北风城，北堂府西部重镇，也是白鹿部的都城。这座坐落于万曲江东岸三百余里处的都城，起着统领沿江地域大小州城西拒西门家族的重任。北风城所处的位置是北堂府境内为数不多的平原地貌，周围良田万顷，对居于极北之地的北堂家族来说，这里可是珍贵的“粮仓”。

    城主北堂立，也就是白鹿部主，白鹿刀的现任拥有者。北堂家族的高层似乎都有一个共同的特点低调。不论是白鹿部主北堂立，还是含章部主北堂恭，甚至包括其他一干九位系主长老，都如同族长北堂春一样，很少在江湖上露面，以至于有许多北堂府的子弟都不知道众多高层究竟长什么模样。但天焰大陆无人敢小觑了北堂家族，它的整体实力可是四大家族中最强的。

    世人皆知，北风城与西门家族麟嘉部主城西王城隔江相望。其实说是说“相望”，两城之间相距也有六、七百里之遥，只不过万曲江附近只有这两座都城最大而已。

    有言道

    “西王傲北风，

    天高不可登。

    北风顾西王，

    草低水流长。”

    这首看似五言四句的诗，其实原本是两段西王城和北风城的居民互相嘲讽的顺口溜。头两句之意是说西王城的繁荣远超北风城，是北风城难以企及的高度。而后两句是指北风城回头看看西王城，“草”指代草民，水往低处流，意思是说“你们那昌盛完全是下等庶民哄闹出来的，我们根本不屑一顾。”

    但经过人口相传至今，大多数人已不理解这四句话的本意，还以为是对两座都城的赞誉，更是荒唐至极地将对立的四句拼在了一起，真是令人哭笑不得。

    当北堂羞给萧天河讲述了这首顺口诗的由来时，萧天河会心一笑“照诗中描述，北风城应该没有西王城热闹吧”

    “的确。或许是因为地理环境的因素，北堂府的人没有其他三府的人多，族中的领导者们也都行事低调，很少露面。其实在北堂府，北风城已经算是比较热闹的大州城了。”北堂羞道。

    “低调才能维持神秘感，这样别的家族才不敢来招惹。毕竟未知的敌人才是最可怕的。四大家族北堂家族人数最少，实力却最强，想来这也是平衡能够维持的主要原因吧。”

    “维持什么平衡四大家族各踞一方的格局又不是刚形成的，从很久以前就是如此。正是这种谁也吞不掉谁的局势，才使得天焰大陆大多数时间处于和平的态势，哪怕在经过了惊天动地的天下四方大战，依然能够恢复稳定的局面。”北堂羞道。

    萧天河微微一笑，不作声了。“这也正是魔主处心积虑造就的结果。”他心想。回想起石灏明石破天惊的话语，萧天河不得不佩服那位神秘的魔主。能以一己之力形成稳固局势，从而长久地统治天下，他绝对是个登峰造极的人物。与这样的人成为敌人是件非常棘手的事，何况萧天河还不知道魔主究竟为什么会盯上自己。

    “到了，我们降落吧。”北堂羞道。

    两人在城外降落。经过城门时，守卫不由得多看了萧天河几眼，毕竟背着一个硕大的龟甲实在太引人注目了。

    果然如同北堂羞所言，北风城虽然很大，但街上的人却不多。由于北堂家族擅用轻、软的刀具，所以背着魔刀的人大多都是外族之人。

    北堂羞似乎对城中的状况十分了解，带着萧天河走街串巷，七拐八绕地来到了一处圆形广场。

    “到了，这里就是北风城最大的修魔物品市集。”北堂羞介绍道。

    萧天河环顾四周，不禁哑然失笑“嗯，还真是热闹啊，连一个摊位都没有。”可不是么，广场上空荡荡的，与萧天河当初在西兰城所见的四方殿实在差得太远。

    “我带你走的是后门小路，正门其实在那儿呢，一会儿你就该吃惊了。”北堂羞遥指着广场对面的一座平房。

    那座平房很有特点，在房脊上耸立起三柄硕大的刀形雕塑。其中左右两柄的基座较高，大刀分别向当中倾斜，与当中那柄大刀交叠在刀尖附近，颇具气势。

    萧天河乍一看觉得那三柄刀似曾相识，走近了几步就立即辨认出来，那正是北堂家族的三柄绝世魔刀鸾凤、白鹿与含章。

    待绕到平房正面，萧天河发现原来那是一条宽阔大路的末端，街上人来人往，与房后空荡的广场形成鲜明对比，仿佛被这座平房分隔成两个世界一样。平房没有窗户，仅在三座雕塑基座的正下方有三扇敞开的大门。

