“阿娘, 劳这位秦嫂子奔忙了。”谁知福桃儿都没怎么扫那礼单，只是朝几人客气道，“请将礼单退回, 劳您同聂家的好生说了，是女家自知粗陋, 不敢高攀了。”



    “你个不知好歹的丫头片子”梁氏骤然变脸, 多少年了, 她还是这么个藏不住的刻薄势利脾气。



    福桃儿浑然不放在心上，正要再坚拒这桩婚事。可这一回, 福大娘却是先狠狠地瞪了媳妇一眼, 示意她闭嘴。



    “嗐，秦家嫂子，你看看我这女儿羞的。”福大娘脸上再次挂上热络的寒暄, “您要不外间吃碗面先坐坐”



    抚了抚发髻里一支作工粗糙的大金钗，秦嫂子倒也不恼, 颇笃定得起身去外间吃点心。她作了二十年媒, 看惯了这种场面, 聂家的这份媒钱，自以为还是如探囊取物般容易的。



    等人一走，福大娘又换了副忧心凝重的神色，凑到女儿身边。



    “桃儿，你实话告诉为娘, 是否还与那木材商有牵绊”



    见福桃儿疑惑, 梁氏很快补了句“就是你那旧主。”



    “哦，倒也没有。”福桃儿望了望东南，思绪一下子又飘到了闽浙沿岸。



    “孩子啊，听娘一句劝。别瞧那大官人给咱买屋置地的, 说句不好听的，他若真在乎你，岂会让你独身一个留在这铺子里”



    鹊影想要解释，却被福桃儿抬手按住了“阿娘，我救过主子，他与我这铺子，如今生意尚可，足够养活自己也别无所求了。”



    “呀，妹子，我瞧你这食客一茬接一茬的。这一个月下来到底挣多少银子。”梁氏话锋一转，又插了进来，“别是瞧不上那百余两的聘单吧”



    这个问题福大娘倒也没制止，反倒也在旁竖了耳朵候着。



    “叫嫂嫂笑话，上个月刨去材料伙计工钱也就是挣了七两银子。”福桃儿随口淡淡地扯了个慌，对于老爹不在的福家，她已经看得很透彻了。



    “嗐，早说你这傻妮子，做面点太实在。你若同旁人放一般的料，恐怕十两银子跑不了的吧。”梁氏撇嘴，一副烂泥扶不起的不屑样。



    “行了，那个聂平明儿叫他到咱家去，你亲见见了再说。秦婆子的聘单为娘便收下了。”福大娘拍了板，全然没有顾忌女儿的面色，起身便要朝外走去。



    就在福桃儿要说清时，院外忽然传来一记惊呼，是秦婆子的声音。



    自西北凛冬阔别，到京城仲春再见，已经有四个多月了吧，她做梦也没有想到，梦魇了愈发清晰的男人竟会再次出现在眼前。



    “没想到，你倒没有跟他在一起嘛”唐晔扛一把簇新的长刀，其上雕刻繁复的梼杌密纹，弯弯的刀尖直压在媒婆的项侧。



    这个男人，如今在她眼里直如恶鬼修罗。若说在西北王廷，已是年深日久的麻木。可这短短数月的正常生活，又叫她很快适应了人间。



    他不是被软禁在鸿胪寺外的番府里吗，是圣人亲自下的令，叫重兵把守，非召决不许踏出一步的吗



    “阿娘，这是我在平城的旧友，他是个武人，又惯爱玩笑的。”为了不伤人命，福桃儿只能强笑着，希望他能先放不相干的人离开。



    “这些人来给你说媒”唐晔的面容消瘦了许多，只是那双眸子里的野心和杀意不想掩饰时，到如今也没有散去多少。



    秦婆子在他刀下吓得僵住，已经抖成了筛糠，就连稍远些的梁氏和福大娘也是骇得说不出话来，一个劲得朝福桃儿身后躲去。



    “晔哥”为了不叫这处见了血光，她强自镇定地，说出他最喜欢听的称呼，“许久不见，咱们也该叙叙旧了。”



    其实骨子里，却也是怕得厉害。



    长刀入鞘，堪堪带落了秦婆子的一截头发。“快滚”他的眼睛始终一错不错地盯着院子正中的女子。



    她离了西北，卸下了皮毡羊裘的贵人装扮，一身荆钗布裙，却反倒瞧着神采更亮了些。



    话音刚落，三个妇人跌跌撞撞地便冲了出去，连回头都不曾有的。倒是鹊影，在她急迫的催促下和再三保证之下，才不情愿地朝外头寻阿沅去了。



    “你也退下吧。”



    唐晔朝身边跟着的侍卫吩咐了句，院子里便只剩了他们二人。



    到了这时候，再没旁人顾忌，福桃儿心底的厌恶恐惧尽数涌了上来，让她几乎有些想吐，更想推了门，不管不顾地朝街上跑去，能跑多远就多远。



    只是，这些都是她的幻想罢了。



    当男人将粗糙的手掌抚上她的脸颊时，她几乎是认命般得没有动弹。他的模样并没怎么变过，还是那样剑眉星目，甚至穿了士族的宝蓝绸缎，束了玉冠，竟瞧着多了些倜傥不羁的意味。



