三月初二,春雨不歇。

    陆成玉手持笔墨尚未完全干涸的卷宗，翻来覆去地看个不停。

    他怎么都不会想到，相识约有三十余载的挚友,竟会是藏匿在暗处,杀人不眨眼的刽子手。

    孟西洲端坐一旁,兀自拎起茶壶给陆成玉斟了一杯茶,沉声道,“表兄就是再看百次，霍段行凶之事也无可辩驳。”

    “不,我只是不敢相信，苏家案，还有上次秦家一案,行凶那日他都有同我一起登门拜访过，他怎么能在我眼皮子下”

    陆成玉气急,想那霍段是多么胆大包天，竟故意带着负责此案的官员与其同行，此等行为，简直匪夷所思

    孟西洲似是察觉到他的疑虑,解释道，“霍段这些年,粗略算来,手下亡魂不少于百人，他心思缜密，手段愈加熟练，到如今，所追寻的已不再是最霍家传下的只杀妾室与家主的家训，他早已成为贪图杀戮时快感的疯子。”

    “带上表兄同去,一来能利用你的记忆点，误导作案时辰，二来能从与你同行中，获得刺激。”

    “表弟口中的霍家家训，是何意”

    “霍家是后人，虽改了姓氏，但还是能从户籍册典中寻到根源，查明他原本身份后，我又翻看了之前遗案卷宗，妾室与主君被人谋害的事，在涠洲百年前就已发生不下百起。”

    “故此我便推断，当时的庶子，大抵因母亲身份受人非议，后对妾室与主君这两个身份心生怨恨，进而立下家训，严格控制子嗣执行家训，四处作案。”

    陆成玉骇然，疑惑道“可她自己就是妾室啊。”

    “正因她做了妾室，被世人轻看，以至生前诸多授人渔牧、造船等惊人壮举最终不能被记入正史，的故事，只能存于乡间野史，为百姓茶余饭后的谈资，你想，作为庶子饱受欺辱的霍氏，能咽的下这口气吗。”

    陆成玉默然，孟西洲说的不错，史中有迹可循，的确因妾室身份被轻待。

    可谁又能想到，她的儿子却因此，憎恨上了妾室。

    “霍段此次积极地为大理寺官员住所，想必也是同样原因。”

    “啪”的一声，陆成玉将卷宗重重摔到桌上，“是我愚钝，竟未察觉身边暗藏虎狼，不，他岂止是虎狼，简直就是恶鬼罗刹”

    “可他为什么最后会找上表弟你呢”

    陆成玉想不通，霍段明明隐匿的这样好，为何要自投罗网，昨夜约陆成玉去盐仓摊牌。

    孟西洲从袖笼中抽出一封信函，递给陆成玉。

    这是霍段昨夜留给他的。

    当时娇云送来的两张信纸，一张是沈青青画的画，是留给不识字的娇云，另一封，便是霍段留给他的这封。

    信中只有八个字。

    食之无味，弃之可惜。

    孟西洲猜想，霍段因陆成玉所言，认定沈青青同他关系不凡，才将沈青青掳走，为了给陆成玉出口气。

    至于那封信，是他留给孟西洲的挑衅与选择。

    霍段为人自傲狂妄，这八个字是在暗示他已知晓沈青青同他的露水之情。

    既是孟西洲都不愿意摆在明面上的人，他的意思是，自己掳走杀就杀了。

    也能让陆成玉早日脱离苦海。

    可霍段自始至终没想到，孟西洲一路找到他的藏匿之处。

    并亲口承认，两人的确是结发夫妻。

    如此一来，恪守家规的霍段，杀不了沈青青。

    只是昨夜之事，孟西洲分毫都不会透露给陆成玉。

    陆成玉疑惑，“这信中意思是”

    “孤傲自负，难遇对手，我想霍段或许是寻不到有意思的事了，才打算同我一搏生死，不过我早有让手下盯着他。”

    “唉。”

    陆成玉一声长叹，心中不知什么滋味，毕竟多年好友，最后却落得这样的结局。

    “案情既已水落石出，明日我便启程回京了，一会儿表兄可否赏脸，同去那小渔馆品鲜同饮”

