夜雪初霁, 荠麦弥望。

    这一年冬，过得既漫长，又匆匆，漫长是因不知远赴战场的男儿何时才能归家, 匆匆却为那种等待中日渐焦灼的心情。

    年前, 吴婶从秀水镇搬到清河县，拿出所有积蓄在离周窈宅子不远的小巷买了房。

    房子不大, 带个极小的院子, 种一点菜就没地了, 想养几只鸡都不行, 蹦跶几下就把菜地给糟蹋了。

    吴婶本人倒是很满意, 还特意请周家人过来暖房, 贺乔迁之喜。

    “战事一来, 咱平头百姓都是勒紧裤腰带过日子，最先想着的有地方住有饭吃, 身上穿的能御寒就可, 哪管好不好看，绣坊生意是不好做了, 你暂时也别折腾，待到明年再看。”

    吴婶过来人, 早年经历过不大不小的几场动乱，也曾死里逃生。

    男人走得早，没儿子，只有一个女儿，嫁到别地后就逐渐断了联系，吴婶孤身来到秀水镇才算安家，如今岁数大了, 不愿长途跋涉，是死是活，以后就跟这县城一起，再也不动了。

    “你们周家倒是人丁兴旺，只盼记我个好，将来真有什么，帮我料理身后事，让我有个地头可以睡，莫成了乱葬岗里的孤魂野鬼。”

    吴婶真情实感，话落，拿手背抹了一把泪，周窈瞧着不落忍，递上帕子叫她好好擦擦。

    “官衙昨日不是放了喜报，前头不是连打了两场胜仗，收回两城，将那蛮人逼退了几十里，如今士气正旺，我们要往好处想。”

    “必须的，我这不是，像你们文化人说的，未什么筹谋，总之，你记得，我就放心了。”

    吴婶一改惆怅，用帕子擦了脸后，又是一副乐天样，看得周窈哭笑不得。

    栈道被毁，私信难以传过来，只能用官衙专用的信鸽，但传一次信，也极为费劲，游起将两封信递给她时，距离收复桐城已过了大半月，雪又下了几遭，年货采办妥了，没几日就要过新年。

    两封信，一封来自周谡，一封则是立了战功又因犯了军棍被杖责的周家小弟。

    这二人比周窈以为的要更快地碰上，且过程亦是一言难尽。

    周小弟在信中极为愤慨，道他们夫妻二人在京中遇到贵人，升官发财了，都不知道要提携自家人，若非他自己争气，待到战事结束，怕也只能做个默默无闻的小兵蛋子。

    周卓过于情绪化，信中所言，似乎并未发觉周谡的真实身份，只道自己这个姐夫走了狗屎运，连军中几位将军都要称他为大人，恭恭敬敬地听他差遣，好不威风。

    周小弟还夸下海口，待他立下足够的战功，也要做这样威风的大人。

    周窈看完信，摇头一笑。

    这样威风的大人，你还真做不得。

    比起周卓的义愤填膺，周谡信里的内容显得更为实在，开头就写明，周卓攻城有功，但私下行动，有违军规，功过相抵，只罚他十军棍，已是格外开恩。

    再就是略讲了自己在军营里的生活，轻描淡写，只在后面结尾处，一改狂草，极为工整地写下几字，念卿，等归。

    一笔一划地，周窈都能想象得出男人坐在桌前，持笔书写的画面，略低着头，背脊却挺得笔直，经年累月地刚毅不屈，狂风暴雨也不能摧折。

    谁又知，这样的他，又是经历了怎样的千锤百炼，才磨砺出来的。

    种种艰辛，自不必提。

    二人信中都有提到小白，无一不是夸的，都说小白在此次攻城中立下大功，周卓更是吐苦水，姐夫趁火打劫，趁着他挨棍子，用奸计把小白哄走了。

    周窈十分欣慰，斥重金找李铁帮忙打造的盔甲起到了作用，为小白挡掉刀剑，攻守皆宜。

    看完了信，周窈立即着手回信，提到小馒头种种趣事，不谈战争，只叮嘱二人注意御寒，肉不够吃就多喝些胡辣汤。

    周窈只写了一封，给周谡，有些话，周谡以姐夫的身份教导周卓更合适。

    信写完后，周窈又看了几遍，补了几句就卷折起来交给游起，由他带到特殊的地点发这种密信。

    游起离开后，周父抱着小馒头过来，身后跟了个人，周窈立在窗前看过去，见是谭钰，遂将书信收妥锁进匣子里，走到门口接儿子。

    小馒头如今愈发地黏周窈，只要看到她就伸着两节胖胳膊要抱，周父正好抱不动了，把娃递给女儿，回头打算把谭钰领到廊下，看看他新养的一对鸟儿。

    怀三显然已经被周父忘在了脑后，这位年轻的县令大人成了周父新的忘年之交。

    谭钰却并没有随周父走，而是望着周窈，显然是有话要说。

    周父见男人看着自家女儿的眼神带着点意味不明的情绪，不禁略有不满，轻咳了一声以示提醒。

    他看这个年轻的县太爷不像居心不良的人，但也不能保证他没看走眼。

    谭钰却好似未察觉，只盯着周窈道“娘子可有空，可否挪步一谈。”

