这话说完, 大殿内陷入了死寂。夏如茵愕然睁大了眼，困惑看向李和循。

    李和循说，他喜欢她夏如茵仔细回想, 却想不出李和循哪里喜欢她了。他做她夫子时, 的确对她很好，送过她很多小东西。可他对阿瑶也很好，只要她有的东西，阿瑶也有一份。就算撞上了阿瑶欺负她, 他也只是劝夏如茵别放在心上。夏如茵一直觉得他对两个妹妹挺一视同仁的。后来他突然离开夏府都没和她道过别, 还是阿瑶告诉她, 她才知道他往后都不来了。这, 也能是喜欢她

    可不等她回想出个所以, 肖乾便有了动作。男人抄起手边那画册，掷向李和循李和循不备之下，被那画册砸中口鼻，嘴角立时溢出了血肖乾的声音阴鸷仿佛掺了冰“你再说一遍。”

    李和循不敢再重复。他捂着破了的嘴角, 强撑着冷静问“微臣愚钝，不知殿下这是何意”

    “何意”肖乾忽然笑了。那笑肆意, 可男人眼眸黑沉沉的，笑意根本不及眼底“带着你那五妹的画册滚，孤看不上”他扣住了夏如茵腰肢, 几乎是将她从小矮凳上拎了起来“孤已经有女人了。”

    他将夏如茵圈入怀中，笑容愈大，声调却愈寒“孤的女人，你要抢吗”

    这回, 震惊不能语的人变成了李和循。他难以置信退后两步, 连连摇头“茵茵殿下、你们不, 不可能”

    肖乾冷笑着，还想再说什么，被他搂住的夏如茵却腾出双手，反搂住了他

    女子双臂缠在他的肩颈，柔软的身体紧密贴住了他。肖乾那滔天的怒意，一瞬便偃旗息鼓。他偏头看她。夏如茵一脸郑重，认真和李和循解释“李修撰，我的确是太子殿下的女人，千真万确”

    仿佛为了证明这句话，夏如茵还头一歪，脑袋靠在了肖乾肩上。肖乾方才还狂风雷雨的心情，忽然就万物复苏，春光明媚了。

    看看他这小相好，还真被惹着急，忍不住说出真心话了。今天她又跟着他看姑娘家画像，又看见李和循推销他妹妹，可能早就忍不住了。如今得了他这一句“孤的女人”，立刻就再不遮掩，跑出来宣布主权这占有欲，真是太可爱了

    李和循却是头脑当机了。他半响才能再开口，朝夏如茵道“我不信。那天我在街上，碰到你和那侍卫那侍卫那般提防我”

    夏如茵便知道他在说九哥“提防你”她觉得九哥是挺提防李和循，主要原因是九哥要做她唯一的哥哥“对，因为殿下让他照看好我，所以他才会提防你。”

    这说法，也合情合理。李和循失魂落魄立在那，喃喃道“天意弄人”他看向夏如茵，神色痛苦“茵茵，我到底是错过了你”

    夏如茵有些吃惊看他，不明白他为何要说这种话，又为何露出这种悲伤神色当初明明是他主动离开夏府的，何谈错过

    肖乾暼夏如茵一眼，手掌往人脑后一罩，将人按在了怀里。夏如茵被按得鼻子都撞疼了，想抬头，可肖乾不松手。

    肖乾的声音带着嘲弄响起，问出了夏如茵心底的疑惑“哪是天意弄人又何谈错过”男人冷冷道“明明是李修撰为了前途放弃了她。既然是你权衡之下做出的决定，现下又何必在这装深情”

    此话出口，大殿中再次安静。肖乾约莫是终于想起了被闷在怀中的夏如茵，松开了她。夏如茵喘了两口气，这才去看李和循。便见李和循脸色一阵青一阵白，却迟迟没有开口反驳。他狼狈丢下句“殿下微臣、微臣先行告退”