    此时已近黄昏，三座大门中灯火辉煌，分别照亮了门内向下的阶梯。

    “原来集市建造在地下”萧天河惊道。

    “没错。这里可是北地，严冬时会降雪结冰，若是露天设市非常不方便。”

    “那为何不建一座大殿何苦掘地三尺挖个大洞”萧天河不解。

    北堂羞解释说“因为地形特殊呗。这儿本来就是一个硕大的地下岩洞，只要稍加改造就可以利用。若是在上面造什么大殿，不压塌了才怪呢。你没见屋后广场上什么建筑都没有么走吧，到了里面你会更吃惊的。”

    萧天河跟着北堂羞走

    进了最右边的大门，阶梯向下呈“之”字形，好像是特意在岩石中挖掘出来的通道，四周都是墙壁，直到拐了十几个弯之后，才来到一个平直的通道。从这里已经能听到集市中热闹的声音了。

    穿过通道，萧天河顿觉眼前豁然开朗，一个无比宏伟的岩洞展现在他的面前。岩洞大致呈圆形，萧天河数了一数，从上至下共有九层，他所在的位置是地下第七层。每一层都建了一人多高的围栏，透过栏柱的缝隙可以看见，各式各样的店铺、摊位林罗密布。不仅如此，在岩洞当中还矗立着三座硕大无比的“石笋”。“石笋”上也开凿出了数层以供开设店铺之用，从岩洞外侧每隔一段距离就有一座坚固的石桥连通“石笋”，石桥当中是过道，两旁也都是店铺。上下九层的石桥叠在一起，就像一座高楼一般。三座巨大的“石笋”之间，也有环形的廊桥连接呈圆形，从外侧延伸过来的石桥与廊桥相接，之后汇聚在一起形成了一个“小广场”，不用说，廊桥与小广场上也都是店铺。

    “好家伙这岩洞直径少说也有好几百丈，一共九层，这得有多少店铺啊”萧天河的确震惊了，他难以置信地看着微笑的北堂羞，“你管这叫稍加改造我看称之为工程奇迹也不为过啊”

    “哈哈，只要有想象力，还有什么是做不到的”北堂羞沿着石桥往当中的“石笋”区域走去，“因为这里是隐藏在地下的修魔物品交易集市，所以取名魔隐洞。洞中一共九层，上三层是交易魔刀的场所，中三层是买卖丹药的地方，这下三层嘛，则是贩购材料之处。刚才入口那另外两座大门就是通往上三层和中三层的。你瞧，前面”北堂羞回头一看，萧天河似乎没在仔细听她说话，“哎，你在傻笑什么”

    “呵，没什么，你继续说。”其实萧天河是在笑自己初涉修魔之道时，随意起的一个山洞名字居然与这里重名了同叫“魔隐洞”，但一个是风律谷寒碜的小破山洞，另一个则是宏伟壮观的巨大岩洞，天壤之别。

    北堂羞继续介绍“一般是越靠近当中石笋区域的店铺，贩卖的东西就越珍贵。最当中小广场上的店铺所卖之物往往都是些极为罕见的珍稀物品，所以在那里开店是要经过管理者批准的。店主也都是些有实力的修魔者，他们无须付店铺租金，也不必看店，只要有想卖的东西，直接来卖就行了。另外，与其他店铺不同的是，由于贩卖的东西过于珍稀，往往都是采用拍卖的形式。所以说，去那里买东西不仅要撞对时机，也要有雄厚的财力才行。”

