姜麓离开后, 并未直接出宫，而是去后宫看望宋太后。宋太后还住在邀月宫，用她的话说就是住惯了懒得搬。
一路走去, 碰到不少太妃们。太妃们有意讨好她，一个个恨不得巴上来亲近她。前朝易了主, 她们焉有不心慌之理。
姜麓是万华宫以后的当家主母, 在她们心里早已将太上皇抛到一边, 讨好这位新后才是明智之举。
一朝天子一朝臣, 一代新人换旧人。
万华宫的草木依旧, 与姜麓初次进宫里并无什么变化。只是当初那些如看猴子一般看她笑话的人，怕是怎么也想不到会有今日。
如今的邀月宫已经不是以前破旧的模样，布置一新清幽又雅致。三只小鸡仔已长成老母鸡, 在花草丛中啄食虫子草籽。
姜麓进去的时候, 宋太后正在插花。花是不知名的野花, 插花的美人瓶不是凡品。她容貌依旧, 面色越显平和，一身素色衣裙脂粉未施。
婆媳二人有许久没见，宋太后的脸上倒是瞧不出什么疏离。
姜麓行了礼, 护着肚子小心坐下。虽说衣衫宽大并不怎么显怀，但她平日里行动不知不觉变得小心翼翼。
围着这个孩子, 她们相谈近半个时辰。
宋太后也知姜麓怀的是女儿, 并未有什么失望的表情, 反倒显得有些兴致勃勃，谈论起养孩子的经验来。
说到养孩子，其实宋太后未必有什么经验。皇子公主们一出生便有乳母娘娘和宫人照料着, 生母顾好自己便是。
当听到姜麓说孩子的小名叫虎妞时, 宋太后明显愣了一下。
虎妞这个名字, 着实有些浅俗。乍一听谁也不会以为是大昭的大公主，而像是某个村子里的乡下小土妞。
“小名随意些也好，越是粗贱越是好养。”宋太后没过多说什么，在她看来姜麓在乡下长大，给孩子取个这样的小名倒是合情合理。
其实姜麓也不算是完全随意取的，而是她一直觉得秦彦就是百兽之王，其子女都是小老虎。她都想好了，女儿叫虎妞，儿子就叫虎仔。如果还有二女儿，就叫虎妹，小儿子就叫虎弟。
四个应该够了，不能再多了。
她们说话的时候，一只老母鸡悠悠闲闲地走过来。宋太后便说起自己养鸡的心得，婆媳二人又是一番交流。
随后宋太后像是不经意提了一嘴，说柳太妃身体越发不行，眼看着一日比一日不好。前两日是她去看对方时，对方说出自己唯一的心愿。
“柳太妃想出宫养病”姜麓有点奇怪。
“宫里到底闷了些，去别苑养病对她身体也好。”这是宋太后的话。
姜麓没什么意见，“这些事情，母亲看着办便是。”
自从老渣男出事以来，柳太妃都未曾去探望过。之前她一直以为老渣男如此宠护着柳太妃母子，两人之间多少还是有几分真心的。
如此看来，老渣男或许有那么一点真心，但柳太妃应该是没有的。若不然也不会这久么不去看老渣男，甚至想出宫养病。
因为所有人都清楚，柳太妃一旦出宫养病，怕是不太可能回宫。他日若是病死在京外，必定不能与老渣男再相见。这不是一个有情女子的行为，而像是终于解脱出去的无奈之人。
姜麓莫名想笑，老渣男仅有的一点情意给了柳太妃，不想柳太妃压根就不稀罕。如果老渣男知道真相，不知道会不会气得直接见阎王。
老渣男不见棺材不落泪，到现在还不肯认命。不知道当他得知柳太妃出宫的消息之后，会是什么样的反应。
一切都是他自作孽，可怨不得旁人。
柳太妃可以走，其他人也可以。
“若是其他太妃们想去别苑清修，还望母亲都遂了她们的愿。不想走的就安心留在宫里，没有会少她们一口吃的。”
宋太后道“此举甚好，应是有不少人不想以后还困在这深宫之中 。”
姜麓若有所思，低喃，“母亲，你想离开吗”
一阵沉默，气氛突然变得古怪而寂寥。
良久之后，宋太后一声叹息。“谁都可以走，唯独本宫不能。”
“为何不能民间妇人尚且能与丈夫和离，为何天家不能”
宋太后瞪大眼睛，尔后笑了一下，“世间之事很多说起来容易，做起来却知千难万难。这话你可不能在陛下跟前说，没得让他对你生出间隙。”
气氛一松，姜麓也跟着笑起来，“母亲提醒得有点晚了，儿臣已经说过了。”
这下，宋太后又吃惊了。
“他怎么说”
姜麓听得出来，婆婆在问这句话时看似随意，其实颇有几分紧张。在她看来不管这宫中是多么的富丽堂皇，这样的生活是多么的锦衣玉食，却依然挡不住许多人对自由的渴望。
若是自小长在深闺中的女子还罢了，像婆婆这样长在边关策马飞扬之人，怕是终其一生也忘不了那时的潇洒恣意。
“陛下没说什么。”
“哦。”
又是一阵沉默，两人都有默契地没有再继续这个话题。
回去的路上，姜麓一直在沉思。
将下马车，便听到下人说王大人回府了。陶儿问哪个王大人，那下人说是京外的农学士王大人。
那不就是小新
小新是回京述职的，与他一起来的还有万桂举。