    陆成玉打量了孟西洲一眼，今天见他时，就瞅见他眼下那片乌黑，想必是为了涠洲之案，已经有好几日没休息好了。

    想着明日他要启程回京，又是几日舟车劳累，婉言拒绝道“不如还是算了，表弟操劳多日，今日先好好歇着，待年底述职时，我必定登门拜访，到时候再拿京中好酒招待我吧。”

    “哈哈，表兄还没去就怂了么，今

    日饮不饮酒无所谓，此次来涠洲，其实还有一事要同表兄道明。”孟西洲放下茶盏，淡淡笑道。

    跟在一旁的李炎每每见到自家爷挤出生硬的笑容，后脊便不由自主地暗暗发凉。

    “那吃鱼可以，饮酒就算了吧，表弟从军中锻炼出来的酒量，鸿砚可不是对手。”

    陆成玉想到那日醉酒后的事，心里不免别扭起来。

    他隐隐觉得，那夜被灌醉，是表弟有意为之。

    之后他没再推脱，允下后，同孟西洲一前一后出了屋。

    过了晌午饭点，本就清冷的小渔馆就两人用餐，掌柜见来者是知州大人，不敢怠慢，叫醒了打瞌睡的厨子，给两人备菜。

    孟西洲瞧见掌柜待陆成玉热情周到，笑着问“表兄政绩显著，颇受百姓爱戴呢。”

    “父母官行父母事罢了，涠洲百姓随和热情，但凡用心做官者，皆会如此。”陆成玉摆摆手，为孟西洲斟满一杯酒。

    “不过在涠洲任职的确比京城潇洒不少，没有那么多烦心事。”陆成玉举杯一笑，“这一点，想必任职大理寺的表弟更清楚了。”

    “我归京入大理寺不过两个多月，就差点交待在大理寺府衙门口，一句清楚，怕是不足以体现其中险恶。”

    “慧王一案么。”陆成玉压低声音问。

    此案案情虽已昭告天下，但具体细节不为人知，他只听说过孟西洲在大理寺府衙前遇刺，不想会是这般险恶。

    “如今京局势波云诡谲，表弟还不如留在西北做你的大将军来的自在威风。”

    “波云诡谲么，却也不至于，如今朝堂清晰明了，轮势力来说，就只有陛下同东宫那位，只不过这几年，东宫那位越发急切，手也越伸越长了。”

    “身为臣子，不敢妄议储君。”陆成玉将声音压到最低。

    “坐上东宫之位，就一定是陛下所看好的储君么，我看可未必。”

    孟西洲话语自然，并未刻意压着声音。

    此刻被他这句惊得正不知如何回答的陆成玉并不清楚，方圆三十步内的所有人，都在孟西洲的掌控之中。

    这些话，除了他能听见，不会有第三人知晓。

    “表弟的意思是”

    孟西洲一指轻轻点了点杯口，一敛方才轻松之色，抬首看向陆成玉，“我想给表兄一个报仇的机会。”

    “报仇”陆成玉骇然，不知他这句报仇从何而来。

    “母亲提起过，表嫂自小身体康健，可为何表嫂随表兄入京后不到两年，身体便每况愈下，后突染重疾，不过半年便与世长辞”孟西洲神色深幽，双目沉冷清澈，他不慌不忙地将这件陈年旧事一点点的推开，引着陆成玉一步步走进他调查出的真相当中。

    孟西洲思路清晰，话语仿佛带有一种天然的魔力，不过三两句，便能让人忍不住顺着他的话去猜、去想。

    陆成玉心底蓦地一沉，有人谋害在颖儿这件事，其实他不是没想过。

    因为颖儿病倒时，陆成玉恰好刚由礼部郎中升任侍郎，位于五品，受陛下临时指派，将会出任当年春闱的副考官。

    当时考官一共五人，皆是临时指派，两位为礼部官员，三位为翰林院学士。

    他当时起疑，一来是颖儿病倒的时机太过巧合，二来五位考官中的一人翰林学士丘怀之，突然落水离世。

    当巧合凑到一起，心思机敏的陆成玉便不认为这是巧合了，只不过他找不到任何根据，也想不通对方加害颖儿的道理，遂而作罢。

    颖儿重疾染身，时常昏厥迷离，不知日月今夕。

    他陪在她身侧亲自照顾时，便常听她口中喃喃涠洲之事，日子一久，心肠软的陆成玉再无法专心供职礼部，便上表请辞归乡，再后来，便是陛下降下圣恩，允他回涠洲出任涠洲知州一职。