    就这么跌跌撞撞逃离

    夏如茵愈发莫名其妙，肖乾却是因此确认了自己的猜测李和循果然是知道夏如茵被李瑾蓉下了毒药。做夏如茵夫子的那些日子，李和循或许是真喜欢上了夏如茵。可他不知从何发现夏如茵被李瑾蓉下了毒，于是，他权衡了从李瑾蓉手中救下夏如茵的可能性与后果，或许还权衡了夏如茵一被主母厌弃的庶女，将来能否给他的仕途带来帮助。最终，他选择了及时抽身。

    于是他不告而别了，留下夏如茵在夏府，无知无觉等待将死的命运。可茵茵这般好的姑娘，他这些年，想来的确也是念念不忘的。于是在莲湖再遇，李和循忽然意识到夏如茵有了解毒的希望，似乎还能活下去。这让他的爱意重燃。加之现下夏如茵只是个太子府的奴婢，他都不用娶她做妻，于是他来恳请太子，将夏如茵赐给他。

    这真相，还真是令人不爽啊。肖乾捏了捏拳头，后悔自己顺手拿了画册砸李和循他应该换砚台的。可怀中的女子动了动，肖乾便将这些丢去了脑后。肖乾带着笑意看向夏如茵，便见夏如茵在他怀中拱了拱，仰着小脸有些难受的模样“殿下，我腿疼。”

    肖乾“”

    肖乾低头看去，这才发觉夏如茵为了配合他，扑在他身上时，双腿是半跪在椅子横档上的。肖乾连忙松开她“让孤看看，有没有磕着。”

    夏如茵都来不及拒绝，肖乾便随意将桌上的文书扫开，掐住她腰肢，将她拎去了书桌上夏如茵双腿悬空坐在书桌上，人都懵了，好容易才道出句“殿下，不必”

    可是殿下已经利索掀了她裙摆，将她的袜子褪了下来。夏如茵默默闭嘴了。肖乾便见女子那如凝脂般的肌肤上，果然有两道红红的印子。肖乾心疼了，他竟然粗心没注意“孤唤赵大夫过来给你擦点药。”

    夏如茵“”

    殿下这也太小题大做了，这都要擦药。夏如茵笑道“殿下，那是跪久了压出来的，过一会便好了，实在不必劳烦赵伯跑一趟。”

    肖乾坐在椅中，微微仰头看她“真不用”

    这个姿势，夏如茵还比他高上一些，俯视的角度十分新奇“真不用。”

    肖乾便放下了她的裙摆。夏如茵以为自己可以下来了，可肖乾双手还支着书桌，将她圈在中间，并不让开。那张金属面具靠近了些，男人的声音低沉而和缓“没什么话要问孤吗”

    她该有什么话要问吗夏如茵觉得不用问了，她已经领悟得很透彻了。方才在肖乾说出“孤的女人”那一瞬，她忽然就明白了刘嬷嬷那句“也是时候主动些，为殿下分忧了”，到底是何意。刘嬷嬷是在暗示她，让她假扮殿下的女人呢

    夏如茵觉得自己太傻了，迟迟没领悟她还能有一个作用，便是做殿下的挡箭牌左右她没多少日子好活了，也不打算嫁人，长得又还可以，假装是殿下的女人，为殿下挡了那些催婚，不是正合适吗这样殿下这两年都能落得个清静。等她死了，殿下如果还是不想娶妻，还可以假装自己深情，再也不娶

    无怪九哥这些天时不时就提上一句，要将她嫁给太子殿下。就连太子殿下本人，之前都问过她想不想嫁人。殿下估摸是确认她不想嫁人后，又不好意思开这个口，这才让刘嬷嬷和九哥旁敲侧击。而他今日实在被李和循和其他送画像的人烦着了，这才直接做了决定，说出了那句“孤的女人”。

    肖乾注视着她，金纱之后，那目光显得温柔、深情又灼热。夏如茵赶跑自己莫名其妙的想法，摇了摇头“我没什么要问的。”

