“嗐”封氏颇感慨地看向她,脑子里突然掠过个念头。这丫头若是官宦人家小姐，再貌美些，倒是真的能配浔哥儿的。
“好,这头一件事我便交托与你看顾,往后老身会拿你当正头的孙媳妇看待,只盼你千万好生敦促五爷。”封氏又转头看向桂参家的，“那第二件事,希妹，你来说与公子听吧。”
桂参家的倒没多犹豫,上前半步，朗声道“老奴斗胆,说与五爷知晓。老太太说的第二件要紧事，便是要赶紧立个家主出来，万不能叫楚家的家业分崩凋零了。”
楚山浔被她两个点醒，犹自震惊地直瞧着祖母。父亲突然亡故，他原是来替祖母安抚排解的,哪里能想到，祖母竟能顶着丧子之痛,还要筹谋将来,操持家业。
换位思考，若是他自个儿,那是决计做不到的。
更令他惊异的是，胖丫头平日看着闷声不响，原以为只是较普通女儿家要聪慧些。没成想对这楚府中的纠葛家计，竟比自己看的还要透彻。
看了眼身侧人，楚山浔沉下心去，万分恳切地朝上首行了个悲怆的大礼“祖母用心,孙儿醍醐铭记。父亲去了，往后便是浔儿撑起楚府的门第。祖母万万节哀，待浔儿春闱登科，奉您颐养天年。”
往后的半月里，楚府素白裹绸，哀戚一片，楚山浔除了守灵待客，其余一切时间，便扑在书屋里，疯了似得只潜心科考。
宫里的抚恤来的很晚，听说是先顾着和鞑靼人的战事，如今和议成了，圣上才有闲心来安排先前殉职的官吏。
旨意来的那天，正是楚安和的棺椁入坟的时候。
细雨靡靡，府内众人由楚山明、楚山铮和楚山浔跨马领头，素白三里，由城外撒着宣纸作的孔方纸钱，一路从北城逶迤而回。
男丁们或骑马步行，皆是没有撑伞，置身于漫天春雨中。女眷中，从老祖宗到几位奶奶皆是坐轿，其余人跟着各房主子，也是步行。
几个姨娘通房也是一样，就这么在细雨中跟着轿子前行。福桃儿与容荷晚身份受限，自然也是这般待遇。
过了巍峨的端门瓮城，雨势如注，一下子大了起来。
楚山浔骑在马上，握着缰绳的手紧了紧，他瞧了眼不动如山的大哥，犹豫了下，还是低头对双瑞吩咐了两句。
瓮城下黑黝黝的，福桃儿正忧心如焚地张望着队列前排的容荷晚，突然身侧被塞了把油伞。
“爷叫你撑着无妨。”是双瑞的声音。
他们出城时还不见风雨，这一场雨来势突然，因是出殡服丧，又不好擅离了队列去寻伞的。她正在焦急，不想楚山浔便着人送了伞来。
接了伞，福桃儿对自家主子倒没起什么波澜，他两个整日相处下来，倒是愈发有同窗友人的熟稔，至少她是这么觉着的。
反倒是容姐姐，已经是身怀六甲，肚子沉重，显见的再有一两月便要生了的。可楚山明为了名声规矩，竟丝毫未想替她免了这趟送棺的苦事。
这会儿子雨大，连五爷都知道送伞给她，楚山明却没有任何一丁点关心的举动。
莫说是容姐姐，连福桃儿都觉着心寒。
拿了伞，她也顾不得旁人指点，小心地渐次拨开婆子仆妇们，一点点奋力朝队列前头挤了过去。
天边闪过惊雷，黑云低沉，直似要压垮整个天地。
这天色不对，福桃儿加快了朝前挤的脚步。可队列颇长，果然还未等她够着大房的丧仪纸车，瓢泼大雨便倾颓而下，一忽儿间，雨幕遮挡了视线，她还是没能及时赶了上去。
为了快些上前，福桃儿也懒得替自己去撑伞。等她到了大奶奶车旁，见着容荷晚时，已经是从头到脚，全部淋得湿透了。
“桃桃，你过来作甚。”
容荷晚一身孝，服色素白，衬得整个人清雅秀美到了极处，就像她的名字一般，如江南园林中盛放的一株夏荷。
她在雨中勉强笑笑，仙姿缥缈，看得福桃儿有一瞬的呆愣。
“来，挡着些。”回过神来，福桃儿压住心下酸楚，赶忙撑开了那柄油纸伞。
“也就还半个时辰了，你快回去吧，免得又被人拿捏了。”
她的腹部高高隆起，粘湿乌黑的发丝一缕缕尽数贴在清瘦的脸侧。虽然是美得让人心惊，却看得福桃儿险些落下泪去。
“五爷给的伞，他魔王般的脾气，老太太不说，便没人会管的。”
说完这句，福桃儿才意识到自己说了错话。困累交加的，她伸手想要不经意地将伞倾向一侧，容荷晚瞧见了，本想说些什么，抚了抚圆润的肚腹，便也就受了她的好意。
幸好有福桃儿的搀扶，等从定远大街到楚府北大门，又是烧纸又是佛道两家的奠仪，直弄了一个多时辰，才算终了。
容荷晚喘着粗气，明显是觉着身子疲累到了极处。她从前全不这样的，比福桃儿还能跑能跳许多，只是坏了身孕后，竟是多走些路，便要喘息艰难起来。
说起来，却也算母子平安，说不出什么病去。这回送葬，明知道要吃大苦头，可她便等着楚山明来开口，他既然想不着自个儿，那她也犯不着去他跟前求着。
她累得连话都不大说了，好在身边还有福桃儿在。
申时末刻，纪大掌柜的刚叫着着奠仪结束，叫众人散了回去歇着。远处便来了一队金甲红樱的骑兵。
