永定侯府的马车出了开封城，前往金明池，一路畅通。

    身为萧侯府世子，萧弘稷的随从也不少。一身花农装扮的梁照水，就是众萧侯府随从中的一员。

    “公子，到了。”

    马车停下，萧弘稷走出马车，梁照水紧随其后。

    这是梁照水第一次见到传说中的金明池，果然广阔，壮观。九里三十步，一步一个景。仙桥、宝殿、战船而且人也多。尤其是今日，一顶顶官轿排列，一辆辆马车纷至沓来，但凡是开封城权贵名望府邸，叫得上名号的，都来凑这个热闹了。

    皇城权贵，受官家重用的人家，自然前呼后拥。

    永定侯府失势，又得罪了童太师，便也有人有意避开萧家，萧弘稷道，“若搁以前，我祖父在世的时候，我萧家就是坐那台子最前面的，官家见了，都礼让三分。”

    这点梁照水相信，那会儿官家只是个普通皇子，梁照水安慰道，“别气馁，你们再不济，那也是勋贵侯府。”

    “萧世子。”有避之不及的，但也有不惧怕童太师的，比如同萧弘稷打招呼的贵公子，是晋阳候世子。

    “张世子。”萧弘稷回礼。

    梁照水在这里谁也不认识，就跟在萧弘稷后面，什么侯府世子，什么王府公子，什么尚书之子同一辈年纪差不多的权贵子弟，萧弘稷几乎都认的，每每经过他们，萧弘稷就指着他们，说给梁照水听。

    “都长得一个样，穿得花里胡哨的。”所谓的权贵弟子，在梁照水看来也没觉得有什么特别。

    萧弘稷听到梁照水这般评论，噗嗤笑了，“幸亏本世子今日穿得素淡，否则在你眼里，也成了花里胡哨了。”

    越往中央，池中战船越瞧着清晰。

    萧弘稷道，“初时此处为水军演练，为战之需，但到了后面，就成了我等观赏之用。”

    “江南水匪猖獗，沿江百姓不得安宁。朝廷既有如此勇猛之师，怎么不派往江南。”梁照水想到了路经海盐县时，那些死在海盐县水匪手上的无辜兵士和百姓，气愤道。

    “小小水匪，何须挂怀。我朝疆土辽阔，州县众多，若一个小小的县城，都需朝廷出面解决，要那些县官何用此处人多，你小心说话。”

    萧弘稷所言，何尝不是众多权贵心里所想，反正就是一个小小的海盐县，水匪再多，动静再大，也闹翻不了天。梁照水失落，又替那些驻守在海盐县的兵士不值，他们辛辛苦苦坚守的，在朝廷眼里，根本无足轻重。梁照水环顾左右，鲜衣怒马的贵族少年，皆是未来朝廷的中流砥柱，就像秋伯说的，朝廷交到了这些人手里，也没什么可期望的。

    “萧弘稷，今日怎么不见你那探花姐夫”

    突然，迎面走来了一群公子爷，挡住了萧弘稷。

    梁照水认得这个人的声音，应该是那晚在丰乐楼与萧弘稷开赌的王公子。那晚秦表兄将王公子等人奚落了一顿，只怕这些公子爷心里堵着一口气。

    王公子一说完，众人哄笑。即便秦继珉中了探花，于萧家这样的门第来说，也是贵女下嫁，自贬了身份。

    萧弘稷道，“我姐夫事忙，一时来不了。令表弟彭公子，今日不也没来吗。”

    王公子嘲笑萧弘稷，萧弘稷也不示弱，直戳王公子难堪，彭荣被打一事，满城皆知，王家也是要脸面的人，打了彭荣，不就是跟少宰府过不去吗。

    梁照水听到彭荣二字心虚，扯了扯萧弘稷，“公子，算了，我们走吧。”

    “咦，萧世子随从换人了啊”王公子等人仿佛发现了什么，围上了梁照水，“这位小哥儿看着细皮嫩肉的，不会是萧世子新得的小倌吧。你们看看，这萧家姐弟两，都是喜欢这般柔柔弱弱的。”

    忍，一定要忍。衣袖下，梁照水握紧了拳头。

    但萧世子哪能受这等言语羞辱，“你们说我也就罢了，我大姐招惹你们了吗。”

    “萧世子想打人”

    “萧世子打人了”

    随后王公子、种公子等人故意叫喊。

    梁照水忙拉住萧弘稷，“别冲动。”

    “怕他们作甚。”就王公子这些人的武功，萧弘稷自认为能对付他们，再加今日他带了梁照水，梁照水能一脚踹他进荷池，那也能一脚踹王公子进金明池。

    梁照水虽说平日也任性妄为，但也知道这是在金明池，周围有那么多权贵，这萧弘稷要是出手打人了，有心人一渲染，萧侯府动武的名声就坐实了。到时，她也牵扯其中，七公子那里又少不得一顿训，还有侯府的那位萧夫人，也会以为是她唆使着萧世子在外打人，想想，怎么都不划算，梁照水拉紧萧弘稷，低声劝道，“他们人多，我们若打输了，在那么多权贵面前，多丢人。下次，下次再切磋。反正都在皇城，还能遇不到机会”

