第99章自尽

    曾经我一度觉得, 自己的这个决定太过草率，毕竟赵燕娇是个不到二十岁的姑娘，尽管背景遭遇和我极相似, 隐忍又聪明, 可丽人行这么大一个摊子，她能扛得起大管事这一担子么

    事实证明, 我的这次押宝真是押对了。

    怎么说呢

    我以为自己已经够狠了, 没想到赵燕娇比我更狠。

    我提出，在李少经营的客栈给她先包一间屋子，这样吃住都方便, 等我手头再宽裕些，会买个大点的宅院, 咱们一块搬进去。

    燕娇婉拒了, 坚持同伙计们住进作坊里；

    我提出, 在武行给她雇个身强体健的师父, 她毕竟还是个姑娘家，我担心她以后谈生意会被人占便宜；

    燕娇再次婉拒了, 不同意我花这个冤枉钱，作坊里有那么多伙计, 若是有事，随意喊个过来帮手就行, 她早都不是闺阁里的大姑娘了, 没那么娇贵, 再说长安城估计没什么人敢惹李少和丽夫人，她一个人进出反而方便；

    关于这条, 我坚持给她请个武师；

    抛头露面做生意难免要喝酒, 我自己都喝高过两次, 得亏有阿良阿善两个一直跟着保护，否则早都出事了。

    还记得那天我带着她分别去见了两个花商，谈了笔紫茉莉花种子的生意，回作坊的路上，我闭眼小憩，有意无意说了句其实论起长安最好的花商，莫过于唐氏经营的“芙蓉山庄”，不仅花的种类齐全，而且品质皆是上乘，花朵几乎找不到破损，故而唐家也是皇商，不仅吃宫廷供奉，而且也是长安各高门显贵的座上宾。

    做胭脂最常用、也最好用的花当属石榴花，朵朵如霞，红艳似火，因早都过了花期，所以这最后一茬石榴花就显得珍贵无比，早都被粉蝶轩订下了，足足有四千斤，咱们丽人行库里存着干石榴花，用这个做胭脂，品质可能会比粉蝶轩的差些，但有总比没有要强。

    没想到，这丫头把我这话听进耳朵里了。问了我芙蓉山庄的一些事，说她想争取一下。

    入夜后，我就回家了。

    后面听作坊的伙计们说，燕娇那晚上彻夜没睡，把她的屋子拾掇好后，就抱着账本去库里清点各类护肤膏子、胭脂、口脂还有玉簪粉等货物，紧接着又把珍珠粉、珊瑚、牛骨髓、冰片、麝香等原料清点了遍，发现麝香少了三管，多出两管没味道的黑色粉末。

    她没发作，彻夜翻查了作坊里现有的十二个伙计、一个厨娘以及两个小管事的存档，冒着雨跑到我家里，把我喊醒，问了我各人的习性来历，心里有数后，又问我，能不能处置一些手脚不太干净的。

    当时李昭还在里屋睡着，我担心燕娇看见什么不该看见的，笑着对她说，既然让你当大管事，丽人行除了我，你就是最大的，想做什么就做去。

    这丫头得到我的准许后，当夜又冒雨回去了。

    第二日她把所有人都叫到院子里，先给那盗窃麝香之人一次坦白的机会，见没人承认，直接让给她雇的武师去一个叫毛六的伙计包袱里搜，果然搜出还未出手的两管麝香。

    好么，燕娇当即发作，把贼人赃物一起送官，打了板子后直接把人逐出丽人行。这本是小打小闹的盗窃，这丫头偏偏闹成大的，立威的同时又定下新规矩，赏罚分明，库里的一针一线都是东家的，谁若再手脚不干净，那就先打再送官。

    自此，我的库房连一颗花籽儿都没丢过。

    自打过了二十七岁后，我发现自己一熬夜就浑身不自在，非得好好休息两天才能把元气补回来。但燕娇就不一样，到底年轻底子好，熬一晚上，稍稍睡半个来时辰，又精神抖擞地进出忙乱。

