夏如茵果然没有起疑。她为肖乾披上衣裳“以前是想嫁,现下却不想嫁了。我觉得现在日子很好，特别好，我好喜欢。我本就时日无多，实在不想再被人管着了。”

    肖乾皱眉。这一瞬,他仿佛被刘嬷嬷附了身,谆谆善诱“谁说嫁了人便会被管着不过就是多个人帮你实现心愿。这世上可不是所有男人都像贡宿那般愚蠢。”

    肖乾承认最后那句话毫无逻辑,他就是存心攻击贡宿。不料夏如茵仰着脸朝他一笑“殿下说得是，这世上有可厉害可聪明男人,但是喜欢我想娶我，必定是傻子啊。”

    肖乾“”

    肖乾深深吸气,沉声问“此话怎讲”

    夏如茵便煞有介事为他解答“我觉得会喜欢上我人,可以用一个词来形容。”

    她竖起一根手指“见色起意。”

    “如果他还想娶我,那可以再用一个词形容,”夏如茵又再竖起一根手指“色令智昏。”

    夏如茵收了那两根白嫩嫩手指,去一旁拿腰带，一边和肖乾分析“殿下你看，我这身体，谁都知道没多久了。他肯定也是知道，那娶我有什么意思我除了这张脸好看，又不能给他生孩子,又不能照顾他帮他打理家务，又不能与他白首偕老。你说他见色起意喜欢上了我便罢，冷静下来便该赶紧逃啊,逃得远远,尽快忘了我。他却偏要执迷不悟、泥足深陷,偏想要娶我,”夏如茵叹口气“你说这不是傻子,是什么”

    肖乾“”

    肖乾接过夏如茵手中腰带，一把推开她“孤自己来。”

    他咬牙，声音从牙缝里挤出“你成语学得挺好啊。这些天孤有要事处理，你便别来孤身旁伺候了”

    他大步离开，留下夏如茵反应不过来“啊，殿下，可是”

    太子说不要夏如茵伺候，夏如茵果然便没再见到他。一天过去，夏如茵开始惴惴不安。她感觉太子是生气了，可为何生气，她却不大明白。她仔细回想，太子发火前，她是在帮太子更衣。她穿衣服速度有些慢，动作也不大利索，于是太子最后推开她，自己系了腰带。难道，太子是嫌弃她笨手笨脚

    另一个可能，当时太子说她成语学得挺好。夏如茵不觉得自己成语学得好，太子那话应该是反讽。难道，太子是嫌弃她不学无术，给他丢人了

    想来想去，总归是她太没用。她这般没本事人，确也不配站在太子这么厉害人身边。夏如茵心里难过，一难过便想九哥了。可九哥也不知去了哪里，夏如茵找了他许多次，都没见到人。

    又是两天过去，夏如茵还是没见到九哥，倒是“偶遇”了几次太子。太子身旁一堆人围着，周身气场阴郁。夏如茵猜测他是不舒服，可她特意站在他路过地方向他问礼，他也只是回了句“免礼”，并不招她过去相陪。

    这人竟然宁愿难受着，也不肯让她相陪。这得是有多嫌弃她啊夏如茵委屈、失落又茫然。她是知道太子在忙什么。贡宿邻居已经被找到，足有二十多人。这些人给了供词，他们房屋并没有被洪水冲毁。既然他们房屋没有被洪水冲毁，那粮仓就更不可能被洪水冲毁。粮仓中粮食是被人运走倒入了河道中。太子顺藤摸瓜，找到了这些运输粮食士兵，审问他们幕后主使。

    幕后主使自然便是吴知府。士兵们招认后，太子令人去拿吴知府。这定是要亲自审问了，夏如茵听到消息，又鼓起勇气跑去和太子“偶遇”。她缠着暗五打听太子行程，暗五被她缠得无法，只得告诉她，在花园小亭边等着。

    夏如茵赶紧去了小亭边。果然不过片刻，太子便来了。他身边竟然没跟着人，远远便站定了，问夏如茵“你有事找孤”

    夏如茵便明白，这是暗五告密了。五伯可真是太忠心了。夏如茵脸便烧了起来，却还是怯怯询问“殿下，一会审问吴知府，可要我陪着你”

    太子沉默立在那，半响放弃一般叹了一声“来吧。”