    如今孟西洲突然重提此事，且话语笃定，以他的做事方式，必然是有了证据。

    “原来表兄也怀疑过。”孟西洲从陆成玉的反应中读出这个信息，他不怀疑陆成玉有这样的能力，只不过现在的陆成玉，还太过心软。

    孟西洲不再多言，给了李炎个眼色，李炎便将准备好的木匣递给陆成玉。

    “表兄把木匣中的证据先好好看过吧，许多事，表兄只需顺着线索一查便知真假，其他的话，我等表兄思虑好了，再谈。”

    话音刚落，屋外有人叩门，

    是掌柜亲自端菜上来。

    孟西洲起身理了理衣摆，扭身道“我还是先回府中等表兄了。”

    陆成玉没有回应，他正捧着木匣里的口供，一张张的读着。

    他不知道，其实孟西洲早在一年半前，就将此事调查清楚，只是后来遇刺，真相拖到现在才被揭开。

    掌柜上完菜出来，见方才雅间内的公子正立在堂内看着自己，他见状，紧着快走两步，问“公子可还有什么吩咐”

    “方才多点的一条鲜鱼，掌柜能否帮忙打包，上次我家猫儿因没能吃到你们家的鱼还挠了我几道，今日来了，便带一条给它尝鲜。”孟西洲随后让李炎结了账。

    掌柜下意识的瞥见他脖颈上那两小道结了痂的挠痕，笑道“我这就为公子打包，不过公子家的猫儿绝对是个识货的主儿，咱们家的鱼，论鲜美，绝对是涠洲第一。”

    掌柜说罢，折回厨房将食盒双手奉上。

    李炎接下食盒，正纳闷爷口中的猫儿是怎么回事呢，听爷吩咐，“一会儿去市坊采购些涠洲特产，给同行的几位大人，还有国公府、李府孟思然婆家、梅园，都各备一份。”

    “是”李炎颔首应下，听到梅园二字时，他明显僵硬一瞬，忽而明了爷口中的猫儿指的是谁了。

    他就说吧，像沈娘子这样温柔靓丽，聪慧大方的娘子，爷就是冰块做的心，也得被暖热了。

    孟西洲回首见李炎漾着抹可疑的笑，沉声问“是嫌差事太轻松么，不如回府再端端茶。”

    李炎想到那日蹲马步端茶的事就腰痛腿酸，赶忙道“爷我错了还不成我现在就去采购”

    他说着就要跑走，被孟西洲一把扯住，“食盒留下，鱼一会凉了就不好吃了。”

    民宅西院。

    小雨淅淅沥沥下个不停。

    沈青青做了个梦，却又不是真的梦。

    梦回庆灵峰的三月，那时她刚同阿洲成亲不到一个月。

    庆灵峰的天总要比山外冷上几分，她穿着那件之前靠拾野果子换来的小旧袄，在院里收拾门口那块小田地。

    下个月就到谷雨该播种了，她打算趁着这几日，先种一茬韭菜和大葱。

    沈青青蹲在那

    ，专心致志地种菜，丝毫未注意到身后接近的脚步。

    一丝清凉忽而贴上面颊，吓得她“啊”的一声。

    原是阿洲回来了，她抚着心口抬眼一瞧，立刻蹙紧了眉。

    “阿洲你衣服和头发怎么弄湿了”

    三月山内，春寒似冬，沈青青瞧着他满身水渍，脸冻得发紫，赶忙起身扯他进屋，这才瞧见阿洲身后挂着两条活动乱跳的桂鱼。

    他似是见她真着了急，红了眼眶，不说话了，这才交待方才去山下溪边摸鱼的事。

    溪水半冻半融，他废了不少力气才抓来两条，本想给妻子一个惊喜，却不想竟把人弄哭了。

    “你身上的伤还没痊愈，就下这么冷的水，你”沈青青不好再说他，揉了揉眼，折身去烧水。

    “赶紧把衣裳脱了，我给你烧水洗澡。”