    丽人行大铺面还在装饰，自打她收拾了内贼后，作坊内的制作也有条不紊地进行，她要么跟着我出去谈生意，要么黏在李少屁股后头，娇滴滴地叫好哥哥，让李少教她怎么管账、管人，又求李少带她谈生意见世面，缠着李少打听芙蓉山庄的事。

    李少被她缠的没法子了，见她就躲，最后躲不了了，才仔仔细细地告诉她，粉蝶轩把金秋最后一批石榴花订走了，这笔买卖就算皇帝老爷亲临都撬不动，劝赵大姐还是放弃吧，若是想试，可以走走偏门，那芙蓉山庄的东家唐虞是个大孝子，吃食必得亲尝后，才给母亲送去

    燕娇听见这茬事，登时大喜。

    她先是穿戴齐整，让护卫拉着她去唐府，果然吃了闭门羹，人家唐虞大东家压根不见她。

    这丫头不放弃，索性把马车拴在唐府外头，睡在马车里等着。

    最后街面上都开始议论笑话，唐虞也嫌麻烦，这才把燕娇请进去，疾言厉色地警告她，不许再纠缠了，石榴花全都卖给了粉蝶轩，若是再来，他定会报官。

    我以为，燕娇会就此放弃，毕竟她去年也是高门闺秀，哪里受过这样的屈辱。

    没想到，这丫头竟越挫越勇，换了策略，花了银钱买通唐府的小厮仆人，打听到唐家老太太会在十五那日去广云寺烧香，好么，这丫头把自己饿了两天，不吃饭只喝几口稀粥，弄得形容憔悴，我见犹怜。

    十五那天，广云寺香火鼎盛。

    燕娇在长长的青石台阶上，一步一磕头，给自己在内狱服刑的母亲祈福，最后恰巧晕倒在唐老太太腿边。

    老太太是吃斋念佛的人，忙让家里仆人把燕娇扶进庙里的厢房里，等燕娇清醒、吃了点粥后，问了几句，这才知道晕在她腿边的姑娘，竟是那个兵部侍郎家的闺女。

    赵家惨事本就在长安传的沸沸扬扬，所以老太太也没怀疑燕娇撒谎，心里可怜这丫头身世，看到丫头哭诉自己惨遭未婚夫背弃，又被亲戚嫌恶占便宜，而今为救母才到丽人行做生意。

    老太太也没戳破丫头故意找到她跟前求情，只摩挲着燕娇的手，让她回去等消息。

    果然当晚，芙蓉山庄的大东家亲自找到丽人行作坊来了，先骂了几句燕娇“卑鄙”，竟然对他母亲下手，后又称赞燕娇真是个做生意的料，前有丽夫人拿下朱九龄的两朵彼岸花当活招牌，后有燕娇“死缠烂打”地谈生意。

    结果就是，金秋最后一茬新鲜石榴花，芙蓉山庄分了我丽人行四成整整四成啊

    我和李少听到这事，都惊得目瞪口呆，再也不敢小看这个不到二十的姑娘，就连我家那位皇帝老爷都诧异了片刻，让我把家中的燕窝盏拿些，给那姑娘补补身子。

    从那个地方走出来的女人有多狠多拼，我知道，燕娇亦知道。

    我明显地感觉到，自打十月初七那晚过后，李昭变了很多。

    这次不用我主动说，他自己就数次将儿子抱出来，同我相见，我们俩一起看孩子爬、坐、尝试着站起来，关系缓和了很多，并且他也遵从我的想法，没再百般让我怀孕，让太医配了药性温良的避子汤，也减少了与我同房的次数。

    在十月中旬的时候，恰好到了李昭生母的忌辰。

    他没想劳民伤财弄大排场，就微服带着皇后出宫祭拜，谁知回来的路上恰巧碰见两个贫妇为了生计，争夺一盆脏衣裳。

    他感慨良多，说没想到天子脚下竟有如斯事。

    后来有意无意地在同内阁臣子议事时提起这事，说鳏、寡、孤、独生存艰难，尤其是寡妻，竟为了争抢一盆脏衣裳打得头破血流，各皇商其实可以适当给这些人个活儿做，让他们维持生计。