    肖乾便笑了。他双手握住夏如茵双手，轻缓摩挲着，对两人这种无需多言便心意互通的情形十分满意“好吧。那孤有话要说。”

    夏如茵安静聆听。肖乾放柔了声音“茵茵，孤暂时还不能给你名分，你别生气。是孤站得还不够高，所以离孤太近，你会遇到危险，孤不能让你置身险境。孤不仅不能给你名分，还要再找几个女人，假做纳了她们，再将消息散播出去。但孤保证，孤绝对不会看她们一眼。往后安全了，孤便将她们送出府去。”

    他仔细打量夏如茵，见她一脸茫然，倒没有伤心难过，有些摸不准她是什么意思。肖乾只管哄道“这是孤的错。孤本不该这么快将你暴露在人前，今日实在是没忍住。作为补偿，你想要什么只管说，孤都答应你。”

    殿下这也太客气，太体贴下属了为了让她明白自己依旧重要，他还向她保证不会看旁的女人。其实没必要，她可不像九哥那般爱瞎吃醋

    夏如茵也主动表忠心“殿下，你没有错是我做得不够好。我没什么想要的，你给我的已经够多了。能为殿下分忧，是我三生有幸。”

    这话夏如茵学到后，已经是第二次说了，肖乾听后感觉却与第一次大有不同。第一次听到这话，他只觉得夏如茵可爱，现下两人心意互通，夏如茵再这般拿下属的话来和他谈情说爱他便觉得挺有情趣。

    肖乾被撩到了。这个姿势实在太方便了，肖乾忍不住又凑近了些，金属面具几乎要靠上夏如茵的下颚。他哑声道“茵茵这般懂事，孤真不知该怎么疼你。”他的指尖抚上夏如茵的脸颊，笑道“不必和孤客气。好好想想，还有什么心愿吗”

    夏如茵又开始不自在了。殿下这样摸着她的脸和她说话，是不是有点太亲密了九哥都没摸过她脸呢。

    夏如茵试探着开口“殿下如果真要我说，我的确是有个小要求的。”

    肖乾的指尖停留在她的唇侧，目光流连着，心不在焉道“说。”

    夏如茵便讷讷开了口“殿下既然放出了话，我是你的女人，那往后在人前要怎样，我自然都听殿下的。可没人的时候，殿下可不可以和我像之前一样相处”

    肖乾动作一顿。他听明白了，夏如茵的意思是，让他没人的时候别与她亲密。这是心中到底不舒坦吧，可肖乾无法责备。是他不够强大，没法保证她的安全，不能光明正大与她相好，还要弄旁的女人进府来碍她眼。那她生气要求保持距离，也是应当。

    肖乾克制着收回了手，放夏如茵下了地“孤答应你。孤往后，会注意。”

    肖乾说会再找几个女人，果然当天晚上，太子府便来了一名美人。听说这美人是某茶商献给太子殿下的，本以为依太子殿下一贯的作风，这美人一定会被退回来，结果太子殿下还就收了。

    这消息传了出去，第二日第三日，接连有人求见，赶着给太子殿下送女人。太子殿下来者不拒，很快府中便多了七位姑娘。然后和开始一样突然，第四日，太子殿下不再收女人。晚来了一步没赶上的商人们，也只得郁闷叹息而回。

    太子府有女主子了，而且一来就是七位，虽然这几位“姨娘”到了府中后，太子都还没去见过她们，但这也足够让所有人忽略夏如茵。府上仆役们观望着，或许暗中观望的，还有京城各大世家。夏如茵对这些丝毫不知情，她只知道，她终于可以和九哥出去玩了

    这天清晨，肖乾换上轻便装束，去找夏如茵。他穿着暗宝石蓝的衣裳，夏如茵便穿了水蓝色的绸衫，搭配着孔雀蓝的披帛，和九哥一起契合秋日的天高气爽。她在肖乾身前兴奋转了个圈“九哥，快看我，好看吗”

