眯着眼，简直受用极了，嘴里还要敷衍“我这是多大的造化呀，让万岁爷伺候我嗳，就是这儿”

    好漂亮的腰窝，隔着一层里衣都能摸见。他一面替她松筋骨，一面又生出点别样的想法来，偎在她耳边说“你想不想让你哥哥早日回京”

    颐行说想，“我额涅年纪大了，有他在身边照应，我在宫里也好放心。”

    皇帝点了点头，“既然如此，那咱们就别耽搁工夫了，来吧。”说着把罗汉床一通摇，笑容满面靠坐下来。

    颐行在一旁看着，看他摆开架势，吓得咽了口唾沫。

    “那个什么时候上午膳呀，我跑了这半天，还没吃过东西呢。”她讪讪笑着，“还有我这身衣裳，得换换”

    她从床沿上慢慢滑下去，皇帝一把将她抢了过来，“你还是怕我”

    颐行说倒也不是怕，低头嗫嚅“就是想着那个像糖人儿底下捅小棍儿似的”

    皇帝有点不屈“小棍儿你觉得那是小棍儿”

    颐行一想不对，忙更正“是扁担。”

    这才像话细想想，她确实还伤着呢，还是缓缓，反正来日方长。便往里头让了让，拍拍身侧，说一块儿坐会子吧。

    颐行偎在他肩头，转头看向窗外的流云，“您说，姑爷会待知愿好吧离开了外八庙，再也没人监管了，他会纳妾吗人心会变吗”

    皇帝说不会，“敢冒着杀头的罪过和废后在一起，必定是横下一条心的。我曾经打发人查过这个人的背景，前锋营三等蓝翎侍卫，好赖也是上三旗，出身错不了。从军中辞了职务，就开始做些皮货茶叶生意，买卖做得不错，一年的利润负担家里头开销，绰绰有余，所以也不愁她动用知愿的梯己，至少不是冲着她的家私去的。”

    颐行颔首，说这就好，一面也感慨，有这么个前人，后来人哪敢动那些歪脑筋。皇帝也不是废了知愿，就不再管她死活，终究是有人情味儿的，也担心她会受蒙骗。宫里头好歹还讲体面，到了外头，三教九流多了，一个孤身的姑娘，难免不被别人算计。所以就得处处留意着，总是觉得靠谱了，才能放下心来让他们在一处。

    皇帝长吁了口气，“原是老天早就注定我来当她的姑丈，要不然不该我这么操心她。”

    过去的事儿一笔勾销，现在有了老姑奶奶，他的辈分也该水涨船高了。

    颐行想想，说也是，“您待我们尚家算是尽心了，虽说我哥哥贪墨是为了填先帝南下的窟窿，但错了就是错了。我早前还怨您存着心的打压尚家，到这会儿才知道里头有内情。”

    皇帝嗯了声，“要说内情，还有些是你压根儿不知道的。福海的贪，不过是盐粮道上的贪，宗室里的贪，把手都伸到军饷上去了。处置福海是个引子，斩断宗室里的黑手才是我真正的目的。可惜旗务错综，那些黄带子、红带子没有一个是干净的，最后也只能逮住两个冒尖的正法，敲山震虎罢了。”

    所以一时间京城里头那些沾着姻亲的人家，一个都不肯伸援手，原来都只顾着自己保命去了。她一直在后宅养着，并不知道外头的事，只知道额涅吃过几次闭门羹，一气之下就再也不去求告了，因为求告也没用。

    如今闹清了原委，惊叹朝中风云万变之余，也庆幸哥哥只是个引子，虽说发配到乌苏里江看船工，好歹有命活着，活着就有回来的机会。自己呢，眼下到了这个份儿上，什么都不去想了，只要抱紧皇上的大腿，准错不了。

    这么想着，心头一拱一热，搬过他的脸来，照着嘴上亲了一口，“清川呐，咱们来吧”

    皇帝原本倒是很高兴，只是她那句“清川呐”，叫出了太后的滋味儿。

    他的手在她腰上流连，正想让她换个口吻，外面忽然传来满福的嗓音，调门儿里带着焦急，说“回主子爷，太后身上不豫，今儿上吐下泻折腾了好半晌，只不叫跟前人回您。原以为吃了药能好的，不想这会儿发热起来，云嬷嬷不敢隐瞒，打发人来通传，请万岁爷快过去瞧瞧吧”

    皇帝和颐行是一惊，忙下床整理衣冠，匆匆赶往月色江声。

    甫进宫门，就见随扈的太医都聚在前殿里，发现皇帝来了，忙到殿前迎接。太医正不等皇帝询问，就急急回禀了太后的症候，说太后感寒伤湿、气血壅滞，“依臣之见，是痢症无疑。”

    所谓的痢症就是痢疾，常在夏秋时节发作，颐行以前只是听说，并没有见识过，本以为是寻常的病症，谁知进门一看，全不是这么回事儿。只见太后蜷缩在床上，冷汗涔涔而下，连脸色也变了，神情也恍惚了，这模样哪还是那个仪态万方的皇太后，乍然一见，竟有些陌生起来。

    颐行吓坏了，跪在脚踏上眼巴巴看皇帝给太后诊脉。

    皇帝也急，额上沁出汗来，还要强自镇定分辨太后脉象。慎之又慎切了半晌，确实有湿郁热蒸的迹象，便回身问云嬷嬷，“太后这两日是不是进过生冷瓜果，损伤了脾胃”

    云嬷嬷道“就是今儿一早，热河泉那头敬献了几个甜瓜，太后高兴，吃了两片，实在没有多进，不知怎么的，忽然就发作起来。”

    诱因有了，这病症是能够确定下来的，转而询问跟前的太医正“用了白头翁汤没有怎么不见好转，反倒愈发厉害了”

    太医正呵着腰道“回皇上，汤剂已经用上了，按照太后体质加减化裁，无奈收效甚微。臣和众太医才刚会诊，痢疾常因饮食不洁、外感时邪而起，太后饮食由寿膳房专门料理，应当不会有不洁一说。如此就只剩一宗了，还是因为行宫建在山林间，园囿内又多水泽，太后体虚，伤湿内侵肠胃，才致寒湿痢。”

    这么说来，倒是自己的孝心惹祸了，早知道不来承德避暑，就没有这些祸患了。

    皇帝挨在太后病榻前，轻声叫额涅，“这两天先好好养病，等有些好转了，咱们就回北京。”

    太后面如金纸，连说话的力气都没有，急喘着气儿，微微点了点头。

    “你们下去，再合计方药。”皇帝转头吩咐太医，“白头翁汤不行，就用芍药汤，用不换金正气散，一定要想法子治好太后。”

    太医不敢耽搁，忙倒是，又退到外间合议去了。

    母亲得了重病，做儿子的没有不着急的，颐行见他脸色都变了，轻声说“万岁爷稍安勿躁，您要是乱了方寸，太后也不能安心养病。回头政务还要您料理呢，这儿有奴才侍疾，您且放心。既然说要回京，叫内务府先预备起来吧，路上虽颠簸些，远离了湿气，兴许太后的病就一里一里好起来了。”

    皇帝这会儿心里也乱，便发话怀恩，让他照着纯妃的吩咐去办。后宫里头的事儿，他还是过问得少，如今太后一病，就只剩老姑奶奶这一根主心骨了。