    “财力是指钱吗”萧天河好奇地问。

    “当然不是。对修魔者来说钱财算不得珍贵，我说的财力是另外一种东西。铸刀材料、炼丹材料或是铸就的魔刀、炼成的丹药，亦或是刀法典籍、身法典籍、炼丹典籍等等，只要是修魔者需要的东西都可以用来在集市上交换，每样东西的具体价值是由市场管理会决定的。因为以修魔物品相互交易不像金钱仅以数量来衡量那么简单，所以北堂家族特别设立了一种货币，只可用于在修魔物品集市上流通，人们称其为魔币。任何修魔物品都可以兑换成魔币，兑换之后的魔币也可以购买任何一样修魔物品。”北堂羞道。

    “这倒是个新颖又方便的方法。能想出这个主意的人一定十分睿智。”萧天河称赞道。

    北堂羞点点头“没错。这是某一任白鹿部主想出的点子，汇报给族长之后，族长大加赞赏，并下令在整个北堂府境内实施。比如你在这里兑换的魔币，到了其他州城也一样能使用。兑换是在有特殊标记的店铺内进行的，这种店铺每隔一段距离就有一个。看，这座石桥的兑换店铺就在那里。”北堂羞遥指着一个门口挂着“北堂”二字锦旗的店铺，“有那个旗子，证明是由北堂家族特别设立的店铺，在店里任何修魔物品都可以按照比例兑换成魔币。由于不同时期某些物品的珍贵程度会发生变化，所以市场管理会每个月初都会公布魔币的兑换比率。还是比较公平的。”

    “唔那兑换和贩卖又有什么区别”

    “贩卖是要租店铺的，也要耗费时间经营店铺。兑换魔币省钱省事，所以比率较低。当然，如果要兑换不是很常见的典籍之类的物品，也需要经过市场管理会进行价值评定之后才行。平常的典籍没人愿意买，少见的典籍分厉害与不厉害两种，不厉害的不论是贩卖还是兑换都费时费力，厉害的虽然可以申请在小广场上拍卖，可又有多少人舍得将珍稀又厉害的典籍卖掉呢所以魔隐洞没有特别设立贩卖典籍的区域。”北堂羞道。

    “北堂家族还真是聪明啊，以兑换的方式可以以极小的代价收敛大量的修魔物品不对，只要北堂家族大量制造那个什么魔币，岂不是可以将集市上所有的东西尽收囊中如此还有何公平可言”萧天河略一思索就找到了这套“魔币”制度的“漏洞”。

    北堂羞瞥了他一眼“你脑子还挺好使。没错，起初公布这套方案时，也有聪明人提出了同样的异议。可当他亲眼看到北堂家族铸出的魔币时，也就欣然同意了。硕大的北堂家族当然不会做那种奸诈之事，制作魔币所用的

    材料正是采自北极寒地的特产矿物寒烟铁。那可是珍贵的铸刀材料，拿到天焰大陆任何一个地方都是稀罕东西，所以魔币本身也具有相当高的价值，如此既不至于太多泛滥，也可以保证交易的对等，这与民间使用黄金、白银之类的贵重金属当作货币是同样的道理。”

    “原来如此，真是太妙了。”萧天河感慨道，“如果其他三大家族，甚至在整个天焰大陆都施行统一的魔币制度就好了。”

    “要找一个四方皆有蕴藏的珍贵之物来当货币可不是一件容易的事，再说一块魔币也挺重的，若是带着一大堆，在同一府境内还算好，跨府搬运可就麻烦了。好了，我们到了。”北堂羞在石桥与环形廊桥相交之处的一家店铺前站住了脚。

    萧天河抬头看了看，店名叫做“乐意坊”。只是店铺的门紧紧关着，似乎没有人的样子。

    “没人，我们白跑了一趟。”萧天河“哐”的一下将龟甲甩在了地上，“你是不是早就知道没人，故意带我来这儿兜一圈好让别人笑话我”

    “嘁，真想让别人笑话你的话，我会从第一层一圈一圈兜下来。看你怪可怜的，我早就没有捉弄你的想法了。里面有人，只是她不乐意开门而已。”北堂羞走到门口，轻轻敲了五下，三下重两下轻。随后，她像做贼似的将耳朵贴在门板上，向萧天河招了招手。萧天河迟疑了一下，也走过去将脸凑了上去。