    一时之间，长安施粥之风盛行，各个皇商、东家亦开始招收长期或临时的寡妻、贫妇为伙计，或者给她们些浆洗、清扫等帮闲活儿，我丽人行当然不会弱于人后，一口气招了三十多个人。

    李昭此举，得到朝野内外和平民百姓的赞许称颂，群臣再次上表，请求给他上尊号，他再次婉拒了；

    紧接着，他又感慨民生多艰，同内阁商议，接连制定出释放奴婢和有计划地将民迁往地广人稀之地垦荒，最重要的是，在他这一朝，开始给妇人授田。

    我不知道他的这一系列决策和我有几分关系，又有几分受我的影响，但我觉得，他应该是个好皇帝吧，起码做了真正意义上对民有益的事。

    记得前几日，李昭来家里，他喝多了，搂着我说“朕以为平息三王之乱将会是朕本纪中最浓墨重彩一笔，原来不是。妍华，朕到底有多幸运才能与你重逢。你呀，一定要死在朕后头”

    其实很怪。

    以前的我谋划五年、十年的事，最终落脚处是小木头有机会被立为储君，可以与张素卿的儿子一争高低，现在，我更希望小木头是父皇、娘亲呵护下成长的快乐健壮的小皇子。

    无欲则刚这四个字分量有多重，我现在慢慢看清了。

    瞧，一件很普通招收怜悯寡妻妾的事，让李昭赢得了仁君的好名声，让我丽夫人的声誉和铺子也名利双收，大家都高兴。

    自打十月初七那夜后，我就再也没有见过朱九龄，街面上也鲜少有他的传闻。鲲儿一开始伤心了好些日子，想要去找找朱先生，我没让，哄他朱先生得病了，需要静养，以后若是有机会再教你书画。

    鲲儿是懂事的孩子，加上家里书局也忙，也没再念叨这事。

    天越来越冷了，丽和酒楼的生意也越来越好。

    今儿是十一月初一，从晨起就开始下雨，我换上了绣牡丹的袄子，这几日受了点凉，头有些疼，便早早戴上了貂毛做的昭君套。

    最近李少打算开丽和酒楼分店，可他年底得去一趟北疆榷场，忙与越国的茶叶和瓷器等大宗买卖，便将丽和这事全权交给了我。

    上午的时候，我和阿善四处看了下铺面，傍晚去丽人行新开的大铺子里巡了圈，并与燕娇商量了下，如要不要在年底开个香料铺子

    入夜后，我去春一醉酒楼买了份鱼羹，就准备往家走。

    今儿李昭派人出来传话，说会先让胡马带小木头出来，他处理完政务，晚些来。

    在等鱼羹的时候，我和春一醉酒楼的东家谈笑了几句，待吃食全都装好后，这才告辞离开。

    天黑黢黢的，冷雨噼里啪啦地往下砸，偶尔有几滴落入脖颈里，让人不由得浑身打颤。

    正当我准备上马车的时候，忽然，从不远处疾步匆匆走来个中年男人，瞧着四十余岁，中等身量，穿着剪裁精良的锦袍，方脸八字胡，一手撑着油纸伞，另一手拎着个小白灯笼，看见了我，忙不迭地高声喊

    “敢问您是丽夫人么”

    我将食盒先放进马车里，笑着问“尊驾是谁”

    这中年男人气喘吁吁地跑过来，用袖子抹了把脸上的汗和雨，将灯笼往起抬了下，眯起眼，仿佛要仔细看我，目光落在我脸上的面纱，皱眉笑道“没错儿了，方才小人去丽人行找您，伙计说您刚走，去了春一醉，小人紧赶慢赶，总算见着您了。”

    这番话听的我云里雾里，我再次问“你到底是谁，找我作甚”

    “小人乃朱九龄先生的管家，名唤朱云。”