    她凑到他面前，将那张精心妆点后的脸全方位无死角展示了一遍“我画了妆哦”

    肖乾这些天，不仅人后要守诺不得亲近夏如茵，人前为了不让她被注意，也刻意与她保持距离。他都要后悔那日被李和循一刺激，就宣示主权将夏如茵霸为己有了。没捅破窗户纸前，他好歹还能抱抱她，现下却人前人后都得克制着，真是比之前过得还不如啊

    肖乾是真憋狠了，如今换了九哥身份，夏如茵又这般主动，肖乾真想抱住她，狠狠把她亲到哭。可这也就是想想，肖乾只是将人搂进怀中，深深呼吸，哑声道“漂亮，茵茵太漂亮了。”

    夏如茵便在他怀中美滋滋笑“嘻嘻，嘻嘻。”

    肖乾“”

    他松开夏如茵“你被兰青附体了”

    夏如茵便捧着脸，有一丢丢羞赧，但更多还是开心“嘻嘻，我想好了，今天要去气阿瑶。阿瑶肯定会被我气死了。”

    肖乾莞尔，觉得这般耍小心机的小相好也太可爱了。他附和道“对，让她总欺负我们茵茵，今天便让她知道自己到底有多丑。”

    两人没去夏府汇合，而是带上赵老大夫和刘嬷嬷，直接乘马车前往金凤山。用自己的马车，一则是少些时间和李瑾蓉呆在一起，二则，自然是不给李瑾蓉在马车上动手脚的机会。肖乾的确在等待李瑾蓉的行动，但他要确保李瑾蓉行动的时候，他能操控全局。

    金凤山因秋日枫叶如火得名，传说是金色凤凰曾在此驻足，呼出烈焰变成了这漫山枫叶。马车行到半山腰便没了路，夏如茵下了马车，见到了熙熙攘攘的人群。她惊讶道“九哥，山上原来这么多人吗”

    肖乾其实也没有来过，人多的地方情绪混杂，他都是能避则避的“半山腰有一段集市，每逢中秋特别热闹。等到了山顶，人应该会少一些。”

    有轿夫扛着肩舆过来，问小姐要不要做轿。夏如茵却想自己走走“九哥，我想去逛集市。”

    肖乾自是什么都依着她的。他牵住了夏如茵的手“人多，别走散了。”又笑道“走散了，到时可得哭着到处找九哥了。”

    男人宽厚的手掌将她的手包裹，夏如茵感觉心也被包裹了起来。她微红了脸“我才不会呢，我又不是小孩子”

    肖乾便笑着转身，牵着她行入了人群间。山间的集市与街市还是有很大不同的，卖的东西更杂，卖东西的人也更杂。一些人会将东西正经摆在小车上，一些人连小车都没有，就将东西摆在地上。

    才进集市没几步路，夏如茵的目光就被一个小地摊吸引了。她拉了拉肖乾“九哥，你看那个”

    肖乾看去，首先见到的便是地摊前围着的四五个小孩，然后才看见了小孩们手中的兔头面具。面具做工十分粗糙，涂的颜料都糊在了一起。肖乾意外“你想要”

    夏如茵点了点头，期待看他“九哥，你去帮我买好不好”

    肖乾挑眉“为什么要我去买”

    夏如茵看着那一群小孩，凑近了些和肖乾说悄悄话“都是小孩才买那个啊，我是个大姑娘，我不好意思。”

    还知道自己是个大姑娘呢。肖乾做出了副为难模样“你是个大姑娘，我难道不是好大个男人我也不好意思啊。”

    夏如茵熟门熟路，便开始晃他的手，软声央求“九哥九哥，好九哥，你便帮帮我吧。”

    肖乾被她晃得心都飘了，假意叹了口气“好吧，左右九哥也戴着面具，便不要脸了。茵茵往后，可得记着九哥的好。”

    夏如茵连忙点头，肖乾便上前两步。男人身材高大气度不凡，不入插去了几个小孩中间，泰然自若一番挑选，拿回了个红色的兔子面具“就这个吧，画得还可以。”