    夏如茵大喜急急跟上。肖乾领着夏如茵朝院子行，心里怪烦躁。

    那天问夏如茵想不想嫁人，结果得到了“喜欢她就是傻子”答案，肖乾着实恼火了好一阵。然后不知道因为什么逻辑，他便不想见夏如茵了她不是说要离她远远吗那他便离她远远。

    可她倒好，偏要可怜兮兮凑上来，在花园里蹲守他，赶着过来问礼，其实期待都写在眼里了。

    肖乾就觉得，自己就像个人渣，始乱终弃了一条小奶狗，特别没良心没人性。好几次肖乾见夏如茵那失望表情，都要心软了，可他还是坚持住了。

    他觉得他对待夏如茵，实在是太没原则了。之前决定让“暗九”消失，按说“暗九”都该尸骨无存了，可现下“暗九”还好好活着。这次他绝对不能再不争气了说不搭理她，那就是不搭理她除非除非她明白她错误

    夏如茵是不可能明白她错误，其实肖乾自己也不大明白她错在了哪。最终结果还是他退让了，对此肖乾不想说话。两人来到前厅，其余官员已经到齐了。吴知府跪在中间，朝着肖乾深深一拜“殿下。”

    肖乾坐下，夏如茵也坐下，矮他一截，小小一团，就在他身旁。肖乾心情这才好了些这位置空了几日，如今夏如茵坐过来，肖乾才感觉到了一种空虚被填满舒坦。他垂着眸，淡声开口道“吴知府行此大礼，倒让孤意外了。”

    吴知府直起了身，直挺挺跪在那，神色意外平静“殿下，自吴某那天将粮食投入河道，便隐隐有预感，这一天迟早会来。”他长叹一声“想我寒窗苦读数十年，有幸金榜题名，本也想一展拳脚，为这社稷江山出一份力。却不料，最后事与愿违。走到这一步，也是我咎由自取”

    肖乾面无表情看他。吴知府身体颤抖，眼中涌出一行泪“吴某有愧，愧对初心，愧对父母妻儿，也愧对这南阳满城百姓。我不求殿下宽恕，甘愿认罪。只是祸不及家人，吴某一人做事一人当”

    肖乾目光忽然凌厉，猛然站起“来人，传大夫”

    有侍卫飞速去找赵老大夫。吴知府笑了笑，口鼻渐有鲜血溢出“殿下，便当是为你身旁那位夏姑娘积福行善，放过我家人吧我父母妻儿，他们什么也不知道。吴某愿下地狱，生生世世永不为人，为那些枉死南阳百姓恕罪”

    他再跪不住，倒在地上，没了声息。赵老大夫赶来一番检查，最后却只是朝肖乾摇了摇头“早藏好烈性毒药，已经死了。”

    厅中一时安静，显然众人都不料吴知府会这般决绝。肖乾低头问夏如茵“要孤抱你出去吗”

    夏如茵猜测肖乾是怕她看见尸体害怕。他看上去是有事要做，夏如茵不想给他添麻烦“不必。”

    肖乾便站起身朝外行，夏如茵连忙跟上。路过之时，她到底没忍住看了一眼。吴知府双目还睁着，嘴角带笑，只是配上他已然青黑脸，那笑容便显得格外诡异可怖。夏如茵急急收回目光，不敢再看。

    两人走出厅堂，肖乾没有停留吩咐人备马，即刻前往吴府，看看能否查探出什么证据。两人上了马车，肖乾便开了口“吓着了吗”

    夏如茵摇摇头。可停顿半响，她又小声道“我就是，会想起那日入城初见他，他被灾民挤得衣冠散乱，脸红脖子粗大喊退后，却还是护在你车前样子。”

    肖乾看她一眼“不必同情他。”他嘲弄道“你别以为他自杀，是因为良心发现。不过是事已至此被迫无奈，不如以死护住幕后之人，不准还能换得他家人平安。”

    夏如茵一时没说话。肖乾只当她还在害怕，有些后悔自己心软也不该挑今日，倒是让夏如茵看见了这些腌臜事。却听夏如茵道“他不值得同情。可他最后说，愧对初心，愧对父母妻儿，愧对南阳百姓，应当是出自真心。”

    肖乾冷笑“这种人，没有真心。”

    夏如茵却道“人之将死，其言也善。慌恐、畏惧、憎恶、算计，这些情绪更加激烈，所以殿下感受得更清晰。可这些情绪之下呢难道就没有藏着尚未泯灭懊悔与善心”

    肖乾本来斜倚着车厢壁，就要闭眼，闻言掀起眼皮看她。夏如茵话语顿住，在他注视下低垂了头。她讷讷道“殿下，我并非同情吴知府，也并非指责你错了。我只是想说，这个世界，和你身边人们，或许并没有你感受到那般糟糕”