    可福桃儿看得懂，他眼底的寒意，比从前还要冷冽三分。



    “你不是想要我陪葬么，今日要杀了我吗”她被迫抬起脸颊，迫着自己不退缩地同他对视。



    “小桃妹子。”他薄唇一勾，终于又喊出了很久以前的那个称呼。男人定定地看着一身素衣的女子，他的眸子暗了暗，忽然凑近了，用一个极艰难的姿势，矮了身子将头靠在女子的肩头。



    “西北不稳，陛下许我领旧部与那老匹夫拼杀。小桃妹子，你说我要不要去。”



    觉察到她肩头不稳，唐晔突然带了些释然地笑了下“九死一生。或者我不去，贬成个庶民，你还能收留吗”



    听懂了他话里的踌躇悲壮，福桃儿强自稳下心神，就着这么个姿势，轻轻地说了句“大汗是草原的雄鹰，又怎会畏缩在人下，甚至再回到从前居食无定的匪盗生活。选哪条路，又何必我来说呢”



    “我很想你啊。”



    微泛的胡渣带了些恶意的，使劲蹭在她颈项间。



    胸腔里涌起股悲酸恨意，福桃儿实在是听不得用这样狩猎般口气，却说着如此温情的字眼。她眉心深蹙，若是此刻手上有刀，杀人又不须得偿命，她真想一刀将身上人戳个对穿。



    狠狠地将他推开了步，福桃儿说话终是也带上了恶语“要杀便杀，你心系旧国，何须还要逗鼠般来找我一介草民”



    “一介草民。”唐晔垂首重复了这几个字，低笑了声，猛然伸手将她扛抱到肩上，“也对，好些时日了，合该去床上叙旧了。”



    虽然不想只是无用失态地哭叫，可福桃儿丝毫没有办法撼动他，一时间顾不得旁的，也就失声惊慌道“你这疯子放开”



    一支哨箭呼啸着，破空而来，唐晔步法稳健地避让，箭簇直钉在他足边三寸远的土缝里。



    墙头跃下四名平民装扮的侍卫，佩刀的、使的，看着便是军中训练出来的好手。看到为首一人时，福桃儿松了口气，她明白那是楚山浔临行前留下的人。



    “穆侯”廖沧佯作恭敬地盯着院中人，手却紧紧按在微屈的刀柄上。



    听得里头动静，外头唐晔的两个死士也是很快冲了进来。



    双方在这一方小院里对峙着，真真是剑拔弩张，气氛警肃到了极点，只要有一点风吹草动，恐怕就是一场血光。



    面前的男人却是颓靡一笑，像是根本已经不在乎性命般的，亦或是对自己的本事过于傲气，竟连看都懒得看一眼这些侍卫。



    他知道所有人都在盯着这里，却还是低了头贴在她耳边“解完了毒，你这是同他睡过了”



    嗓音低沉，却足够在场的所有人听清。



    倏得一声金石响，廖沧甩手拔出了长刀，摈弃凝神的模样，怕是下一秒就要上前拼杀。



    福桃儿已经觉不出悲屈愤懑，只是冷冷地盯着眼前人看，在视线瞥到廊柱后一脸忧心的鹊影时，她咬牙摇了摇头，是在回答唐晔方才的问题。



    “光天化日，穆侯远道为客，却在天子脚下私闯民宅，要挟民女。倘若今日出了人命，恐怕您方才想好的两条路，一处都走不通了吧。”



    她的声音放到了最大，细长的眸子毫不避让地盯着眼前的男人。



    “退下。”唐晔素来不善言辞，此刻虽然有些败兴失落，却也明白在此起兵戈的意味。



    他朝后退了两步，又哼笑着看了眼廖沧，终于是转身，头也不回地带着随从出了铺子。



    “夫人受惊。”廖沧拱手施礼，挥了挥手，也准备就此告辞。



    “且慢。”并没有计较称呼，福桃儿踌躇了下，倒被鹊影抢先问道，“三月已至，你们大人何时能归”



    “这”上一封捷报还是二十天前的，廖沧只是护卫，并不清楚军中的事宜，“属下也不清楚，不过战事未闻恶信，但请夫人放心。”



    福桃儿沉默着看了看东南方，朝鹊影笑笑，也就进后厨忙晚市的点心去了。



    她的步子瞧着很稳，然而跨过门槛时，还是明显地顿了一下。



    第二日天不亮，福桃儿正剁陷配大料，梁氏鬼鬼祟祟地摸了进来。她是个不长记性的妇人，言辞间竟还百般打听昨日那个男人的身份。按梁氏的说法，那瞧着是个大人物，模样也是十足的好，若是再略有财帛，索性便嫁了过去得了。



    “那人原是个杀人不眨眼的匪首，嫂嫂近日无事还是少走动为好。”撒一把盐下去，嗅了嗅味道，福桃儿蹙眉看了眼她。



    梁氏竟不以为然，一番冷嘲热讽的鼓噪后，竟丢下句也不知都吃错了药是怎的，那个聂平啊，非要亲自过来，就是今儿晚饭后。



    说完，还不待福桃儿制止，从桌上提了篮人家定好的点心，也就施施然去了。



    一波未平一波又起，将晚上的五十碗饺饵包完，福桃儿才斟酌完到时候怎样同那个叫聂平的说清，铺子里又来了两个娇客。