月末, 太守府的任命终于下来，沈书顶了蒲主簿的职位，而蒲主簿则被委任为令使, 率队前往杭州。一行二十二人, 大半是沈书认识的, 出发需拜一次张士诚。



    沈书还是第一次见张士诚, 说不得有点紧张，而紧张之外，更是好奇。尚未入内，所有人就在门外听到周仁与张士诚的交谈声。



    听上去是个好脾气的中年人。



    身边站的文士同沈书年纪差不多, 碰了碰他的手肘，朝他眨眼。



    沈书也报以一笑。垂首站立, 屏息集中精神正大光明地“偷听”里面说话, 直至中年男子略带疲惫地说了句“让他们进来。”



    侍者出来传人。



    张士诚上座, 周仁也得了个座，被允许入内朝见的只有为首的八个人。所谓的正殿, 不过类似陈迪家中待客的正厅。沈书不敢四处乱看, 只从人群缝隙里偷瞄一眼张士诚，见他王袍加身, 眉宇间有疲态，两鬓更有风霜。



    大部分对答仍由周仁完成，令使蒲远躬偶尔说一句话。接着张士诚让人斟酒, 殿内八人，个个分到一杯。



    张士诚手执酒杯, 缓慢地走过第一排四人，接着是第二排。



    沈书垂着眼，当张士诚的龙靴停在沈书面前, 他心中甚至在想，以张士诚今日降元受封的太尉之职，他仍把僭越之心穿在身上，降元看来确实只是一招权宜。



    “这位，倒很年轻。”张士诚朝周仁点头。



    沈书心跳到了嗓子眼里，正犹豫要不要抬头说两句场面话。



    张士诚脚步一旋，回到上位，向所有人敬这一杯酒。接着八人跪谢主公知遇之恩。



    侍者将八人送到花园里，请他们留步，周仁还有吩咐。



    八人相互看看，一人举袖拭汗，另一人感慨道“我手心都是汗，还是头一回拜见主公。”



    “这里谁不是”蒲远躬离沈书最近，用手肘碰了碰他，“沈主簿前途不可限量。”



    沈书叫苦不迭，也擦了擦脖子里的汗，“令使别拿我打趣，吓得我差点跪下去。”



    众人一阵大笑，纷纷道沈书到底年纪小。



    沈书佯作惴惴不安，他今天衣服穿太厚，身上一直出汗，倒也不费什么功夫去装。



    “周大人到。”有侍者从旁提醒。



    八人顿时肃立，周仁一个眼色，侍立的男女都退走。花园中正有一个巨大的水池，一池绿荷，含苞未放。



    周仁坐下来，挨个打量他们每一个人，眼角略微下垂。



    沈书不知是否自己错觉，周仁看他时略微一顿，继而扫过众人，取了一块金牌给蒲远躬。



    蒲远躬立即双膝跪地，双手举过头顶，毕恭毕敬地接了过来。



    “起来吧。”周仁喘了口气，呼吸不大顺畅，咳嗽道，“在外行事都要听从令使指派，断不可擅自决断。此次任务属于绝密，哪怕枕边之人，也不可吐露半个字，若走漏一丝风声，以至事败，哪怕主公开恩，苗人是不讲仁义的，杀将过来，隆平就将成一片火海鬼蜮。”



    沈书随其他人一起跪下，誓死保密效忠。周仁做了个手势，便有人捧来一个红布盖好的漆盘，周仁扯了红布，竟是满满一盘金条。



    蒲远躬当场就要推拒。



    周仁“这不是赏赐，路上总要吃用，我会另派十二人护送你们，以及一车礼物。怎么做我不管，但你们须拿捏好时机，入冬之前，主公要灭了苗军。”



    金条拿到手上，沈书垫了垫，一根就有足十两余，显然是隆平府自己铸的，大元朝廷没有发过这样制式的金条。



    是夜，蒲远躬做东，雇了一条花船，邀同行七人一起吃酒。沈书起先还想不要吃醉了，他惦记着纪逐鸢今夜要回家，吃得太醉，必要惹得他不高兴。纪逐鸢本就认为此行十分危险，不想让沈书去，最后勉强同意了，这几天都跟锯嘴葫芦似的不说话，一旦到了床上，就像是最后一次般按着沈书横冲直撞。幸好的是，纪逐鸢三天两头需要出城练兵，不见得每天都在家。



