晚间趁李玙没回来, 杜若靠在长榻上向海桐抱怨。
“天底下统共那么些痴男怨女，我就撞见一多半儿”
她扳着指头数。
“我阿姐一个，铃兰一个, 再算上英芙，一颗痴心挂在旁人身上, 生死随人, 苦乐由人，好没意思”
海桐拉长了声调嗤笑她。
“哟，这么说你是潇洒的那年就为贪图两个庄子，差点把命填进去。结果如何吃也吃不了，花也花不着，七八年了，转手送人还要看丫头脸色。”
杜若翻身坐起来一口咬定。
“我又不是为田庄。”
“那是为谁”海桐灼灼地瞪着她。
杜若登时哑口无言。
海桐翘着脚甩甩荡荡。
“等他当了皇帝, 皇帝老子还有御驾亲征的时候，你不跟他上战场他死了，你不替他守寡你的苦乐不由他由谁罢咧，还笑话别人那个花和尚死了，你瞧韦六娘殉情么嘴上叫的欢, 心里明镜似的, 要不是太子拘着她，早嫁别人了。”
杜若被怼的无言以对，翻着白眼扯开话题。
“我可舍不得你去与内侍对食, 守活寡，可是叫媒人相看, 又难免带出我来，倒不好，你是怎么想呢”
海桐大大方方抬脸一笑。
“奴婢早就想好了, 要嫁就嫁袁大郎。三个庄子都归他管，账目统在奴婢这里算，良娣省心，奴婢省事儿。再者，袁家除了他，都是杜家的奴婢，生不出外心，便有肥水，顶多往家里流。多一分少一分，大家懒得计较。”
杜若纳罕，往外瞧了眼，院子里静悄悄的。
她在海桐手上压了压。
“你别犯糊涂，就为了替我看庄子，你去给人做小我这几年怎么走过来的，你最清楚，日日夜夜绷着弦儿，一步都不能踏错。做人何必偏要捡难走的道儿呢就连铃兰，倘若我是正房，用得着这么委婉，花水磨工夫收服她再者，放你出去我也有私心，你瞧我与阿姐处成什么样儿阿玉困在宫里出不来，我身边只有子佩和星河，子佩鲁莽直率，星河狡黠佻达，两个都不是省油的灯，唯有你，话虽少，字字都在褃节儿上，是真聪明。你给袁家做了小，困在三步大的院子里团脚蟹似，哪还顾得上我只有做正头娘子，咱们才好姐妹似的往来。”
“奴婢才不糊涂呢”
海桐素来爽朗大方，难得羞怯地拿帕子掩了嘴，凑到杜若耳畔低声。
“许你青眼独具瞧中太子，就不许奴婢早七八年看上袁大郎么他可和一般的家生子儿不同，亦是婆子丫头捧着长大的，可是老子娘不娇惯，他什么活儿都会干，人也开朗，能与奴婢说话逗乐。要不是那年元娘子非把莲叶塞过去，他本来打算向良娣开口要了奴婢的”
她说完这些话，杜若满脸的诧异，霍地坐了起来。
“这是多早晚的事儿我进王府那回，你不是说要等我生了孩儿再嫁人么什么时候就与他哦”
杜若恍然大悟，伸手拧在海桐腰上，恨声道，“难怪那年三番四次的打听我与太子有没有”
她俏脸一红，脱口骂她。
“你个浪蹄子，死丫头背着主子就把终身定下了”
海桐边躲边笑，退开距离护住了要害，方回头笑话她。
“奴婢比你还大一岁呢那年上元节你春心涌动，认定了墙头上那人，奴婢便不能么奴婢瞧不上拿腔作调的汉子只有你把他当个宝。”
杜若叫她蒙蔽多年，一朝恍然大悟，想到袁大郎本分能干，又是生气又是高兴她终身有靠，嘴上却是半分不肯服软。
“呸你兴头什么人家现在娇妻在怀，当初的话早就忘了。莲叶妖妖乔乔，比你强多了，只怕袁大郎被她迷昏了头。”
海桐卷着帕子，得意的拧脖子，身姿舒朗而细长，好比一只白鹭站在水边。
“那是你不知道，他们俩闹了好多回，有次奴婢去盘账，他眼睛都叫莲叶打肿了。堂堂七尺男儿，提起老婆就抹眼泪儿，眼巴巴瞧着奴婢说不出话，后头索性搬铺盖睡厨房。良娣做个好人，把莲叶的身契还她，许她自决，她定不肯与大郎做夫妻，到时候或收回府里来使用，或是给她几贯钱走人，都随她高兴。奴婢便去填她的空儿。”
杜若听完这一大篇，反犹豫起来，蹙着眉担心。
