三万人拔寨开路, 轰隆隆走到半夜。
热闹背后，哥舒翰解下盔甲，坐在大帐喝热茶润嗓子, 挑衅地看着阿布思。
“我的戏演完了，吐蕃人看热闹看到半夜, 再调兵遣将, 分配任务，这时辰也该累了，后半夜换你上场。不过，这三姑娘，你带不带”
他声音嘶哑，和阿布思低沉悦耳的音调完全不同。
“咱们约好的，你的三万人, 一次尽出。我的七万五千人，也出三万。她们留在营地上，万一出了什么事，与我不相干。”
营帐角落的地坑里，牛粪烧起的火堆噼啪作响。
哥舒翰目光流连, 索性跳过阿布思, 直接对杜若说话。
“下一批补给五日后才来，这五日爷没什么兴致耍弄你，不过也没精神约束底下人。留下你们, 那些都是闻着味儿的狼，打起来反而不美。”
哥舒翰的肤色不是粟特人那样纯粹的白种, 也不是唐人的黄种，而是介于两者之间，白的发冷, 发灰，分外粗糙，甚至因为白，粗大的毛孔非常明显，体毛更是浓重得犹如野人。
墨书白了脸，努力克制挡在杜若身前的冲动，两手微微发颤。
杜若拨开墨书。
“我们跟奉信王走，不过想请教将军一件事。”
“哟我还当你们是他从洛阳买来的娼女。”
哥舒翰用一种恶毒的腔调作弄她。
“难不成，你是他那娘子带来的滕妾大户人家出来的”
杜若谨慎地保持微笑，片刻后抬起头，冷静地发问。
“方才烧的那人，为什么会发出舍利子一样彩色的光芒将军会幻术吗”
阿布思和星河都转头看她，墨书想起那场面瑟瑟发抖，就连四亲兵也惊愕地抬起头等待答案。
这问题引起了哥舒翰的重视，他眯起眼睛，挥退亲兵然后反问。
“你认为呢”
“我认为，将军在他身上浇了某些东西，能在燃烧时发光，那东西淋到哪里就烧到哪里，可能与人同烧时效果更明显。我想问将军，从前就干过这种装神弄鬼的事来鼓舞军心吗还是旁人教授的手段，是不是王忠嗣大将军”
哥舒翰收回目光，胡须下浮出无可奈何的笑意。
“你有胆量问这，可见我没有看错你不过到了这份儿上，你是什么来头已无所谓这一仗就是帝国未来二十年的转折点，远在兴庆宫那几位，想动手脚也够不着了。你们早点出发吧”
杜若全身的血都凉了。
在被阿布思拖出营帐前，她不由地回头，又再看了哥舒翰一眼。
真奇怪，他明明坐正主帅位置，正该意气风发大展拳脚，至少应当在落败后再惋惜兵卒性命与自家前程。
可是摇曳烛火中，他那理应非常粗壮的神经，分明已经绷紧到极限，太阳穴上青筋暴起，整人带着一种强弩之末的勉强。
杜若喃喃道，“还没打怎么就露出颓丧之气了”
阿布思冰凉的手掌在她肩上拍了拍。
“杀人就是杀人，亲手杀一百，还是杀人，走罢，让他一人静静。”
杜若握紧怀里的匕首，紧紧跟在星河身后。
同罗兵出发时连骆驼都没骑，辎重粮草一律不带，每人随身只有横刀、短刀、匕首和一袋炒熟的小米。
没有火把，也没有慷慨激昂的誓师大会。
借着夜色掩护，他们安静迅捷，像一长串不起眼的蚂蚁钻进密密丛林。
星河走在最前头。
这片密林她已经钻了十七八次，每次带不同的人进来，培养出几十熟悉路线的向导，确定下大军行进最快的路径。
按星河的规划，几组人顺着不同的溪水在巨石间穿梭，其他人夹岸而行，十几条队伍守望相助，齐头并进，顺水流的互相距离不过三丈。
借着月光和星河事先留下的路标，同罗人静静赶路，遇上野兽也绝不出声。
杜若走了一时辰便体力不支，被阿布思的亲兵扛在背上。
“你多大”
她问身下健壮伶俐的孩子。