    “一去就不知道要多久了，哥儿几个真是羡慕你。”斟酒的叫季孟，比沈书大不了几岁，孩子都六岁了。



    沈书会意，这伙人最爱拿他还未成亲，没有家事牵累取笑，向来沈书就装听不懂，有人敬酒，拿过酒杯来喝就是。



    不到亥时，席就散了，蒲远躬的意思，好让大家回去睡个好觉，省得晚上被家里的女人唠叨，明天起晚了，赶路辛苦。



    下船时沈书一趔趄，顺势抓住蒲远躬的手，把人扯到一边说“我带了几个好手，明儿一起上路。”



    蒲远躬压根没醉，眉头微微一皱，朝船那边看了一眼，各家都有轿子来接，还有两个坐小船走的。



    蒲远躬打发了家丁到一边去等，束手站在柳树下，神色不明地说“此事绝密，恐怕不宜有外人参与。”



    “不告诉他们什么事就是了。”沈书东倒西歪的站不稳，笑呵呵地说，“多带四个侍从，路上总要有人打点，难不成带自己家里小厮”



    蒲远躬扶住他，凝神想了片刻。他确有这个想法，要带一个小厮路上照顾，其他几个人大概也一样，一人一个随行伺候的小厮肯定要，但是否还要另外带侍卫，蒲远躬显得有点犹豫。沈书的意思，像是不放心周仁派的这些人。



    “除了主公和周大人，无人知道我们去做什么，既然连家人都不让告诉。”沈书笑了笑，“蒲兄向来睿智，难道看不穿”



    “看穿什么”蒲远躬眉头紧锁，狐疑地瞥沈书，“贤弟吃醉了，莫要胡思乱想。”



    “要是事败，主公必然要撇清自己，仍做他的太尉。你我这些人，无名之辈，何足挂齿今日任命，可有一纸文书”沈书恰恰抓了周仁的空子，便是这趟出使，所有任命既没有宣读，甚至没有文书下发。但此时沈书却想到，搞不好这还真是周仁的打算。要是达识帖睦迩不想杀杨完者，又或者让苗军听到任何风声，周仁派来保护他们的人，搞不好是要把他们几个一起灭口。



    蒲远躬的脸色越来越难看。



    “这四个是我流落江湖时招揽的侠客，俱是一等一的好手，以一杀百不在话下。”沈书心想，怎么吓人我就怎么吓你，不信你连自己的性命都不想保。



    蒲远躬沉默良久，踌躇道“太守应该不会”



    “带不带全在哥哥一句话，贤弟来隆平不久，虽说家里与太守是故交，到底我同他不熟，不知他素日行事。”沈书咂了咂嘴，一副酒吃得太醉，一脚就要往河里踩的样。



    蒲远躬赶忙一把拉住他，大声喊道“沈家的轿子呢”



    小厮把沈书送到轿子上，蒲远躬把沈书扶进去，沈书仍紧紧抓着他的袖子，嬉皮笑脸道“那我明儿把人带过来”



    蒲远躬“让他们在城外等。”



    “哎。”沈书一把拽得蒲远躬险些栽进轿子里，蒲远躬抓住轿子横杆，狼狈不堪地要起身。



    沈书神秘地以只有二人能听见的低声对他说“出城后再会合，太守派的人，一样会捎信给他。我明天早一个时辰过去，出发前就得让太守知道我们还带了人。”



    “何解”蒲远躬难以确认沈书醉是没醉。



    沈书笑道“知道咱们带了高手，吓他一下，出发前太守多半会改命令。如是大家路上都可以睡好觉吃好饭了。”