    他不做声，跑出来同她一起烧水，一起灌满澡盆，又牵扯着，一起进去。

    她瞧着他身上还泛红的疤痕，眼眶不知不觉地又湿了。

    “为什么去抓鱼呀，那么冷，你是不是傻”沈青青带着哭腔责备着。

    “青青不是说想吃。”他垂首，有些无措的说。

    沈青青想起来了，原是前几日嘴馋提了那么一句，她抓不住鱼，已经许久没吃过了。

    下一瞬，他吻来，轻柔的不像话，牵着她的小手一寸寸地抚过他身上的疤痕与火热。

    新婚燕尔，沈青青到底还是由着他，折腾了一次。

    浴桶里热水扑通扑通的溅，不远处的两条桂鱼也跟得了真传似的跳着。

    沈青青眼皮子一跳，醒了。

    她深吸口气，竟闻到一股子蒸鱼的香味儿。

    恍恍醒来，不知是梦还是现实，念着梦中的桂鱼，沈青青趿拉上绣鞋出了内室，一眼便瞧见坐在桌边的孟西洲。

    只不过第一眼，睡迷糊的沈青青真没反应过来他是孟西洲。

    但她也没叫他阿洲。

    昨夜之后，沈青青给自己长了个记性。

    阿洲的名字，她不会轻易再唤了。

    因为她不想听见，他那句冷冰冰的我不是阿洲。

    “世子。”她清醒了，对方锦衣玉冠，不是阿洲。

    却又忍不住纳

    闷儿，他怎么会来她这儿，又是什么时候来的娇云为何不知会她一声

    还有他眼底的黑眼圈怎么这样浓

    孟西洲坐在那，听她哑声唤他，眉头不自知地蹙了下，抬首便瞧见她红润的眼眶，心口跟着一抽。

    他想着，自己的心疾、怪病，这次回京一定要找个大夫好好瞧瞧。

    “坐下吃，鱼还热。”孟西洲的话听不出喜怒，随后正回身子拿起筷子。

    沈青青有点发懵，孟西洲在这当不当正不正的时辰，跑她这儿弄了条鱼吃算是什么

    “世子是不是病了”

    想了半晌，也就这么一个解释了。

    孟西洲没有回答。

    沈青青见他动了筷子，鲜嫩的鱼肉露出一角，鱼汁顺着肉的缝隙滚下，瞧着既多汁又美味。

    再加上方才梦里那一场桂鱼，真给她瞧饿了。

    她咽了咽口水，自觉也没什么要拒绝的理由，便挺直身子，坐到对面的位置上，动了筷子。

    孟西洲面色冷淡，吃的慢条斯理，除了鱼肉，还有四道其他现炒的小菜，每一种并不多，似乎恰好是两人分量。

    直到桌上的盘子快见了底，孟西洲都没说一句话。

    沈青青其实无所谓，他不说话，她也轻松自在，这种相处模式，跟之前在梅园也差不多。

    只是瞧着他一直没怎么吃鱼，盘子里最后那一小块，也不好意思碰了。

    她巴巴的望了两眼，见孟西洲放下筷子，便不动声色的把最后一块鱼夹进自己碗里。

    孟西洲看她终是放下筷子，心中不免长舒口气。

    终于结束了，他想。

    他无言起身，随后冷面离去。

    少时，娇云见爷走了才进了屋。

    她见盘子里的菜全空了，沈娘子衣冠整洁地坐在桌旁吮吸着鱼头，不禁疑惑问“主子就来吃了顿饭”

    沈青青蓦地笑了，并未放下手中的鱼头，“不然呢，谁知道他又怎么了。”

    娇云小脸一羞，前两日的事，她可是知道的，那夜见沈娘子迟迟不归，她便一直没睡着，后听院里传来动静，顺着窗户缝一瞧，见沈娘子长发垂落，捂着衣衫从外匆匆走来。

    那时最少也是四更天了，她还能从哪儿回来呢

    翌日再见李炎时不时的瞧着沈娘子的屋子笑，还有那条被扯坏的荷叶色长裙，便大抵猜到发生什么了。

    之前见她病恹恹的扛了那么久，还死活不让告诉小公爷，不就为了换取同爷出来的机会，博得爷的垂爱么。

    如今事成了，她打心眼里为她高兴。

    还有昨夜她拿着信函找李哥哭诉时，爷着急的模样，娇云还是头一次见爷会为一个女人这样上心。

    爷对沈娘子，总归是不一样的吧。

    不过娇云见沈青青依旧是那副不以为然，不争不抢的模样，心里干着急，“沈娘子这次坏了好几身衣裳，等回京了，娘子得多做几件儿好看的夏装才是。”

