小姑娘顿了一下，抬头问道，“什么是人类学，院长”



    “是一个学科，赫斯塔。”艾尔玛温声道，“关于它，我了解得也很少，只知道他们的研究课题涉及人类文化、社会结构、制度道德等等在大断电时代以前，这是一个很繁荣的社科分支。”



    “是吗，”赫斯塔的目光重新回到书本上，“那他们每天都会做些什么呢”



    艾尔玛凝神想了一会儿“我猜想，就像封面上说的那样，他们会去荒野。”



    赫斯塔眨了眨眼睛，“是和我们一样，每天都要去采野菜吗”



    艾尔玛院长摇了摇头，“他们会去探寻一些古老的部落，和一些生活在丛林中的人一起居住、交谈，试图了解他们的文化。有时，人类学家也会去到一些原始人居住的洞穴遗址他们是试图解释人类文明从哪里开始，又向何处终结的人。”



    赫斯塔兴致勃勃地翻起眼前的旧书本，“他们有答案了吗”



    “嗯怎么说呢，”艾尔玛笑了笑，“这不是三言两语就能解释清楚的。”



    “但格尔丁小姐说，只有谎言才繁琐复杂，真理总是很简洁，不需要过多的言语修饰。”赫斯塔再次抬起头，“是吗”



    艾尔玛又咯咯地笑起来，“是的，简格尔丁小姐当然是对的。”



    老人伸出手，很快将书本翻回到这本书末尾的附录，“不过我今早刚刚读到一个答案，也许不那么简洁你想听听看吗”



    “想”赫斯塔高声回答。



    老人再次抱起女孩，以免多动的女孩子从她的大腿上滑下去。她握住了赫斯塔的手指，带着她一点一点朗读书本上的句子。



    书上佶屈聱牙的高级词汇让年幼的赫斯塔皱紧了眉头，她的手指像蜗牛一样慢慢地在纸张上移动。



    艾尔玛轻声念道“多年前，曾有人向人类学家米娜德利德提问，在现今的所有考古发现中，哪一条线索，最能够标志着人类文明的诞生。



    “人们期待着她能谈论石器、壁画，或是有过烹饪痕迹的麦谷化石，但是，德利德女士并没有。



    “她说，文明的第一个迹象，应当是一块骨折又痊愈的股骨。”



    赫斯塔仰起头，“什么是股骨，院长”



    “就是大腿骨。”艾尔玛轻轻拍了一下赫斯塔的大腿，“就是这儿。”



    赫斯塔又低下头，主动低头念起了下文“德利德女士说，在荒野，一只一只摔断了腿的动物总是会很快死亡它们要么死于干渴、饥饿，要么会很快成为其他猛兽的盘中餐。而如果它们既要觅食，又要躲避危险，那么它们股骨的伤就无法愈合。



    “然而，我们确实发现了一块曾经断裂、又愈合了的股骨，这就说明有人花了很长时间照顾他。



    “他们为他止血为他固定了伤口，带着他来到一处安全的地点，并分给他食物和水。



    “当我们处在困顿的情形中，却依然能够帮助彼此，这就是文明的。”



    “是的，简。”艾尔玛笑着抱紧了怀中赫斯塔，“当我们处在困顿的情形中，却依然能够帮助彼此，这就是我们文明的。”



    赫斯塔感到自己被一个温暖的拥抱环绕着，她也笑了起来。



    可是周围的一切突然变化温暖的午后阳光迅速消散，整洁的办公桌转眼蒙尘，日光暗淡下来，一股熟悉的恐惧浮上心头，赫斯塔低下头，看见艾尔玛院长抱着自己的手不知何时又缠满了绷带。



    “”



    “吃吧。”熟悉的声音变得阴冷，一只缠着绷带的手突然伸进了赫斯塔的嘴巴，“吃掉它”



    在惊恐的顶峰，一切戛然而止。



    她骤然感受到深刻的疼痛，好像身体的每一个关节，每一寸皮肤，都传来灼烧似的折磨赫斯塔终于意识到先前的自己沉浸在梦中，在梦里，她回到了几年前与艾尔玛院长一同阅读的那个下午。



    慈爱的老人与螯合物的身影在她脑海中交织究竟哪一个才是梦呢



    她微微调整呼吸，试图起身，然而很快她就发现这很难此刻她被蒙着眼睛，尽管看不见东西，赫斯塔仍能感到有白亮的灯光在她的头顶，同时存在着的，还有一些消毒水的气味。



    “醒了吗”一个女声猝不及防地在她耳边响起，“不要动，不要睁眼，你现在在医院，你很安全。”



    赫斯塔的身体颤栗起来



    “放松，呼吸。”那个声音又说道，“别怕，这些疼痛都是正常的，那只螯合物的血溅进了你的眼睛，所以我们做了一些处理。你眼睛上的纱布要等一段时间才能拆下来。”



    赫斯塔想要开口说话，然而口中发出的声音却是一段连她自己都听不清的呢喃，随之而来的还有同样剧烈的咽喉疼痛。



    “是想说话吗想就动动你的手指。”



    赫斯塔的十根手指头，都轻微地伸展。



    那个女人笑了“医生说你的嗓子有轻微的酸液腐蚀，可能是因为咬噬过螯合物导致的，他们已经上过药了，大概明天就可以恢复正常。”



    赫斯塔安静地听着。



    这个女人的声音，和艾尔玛、格尔丁小姐都不同她的语速很快，语气总是很平淡，从她口中说出的每一句话，都结束得短促而干脆，没有任何拖音或多余的音调变化。



    赫斯塔听见身旁传来一阵椅子拖动的声音，女人在她床边坐了下来。



    “我知道你大概有很多事情想问，等你完全恢复过来，我会来给你解答。现在能否请你回答我几个问题当然，你只需要回答是或否是就不用动，否就动动你的手指，我说清楚了吗。”



    赫斯塔没有动。



    “好。”那女人笑了笑，“那我们开始你叫简赫斯塔”



    “你出生在谭伊市以南的荒原，短鸣巷一带”



    “你的出生时间是 4612 年，今年 11 岁，是格尔丁修女在 4620 年也就是你 8 岁的那一年，进入的圣安妮修道院，是么”



    “以及”千叶忽然停顿了片刻，“你是十四区的赫斯塔人”



    赫斯塔的手指突然动了动。



    那女人看了赫斯塔一眼，“你想回答不是还是不知道不是，就继续动一动手指，不知道，就别动。”



    赫斯塔安静下来“不知道。”



    那女人等了好一会儿，见赫斯塔没有动静，她低头笑道“哈哈，歧视这个问题没什么悬念，除了赫斯塔人，谁还会有这样的一头红发呢不过你既然连自己是不是赫斯塔人都不知道，又是谁给你起的这个姓氏呢”



    赫斯塔无法回答，只有静默。



    “那我明白了，我的问题差不多就这些。”女人轻声道，房间里只剩下她笔尖的沙沙声，又过了一会儿，她又开口，“对了，关于修道院，有些事情我现在可以先告诉你，你想听吗想听就动动手指。”