“夫妻不和乐，未必全是莲叶不好，袁大郎会不会也有些毛病，或是隐疾不如就着这回买庄子，你把他拉上，多处几天再做决断”
“用不着”
海桐打断她。
“奴婢这个人，路死路埋，街死街埋，倒在阴沟里就是棺材。那回元娘子把莲叶指给他，奴婢听了虽然难过，却并不曾半夜捂在被窝里头哭。后头知道他们闹得凶，也没多乐呵。遇上什么就是什么罢你与太子斗心眼子惯了，混忘了世上老实人什么样儿。袁大郎要真有毛病，奴婢一提要嫁他，他就竹筒倒豆子全说了，生怕拖累奴婢。所以奴婢嫁他，样样放心。”
海桐言罢看了杜若一眼。
“其实，那年柳家小郎君倘若配了你，大约就是这么心诚。你就不用凡事都转弯抹角，转着圈儿的下功夫。”
杜若顿时矮下去半截儿，想了半晌，终于坦然。
“可我不喜欢姐夫呀。”
海桐这回出嫁，所谓嫁妆田是藏在妆盒里带出去的，除了袁大郎谁也不知道。杜家人和袁家人只当是袁大郎做庄头的本事声传乡里，揽了外头大东家的活计，一下子照管两个那么大的田庄。
至于真正杜若给备办的嫁妆就叫人眼馋了。
首先是才买的小庄靠大路边，单划了一块两亩多的山坡，正正经经起了个三进的院子，带大大的后花园并菜地、地窖，院墙院门都极朴素的，可是围墙足有尺把厚。
搁在乡间，叫有年资的泥瓦匠一瞧，就知道东家舍得下本钱，经得起匪盗水火。宅子里的家具摆设跟着房子一并配好，不求物料金贵，只要结实耐用，三进正经房舍里塞得满满当当，多出来的堆满了后头妆楼上下两层。
然后是六车蜀中来的好绫罗，又轻便又值钱，就是太占地方。
海桐道，“娘子何必给奴婢这些个舍不得上身的东西，还不如买田亩呢。”
杜若瞪她一眼。
“别人买的地怕你看不上，叫你再去操办这个，婚期还得往后拖三五个月，图哪头你说”
海桐便笑，又去翻看首饰，都是足金的，专取沉重实惠，一条缠臂金足有二两，披挂上身人就走不动路了。
杜若殷殷嘱咐她。
“郎君再好，压箱底的金银还是捏在手里，这匣子就是给你垫底的。你没有娘家，我究竟不好管你鸡毛蒜皮的事儿”
她想想又说不对。
“万一袁大郎对不起你，在外头养小的，或是打老婆，你别替他做面子，都如实告诉我。”
海桐娇嗔着推她。
“又不是往后不见面儿了你的身家还在奴婢手里呢，每月必进来瞧你一回，或是请你上庄子玩耍，待卿卿大些，只要你放心，住在奴婢家都成。”
杜若嘴里应着，忍不住胡思乱想，一时怕袁大郎杀了海桐夺财，又不好意思说，只得胡乱嘱咐别的。
旁边铃兰看着眼热，又想倘若是她出嫁，李玙手笔定然更大方，可是李玙不同于杜若念旧，只要她走出这个门，不在他眼前晃荡，他就通通忘在脑后了。
她心里酸楚，悄悄侧身抹泪儿。
海桐与杜若对视一眼，都只当没瞧见。
到亲迎那日，海桐从杜家发嫁，外人只当是杜蘅的丫头放出来嫁人，都称赞杜家仁德宽厚。
为求吉利，袁大郎专门拎了两提匣点心，向相熟的万年县县丞借一日绯红色方心曲领的朝服用做礼服，还学官家子模样系上假皮带，穿黑鸟皮靴，乍一看挺像回事。
至于海桐，杜若陪她化好妆转过面一看，笑得简直合不拢嘴。
一张圆鼓鼓的苹果脸涂抹得红艳艳娇嫩欲滴，身上隆重地穿了青色大袖纱罗衫，衬着里头红青小衫与月白长裙，头上插了金的、琉璃的发簪，文采辉煌，被火烛一照，与平日判若两人。
待到了时辰，袁家迎亲的队伍浩浩荡荡，竟来了五六十人，堵在杜宅门口敲敲打打，领头是袁大郎和他的三个弟弟，后面簇拥的也全是杜家田庄上膀大腰圆的壮小伙子。
思晦挡在杜若身前，从侧边小门偷偷开条缝望出去，立时喜笑颜开，原来从前思晦去田庄玩耍，认识的阿霖也在，正挽着袖子率众高喊新娘子快出来时辰过了不娶了。
杜若大怒。
“呸这混账东西，竟敢堵着我家大门说这种浑话”
韦氏正要向她解释，杜蘅朝柳绩望了眼，隐晦地笑了笑。