    肖乾收回目光，冷冷丢下句“愚蠢。”

    他闭上了眼，而夏如茵怔在了那。今日她会多说这番话，是因为这几天偷偷观察过肖乾，看他被众多情绪包围时常常烦躁厌弃，这才想劝劝他，不愿他被那些负面情绪折磨。可是，他竟然骂她愚蠢。

    夏如茵被九哥叫过很多句傻子，都从来不曾介意过，可不知为何，这一刻她很难过。或许几日揣摩与追逐，已是用光了她所有勇气，于是再听到他当面对她表示不满，便勾起了她深藏胆怯与委屈。可这胆怯与委屈之中，又有什么不屈冒了出来。夏如茵话便脱口而出“殿下，你这几日不肯见我，是不是嫌我麻烦了”

    肖乾身体微僵，睁眼看去，便见夏如茵红了眼眶。女子一向是娇弱柔软没脾气，可这一刻，她却双手紧紧抓着裙摆，尽量语气平缓质问他“你是不是觉得我没用可偏偏又是我能帮你屏蔽情绪你只是没办法，才不得不将我带在身旁。”

    肖乾便生了错觉，这一刻夏如茵没有将他当做太子，而她也不是一个病弱贵女。她是作为一个陪伴他许久人，不卑不亢与他对话。肖乾莫名有些慌。他冷静了片刻，才能好好作答“你多想了。孤从来不认为你没用，也不觉得你麻烦。孤说过，你不是孤拖累。”

    他很快意识到，夏如茵不会无缘无故突然和他翻旧账，一定是他说错了什么。肖乾飞快回想，明白了所以。她说这个世界并没有那般糟糕时，他是认为她天真幼稚了。她根本就不知道人心能有多黑暗多险恶，才敢对他说出这种话。这确是愚蠢可笑，但他也不该实话实说惹她生气。

    他真是和这傻子较什么真肖乾只管道歉“你说得对，是孤一叶障目，被自己感受情绪能力影响了。”

    夏如茵依旧紧紧抓着裙摆。肖乾心中有些无奈，更多却是纵容与担忧这样夏如茵，永远不该被这个世界伤害。肖乾坐去她身旁，搂住了她肩，低声道“好了，别生气了，是孤错了。”他顿了顿，也不知是在与她和解，还是在对他长久认知让步“这个世界，就是你看到那样。”

    若是往常，夏如茵便该欢喜感动了，可今次显然不一样。夏如茵依旧执拗“如果殿下不是嫌弃我没用，那为何这几日不让我相陪”

    为何肖乾自己都觉得莫名其妙，更何谈向夏如茵解释清楚。他从来没想过有一天，他还会遇到这样困境。他被一个小姑娘逼到无话可说，却又很想给出个让她满意答案“因为”

    夏如茵在他怀中，仰头看他，等待答案。她确敬仰他，也期待站在他身旁，见证多一些奇迹。她甚至已经决定，余生都要陪在他身旁。可如果他给她善意不过是拉拢人手段，心里其实看不起她嫌恶她那做人总该有点骨气，她往后，不再主动凑上去便是。

    两人互望，车厢中一时静默。静默之中，只能听见街道上零星人声，侍卫们马蹄声，以及细小破空声肖乾瞳孔骤缩，朝夏如茵一扑一支利箭便擦着他后背，自车窗扎入，“噔”地定在了马车壁上

    伴着这箭矢，车外有喊杀声传来。侍卫们声音响起“有刺客保护殿下”

    夏如茵蓦然瞪大了眼肖乾重重“啧”了一声，似乎十分不耐。他抓住夏如茵手，飞快道“下车。”

    车厢外，侍卫们已经和刺客混战在了一起。流矢断断续续，却被侍卫们及时拦截。肖乾被护在中央，将夏如茵朝暗五推去。夏如茵茫然看他。金属面具下，男人唇微动“乖。”

    他似是无意朝旁一让，拉远了与夏如茵距离。夏如茵没有跟上去。按说这种时候，肖乾身边守护最严密最安全，夏如茵为自己小命着想，应与他寸步不离。可他让她离远些，她还是听从了。或许在她心中，到底还是信任他