这队人看装束，绝不一般，打量着像是京城的禁军。
封氏本家便在京中，年轻时见识过这阵仗，赶忙让桂参家的叫住了众人。
三房的主仆没散尽的，当即浩浩荡荡地排好了队形。等马上为首的一个将领拿着洒金黄绸跃了下来，众人便明白过来，当即前后接踵的跪地接旨。
“楚安和家眷接旨今爱卿追讨贼逆，为国捐躯朕思量再三，决意特赐恩旨擢升楚大人英灵，由提刑按察佥事拔为副使，官升一级，四品俸禄由其寡母，诰命楚封氏领受。另念其功高，诸子无勋职，特恩荫一子，袭一七品官爵”
“妾身领旨，吾皇天恩铭感五内，万岁万岁万万岁”
那禁军将领絮絮良多，听在众人耳朵里，却唯有最末一句落在实处。
“老夫人快快请起。府上三位公子，还望您定夺了，我等好回京复命。”
“好，老身省的。大人一路风霜，委实辛苦，还请里头上座。”
因着爵位之事实在惹人艳羡，那晚间的豆腐席上，气氛便十分微妙。就连往常温润守礼的大公子楚山明，都时不时与祖母封氏说话开解。
三房的楚山铮夫妇便更是露骨，武凝琴当着云夫人的面，也不管人伤怀了，直截了当地就对老太太说“自古立嫡立长，这嫡长子继承制，从两周武王时便已是定例。老祖宗既然出身名门，总不会落了人偏私不公的口舌吧。”
到了第二日一早，除开称病的云夫人，几房里人皆是急急地都去了藕生苑请安。
可老太太眼也没多抬，挥手叫桂参家的开了口
“朝廷恩荫袭爵，还得要德才兼备，有些能耐的人去继承的。老太太连夜回了将军，就由嫡次子楚山浔承袭这七品荣职。”
这话一出，两房众人皆是如丧考批。那武凝琴回了自己院中，又砸又摔，对着楚山铮骂了半个时辰，又暗自诅咒了许久老虔婆之类的话，却始终难平心中愤愤。
楚山浔得了个虚职，却并未有分毫的自得快意。福桃儿眼见的他一日日钻研苦读，初时还劝慰两句，日复一日的，倒也生了两分青眼来。
当然，她只是出于文人之间的那种欣赏，容姐姐的情绪一日日得萎顿，就像是芒刺般，也扎得福桃儿心乱，离着生产愈近，有时她夜里作个噩梦，翻身起来竟都湿透了后背。
这夜刚从西苑里出来，容姐姐的情形更是不好了。
原来自楚安和过世后的两月来，楚家的票号生意没了人照拂，竟处处碰壁。楚山明虽说也算巨贾，经历过的风浪良多。可也从未有这接二连三的碰壁，回了家中，便总为些微末小事，同容荷晚争执。
常大奶奶请了产婆来，勘验了只猜测是个女胎，八九不离十的。
楚山明听了，本就是厌烦不耐，如此，昔日的温存关怀，便连最后一二分也没闲心施予的了。
“小晚姐姐，算来最多还有半月，你就要生了。都这时候了，那些伤怀纠结的，还多想作甚。等好生产下孩子，将来都会慢慢好起来的。”
“我这等人，漫说甚将来的。”容荷晚脸上茫然渺远，她凝神望向福桃儿，“那些事情，曾姨娘都与我说了。原是我拖累了你，这等冰冷的豺狼窝，桃桃，你莫要为了我”
说到半晌，姐妹两个相对流泪。福桃儿自认这两年在漠远斋对着主子，是愈发能言善辩了，可到了容姐姐面前，要劝解时，却好像嘴笨得说什么都是错。
正哀泣间，门外丫鬟一声“大爷回来了，奴婢去瞧瞧姨娘歇了没。”
福桃儿立刻伸手抹干净她脸上的泪，低声催道“其实大爷待你还是有情的，到底他膝下只一个女孩，既然到了这一步，总别多想，日子还是要过的。”
胡乱地低语了两句，福桃儿忙忙起身告退，在庭院里正巧与楚山明擦肩。她依规矩行了个礼，瞧见男人脸上的倦色柔和，心里头起了点希望，忍不住多嘴了句“人说有孕者气逆，容姐姐日日盼着您，但求大爷念她情深，多关怀两句。”
“嗯，弟妹受累，快回去歇着吧。”楚山明待她倒比从前更客气，他脸上冒了淡青胡茬，容色间的温和有礼叫她安心不少。
从大房那儿，往东步行一刻，经过一处僻静池塘时，已经是二更时分。府内灯火熄了大半，唯零星几点，难照彻这浓黑如墨的夏夜。
蝉鸣声唧唧不断，突然中断了半晌，就见一个人影从黑暗中跃出，惊起了数只晚归安睡的鸟雀。
“什么人”
福桃儿惊得想要呼喊，却见那人身形如电，三两个起落间迅疾来到了她的身后。
一只布满重茧的大手一下子捂住了她的口鼻，力道颇大，却小心得没有捂疼了她。
“别出声，是我。”
醇厚低哑的声线带着些戏谑的笑意，福桃儿一时惊慌没回过神，只以为是什么歹人夜袭，她想也没想，下意识地张嘴便狠狠咬了下去。
“啊”男人嘶声呼痛，却仍是没有放开桎梏，反倒哼笑着将她的身子板正“好狠的心啊，小桃妹子。才分开几个月啊，就连我的声音都听不出了啊。”
眼前的男人剑眉星目，眼尾狭长笑起来显得有些轻佻。
“怎么是你”福桃儿微张了口，有些茫然地看向他。