他像生来就眼盲的灵敏动物，任劳任怨，暗夜埋着头匆忙赶路，靠耳朵和鼻子辨认前人方位，脚步刮擦擦划过石头，又稳当又轻快。
“回郎官的话，十四岁。”
这孩子愣愣的，没辨认出背上是女人。
“郎官真轻，比我哥哥轻多了。昨晚我梦见哥哥，说回家有烤羊头吃。”
“你哥哥在哪儿”
孩子哽咽了下，用肩膀头蹭了下鼻涕。
“他被突厥人杀了，生卸了一条腿。”
烧焦血肉的气味似乎还萦绕在杜若的衣裳上。
她没有力气去想，一袋炒米能吃几天，吃完了怎么办，或是没吃完就遇到吐蕃人怎么办她想的是当年在大云寺做的梦，梦见李玙大败而归，血迹淋淋。
真正的战场比宫闱阴谋可怕多了，盔甲有什么用
“我也想回家。”
“家里最好了。”
他把杜若往肩上颠，腾出手在身旁植物上抹了片叶子。
然后杜若听见零碎的音符。
字不成句，音不成调，直到前方向导传话过来，说这条路有狼，别出声。
走到密林边缘时天还没亮，不过太阳已经露出一点儿轮廓，在人眼前徐徐放射出万丈光芒，然后越升越高，拉下长长的阴影。
先到的人密密麻麻拥簇在树影之下，沿着密林与草场的分界线充分分散，撒开，后到的人一层层摞上去。
如果从空中俯瞰，就像一粒粒的黑芝麻逐渐累积。
杜若对那孩子感激不尽。
他憨憨地挠头皮，向往地看着一步之隔，沐浴在柔和阳光下的柔软草场，眼一闭，就在树根上睡着了。
露水滴到他额头上，身畔还有蛙鸣，身下潮湿阴冷，他不舒服地缩缩肩头。
阿布思爬到树上清点人头，向导们昨夜临时充当各小队的队长聚集到他面前，挨儿报数。
三万人，总共损失了一百多。
有被熊瞎子拍死的，有没看见折断的尖利树杈，主动撞上去刺破肚皮，血流太多没法带走的，还有脚下不稳滑倒在石头上摔破脑子的。
“还行，大家本事没丢。”
阿布思拍拍手，叫诸人各自找地方卧倒休息，然后眯眼望向前方。
正如星河之前的描述和绘图。
穿过这片开阔的草场，是一片坡度稍缓，但仍旧颇为艰难的花岗岩陡坡，向阳的那面似乎是赤岭的延续，石头发红，更碎，缝隙处夹着泥土，因此有些杂草略可借力，背阴面的石头偏白，头更大，没什么裂隙，踏脚攀爬的地方都没有。
如果攀爬向阳面，通向石堡城的全程约有百丈，前头六十丈红石野草，可供七八人并肩，待攀上山脊后，小道仅余一人通行。而且从石堡城往下望，所有动静一览无余。
“白天睡觉”
阿布思向星河打手势，然后命令亲兵队长。
“带五十人戒备，两头都要注意。昨夜动静那么大，石堡城肯定要和后方通气儿，待会儿信差应当就从咱们眼前过，如果从黄河九曲调兵迎战高秀岩，也从这过。”
亲兵队长右手握拳往左肩上砸了一下，掉头办差。
“逮到信差，杀吗”杜若问。
“杀我还嫌他慢呢，恨不得派人替他送信。”
杜若急道，“为什么应当趁他们大部队没来，咱们三下夹击，一道冲上石堡城啊”
“一道冲上去那功劳是谁的”
阿布思拍了一下杜若的胳膊，头上那条金色的抹额肮脏不堪。
“我的兵全部押上去，才换到哥舒翰同意分兵。你以为三下里夹攻，六万人打上头”
他指指头顶那座洁白规整的石头堡垒建筑，了然一笑。
“那上头顶多一千人，以多打少，你以为我们就能把人家生吃了”
“可你等到大部队来了，以后呢”
阿布思眯眼顿了一瞬。
“以后不管怎么打，石堡城南北两侧的缓坡、草场、道路，全部都会铺满血肉，暴晒几天，恶臭不堪，蚊蝇成团，周围几十公里的秃鹫都赶来吃这桌盛宴。我不算那账，我现在只算怎么让同罗人少死几。”
杜若的心更冷了，呼吸杂乱交错，渐渐转为抽泣。