    这个叫朱云的男人躬身向我见礼，上前疾步，四下瞅了眼，压低了声音“我家先生不太好，小人冒昧，私自找到夫人，还请夫人去帮帮我家先生。”

    听见朱九龄三个字，我心里一阵烦，淡漠一笑，没再理会这个朱云，直接踩着脚凳上了马车，催促阿善赶车回家。

    谁知那朱云一直跟在马车跟前，手抓住车框，声音相当着急“夫人，我家先生自尽了，他、他之前在家画过您的小像，之前长安又盛传他在追求您，您行行好，能不能同小人回去劝劝他。”

    听见这话，我的心一咯噔。

    朱九龄自杀了

    此时马车摇曳在深秋雨夜中，车内漆黑一片，我用帕子将身上的雨气拂去，冷笑了声“别又是朱先生想的什么坏招儿吧，他可不像是会自杀的人。”

    “是真的啊。”

    朱云的声音中带着哭腔“自打上月先生从夫人那儿回来后，他就闭门不出，一心一意地作画，前儿不知发生了何事，忽然上吊自尽，得亏下人发现的早，否则就出大事了。问他怎么了，他也不说话，眼睛直勾勾地盯着墙上挂着的那幅您的美人小像，哪知下人刚一出去，他就摔了茶杯，用碎瓷片子割脉，现在他跟前万万不敢离人了，小人实在没法子，只能过来问问夫人，我家先生到底怎么了，为何会生出轻生的念头。”

    不管这话是真是假，反正是把我弄得头皮发麻了。

    朱九龄本就是个怪人，难不成真自尽了

    我手紧紧抓住食盒，斜眼看向朱云印在车窗的黑影子，淡漠道“这好像不关我的事吧，我同他很久没见了。”

    朱云似乎有些生气，怒道“先生早前赠予夫人那两朵彼岸花当招牌，让夫人的生意红火异常，他行事是出格任性些，可到底没伤害过夫人，您难道真见死不救”

    我冷着心肠，拒绝“我和你家先生其实并没什么交情，我看你最该找的是大夫，而不是我。”

    说罢这话，我催促着阿善将马车赶快些。

    我双手捂住耳朵，可那朱云敲车壁的声音绵密不绝，好说歹说地求、央告。

    我告诉自己，这不关你的事，不要管，莫要忘了朱九龄那厮为了作画，费劲心思诱骗你，甚至还用鲲儿的指头挖苦你

    可最后，我居然抬起头，朝阿善的背影吩咐道“算了，咱们还是看一下吧。”

    未免有诈，我让阿善去武行雇了五六个身强体健的大师傅，又从酒楼喊了三个身手敏捷的伙计，大家身上都带着一两件趁手的刀兵棍棒。

    那朱云瞧见我如此防备，并没有把不满表现出来，只是说，夫人愿意去瞧瞧先生，小人已经感激不尽，来日定到广云寺给您烧香祝祷。

    约莫行了半个来时辰，我们这些人就浩浩荡荡杀到了朱府。

    下了马车，我打着伞，随着朱云往里走，趁着昏黄宫灯，四处打量，这是个精美雅致的宅院，虽不大，但亭台楼阁应有尽有。

    影壁上雕刻着朱九龄最得意的书法，池塘里满是枯荷败叶，凄风苦雨拍打上去，颇有几分颓靡诗意。

    穿过葫芦形门洞，进到内院。

    上房灯火错错，门口守着两个中年婆子，院中有两棵很大的桂花树，树下绑了秋千，跟前还有小孩玩儿的小木马，藤球和木制的小刀剑，瞧着有年头了，我心里一动，莫不是朱九龄给他那个“弟弟”准备的

    我让武师们在外头廊子下避避雨，只带阿善进去。

    刚入上房，一股浓郁的药味和血腥就迎面扑来，屋里摆设华贵大方，还有好些海外来的稀奇玩意儿，内室守着两个管事和一个上了年纪的大夫，看见我和朱云等人来了，面上皆一喜，凑到拔步床边，柔声对床上躺着的那个男人说