    待轿子走远了，蒲远躬仍用另一只手按着被沈书握过的手腕。河边湿润的晚风一吹，他的酒全都醒了。



    沈书则压根没醉，上了轿子，揣起手，闭上眼。



    轿子颠来簸去，让人昏昏欲睡，这一整日就没消停，尤其是周仁在花园的一举一动，哪怕一个眼神，都激起沈书的警惕。这么回想一遍，沈书确信周仁没有下发任何文书，全凭太守府里的人传令，空口无凭，这三根金条，弄不好就是大家的买命钱。



    他胆子也真大，竟会派自己去。但这么一想，等了这么久，周仁也许确实在犹豫到底派不派他，沈书知道自己需要一个立功的机会，周仁也知道他想要这机会，但未必要派一件可能会有去无回的事。让他做什么不行哪怕是召去给张士诚讲经呢



    但细细一想，隆平多少大儒，俱是五六十岁的老头了，或许周仁的手真没有那么长。



    轿子还没到家就被人截住了，当时沈书正在轿子里东倒西歪，当即有点火大。



    外面孔管家的声音响起“老爷请公子过府一叙，要是晚了，就让公子在太守府里住。”



    沈书本要说不去，时辰有点晚，他想快点见到纪逐鸢。



    孰料来人却像是料到沈书会拒绝，又添上一句“事涉沈公子兄长的职务，老爷想听听公子的意见。”



    沈书皱了一下眉头，只得吩咐轿夫跟孔管家走。轿子重新上路，沈书从布帘向外看了一眼，孔管家也是坐的轿子，两家住得不远，便决定速战速决，听听周仁要说什么，完事马上回家。



    “一个永字你来来回回写了七八张纸，还是一塌糊涂，到底用功了没有”周仁的咆哮从房里传出。



    孔管家示意沈书在外等。



    周家的书房沈书也没少来，便找了个石凳坐下等，书房里说话的声音小到沈书听不见了，周仁也不再训斥儿子。



    没多一会，周竹涛垂头丧气地出来，手里还捏着一沓纸，看见沈书便高兴地叫道“沈哥哥来了，也没人告诉我一声。”周竹涛上下打量一番，见沈书没带什么玩耍的东西来，小声道，“我爹今天心情不好，你可小心些。”



    “是，多谢少爷。”沈书作了个揖。



    周竹涛怯懦地回头瞥一眼书房，看见孔管家退出来，站在门上朝他摆手，他还有话想跟沈书说，也只好带小厮先走。



    书房里只点了一根蜡烛，周仁额上敷着帕子，双手交叠在微凸的肚子上，长叹了一口气。



    “明天一早出发，家里可安顿好了”



    沈书上前恭敬地接过周仁从额头拿下的帕子，放到一旁盆里去，转过来低着头答话“没什么可安顿的。”



    “你一大家子二三十口人，家里连个女人都没有，一去数月，哪有不操心的”周仁笑道。



    沈书想了想，谨慎地对答“还未娶妻，也是师父的意思。好在家里的管家能理事，也不需要我操心什么。”沈书瞥一眼周仁，复低下头，“黄老先生是客，进了朱府，也许多日子不在家里住了。旁的都是这些年里，从老家出来，结识的朋友，到处都乱，同生共死过出来的，如今托太守的福，有个落脚的地方，不过都是些读书的人，有口饭吃便知足了。”



    周仁唔了声，说“这趟差办得好，王巍清和高荣珪就有去处了。”



    沈书心头一凛，这两人周仁都没有见过，他却知道沈书都带来了，王巍清就罢了，高荣珪早就走了，周仁能知道，应该是也有他自己的眼线，并且这四个月里都密切注视着沈书的一举一动。



    当真小瞧他了。沈书心想，稍作犹豫，索性主动提起自己想要再带四个高手一起出发。



    “高手”周仁勾起一边嘴角，说不清是怀疑还是嘲讽。



    沈书“师父派给我不少人手，我年纪太轻，他怕我没有经验，办不好事情，或者有些事我不方便出面，多少派了几个人。”