“原来世上还有若儿不懂的道理，自来催妆都是如此叫喊，方显得场面热闹，其实只要肯明媒正娶，哪有舍得过时不候的。”
杜若醒过味来，不好意思地掩了嘴笑，便见杜有邻隔着门叫阵。
“来人不必乱喊催妆需赋诗一首，有诗自有新娘，无诗这便罢了。”
最后这个了字中气十足，很是给海桐争脸。
这话一出，墙里墙外两副场面。
外头人静了一瞬，顿时炸开嚷嚷。
阿霖声量最大，越众叫道，“咱们庄稼汉，别说念圣贤书，字儿都没认全呢，如何作诗新娘子诚心嫁人，快快出来”
里头杜若、杜蘅、韦氏等女眷一起笑出声来，既笑杜有邻一把年纪尚有兴致为难婢女的夫家，也算童心未泯，又笑阿霖实诚可爱，白把袁大郎借朝服的气力浪费了。
思晦听外头七七八八胡乱叫喊，并无一人能站出来吟诗，恐怕袁家尴尬，便趁着天黑，推开侧门走出去，朗朗向诸人抱拳。
“各位阿兄，小弟略识得几个字，不如助各位一臂之力”
阿霖没认出他，但袁大郎瞧他丝帛锦绣的穿着，再看他清风雅静的面貌，周全谦虚的礼数，便知道他就是杜家那个侍奉小王爷的幼子，哪里还敢怠慢，忙学着士人书生的礼仪对思晦一揖到底，客气的托付。
“全凭郎君处置。”
思晦站直想了想，张口就来。
“欲催百子帐，待障七香车，借问妆成未东方欲晓霞。”
诸人听了都不解其意，阿霖便冲门里喊。
“听到吗诗也做了，快快开门”
杜有邻听见是思晦的手笔，甚觉不过瘾，还想再要一首。
杜若忙摇着他胳膊。
“阿耶海桐年纪不小了，快快嫁出去才好，真把人家惹急了转脸就走，女儿还得再替她寻个夫家呢”
这话一出，韦氏等无不拍掌大笑，连海桐在屋里也坐不住，命左右现买的小丫头搀扶，脸上蒙着蔽膝，手里提着裙子，款款走到院里，向杜有邻屈膝致谢。
“郎主珍惜奴婢，要一首也就罢了再多，难为的都是咱们自家的小郎君反正大郎不为难，要一百首没有，要半首还是没有。”
杜有邻哈哈一笑，这才命人开了大门。
阶前早已停了一部婚车，海桐蒙着脸绕车走了三圈，便登车离去。
韦氏与杜蘅不舍，走出去多送几步，独杜若扒在门上瞧婚车走远，空落落的若有所失。
铃兰劝她。
“良娣快别哭了，旁人不明白你们主仆的情分，看了要吃味儿。再者良娣就是海桐的娘家，她舍不下的。”
杜若再三拿帕子摁眼泪，好歹赶在韦氏和杜蘅转回来前收了伤心，便见杜蘅摇着扇子一步步走来，到近处便笑。
“知道的是你嫁丫头，不知道的，以为方才那个才是你的亲姐妹。”
“到底相伴一场，骤然去了，总觉得哪不得劲儿。”
杜蘅道，“没今儿这一出热闹，我也不知道，当初是我一不留神拆散了好姻缘，伤了阴德，原来海桐属意袁家，牵牵连连七八年，到底还是她。瞧方才袁大郎那个高兴劲儿，比跟莲叶过日子时果然不同。”
杜若只做听不懂，问韦氏道，“天气热，太阳毒，阿娘这一向别去庙里住。”
她却打不断杜蘅。
“可到底莲叶才是原配正妻，为娶海桐打发她，显得咱们仗势欺人。”
铃兰忙道，“那倒不是。那日莲叶来府里，是奴婢在旁伺候的。良娣放了她的身契，问她有什么打算，她哭喊着要和离，说日子没奔头，只盼良娣收留。”
杜蘅轻笑了声，拿帕子捺着嘴角。
“她微贱的犹如一粒芥子，你们良娣说东，她敢往西么既是有人巴望这个身份，她何必赖唧唧的讨人嫌，里外不落好女流之辈不得已也就罢了。可恨袁大郎，顶天立地大好男儿，扒开看腔子看里头，原来不过是个负心薄幸、狼心狗肺的东西，捡上高枝儿就忘了旧人。”
海桐大喜的日子，她一径说些晦气话。
杜若忍无可忍，紧紧握着铃兰的手道，“就因为如此，世人才都尊识时务者为俊杰，阿姐你说是不是”
杜蘅本就是意在言外，专说给人听，杜若既已听见了，她便偃旗息鼓。
姐妹俩心照不宣，就此打住。
韦氏慢悠悠道，“庙里清净，不比家里，喜鹊和家雀儿闹架，吱吱喳喳没完。”
作者有话要说 海桐走啦