    夏装薄而透，再加上沈娘子的身段，她不信爷还能只吃个饭就走。

    沈青青附和的点了点头，再不做衣裳，她的确要没衣裳穿了。

    不过她哪儿知娇云的小心思，反正此刻她是吃饱喝足，准备去散步消消食了。

    另一头，陆成玉浑浑噩噩的持着木匣走进大宅，直直奔向正院。

    他正欲推门而入，守在门口的秦恒一把拦住。

    “主子在休息，还请陆大人偏室稍坐片刻。”

    秦恒是孟西洲的贴身暗卫，之前大理寺遇袭，便是他在暗处发出信号，现身同刺客搏杀。

    其实平日里，他是不用露面的，只不过今日李炎不在，再加上这两日，主子作息上有些反常。

    小公爷似乎失眠了。

    一连两日失眠不说，连平日用膳也明显锐减。

    秦恒清楚，爷自打出了京，便没有一日能睡够三个时辰的。

    方才见爷从西院回来后，面带困意，直直回了主室就寝，他便暗中清理了院内杂役，守在屋外。

    所以即便是陆大人拜访，他也要顶着被骂的风险，先将人拦下。

    孟西洲这一睡，直接睡到了一更响。

    虽然还不够久，却也足矣暂缓这两日的疲惫。

    屋外的秦恒听见动静，即刻叩门通报。

    待孟西洲见到陆成玉时，陆成玉也已经从当年实情中恢复过来了。

    孟西洲见他眸色坚定，已是有了决断，便开门见山问“表兄可有决断”

    其实孟西洲并不完全确认，他手上

    的这份实情，能将他拉回汴京这潭深沼之中，只不过陆成玉的为人与履历，恰好是他现在最需要的。

    他只能一试。

    陆成玉并未直接回答，反倒是平静的端起茶盏，抿了一口，问“表弟这次来涠洲，为的就是拉拢我吧。”

    “是。”孟西洲不遮掩。

    他要陆成玉成为他的心腹，便要问无不答。

    “这份证据，怕是在表弟手中攥了许久吧。”

    孟西洲颔首，“从西北归京前，属下偶然抓住一个四处骗财的郎中，听他带汴京口音，便扣下细细查问，此人经不住拷问，不过多时便交代了为东宫制毒谋害性命之事，其中一份毒药，便是送入了当时的陆府。”

    “东宫何故如此阴毒杀我妻儿。”陆成玉垂首扶额，悲痛万分。

    颖儿中毒时，恰是刚刚怀上身孕。

    当时他忙于春闱准备，颖儿病来的太快，不出一个月，便小产了。

    女子小产，身子本就虚弱，故而起初陆成玉并未考虑到下毒的可能，再想查时，就什么都查不到了。

    “表兄师从太师，时任礼部侍郎，深受陛下赏识，辅理春闱，日后不可限量，春闱是各方势力培养门生之地，东宫志在皇权，又怎么会放任春闱不受控制。”

    陆成玉掩面低泣，孟西洲没再多言，少时，听陆成玉强忍着抽噎，起身对着端坐在上的孟西洲跪了下去。

    孟西洲并未起身，眸色微沉的看向陆成玉。

    “鸿砚愿为少卿大人效犬马之劳。杀妻之仇，鸿砚必报”

    孟西洲起身，步至陆成玉身前，将他扶起，“表兄且在涠洲耐心等一段时日就好。”

    送走陆成玉，孟西洲坐在案前沉思片刻，那股子困意，再次席卷而来。

    他兀自抚了抚心口，想到这两日的异常，不由得蹙起眉头。

    不知为何，那夜碰了沈青青后，脑海中便一直浮现出她想吃鱼的诡异念头。

    像是中了什么降头，吃不下饭，睡不着觉。

    直到今日，他实在扛不住脑海中的那个声音，亲自带了鱼给她。

    待亲眼见她吃完，一切才消停下来。

    孟西洲刚起身准备回去歇息，倏地，一个诡异念头又冒出来了。

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