    “先生，丽夫人来了，您看看。”

    我一时间竟没敢凑上前。

    四下环视了圈内室，靠墙摆了两个高至房顶的书架，上头有好些秦汉帛画、竹简，跟前的大青花瓷缸里，则有十几个书画卷轴，书桌上摆满了写字作画的笔墨和丝帛，墙上挂着幅画，画中是个风情妖娆的美人，并没有画五官，她坐在桂花树下，赤着双足，手中拿着支笔，正往脚上画彼岸花旁边写了几个小字长安丽人行。

    画的真是我。

    扭头看去，朱九龄此时毫无生气地躺在床上，脸色煞白，左手腕子包扎了厚厚的纱布，依稀能看见有血往出渗，他双目直勾勾地盯着床顶，饶是此时屋里一下子进来这么多人，都引不起他的注意。

    “夫人，您瞧瞧。”

    朱云叹了口气，用袖子拭去眼角的泪，哽咽道“小人和先生从小一起长大，知道他的脾气秉性，从前也劝过他，成个家，别再戏耍良家女子他总是不听，任性潇洒了一辈子，虽也曾因作不出画颓靡过，可从未有过轻生的念头，若非到如此境地，小人是万万不敢打扰夫人清静的，您看看这可怎么好呢。”

    我白了眼他，暗骂你问我，我问谁去。

    “朱先生”

    我试探着喊了声，谁知，朱九龄充耳不闻。

    他都这幅德行了，应该说不出臊人的话、做不出下作的事了吧。

    想到此，我小心翼翼地上前，发现锦被上满是血点子，而朱九龄双目充满了血丝，脖子上有条触目惊心的勒痕，到底发生了何事，让这么自负又自私的男人绝望自尽。

    “朱九龄你有意思么”

    我也不知道哪儿来的脾气，骂道“当初戏耍老娘的时候不是那么得意么你可别说是因为我才自杀的，我担不起。”

    谁知，朱九龄听见我这话，一点感觉都没有，甚至连眼睛都没眨，眸中尽是死气。

    我刚准备对朱云说，我也没法子了，忽然，我发现他枕头下仿佛有个信笺一角我心里一动，他自杀，莫不是和这个有关

    “咳咳。”

    我让阿善和管事、大夫们先下去，单留朱云在屋里。

    犹豫了良久，我小心翼翼地上前，两指从枕头下夹出那封信，忽然，朱九龄身子动了下。

    我和朱云不约而同对视了番，果然和这封信有关。

    垂眸瞧去，信笺面上写着非常工整好看的楷书朱九龄亲启。

    我用目光征询了下朱云的意见，得到同意后，拆开信，在昏暗烛光下看。

    信不长，只有两页而已，是朱九思写来的，言辞犀利、字里行间透露着刻薄。

    “朱先生亲启

    本官虽远在江州，却也听了几桩先生的逸闻艳事。

    看来当年爷娘让本官远离先生，是无比正确的决定。

    本官向来不愿听你那些恶心污秽事，什么名妓换马，又什么勾引有夫之妇，害得人家自尽身亡，而今为了画那些一文不值的东西，居然眠花宿柳，嫖尽教坊司姑娘，甚至三番四次骚扰丽人行的东家。

    初闻这些事，本官臊的头都抬不起来，先生让本官有何颜面面对江州百姓又有何颜面做官

    本官追随袁大相公抗敌，发誓一生报国忠君、为民爱民，不敢奢求后世称赞，但求无愧于心，不想清誉竟毁在先生手里。

    若能选择，本官绝不想出生在朱家，绝不想有先生这样不孝无德兄长，你已糟蹋害苦了无数女人一生，如今也想糟蹋了本官的仕途，若有朝一日那事因先生的纵情而大白于天下，九思惟有一死，才能保住半生清白。

    另，先生早已与朱家断绝了关系，请不要再给本官送信笺和衣食等物了，本官不想妻子儿女知道有你这么个人存在。若先生能顾虑九思一丁半点，那么请您收敛些，最好消失在芸芸众生中，这样大家伙也能安生些。

