沈书许久没有说话, 听见吃人的事，心里久久不能平静。



    纪逐鸢“李维昌到大都后，除了贿赂朴不花, 还有无其他举动”



    康里布达回答道“他和另一总管, 各自也打着奇皇后的旗号, 在京城设粥棚, 不过大都一地，除了宫里，外面本就没多少余粮可买，这时候花钱去买粮是最大的亏本生意。现在他们已在南下的途中, 应该是去面见洪修。手下们跟到他们登上渡江去和阳的船只，便先一步回来了。”



    “我就说哪里不大对劲。”沈书想起来了, “林凤去年也是这两天前后, 来找过我, 她说想要改投我师父，但我师父没有答应, 于是她便来找我。”沈书停顿了片刻, 又道，“没等到我给她答复, 杨宪抢先发难，来隆平之后，大家伙儿都在忙着重新站稳脚跟, 没空理会从前的事。林凤说常州发大疫时，暗门来抢的那一批药材, 是要运往常熟的。当时驻在常熟的，是张士德，照这么说, 洪修同张士诚是有关联的，既然如此，为什么要笼络奇皇后和太子呢”



    纪逐鸢摇头“你别忘了，那时张士诚还没有降元。”



    沈书徐徐道“所以是洪修先通着张士诚，见张士诚投降，已经改换了阵营，要站朝廷一边”但洪修与穆华林有私怨，可以说洪修还活在这个世上，都是为了报复穆华林。沈书突然发现，哪怕从穆华林的举动推测不出他的目的，却可以从洪修身上猜出一二。只不过要先弄清楚，洪修支持的是朝廷还是高丽皇后。



    “正是。”康里布达点头道，“朝廷是皇帝的朝廷，若洪修只对皇后、太子献殷勤，那他很可能把宝押在了太子身上。这样看，未必穆华林真的背叛了庚申君，因为太子若要君临天下，必须先得把他老子干掉。”



    “京师已乱成这样了皇太子和皇后这边，露出什么端倪来了吗”沈书问。



    “民间先水灾后蝗灾，说个不好听的，谁这时候能让所有人吃得饱饭，他便是救下整个大都的大恩人，管他是不是什么外族呢，都能得人心，得人心者，自然得天下。”高荣珪一拍大腿，“但田丰、毛贵、刘福通等人，也没那么多粮食吃。连年战火，麦子种下去能不能收起来还是两说，全看老天给不给人路走了。就说今年这蝗灾闹得，地里没粮食，听说能把人都吃没了，嚼骨吸髓。”



    “胡说的，但京畿附近，几乎无粮可收。达官贵人家中常有十年余粮，不愁没吃的，普通佃户常常寅吃卯粮，别说余粮了，不饿死就算命大。实在没吃的，还有人抓蝗虫来烤了吃，只是蝗虫啃完一地便又离开，油也是个问题，存放不到两日，虫子都成了空壳，也没法吃了。”康里布达道，“眼下处处是饿死的人，朴不花的功德还显不出来，待漕粮抵京，那时自然有会见风使舵的人为他请功。那时负责漕运的张士诚、方国珍，都会成为大都百姓的恩人。哪怕方国珍为祸一方，首鼠两端，也都不值一提了。”



    室内静了半晌。



    沈书出神地望着火盆，伸手到盆上烤了会，说不出什么话来。无论什么朝代，总是农民最苦，靠天吃饭，靠官活命。太平时的日子也是一年忙到头，而江浙许多地方实施两税法，夏天一次，秋天一次，到了年关，地主家交一次。唯有过年前后能过几天松活日子，其余时候就像是驮着比人沉百倍千倍的巨石，比泥地里的老龟还要艰难。



    “我来是要问你一件事，李维昌应该会先去见洪修，估计还是要回隆平来，那时怎么办”康里布达请示道，“或者由你将我引荐给他，我跟张隋是一样的也行，总而言之，能帮到你，帮到咱们大伙，是什么名分，我不在乎。”



    “你是我媳妇。”高荣珪嘿嘿一笑。



    康里布达“呿。”他有点不好意思，手却同高荣珪握在一起，一条腿与高荣珪的腿搭在一起，靠在扶手上的肘也同高荣珪挨在一起。



    被高荣珪这么一打岔，沈书向后靠在椅背上，抬手扶额。



    烛花噼啪作响，丑时，正是平日里人睡得最沉的时候，所有人难免都在犯困。过年是很累人的活，除夕前所作的准备不提，光是腊月三十这一天，就够让人疲惫不堪的了。



    康里布达起身，走到沈书面前。



    高荣珪疑惑地看了他一眼，只见康里布达伸手握住沈书的肩，坚定道“哥哥们同你在一处，没什么好怕的。”