    暗五与另外两名暗卫严密护着夏如茵，所有刺客都针对肖乾，暗五他们并不吃力。血液与断肢飞溅着，夏如茵觉得恶心，却不敢闭眼。她知道自己弱，便是因为弱，她更要坚强，绝不能成了大家拖累。所幸侍卫们都是精锐，局面很快稳定。暗箭消失了，想是埋伏弓箭手被处理了，蒙面刺客也一个接一个倒下。所剩不过十来人，夏如茵松一口气。却见太子身旁，一名侍卫忽然侧身反手，一剑朝着肖乾刺去

    这名侍卫夏如茵很眼熟，是太子亲近之人，平日都在肖乾身旁守护，此时他面目狰狞，愈杀太子而后快。所有侍卫都在对外，根本没人防备他，肖乾就这么暴露在那侍卫面前。

    夏如茵心一瞬都提到了嗓子眼，完全无法呼吸却不料，肖乾好似早有准备侧身一躲，率先一剑，刺穿了侍卫胸膛

    心骤然落了回去夏如茵大口喘息，感觉头脑阵阵眩晕。那侍卫眼中都是不敢置信，却已是无能为力倒了下去。而肖乾利落拔剑，甩去剑上血迹“等了你几天你倒好，偏偏挑这时候行动。”

    他音色沉沉，带着种如有实质阴郁，对着那具尸体丢下一个字“烦。”

    夏如茵急急收回目光，不敢再看。她知道这一路来肖乾杀过人，可今日方亲眼目睹。原来他杀人时根本不似她预想中那般“残忍暴虐”，反而表现得冷静漠然，仿佛他不是在结束一个生命。可恰恰是这种冷漠更令人觉得可怕，夏如茵着实有些被惊吓了。

    却也是此刻，夏如茵终于明白了，肖乾这几日为何不让她相陪。他说有要事处理，原来这“要事”并不是找吴知府证据，而是以他身旁内鬼为饵，诱出这些刺客。这事实在太危险，她若还留在他身旁，碍手碍脚不说，也容易受伤。想来便是因此，肖乾才会不让她相陪。她却不懂事，总是缠着他。肖乾不得已，只好又带上了她结果还就撞上了刺杀。

    夏如茵很羞愧。她误会肖乾了，还理直气壮逼问他是不是嫌她麻烦，定要他给一个回答。那可是太子啊，夏如茵真不明白方才她怎会有这个胆子。正在难堪不知所措，却听见了一声尖利呼哨

    肖乾杀了那侍卫，刺客们便乱了。来此刺客都是死士，并不指望凭他们能暗杀太子，真正杀招是那内鬼侍卫。不料太子早有觉察，将侍卫反杀。这计划便是失败了，刺客头目退而求其次，一声呼哨剩余八名刺客便齐齐调头，竟是不管不顾，奔夏如茵而去

    肖乾在听到呼哨一瞬，心中没来由一紧。或许便是因此，在第一条人影冲向夏如茵时，他便有了反应“茵茵”可变故来得实在太快，刀剑寒光很快将夏如茵包围暗五三人压力陡然增大，身上立时带了伤

    肖乾脸色终于变了在头脑做出思考前，他身体先有了反应。肖乾脱离重重保护，直直冲了上去太子都身先士卒了，谁还敢怠慢有近处侍卫救援及时，成功缠住了几名刺客，可还是有一名刺客绕到了夏如茵身前

    刺客高高举刀，就要朝夏如茵头顶劈下这一瞬，时间都静止了。厮杀声与兵刃相击声消失了，肖乾眼中只剩夏如茵身前刺客。他佩剑不管不顾脱手，狠狠掷向刺客但他知道来不及。他救不了她。刺客刀会先将她砍成两半，然后他剑才会扎入刺客身体。肖乾脑中一时只剩一个念头她要死了

    肖乾活了两世，二十七岁时亲历死亡，也只觉解脱快意。可这一刻，他却体会道了什么是绝望。夏如茵脸色苍白站在他不远处，他却没法相救。她那么可爱那么美好那么崇拜他，他已经想好了要给她解毒，然后两个人好好生活下去可现下，一切都来不及了。

    世界忽然失了颜色。一片黯淡中，夏如茵白着脸抬手，身体一颤有什么东西便自她袖中射出，扎入了那刺客胸口

    刺客滴着血刀就在夏如茵面门前几寸处，却再也砍不下丝毫。肖乾掷出剑此时终于赶上，带着千钧之力，穿透了刺客胸膛刺客被撞得摔在地上，至死都不甘瞪着夏如茵，无法接受他会死在一个这么弱小女子手上。他左胸处有血迹晕出，那衣裳之上，赫然扎着十只极小极细弩针。