阿布思对她的反应有些不解，但还是耐心地换出一副腔调向她保证。
“这场仗不是最惨烈的。”
“只要活着，总能看见更惨的事。”
宁静的冲锋，在太阳刚落山时悄无声息的展开。
第一支一百人的小队趁着夜色快步跑过草场，每人腰上都挂着蓝色细纱布缝的小笼子，里面装着萤火虫。
他们窸窣跑远，五十步开外，身影尽数融入黑暗。
杜若努力眯眼辨认。
天地，和天地之间的山峦植物，轮廓全是一片模糊，视野中只剩下许多难以辨认的羸弱幽蓝的光点。
凭着这些光点，阿布思能猜到十来人在陡坡前站成一排，当别人的基石，然后有人踩着他们缓慢地向上攀爬。
长风吹来赤岭深处更多猛兽的嚎叫，也吹来相距大约五十公里，刚刚安营扎寨，等待正面硬刚吐蕃大军的高秀岩部队，烧火做饭的香味。
阿布思嚼着炒米，吃得津津有味，星河多带了一包肉干，分给他们加餐。
杜若接过来，转手就塞给昨夜背她的亲兵。
“郎官，您自己吃吧，我不饿”
亲兵腼腆的拒绝，眼睛黏在肉上拔不开。
阿布思道，“不吃，待会儿第二波你加上。”
亲兵打了哆嗦，叼上肉干，躲到阿布思看不见的灌木丛后面。
阿布思握紧他的皮酒囊哈哈大笑，一边大口吞咽炒米和肉干，酒带来的暖意让他畅快极了。
“杜娘子，”
他又把矛头指到杜若身上。
杜若很想不通，阿布思好像很喜欢捉弄，或者是吓唬她。
“你知不知道吐蕃人喜欢戴臂环”
他张开虎口，比划给杜若看臂环的佩戴方式，和唐人的臂钏差不多，紧紧箍在上臂最肥嫩处。
“他们用臂环区分贵贱，王族戴金的，贵族戴银涂金的，官员戴银的，再往下铜的最低贱。我头先在朔方，买过一河西贩卖来的女奴，非常漂亮，身材妩媚，戴着金臂环”
阿布思好像忘了星河就在身畔，向和兄弟说话一样毫无顾忌，甩开酒囊，两手五指大张，居中一掐，在虚空中勾勒出丰乳细腰肥臀的女人身形。
“我和哥们儿打赌，说她肯定是王族公主，他们说不是，吐蕃公主不会坐待被擒，如果身陷险境，会和大唐的公主一样，自尽以保全国家尊严，绝不沦落到被人买卖的地步。”
阿布思眼底闪动着莫名的光。
“可惜呀，后来我们硬是摘下她的臂环斩断验看，果然实打实就是赤金。我问她为什么不自尽她狠狠推攘我，叽里咕噜一大串听不懂的吐蕃话，后面又叫又闹，拿把匕首佯装自戕，弄出一身的血。”
杜若和墨书听的胆战心惊，且摸不准他的意思，都不说话。
只有星河问。
“后来呢”
阿布思仰头吸了口气。
“直到这回出征之前，圣人单独召见，说哥舒翰粗豪，虑不到这上头，问我打了胜仗，打算给家里娘子带什么异域奇珍作为礼物。”
“啊”
方才那年轻的亲兵从灌木丛后探出头，“圣人要送娘子东西吗”
一颗石子嗖地飞过去，砸在脑门儿上，惊得他小小叫了一声。
阿布思道，“然后圣人告诉我，吐蕃臂环，最昂贵的不是金也不是银，是一种青金色的石头，越在黑的地方越亮，幽光闪闪，仿佛从冥府中烧出的鬼火。他说，叫我无论如何弄些那，好让他在娘娘跟前献殷勤。”
“哼，亮得像鬼火我手上要有那东西，我全弄碎了，给我的兵，一人身上戴一块。好叫他们死了，我能看见到底死在哪儿了”
阿布思抬了抬下巴，指着远处黑黝黝的陡坡。
杜若沉浸在他的故事，有一阵忘记看。
这会子抬眼看过去，只见高处黑漆漆的一片，方才爬上去的全没了，只剩底下还有一排亮光，不知道是死是活。
“第二队，去”
副将领命转身去布置。
阿布思的视线凝聚在杜若身上，闪动着明晃晃的恶意。
“杜娘子，这几万人要是知道你是圣人的儿媳妇，想不想吃你的肉”