    本想一口拒了，可周窈眼角一扫，瞥到男人手背上一道新鲜的疤痕，不知不觉就改了口。

    “最多一盏茶的空闲。”

    周窈给了周父一个莫担忧的眼神，抱着儿子将人领到待客用的暖阁，老九就在屋外的树下，隔着半敞的棱窗，留意屋内的动静。

    周二妹凑过去，呼出的热气带着属于少女的甜香味，老九冷不丁一颤，小麦色的面庞浮过一抹不易察觉的红晕，人更是迈开腿，默默挪到一边。

    “我说”

    才起了个头，就被男人打断，“莫吵。”

    男人眼神专注地盯着窗那边，仿佛真的有被少女打扰到。

    周二妹一脸莫名，更有些恼。

    “好心当成驴肝肺，我见你穿这么少，问你冷不冷，说了几个字就吵到你这金贵的耳朵了。”

    说罢，周二妹一声哼，跺脚跑远，再也不理这个不识好歹的傻大个了。

    屋内，周窈抱着儿子坐在谭钰对面，问他有何事。

    谭钰反倒不吭声了，只望着女人怀里的小奶娃，颇为感慨地一声叹后才道“本是金尊玉贵的身份，却屈尊在这乡野之地，倒是可惜。”

    怪的是，小娃娃仿佛能听懂，男人话音刚落，两只小胖手就并拢着拍了又拍。

    周窈好笑地握着儿子握成一团的小胖手，轻语“你懂什么呀，瞎起哄。”

    软软的一句话，带着为人母的疼惜，以及打趣。

    谭钰闻之，神情又是一阵恍惚，仿佛回到了幼时，母亲揽着自己，温言软语，悉心叮嘱。

    可惜，到如今，再也不可得，剩下的，唯有怀念。

    谭钰收敛神思，方才正色道“你可知栈道被毁，对粮草的补给影响有多大”

    闻言，周窈从儿子身上收回心神，略一思索道“再要入潼关，只能绕路走西南，过奇山湍流，风险也会加大。”

    “你一个妇人都知难，他又是如何想的。”

    “我一个妇人不懂行军打仗，又怎知他如何想的。”周窈以自嘲的方式反唇相讥。

    谭钰顿了下，一声笑出来“他这一出破釜沉舟，确实能保住关内，将蛮人阻断在潼关之外，可也将自己逼入了困境，按之前的筹备，不出半个月，后方不能及时补给，军中粮草就要用尽。”

    一眼不错地看着女子面上神色，谭钰转而又道“当然，假若他们能以别的办法在关外筹得粮草，那又另说了。”

    “柱国公呢他握有几万兵马，即便绕个道，路途险阻了些，也并非办不到。”

    提到高弼，谭钰哦了声，又有话说了“他是送粮去了，只不过被困在西南，不能北渡过江。 ”

    “为何不能渡那条江是有多凶险”

    “那条江之所以叫怒江，只因激流险滩，九曲一拐，能够成功渡过去的人并不多，往往行不到一半就船毁人亡，更莫说带着辎重的大船，据闻，高弼是有先派一艘船试水，可惜半路上触礁，彻底沉没，再无音讯。”

    “另一边，西北往东呢”

    “冰天雪地，断壁悬崖，莫说车马，人亦难行。”天堑做挡，不管是敌是友，都不可逾越。

    “确实难办。”周窈低语轻喃。

    “我这还有个小道消息，事关你心心念念的那位，要不要听”

    “你说，我就听。”

    见女子一派平静，并没有被自己诱到，谭钰亦是自嘲一笑，抬眼扫了扫窗外，压着声音道“北狄各部人心不齐，与西戎那边其实多有不和，结盟也是为了利益，此次侵关，西戎派的兵马比北狄略多，死伤也更重，西戎内部如今产生了分歧，更有几个部落首领提议撤军，与我朝和谈，以结秦晋盟约。”

    秦晋是她想的那样吗

    周窈眨眨眼“所以，打到一半，眼见可能打不过就玩赖，派个公主过来哄一哄，休养生息后再蠢蠢欲动。”

    谭钰眼里露出一丝激赏，到底是那位看上的女人，果然见解不凡，透过现象看本质，一点就透。

    “那位想必是不会同意的，但朝廷里有多少人愿意和谈就不好说了，须知越是高门大族，越图稳，”

    顿了下，谭钰又道，“听闻西戎私下有托南越作为说客，能不能成，就看南越世子的斡旋能力了。”

    “那位世子别的不提，招蜂引蝶的本事倒是一流，逗留京中数日，迷得不少贵女为其神魂颠倒，当真是个人物。”

    被县太爷默默编排的南越世子突觉鼻头发痒，不禁抬手轻揉了下，稍事缓解，看向一脸凝重的礼亲王和梁太尉，以及默然不语的安王，神情越发和煦。

    “晚辈也是临危受命，避免更多无谓的牺牲，才厚着脸皮做这个说客。西戎那边也表现出了诚意，不仅归还所占的城池，惩治屠城的官兵，更自愿赔偿战时的损失，嫁过来的两位公主亦是大首领最疼爱的女儿。如此一来，及时止损，岂不更好，何必非要弄得两败俱伤，生灵涂炭。”