    丢人的事，萧世子是不会做的。当即，萧世子收回了拳头。

    “王公子，可否卖薛某一个面子。冤家宜解不宜结。”

    昨日还提到薛茂，今日就听到了薛茂的声音，梁照水暗道，真倒霉，这伪君子怎么阴魂不散，偌大的开封城，偌大的金明池，都能遇到。

    来人，正是新科状元，一脸春风得意的薛茂薛状元。薛茂眼下是王少宰的座上宾，又受童太师青睐。为这点小事，王公子不想得罪薛茂。

    “我们走。”王公子等人离开了。

    萧弘稷对薛茂道，“你别指望本世子跟你道谢，你跟他们是一伙的。”

    梁照水低着头，不敢看薛茂。

    薛茂道，“在下别无他意，萧世子误会了。”说完，走向梁照水，“照儿，我们好久不见了。看你今日这身装扮，让我不禁想起在杭州那会儿，你与我同游孤山赏梅。当日，还是你鼓励我考取功名，为我死去的娘争得荣光。”

    被认出来了，梁照水也不躲闪了，“恭喜薛公子高中状元，得偿所愿。”别喊她照儿了，听着太渗人了。

    “你们认识”萧弘稷好奇。

    薛茂笑得温良，“在下也来自杭州，我们是同乡。不知萧世子可否听过，照儿还有个宏愿。”

    梁照水惶恐，果然她这状元夫婿的誓言，薛茂也知道，她忙催促萧弘稷，“水战要开始了，我们快走吧。”

    萧弘稷是被梁照水拽着走的，萧弘稷道，“那个薛状元喊你照儿梁照水，你跟他什么关系”

    “没有关系，能有什么关系不信，你问你姐夫”梁照水才不愿承认她曾几何时年少无知，认识过薛茂，还当薛茂是朋友，为薛茂打抱不平过。

    萧弘稷半信半疑，提醒梁照水道，“薛茂同阉党走得近，本世子希望你离他远远的。”

    “我发誓，我是真的希望能离薛状元远远的”比起秦表兄中探花，薛茂能中状元，也是件惊恐的事，毕竟薛茂是薛耀那个犯官之子，一进京又结交权贵，在开封城风头无二，这样面上看着温和的人，步步为营，能不可怕吗。

    “参见太子，太子千岁”

    梁照水和萧弘稷还未走近，前面的一群人就跪了下来，不想今年水战，太子也来了。当今太子，乃官家长子，在皇家卤簿下，尽显威仪。

    梁照水也跟着跪下，因隔着远，梁照水就悄悄抬头，主要是好奇。这个太子，也很年轻，不过二十五岁左右。但看着看着，梁照水发现太子身边的一个公子长得甚是眼熟，那不是他们刚来开封城，请七公子在丰乐楼用膳的康九公子。

    “太子身边的那位穿着褐衣的是谁”梁照水低声问萧弘稷。

    萧弘稷也抬头望了一眼，“那是康王。”

    康九，康王，行九，梁照水这才明白过来，难道七公子与康王是一伙儿的在这权贵满地的开封城，果然见一个人，都是有身份地位的。梁照水暗暗道。

    起身后，在场之人皆围着太子恭维。

    萧弘稷站得远，也没打算凑上去。

    战船驶来，水战一触即发，虽是场景演练，但很逼着。众权贵大声叫好，梁照水却看着讽刺，在海盐县，她亲眼看到那些为剿灭水匪的兵士，一身血淋漓的伤，而金明池里有上等的战船，有善于水战的兵士，却未派给地方，只是拿来给皇家权贵欣赏。

    水战过后，萧弘稷又拉着梁照水去看捶丸。捶丸场地上有一众王府、侯府等勋贵人家的贵女。

    梁照水嘲笑他，“你这么小，就来相看未来娘子了啊。”

    萧弘稷满脸通红，“你懂什么，他们缺人，本世子也是要下场参赛的。”

    “那你打吧，我去赏赏花。”好不容易来了金明池，梁照水当然首选去赏梅花，她答应过海师父的，到了开封金明池，她要寄一朵金明池的梅花给海师父观赏。

    萧弘稷道，“这里地方很大，你别走远。需要本世子派两个人跟着你吗。”

    “不用了，我一个下人，在这里很安全。”梁照水已经看到了捶丸场上的孟朝，想想也是，这般盛况，孟朝必也会来参加，她不想看到孟朝，就赶紧溜走了。

    金明池奇花异草，各色石头也数不胜数。梁照水熟悉梅花的香味，就循着梅花的味道，走了过去。

    这个时节，还在倔强开的梅花，也只剩下晚梅了。万物新生，百花齐放也即将来临，数十株的梅花，如今也只有这么零星几朵了，而且还是逐渐走向凋零。

    梁照水挑了一朵，小心翼翼地将它放在了绢帕上。到底是金明池的梅花，就算不是开得最好的，那也是一朵有身份的梅花。

    “喂，喊你呢。你是哪个府上的下人，这么不懂规矩”

    这时，有个绿衣丫鬟在背后喊梁照水。

    梁照水做贼心虚，手忙脚乱地将绢帕藏了起来，然后转身。

    “跪下。”那丫鬟颐指气使，“我家姑娘，也是你这下人能看的。再看，挖了你的狗眼”，，，