    那股力道仿佛从肩头传到心底里，沈书稍有动容。



    纪逐鸢拍开康里布达的手。



    高荣珪哈哈大笑起来，指了一下纪逐鸢“我都没说什么，你吃什么醋”



    沈书心中许多感动，这时也只有笑笑，说“你们俩辛苦，吃两盅热汤，我陪哥哥们喝几杯。”



    待沈书四人回到堂内，陆玉婵投来担忧的一瞥，蔡柔抬了一下头，被陆玉婵按着肩，眼神示意她躺回去继续睡。



    沈书也注意到，所有人在他们进来时，声音都低了下去，那些看来的目光里或多或少都存着忧虑。没过多久，听见纪逐鸢与高荣珪划拳，其余人说话的声音才又响起来。



    庭院中不时有小厮打闹的声音，郑四板着脸出去呵斥一声，小的几个顿时作鸟兽散，跑得没影儿。



    休沐结束，正月里吕珍率军攻打诸全，诸全原称诸暨，被胡大海、朱文忠攻下数日后，吕珍领兵围攻诸全。张士诚坐镇隆平，命吕珍在前线便宜行事，无须请示。



    王巍清的家书捎来时，沈书正邀苏同佥在家做客。



    “怎么啦郎中有事”苏同佥粗声问。



    沈书挥退来人，陪苏同佥吃了足足一个时辰的酒，派人赶车将他送走后，才到书房。



    没过多久，张隋拿来王巍清的信，双手呈给沈书后，便垂手站在一旁不说话。



    纪逐鸢进来时，沈书刚好看完信，脸色不大好看，他把信给纪逐鸢。年后周仁兑现了自己的承诺，不仅将王巍清安排在吕珍的军中，高荣珪仍做了千夫长，此战他两人都在吕珍的部队里。



    “堰水灌城”纪逐鸢道，“那城中百姓怎么办”



    沈书看他一眼，两人就都会意。如果能攻下诸暨，淹死一城百姓又有何妨，况且淹水未必就全都死了，只是增加了作战难度，一战过后，谷米尽泡烂，家中养来吃的畜禽就看运气了。闹大半年灾荒没跑，要不然就得往附近山上跑，看能不能逃出一条命来。



    “诸暨群山环抱，乃是越国旧地，朝山上跑确实是一条活路。”沈书沉吟道，“不知胡公会如何应对。”



    “嗯，你的老相好也在，没准他有好的办法。”



    沈书愣了一会才反应过来，纪逐鸢说的老相好是朱文忠，只想揍纪逐鸢一顿。这远在六百里外的战事，仅凭一封家书，就算现在复信也来不及。从王巍清信中的语气也能看出，他不是来问策，而是心中愤懑，需要通过纸笔落下来。



    王巍清自己一家人便饱经战乱，寻回妻儿是命中有大运，得知他妻子一路如何逃出来，又是如何让他们的儿子活下来，他的心境早已起了变化。



    “你去吧。”沈书挥退张隋。



    张隋并不多问，知道沈书这是不回信了的意思。



    是夜，诸暨九里山亮起一片火把，人马来回奔走，九里山水南村夹在群山之中。



    青山隐隐带江流，江上轩窗面面幽。



    村人惊慌失措，想要往外跑，怕正面碰上乱军，只得噤若寒蝉地站在屋檐下，双手不知放在何处，更有些人手里紧握锄头，虽知不能抵挡坚兵利器，却也不甘引颈就戮。等到士兵们架起大锅做饭，也无人上门索要钱物，一些人方退回到屋中。