    夏如茵接过，眼睛都亮了，爱不释手翻看着。她看着面具，肖乾在旁看她，目光不自觉温柔“这么喜欢”

    夏如茵将红色兔子比在自己脸上“喜欢啊。六岁那年中秋，爹爹给我和阿瑶一人买了一个。阿瑶趁着没大人在，把我的面具踩坏了，我哭得好伤心。这些年我一到中秋便会想起，还想要一个。可惜爹爹后来也没再买了。”她拿开面具，又欢喜一笑“还以为许多年过去，这种面具都该买不到了，没想到今天竟如愿以偿了。”

    肖乾嘴角弧度便沉了下来。他呼出口气，声音还是温和的“喜欢便戴上吧。”

    夏如茵却又犹豫了。她四下看了看“可这是小孩的面具，只有小孩儿才戴的。我一个大姑娘戴这个，会不会不合适”

    肖乾没答话，只是转身回了地摊前，又买了一个绿色的兔子面具。他回到夏如茵身旁，将兔子面具覆在脸上“九哥陪你戴，不合适的人就是九哥了。”

    夏如茵一怔。小兔子的确是专门做给孩子们玩的，花花绿绿不说，个头还小，肖乾戴着只能遮住小半张脸。一个高高大大的男人戴这小玩意，的确是不合适的，足够吸引所有人视线。可为了让她尽兴，他就这么毫不犹豫陪她戴了。

    肖乾见夏如茵不动，拿过她手中的面具，为她戴上。男人的手指拨开她额间散落的发，又轻缓擦过她的耳，分外温柔，也分外温暖。夏如茵透过面具上的兔子眼睛，看着对面绿色的大兔子，心中仿佛生出了一汪温泉。她笑了开来“才不会，九哥就算变成了兔子，也是最好看的一只。”

    肖乾便也勾着唇笑了。他拉着夏如茵继续往前走，路边有个老奶奶，扛着红彤彤的糖葫芦串。夏如茵知道自己不该，却还是顿住脚步“九哥，我想吃糖葫芦。”

    肖乾停步，却没答应“不可以。这山楂也不知道干不干净。”

    卖糖葫芦的老奶奶听见了，中气十足喊回去“干净当然干净老婆子眼神是不好，但这山楂是我孙女帮我洗的”

    肖乾被这大嗓门吵的，朝旁退了两步。夏如茵掩着嘴笑。她也不知道自己在想什么，明明往日，她也能很好的管束住自己，可现下大约是被宠坏了。她撒娇道“可是，我想吃嘛。”

    女子音调柔柔软软，仿佛下一秒，她便又要抓着他的手晃了。肖乾无奈“回府后，我让人给你做。”

    面具小小的洞孔中，绿色的大兔子抬手，摸了摸她的头。夏如茵便仰着脸，笑容几乎要融化在秋日的阳光里“可是，我现下便想吃嘛。”

    肖乾握着她的手动了动，片刻放柔了声音“真的不行。茵茵听话，咱们不差这两天。等你身体好了，想吃什么，想什么时候吃，都随便你。”

    他好言哄着，夏如茵便抬手，摘下了面具。红色兔子之下，是夏如茵大大的笑脸“我要记遗愿了。遗愿十六，吃糖葫芦。”

    肖乾“”

    肖乾捏了捏她的脸“行啊，茵茵学坏了，还会逗九哥了。”他朝前行“回府也别想吃糖葫芦”

    夏如茵将面具罩回脸上，小跑追着撞在了他身上，挽住了他的小臂。

    两人便这么牵着挽着，前前后后，忽散忽合，慢慢吞吞行到了集市尽头。山路的平台上，有一株大枫树，火红的枫叶伸展着，像一泼燃烧的的巨大火焰。夏如茵赞叹于这震慑人心的美景，片刻才发现枫树旁有许多年轻男女，正在朝枫树上扔东西。