    只听店铺里面传出一个微弱的女声，说道“嘟噜噜，嘟噜噜，天王盖地虎”

    “不是吧，就这老掉牙的暗号”萧天河一脸鄙夷，“宝塔镇河妖快点儿开门吧”

    “嘘，不知道暗号就别接话”北堂羞嗔了萧天河一句，然后也轻声回答道，“喵呜呜，喵呜呜，打到小松鼠”

    萧天河彻底无语了，这都哪儿跟哪儿啊，乱七八糟的。

    别说，里面还真开门了，不过是大门上的一扇小门，小到只露出里面那人的一双眼睛。

    “哎呀，柔姐，你可算来了，我在这儿等你好几天了，还以为你不来了呢快进来坐”大门终于开了，里面迎出来一位女子，相貌中年，体态丰韵。

    “半路突发了点状况，所以耽搁了些时日，抱歉啊。”北堂羞笑道。

    “柔姐，我准备在入夜时离开的，幸好你赶上了。这位是你的朋友吗不错，小伙儿模样挺俊的。”那妇人毫无顾忌地上下打量着萧天河，看得他浑身不自在。

    北堂羞掩嘴笑道“模样俊有什么用整个人傻乎乎的。”

    萧天河把眼一斜“你才傻呢你是不是先解释一下，这个柔姐是怎么回事”

    北堂羞翘起二郎腿，悠哉地回答“哦，之前告诉你的是我的大名。朋友们都亲昵地称呼我为小柔，既然你已经是我的朋友了，所以你也可以这么叫我。”

    萧天河摇了摇头“小柔我怎么听了浑身起鸡皮疙瘩”

    旁边的妇人忍不住“噗哧”一下笑出了声。

    “那你就继续叫我的大名好了”北堂羞没好气地说。随后，她转向妇人问道“我要的东西都准备好了么”

    妇人收起笑容“那当然。柔姐的吩咐我自然尽心尽力，咱哪次让你失望过你等一下。”妇人掀开门帘进了里屋，不一会儿就从里面扛出来两个大铜皮箱子，放在了地上。听见箱子沉闷的落地声，萧天河推测，里面一定放了非常重的东西。

    北堂羞欣喜地站起身，高兴得几乎快要扑到箱子上了“哇，你竟然弄到了这么多还是你厉害”

    “柔姐，只有这一箱才是你要的。那一箱其实是我顺便搞来送给你的东西。不过就这一箱我也跑遍了九大部一共两百多个州城才凑到的，数量虽然勉强刚够你的要求，但质量绝对是上乘的。”妇人拍着箱盖道。

    北堂羞走上前，掀开了箱盖。萧天河也好奇地凑上前去往里头瞄了一眼。

    箱子里面装满了大大小小的一块块灰黑色的石头。萧天河看不出有什么奥妙，心中疑惑，这种石头看外表再普通不过，随便一座山恐怕都能找到几箩筐，有什么稀罕的那妇人还跑遍两百多个州城才凑到

    “嗯，太好了真有你的”北堂羞满意地拍着妇人的肩膀。

    “这是什么石头有那么珍贵么”萧天河忍不住问道。

    妇人笑着对北堂羞道“你看，就是这种情况。不识货的根本不知道它的价值，所以不会拿去贩卖；知道它价值的又漫天要价，这年头，做点儿生意难呐”

    “放心，亏不了你的”北堂羞心情大好。

    妇人笑眯眯地说“承蒙柔姐照顾。”

    萧天河还是丈二和尚摸不着头脑，看着笑呵呵的两人发愣。

    “我看看这一箱是什么。”北堂羞又掀开了另外一个箱盖，顿时箱中迸射出一片耀眼的亮光。箱中有黄有白，各色金属被切割成大小一样的方块，整整齐齐地叠放在一起。这一箱东西萧天河可认得，全是铸刀用的高级金属材料。

    突然，从门外传来一声高喊“好老板娘，那一箱东西我全都要了”