    时间重新流动，声音也回来了。肖乾仿佛忽然活了过来，扑到夏如茵身旁，重重抱住了她他抱得如此用力，仿佛想将她镶嵌进自己身体。她没死，她还活着是机关弩那个她自制，当初想要送他他却没有收下礼物今日竟然救了她命

    肖乾心口燃起了前所未有炽烈火焰，将头脑烤得一片空白。他只能一遍一遍唤她“茵茵，茵茵，没事了。茵茵，没事了”

    夏如茵在他怀中僵了片刻，喃喃回了句“殿下”然后身子一软，晕了过去。

    夏如茵也不知自己昏迷了多久，再转醒时，头脑昏昏沉沉，身体也虚软无力。这是她房间，天色已黑，屋中没有点灯。借着依稀月光，夏如茵看见床边坐着一人。面具独有金属流光让她确认了他身份，夏如茵挣扎想要爬起“殿下”

    肖乾手落在她肩头，轻缓将她按了回去“不必多礼，躺着吧。你受了惊吓，有些发热。大夫来看过了，一会喝点药。”

    他行去桌边点亮烛火，又打开门吩咐人送药过来。刺杀一幕幕此时方重回脑海，夏如茵感觉自己做了个噩梦，偏偏那一切又不是梦。她控制不住开始发抖，将被子扯到了脖颈。

    夏如茵也曾病重到神智不清，却是第一次以这般可怕方式直面死亡。那把刀差一点就能将她脑袋劈成两半，她甚至可以清楚回忆，那把刀上血是怎样甩到了她脸上。她活了下来，却亲手杀了人。虽然当时不是他死便是她亡，但杀人感觉真很不好

    身体冰冷没有温度，夏如茵死死闭眼，颤抖着将被子抱得更紧。却感觉有人扯住了那床被子。肖乾在床沿坐下，摸索着握住了她躲藏起来手，也揭开了她试图隐藏起恐惧“茵茵不怕，”他声音低缓“都过去了。”

    他手掌宽厚温暖，嗡嗡声音也显得意外温柔。男人另一只手落在她肩，向下缓缓顺过她背，一下一下轻抚着。那热度一点点温暖了夏如茵，夏如茵渐渐停止了颤抖，放松了身体。

    没有人说话，肖乾只是重复着安抚动作。屋中安静，只能听见烛火偶尔轻微噼啪声。暖黄烛光给床上两人披上了一层柔和纱衣。

    夏如茵手指在肖乾手中，轻微抽动了下。她忽然道“我喜欢你这样，殿下。”

    肖乾动作有片刻停顿，而后继续。夏如茵反握住了肖乾手，那力道极轻，仿佛她手中是一个易碎梦境。女子声音如呢喃“十岁那年，我病得差点要死了，夫人便是这般坐在床边，轻轻摸着我背，安慰着我。”

    肖乾沉默片刻“当时，你爹爹可是也在那”

    夏如茵“嗯”了一声“爹爹很忙，平时很少有时间见我。可得知我病危，他推掉了所有事情，在床边陪了我一宿。那晚过去，我身体便真有了好转，活了下来。大家都说，是我爹爹夫人诚心感动了老天爷，它才会没有将我带走。”

    肖乾没有回应。他虽然迟迟不愿让夏如茵得知真相伤心，却也不可能让她继续误会下去，于是他转了话题“今日马车上，你问孤那个问题”

    他只是措辞着，话便慢了些，夏如茵却身体一僵。下一秒，那只柔软小手便覆在了他唇上。夏如茵捂住他嘴，微微涨红了脸，语速也恢复了正常“对不住殿下，我不该怀疑你。我知道这几天你不让我相陪，是要引蛇出洞抓那些刺客。你怕我在你身旁会受伤，这才让我远离。你都是为我好，我却误会了你”

    那只小小手覆住了肖乾嘴唇和下颚，触感细腻柔滑，带着女子独有淡淡体香离他过近了。肖乾抚过她背动作顿住，目光深深看她。夏如茵在他注视下，讪讪收回了手“我、我错了，请殿下责罚。”

    唇上还残留着那柔滑触感，肖乾一时没有开口。半响，他揉了揉夏如茵发“你没有错，是孤错了。”肖乾嘴角微微上扬，却是温柔叹了一声“孤这几日不理你，是因为，孤是个傻子啊。”

    虽然并非见色起意，也没有色令智昏。但被刘嬷嬷和申怀玉几次三番明示，也曾焦躁、不满、蠢蠢欲动，却迟迟不明白他是喜欢上了她。便姑且算个傻子吧。，，