在湖心镇领主府的会客室内，除了正在王都任职的麦隆加纳德伯爵，西北海湾关税同盟的领主们齐聚一堂。
他们正在要讨论一个严肃的问题如何应对兽人的入侵。
“天杀的草原蛮子”
“屁股上都长毛的混蛋们”
“一群不自量力的家伙。”
诸如此类的咒骂充斥着整个室内。
“这还是很令人难以置信的。”
海勒伯爵摇着头。
“守望者要塞坚不可摧，理论上兽人不可能攻进内罗丹走廊。”
虽然理智告诉他，保罗不大可能仅仅因为一个传言就把大家伙儿聚集在这里。
“很令人遗憾。”
保罗沮丧地说，“阿尔达的情报人员已经传回信息，内罗丹的北部，也就是靠近洛基山脉的区域，已经有了兽人大规模活动的踪迹。”
帕克伯爵紧缩眉头，“如果守望者要塞还在，这意味着兽人找到了大规模翻越山脉的通道”
保罗点点头，“我想是这样的。”
两人的话语又引起一阵讨论。
“好吧我们应该做好准备。”
费迪南德公爵搓了搓手，有些紧张。
由于日益繁荣的商业活动，西北海湾的领主们如今有很多消息渠道，并不像王国其他地方的领主那样双目闭塞。
他们对大草原上正在发生的事情多少有些耳闻，知道新近崛起的“王帐”，知道那位名为阿巴尔的大酋长，知道兽人的大军已经席卷了位于王国东方的绿洲诸国。
而费迪南德家族的领地位于内陆，也就是西北海湾最东部。
如果王国的东北部出了什么岔子，首当其冲的就是他的领地。
“应该对东部的城镇进行要塞化”
“深挖壕沟”
“训练军队”
一大堆常规措施被提出，并且被迅速确认下来。
但是众人又开始抱怨起来。
“天杀的兽人，如果要训练大量军队，会严重影响我们的生产。”
“就是说啊，谁来种地，谁在工厂做工。”
“但是兽人的骑兵来去如风，我们不得不到处布置军队，需要大量的人手。”
保罗站起身来，拍了拍自己的胸口。
“诸位，我找你们来，为了增强你们的信心。”
两名侍从抬着一个木架子安置在保罗身后。
这个木架子类似于画板，上面悬挂着一叠很大张的纸板，可以一张张地翻过去。
“这是什么”
“手动t，不要在乎这个名字，现在我们应该关注于它上面的内容。”
保罗将纸板翻开。
第一页上面，绘制着一台古怪的机器，喷吐着浓浓雾气。
马翁，一个王国东北地区普普通通的小镇。
布莱德利家族正是在这里迎接了凯瑟琳公主和她麾下的军队。
“尊敬的殿下向您致敬，向伟大的奥尔多王室致敬。”
布莱德利公爵的次子斯摩莱特布莱德利恭敬地单膝下跪，朝着王国的公主行礼。
“请起来吧，斯摩莱特爵士。”
凯瑟琳轻轻地笑着，却又不失威严。
斯摩莱特站起身来，用热切的目光看向她。
“自从那次在您的麾下讨伐高地蛮人之后，我已经很久没有目睹您美丽的容颜了。”
凯瑟琳说“很遗憾你上次没有去参加国王的加冕礼。”
斯摩莱特叹了一口气，“是的，那时我正被父亲委以重任，无暇前往南方。但是，我的哥哥却为我带回一个晴天霹雳般的消息我们的国王陛下竟然将他的堂妹指婚给了阿尔达伯爵。”
凯瑟琳脸上神色不变，“这是每个王室女儿的必然之事，我们分享了王国的荣耀，自然也要为王国尽义务。”
“可是”对面的男子摇了摇头，“国王或许应该为您挑选一位出身更为高贵，血脉更加纯正，家世更为悠久的丈夫，如此才能配得上您的美貌与才能，而不是随随便便把你送到某个男人的床上。”
“大胆”
凯瑟琳周围的将领愤怒了，这个衣冠楚楚的青年贵族竟敢如此口无遮挡。
奥菲娜、莱斯特、奥菲娜纷纷拔出自己的佩剑，对着斯摩莱特怒目而视。
说实话，他们还是头一次遇到对公主殿下如此出言不逊之人。
斯摩莱特身后的骑士们也立刻拔出自己佩剑，护住主君的次子。
一时间，刀剑出鞘的声音不绝于耳，双方剑拔弩张。
凯瑟琳十分生气，以至于她在第一时间里不知道该说些什么，因为她也是头一次遇到这种情况。
“斯摩莱特伯爵，我未来的
丈夫是一位健康、高尚、勇敢的贵族。”
她在心里加了个疑问后缀，毕竟还没有深入地了解保罗。
但在公开场合一定要维护他。
“他与我十分相匹配，我十分感谢国王陛下促进了我们二人的结合。”
斯摩莱特的脸上浮现出十分遗憾的表情。
他挥了挥手，身后的骑士们收起刀剑。
然后躬身行了一礼，“我向您致歉，尊敬的凯瑟琳殿下。我承认，自己被强烈的不甘之心冲昏了头脑，但我想与我怀有相同心情的人在王国境内为数不少，他们只是被所谓的面子束缚，不好意思当着您的面说出来。”
这番隐藏着恭维的话，配合上斯摩莱特的表情，让他看起来像是个情窦初开，却苦于被单相思折磨的多情小伙子。
凯瑟琳扬了扬手，让部下们收起刀剑。
但她的语气冷了下来，与刚才相比让人想到冰山。
“爵士，看在你这么年轻的份上，我就不追究你无礼之罪了。”
公主叹了口气，她一颗心早已漂到守望者要塞，根本没心思管这种破事。
“我的军队需要立刻赶往要塞，前线的战士正在等待着我们支援。”
公爵的次子似乎松了一口气，“当然，殿下。我的父亲正是让等在这里，以便为您一批补给，并给您作为向导。”
“请您在镇子中稍事休息，我马上回到营地，将补给交接给您的军队。”
凯瑟琳点了点头，“尽快去吧，爵士。兽人大军压境，我希望你能把精力放在守护王国的子民和家族的领地上，而不是胡思乱想。”
“我遵从您的教诲”
斯摩莱特带着骑士们离开了。
他离开不久，奥菲娜就找上了凯瑟琳。
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