    “怕你办不好什么事”周仁喝了口茶。



    “譬如说今日之事。”沈书没有往深了说，只偷偷留意周仁的神色，心中暗骂，这老狐狸，还不知道在穆华林跟前装得多驯顺，毕竟张士诚投了元，而穆华林是蒙古皇帝的宿卫。



    “既然说到这，我有一事不明。”周仁道，“灭杨完者一事，是你的主意，还是你师父的意思”



    沈书压根没料到周仁会就这么问出来，作出怯懦的神色，不安地拧了拧手指，吁出一口气，“从我来了隆平，三个月过去，师父只来过两次信。”



    周仁静静地听，端详沈书的表情。



    “这不是，我爹娘早没了，靠师父肯给口饭吃。师父说叫我来投周叔，我也没什么可说。”沈书呆呆看着周仁桌上的笔架。



    “往事已矣，贤侄莫要太伤心了。”良久，周仁来这么一句。



    沈书点了一下头。



    周仁又道“今夜是要同你谈一谈你哥的任命，朱暹手下没有多少职位，早已经分光了，他要是一直在朱暹手下，只有做个百户，至多就是管军。带不了多少人，倒是叶文举，此人手下没有多少能打的将领，要是纪逐鸢肯去，随在叶文举身边，当个副将，我去提，他没有不答应的道理。”



    “不可。”沈书马上说。



    周仁皱了一下眉头。



    “我哥与朱将军投缘，他是个胸无大志的，留在隆平府里练兵就心满意足了。”



    周仁十分不解，探究地看着沈书。



    沈书解释道“当初我师父要来高邮，大人也知道，他是个蒙古人，高邮被围四十余日，他一个蒙古大汉，在高邮刚刚解围时要进城，几乎是不可能的事。我跟我哥是爹妈死了，家乡无依无靠，日子过不下去，被官军裹了进去。脱脱兵权被释，盐军就在城外解散，也是机缘巧合，我师父便与我们两人同行。他是个重情重义的人，自此便把我兄弟带在身边，称是师徒。”



    周仁揣起手，向后靠在椅中，脸被阴影笼罩着。



    “我哥实在没有什么雄心抱负，这不，前些日子还随朱将军出城打仗，现在又主动申请调令，回来练兵了。”沈书道，“我是觉得，打仗也苦，文人有文人的办法，只要是方向对了，谈笑间樯橹灰飞烟灭，靠的是心术和口才。这几个月都仰仗大人的援手，让兄弟们能有片瓦遮身，周大人的恩德无以为报。大人肯派我去杭州，是大人的信任，另外，我带这几人还有一个用处。”



    周仁示意他说。



    沈书坐直身，凑到周仁的面前。



    “无论达识帖睦迩是不是想杀杨完者，我必然把这事办成，为主公除掉这一心腹大患。”沈书慢吞吞地说，“说到底都是周叔的功劳。”



    “贤侄不在官场，为官之道，但求无过，哪敢奢求有功”



    沈书心想，你不贪功，不贪功怎么这么容易就咬钩了呢沈书面上不露分毫，连忙点头称是。



    周仁再次朝他确认，问沈书这么说来，穆华林是不知道他出了这么个主意



    沈书笑而不答。



    周仁又问“这四个人是穆华林给你的”



    “我跟了他三年，到底他是蒙古朝廷的官儿，我跟我哥，可都是汉人。”沈书道。



    周仁放松下来，良久，笑了起来“不错，做人还是得为自己打算，贤侄年纪轻轻，当真有胆有识，叔小看了你。”



    “这么一大家子兄弟都得靠我，可不得盘算好吗”沈书仰起头，面有得色。



    “放心，办好这件事，主公面前，有你的位子。”周仁顿了顿，起身示意沈书去书房外，他锁上门之后，朝沈书道，“这么夜了，让你婶做碗汤水吃，她的手艺，你也知道。”



    沈书只称家里还是得交代几句，那几个人也在园子里，还得带一个小厮服侍他吃穿。



    周仁“那叔静候佳音，派去的人里有个叫王顺的，有什么不便与蒲远躬商量的，你就直接捎信给我。”



    沈书答应了，坐上轿子。