    朱九思字。”

    看过信后，我后脊背直发寒发凉，而一旁立着的朱云无力地蹲下，泣不成声，嘴里直骂“小爷怎么能这般说先生呢，纵使先生对不起天下所有人，可对小爷那是掏心掏肺啊，他、他怎能这样说话，岂不是摆明了逼先生哎”

    是啊，最能伤父母心的，惟有儿女罢了。

    我大概知道朱九思为何会写这样一封斥责信，估计和李昭脱不了关系。

    我叹了口气，坐到床边，看着发怔发痴的朱九龄，轻声问“你是因为这封信，所以才”

    此时，朱九龄木然地扭转过头，看着我，声音嘶哑着，反问“夫人，若是你的孩子不认你、让你去死，你会么”

    我苦笑了声，忽然想起了小木头。

    朱九龄如今的境遇，很可能几年、十年、二十年后就是我的遭遇，若是儿子对我说出这么番剜心的话，想必我也会

    我什么话都没说，叹了口气，默默掉泪。

    忽然，朱九龄一把抓住我的手，头埋在我的腿上，一开始身子剧烈颤抖、闷声哭，后面放声大哭

    我并没有推开他，由着他发泄痛苦。

    末了，我轻轻拍了下他的背，叹道“以后好好过日子吧。”

    我在朱九龄那儿待了一个时辰，同他说了会儿话，看着他吃了点粥、换了药，这才离开。

    在回家的路上，我百感杂陈，倘若有朝一日我和李昭掰扯了，他会不会在睦儿跟前说我的坏话，撺掇着孩子不认我

    不会吧，李昭不是这样的人。

    那么睦儿呢他长大后，看到哥哥姐姐的母亲都出身高贵，会不会自卑呢会不会怨恨他母亲不是皇后、贵妃会不会以生母是商人、之前还是朝中重臣梅濂妻子，深以为耻呢

    再或者，他长大后会不会对我说请夫人不要再看我了，丢人得很。

    想着想着，我的心就揪得疼，尽管我知道，这些事没有发生，是我自己虚构出来吓自己的。可，就是不安难受。

    不知不觉，已经到深夜，马车摇摇曳曳行到了家里。

    离得老远，我就看见门口的檐下挂着宫灯，守着两个持刀护卫，我打着伞往家里走，地上的积水早都将我的绣鞋浸湿，脚冻得厉害。

    进了内院，我发现上房亮着，而胡马则披着斗篷守在门口，他瞧见我了，忙笑着见礼，嗔道“夫人怎么才回来呢，小木头等了您一晚上，都睡了呢。”

    “陛下呢”

    我笑着问。

    “在里头看奏疏。”

    胡马帮我将伞收起来，他上下打量我，一怔，柔声问“夫人脸色不太好，怎么了”

    “没事。”

    我笑着摇摇头，道“去帮我准备点热水，我待会儿洗洗。”

    说话间，我就进了屋子。

    屋里又香又暖，往前瞧去，李昭此时坐在书桌后，手里拿着支朱笔，仿佛在批奏疏，又仿佛在发呆，甚至连我进来了，他都没察觉到，蓦地，他猛一抬头，眼里闪过抹心虚愧疚之色，看着我，强笑道“回来了呀。”

    “嗯。”

    我点点头。

    我们俩谁都不说话，各自沉默，忽然又同时开口

    “朱九龄”

    “朱九龄”

    我们俩又同时停顿住，再次沉默。

    良久，我笑着问“儿子呢”

    李昭将早已干涸的笔搁在砚台上，下巴朝里努了努，柔声道“睡着了。”

    “你该看着点。”

    我行到内间门口，伸长脖子往里看，轻声道“他现在会爬了，万一醒来摔下炕，该怎么好”

    “哎。”

    李昭应了声。

    忽然，他重重地叹了口气“妍妍，陪朕喝一杯吧。”