许久不见，两位少年都各有变化。
姜麓感慨着，“黑了瘦了。”
这是对小新说的。
转头看到万桂举，倒是出人意料，“也瘦了，也黑了。”
小新瘦了黑了，她想的是要给他补一补。万桂举瘦了黑了，她想的却是这熊孩子好不容易有了新面貌，可不能再吃胖了。
久别重逢，姜麓自然是命人准备火锅。她可没忘记万桂举心心念念着欠他一顿火锅，恰好趁今日还了这笔口水账。
万桂举明显很拘谨，走路都有些同手同脚。他是怎么也想不到，当初他还骂过母夜叉的女子，竟然摇身一变成为皇后娘娘。
若不是姜麓对他的态度没什么两样，只怕他连路都不会走了。他的小眯缝眼里全是紧张，亦步亦趋在小新身后。
小新已不再是过去的小新，这段时间的历练将他打磨成另外一个人。他的身板不再微躬，他的神情不再怯懦，取而代之的是挺直的腰步与沉稳的气质。
一行人再次围坐，仿佛又回到在北坳村的时光。
除了秦彦和赵弈，其余人都在。
姜沐在和小新说话，万桂举则和小河不知道在说什么。陶儿指挥着下人忙进忙出，火锅的香味慢慢弥漫在空气中。
正中间铜锅里热气腾腾，琳琅满目的各种配在摆满一大桌。万桂举的眼睛都不够看了，像个好奇宝宝一样问东问西。
一时问毛肚是什么，一时又问黄喉是什么。当然他对那些新鲜罕见的绿叶菜兴趣不大，盯上的都是荤菜。
进京之前，爹娘就叮嘱了，万不能在陛下娘娘面前失态，更不能仗着自己和陛下娘娘的那点情分得意忘形。
姜麓不开口，无人也动筷子。姜麓一开口，万桂举的筷子立马伸向羊肉片。席间再无人说话，所有人都沉浸在美食之中。
眼看着众人都吃了大半饱，姜麓问起小新这段时间的所见所闻。
小新未语先显了眼眶，如果没有当初娘娘推了自己一把，他恐怕一辈都是一个内宫太监。正是因为去过很多地方，见过许多人和事，他才发现自己有多幸运。而今的他，不再纠结自己身体的残缺，他只知道自己是一个人，一个对百姓有用的人。
他说起自己经历过的人和事，言语中无一表达对姜麓和秦彦的感恩，以及自己更要努力当差的决心。
万桂举也说起自己这段时间的事，他接手了那些野猪，在临水县划了一块地建了一个很大的养猪场。他还记得姜麓说过的话，什么行行出状元，养猪养得好也能出状元。以前还是抱着好玩的心态，自从京中的风向开始变化之后，连爹娘都开始过问他养猪的事。
他知道自己不是读书的料，最多勉强考到秀才。如果他养猪真的养得好，皇后娘娘肯定会说话算话。
管他什么养猪状元，种田状元的，是个状元就行。
“娘娘，您可不能反悔。草民费了老大的劲，若真是养得好，您和陛下一定要封草民一个养猪状元。”
姜麓笑道“自是不会反悔的，你尽管养，到时候让你做大昭养猪户的典范。你回去告诉你爹，陛下准备把临水县当成大昭第一示范县。北坳村以后将会是大昭第一村，我一早便与房里正交待好了。附近的村子明年都会跟着一起种哈蜜瓜和葡萄，日后整个临水县都以特色农业为主。”
“真的吗”万桂举的小眯缝眼瞧着比以前大了许多。
“自然是真的。”姜麓觉得鸡血时不时还是要打一打的，尤其是面对这些热血的年轻人。“你想想看，以后你们临水县不仅是天下第一县，还有一个第一村，以及你这个养猪状元，那就是整个大昭的独一份，可称为三甲县。”
万桂举欢喜到手脚都不知往哪放，“娘娘，草民一定不会让您失望的。”
“我一直很看好你们。”姜麓看向其他几人，“你和小新、姜沐姜河真说起来都是陛下的学生，所以你们是正宗的天子门生。”
“对，对的。”万桂举拼命点头，“我们都是陛下的学生，我是天子门生”
其他几人也很激动，一个个眼睛都亮了。
小新又想哭了，他觉得自己这辈子真是太过幸运。能够遇到陛下和娘娘这样的主子，他发誓此生不负他们所望。
姜沐姜河对视一眼，一切尽在不言中。
姜麓环视他们，又道“你们是天子门生，我称你们为大昭四小。以后你们或是在京外当差，还是在民间创业，或者是入朝为官，都不要忘记你们师承何处，不要给丢你们老师的脸。将来世人提及你们，我希望听到的是他们说你们不愧为陛下的学生，不愧于你们大昭四小的称号”
几人齐声称是。
火锅的热气还在氤氲，一张张年轻的面孔是那么的充满斗志。
“让百姓们吃饱是我们的第一目标，让他们吃好是我们的第二目标，你们有没有信心做到”
“有”
“再大声一点。”
“有”
姜麓对这次打鸡血的效果很满意，不经意看过去，却对上一双含笑的眼。
秦彦故意不让下人通传，隔着香辣的雾气，他认真地看着那个明丽鲜活的女子。她也看到了他，调皮地朝他眨着眼睛。
他轻垂眸，遮住眼底的笑意。