    然而天快亮时，水南村的三户人家都被敲开了门，一个主簿拿了册子，挨家挨户查人。



    终于敲开最后这一户时，主簿等得极不耐烦，正要叫兵士拍第四遍门，朱文忠从后面走过来，将手上马鞭给主簿，主簿连忙恭敬地退下。



    朱文忠看了他一眼，便过去敲门，轻重合度，不像先前那样疾风骤雨一般直摧人心肝。



    空气中暗香浮动，是梅花气味，朱文忠侧身从篱笆向里望，隐约看见星星点点的淡色，与凝重的夜色有所差异，树干的影子暗沉沉的，但总算能看出是种了许多梅树。



    进门后时断时续有咳嗽声入耳，朱文忠心中一凛，略皱起眉。



    三间草庐在梅林后面，草庐后围绕着一圈竹林，朱文忠摘下拇指上射箭用的扳指，交予提灯的青年。



    青年入内。



    朱文忠正在门外踱步，想要四处看看，山间的树林被风吹得沙沙作响，这时节是没有虫鸣的，只是听着铠甲摩擦出的金属声，就足让人感到寒冷。



    “将军，老爷请您进去。”青年犹豫地看了看朱文忠腰间佩剑。



    朱文忠只作看不见，那青年也放弃拦他。



    榻上一个枯瘦如柴的人，手中握着一支笔，凝神在纸上落了一点，手中的笔随之掉在地上。



    朱文忠两步上前，将笔拾起，放在桌上。他注意到笔端是红的，旁边有一小碟子，内中也调了红色的液体，却不知道是什么。颜色似朱砂，但朱砂不该是这样人家能用得上的，朱文忠每到一地，都会寻访名士，朝当地的百姓打听。听到了“王冕”的大名，再一打听此人的事迹，得知他自幼便是个博学多才的儒生，后因有一手好画技，曾北上游历。所谓游历，自然也是想要在北方一展才能，觅个事做。这王冕虽然读了一肚子书，却屡试不中，蒙古皇帝取士对南人限制颇多，落榜考生中常不乏真正的饱学之士，因此朱文忠寻访贤才时常要在村民中打听，是否有才能、品行为人称道者，甚至是举止怪异的。



    而这王冕，事父母至孝，又在十年前就开始大放厥词，称天下将乱，举止可谓疯癫，他母亲亡故前，王冕在画上见屈原的穿戴，便仿照屈原，又以牛车，将母亲从绍兴接回。一路引得不少孩童围观，如今当中有一个孩童已长成，常到王冕家中借书看，见过王冕家里悬挂的屈原像，才知那时该被取笑的不是王冕，而是他们这群屁孩子。



    王冕已是油尽灯枯之相，在榻上躺着进气多出气少，连掀一下眼皮都极为吃力，不到五十岁的年纪，瞧上去却像七旬老人。



    朱文忠禀明来意后，王冕大嚷一声“我乃王元章是也拘了我去索我的命去”



    王冕的妻子顿时变了脸色，说不出话来，惊惶地将喝了一半的药放在旁边，连忙跪下朝朱文忠磕头。



    朱文忠也被骇了一跳，赶紧扶起王冕的夫人，让她到门外说话。



    王冕的夫人一年也少见生人，有些怕朱文忠。



    朱文忠看出来后，便问她家中可还有子女，稍后便有一个年轻人从旁边另一间屋舍出来，显然是已经睡下了，这个唤作王周的，便是王冕的儿子，看上去比朱文忠还要大几岁，朱文忠问过，王周已经二十三，于是朱文忠便称他“王兄”。



    王周神情木讷，听到朱文忠说要将他父亲送去山那边的天童寺面见胡大海，顿时张口结舌。



    “是胡大海”



    朱文忠一看便知，哪怕在这山野里，王周也听过胡大海的名字，便自报家门。



    王周顿时脸上生光，将母亲拉到一旁，母子俩咕哝一阵。



    朱文忠也不去听他们说什么，实则听也听不懂，走到窗格前，从缝隙里朝房间里看了几眼，隔得这么远，王冕看着竟像已经死了一般。只不过每过一会，他便要咳嗽一次，像是要把心肺都撕扯出来。之后便又躺下，发出拉风箱似的声音。



    “可以。”王周答道，“我随父亲去。”



    “那再好不过。”



    “何时启程”王周朝朱文忠问。



    “现在就走。”



    王周难免意外，同母亲商议后，请朱文忠回营等待数个时辰，宽限至天亮再走，好让母亲为他准备干粮。



    朱文忠却说“军中都有干粮，你父也有人帮忙搬动，坐军队的马车去，带几件厚衣服，天寒，莫要着凉。”



    那王周看了一眼母亲，有些为难。



    朱文忠会意，让王周衣服也不必带了，取两身自己的冬衣，给王家父子二人各自穿上，王冕上车时，朱文忠多看了他一眼。但见他的两只眼睛深凹在眼窝里，眼圈乌黑，两腮皮包骨头，手指上还有没洗干净的墨汁。朱文忠做了个手势，让人等一等，他看王冕似乎昏着，也不回避，就在车前对王周说“你父似乎病得不轻，或者待他好些”