维吉尔和邮差的谈话，瓦伦蒂与赫斯塔在二楼听得一清二楚。



    “别介意，他们没有恶意，”瓦伦蒂回头笑着道，“我发现尼亚这边的人真是很热情，我们刚搬过来的时候遇上阁楼漏雨，我问隔壁的大婶这边修屋顶该找什么人，结果她下午提着工具就过来了维吉尔本来准备了报酬，她怎么也不肯收。”



    赫斯塔静静地听着，“那真好，为您高兴。”



    瓦伦蒂沉下嘴角，她伸出食指在赫斯塔面前晃了晃。



    “不要对我用敬语，简。”



    赫斯塔微笑，“好。”



    简单寒暄后，赫斯塔在这间略显窄小的客厅里走走看看。



    尽管瓦伦蒂只在这里住了不到三个月，但这里的布置没有半点敷衍这里和千叶小姐的住宅完全相反，如果说千叶的家奉行着极简主义，那么瓦伦蒂小姐这里就是极繁主义的代表。



    它一看就是瓦伦蒂小姐会喜欢生活的地方，从椅子到沙发，到处是花色繁复的布艺制品。在梦一般流淌的颜色与条纹里，在所有明亮而美丽的地毯、抱枕、挂画与坐垫的簇拥之中，仿佛存在着无数个容身之所，任何一个角落都可以让人坐下，沉浸，好好休息。



    在低矮的老冰箱前面，赫斯塔停了下来。



    这里的冰箱贴有好几个她很眼熟，她有一模一样的那是千叶小姐从各种名字都没听过的宜居地寄来的纪念品。赫斯塔的手指轻轻抚过它们，最后目光落在冰箱中间的一枚女子像上。



    画像上的女人没有五官，却有一道连在一起的漆黑眉毛与花团锦簇的头饰，人像下写着一行小字 nsuto die， s ferre ossu a existia



    赫斯塔回过头，“瓦伦蒂小姐”



    “嗯”



    “这是古典语吗”



    “哈，是的。”



    “这句话是什么意思呢”



    “到最后，我们能够承受的总是比我们想象的更多。”瓦伦蒂温声回答，“这是黄金时代以前的一位艺术家，简，她的名字叫卡罗，以自画像出名。我很喜欢卡罗这个人，也喜欢她的画，去年千叶路过第九区，回来的时候给我带了这个，我太惊喜了。”



    “卡罗”赫斯塔喃喃，她凝视着这行她看不懂的文字，陷入了短暂的沉默。



    “哦，这不是劝人无限忍耐的意思，”瓦伦蒂轻声解释，“它是卡罗对自己一生的概括，她年轻时出过一场非常严重的车祸，后来陆陆续续经历了三十多场手术。在她的人生里，有相当长的一段时间只能卧床不起，所以她常常画自己。



    “她的自画像充满了各种隐喻，她画她不断经受折磨的身体，她的怀孕和流产，她的爱情，她的痛苦她在画面里毫不妥协地描述着女性独有的经验。在那个时代，这种做法非常珍贵。



    “第三区核心城的前现代艺术博物馆有她的画，你有机会可以看看，那些画面既残酷又热烈，充满了生命力”



    “就像第九区的天气”



    瓦伦蒂怔了一下，旋即发出一阵爽朗的大笑，“对是的，就像第九区的天气”



    门外的楼道里传来一阵脚步，在敲门声还没响起的时候，瓦伦蒂已经起身去开门，维吉尔抱着信件与包裹进屋，把它们统统放在了客厅中间的矮茶几上。



    “有你的包裹，瓦伦蒂，我猜是你订的蚀刻章到了。”他好奇地往赫斯塔的方向看了一眼，“你们在聊什么，这么高兴”



    “在说卡罗的画我来介绍一下”瓦伦蒂走到赫斯塔身旁，“这位是我以前的学生优莱卡，优莱卡德蒙，这是我的丈夫维吉尔，维吉尔伍德。”



    赫斯塔向着维吉尔伸手，两人简单地握了下手。



    直到像现在这样正面遭遇，维吉尔才稍微找到了一点刚才让他感到压抑的源头眼前这个女孩子个头很高且未免太高了，当她站在窗前朝这边走来，一道阴影不可避免地投在了自己身上。



    维吉尔自己的身高在 177 上下，而这个优莱卡维吉尔不确定地在心里估量了片刻。



    她的身高可能有180



    甚至更高。



    赫斯塔的目光已经看向茶几，“什么蚀刻章”



    “哦，我下周要开始给这边一个中学的孩子们开心理课，”瓦伦蒂一边回答，一边用剪刀剪开泡沫纸，“所以我预先订了一批蚀刻章，打算发给他们当纪念，你想看看吗”



    赫斯塔没有回答，但坐去了瓦伦蒂身边。



    “天哪店家没有给我独立分装”瓦伦蒂一声惊呼，“运这么远，章面非得划花了不可”



    维吉尔站在一旁，“那还能用吗要不要发回重做”



    “来不及了，”瓦伦蒂一声叹息，“算了，这次我没经验下次注意吧。”



    从包裹的开口里，赫斯塔看见了一片蓝白相间的颜色这是蚀刻章的正面，而它的背面则是镜面般光洁闪耀的镀金层，还有一个短别针，这样的蚀刻章可以别在衣服、书包以及任何东西上。



    赫斯塔伸出左手拿起一枚，并放在手心细看，蚀刻章蓝色的背景上，有凸起的金属字符



    「求助是强者的行为」



    赫斯塔望着这句话，一时觉得有点眼熟，基地的心理援助中心送给所有水银针的硬皮本扉页似乎也印着它。



    一旁瓦伦蒂在众多蚀刻章中挑挑拣拣，取出一枚品相好的，转身别在了赫斯塔大衣的领口，它冷峻的色调与简洁的设计倒是和水银针的制服风格很配。



    瓦伦蒂微笑着拍了拍赫斯塔的肩，“挺漂亮的，是不是”



    另一边，维吉尔已经从厨房里将先前准备的饭菜端到了客厅的圆桌上，“来吃饭吧，边吃边聊。”



    赫斯塔与瓦伦蒂一同起身，在餐桌边落座，她单手脱下了自己的斗篷和硬制服，将它们随意地披挂在身后的椅背上。



    “有筷子吗”赫斯塔问。



    “筷子”维吉尔有些意外，“有，稍等一下。”



    他转身去厨房拿了双鸡翅木筷子放在了赫斯塔的餐盘上，直到她左手举筷，维吉尔才看清这个姑娘右臂手肘下方的袖子是空的。



    瓦伦蒂有些意外，“你的筷子什么时候用得这么好了千叶教你的吗”



    “嗯。筷子单手就能用，很方便。”