    夏如茵好奇问“九哥，他们在干吗”

    肖乾有所耳闻。这也是京城中出名的景致了，许多小夫妻婚后会来这里游玩，祈祷一生一世恩爱和谐。肖乾道“大概是在许愿。”

    他们行到树下，见到有人售卖同心结。年轻的男女们买了同心结，将它抛去树上，然后闭目许愿。夏如茵便又开始缠他“九哥九哥，我也要许愿”

    卖同心结的大娘乐呵呵上前“公子小姐，买个同心结吧”

    肖乾一时没动。这种事情，似乎该让太子陪夏如茵做的。他劝道“茵茵，还是算了吧。你看他们都是夫妻许愿的，我们俩兄妹不合适。”

    夏如茵便摘下兔子面具，用那双漂亮的眼，可怜又委屈看着他“怎么不合适啊我觉得很合适啊。”

    她看起来真的很伤心，好像他不答应，下一秒她便能哭出来。肖乾退让了。左右太子暗九都是他，和谁永结同心都是一样。

    肖乾买了个同心结，两人行到树下。身旁有对小夫妻，那小媳妇正在说着话“你要扔得高高的都说扔得高，祈愿才容易实现”

    夏如茵便煞有介事也和肖乾说“九哥，你也要扔得高高的。不然我的愿望实现不了，就怪你哦”

    肖乾真是要被她逗笑了。这一天天的威胁逗弄他，她倒是越来越熟练了

    肖乾退后两步，找了个合适位置，扬臂重重一甩小小的同心结高高飞起，乘着风和阳光，划出了一道漂亮的弧线最终掉落在枫树的顶端夏如茵跳着笑着拍手，感觉自己变回了个孩子，欢喜来得如此简单“九哥好厉害好厉害”

    旁边的小夫妻看到肖乾这一手，声音都小了。那相公轻咳一声“我们去别处扔吧。”

    他们果然走了，这边的树下就剩下夏如茵和肖乾。夏如茵吃吃地笑“九哥，那人怕丢得太低，在媳妇面前丢人呢真是的，九哥你这么厉害这么好，让别人怎么办啊”

    肖乾被她笑得，心又飘了起来。两人还戴着面具，肖乾便捏了捏她精巧的小下巴“许愿吧，小兔子。”

    夏如茵用力点头。她闭眼，喃喃许愿“我想活久一点。我越来越舍不得这个世界舍不得九哥了。”

    肖乾不料她直接说了出来。他敛了笑，握住了夏如茵的手，对她承诺“你的愿望，会实现的。”

    夏如茵没有当真，却也用力点头。她催促肖乾“九哥，你也许愿吧。”

    肖乾便闭上了眼。夏如茵待他睁眼，才反应过来抓住了他“等等，愿望呢你都没说啊”

    肖乾斜着她“谁说许愿一定要说出来了。”

    夏如茵不依了“可是我都说了啊你都知道我的愿望了，你也得说。”

    肖乾嘴角勾起“那是你自己说的，我可没要求你。”

    夏如茵跺脚“九哥，你”

    她瞪着肖乾，忽然重重扑在了他怀里又搂住肖乾，脑袋在他肩头胸口一通乱蹭“说说你说不说”

    温香软玉满怀，还这般动来动去这可真是太要命了。肖乾禁锢着不让她再作乱，哑声笑道“好好，说。”

    夏如茵这才不动了，仰头看他。肖乾低头回望“不算愿望。我想回到从前，回到你一人在夏府时。我想回去看看你，陪陪你。”

    面具之下，夏如茵忽然就红了眼眶。她的声音哽咽“九哥”

    肖乾紧了紧怀中的人，缓声安抚“没关系，回不去也没关系。你缺失的，将来九哥会千百倍，弥补给你。”

    金色阳光下，微风之中，大兔子低头，额头轻轻抵上了小兔子的额头。他的声音温柔“没关系。往后，有九哥呢。”