余洲担心姜笑的状态。姜笑越是坦然平静, 他愈感到不安。

    “你和谢白会有复合的可能吗”姜笑无头无尾地问。

    余洲不解，思索了一会儿才谨慎回答“你如果想知道，自己去观察。”

    姜笑挽着他胳膊“告诉我吧。”她亲亲热热靠在余洲肩上, “你现在就是我的哥哥, 兄妹之间要坦诚。”

    “没有。”余洲答, “无论是在鸟笼里, 还是回到现实，都不可能。”

    余洲在谢白面前是完全坦诚的，第一次见面就狼狈尴尬, 他根本没有伪饰自己的机会。谢白利用了他的坦诚，自始至终，都遮遮掩掩。余洲把他看得清楚明白, 知道自己不会回头。

    “你会恨他吗”姜笑问，“恨不得让他死。”

    余洲吃惊“不至于。”

    姜笑“他骗你。”

    余洲“都过去了，他愿意在这里当笼主, 挺好的。我和他没任何关系, 各有各的路要走。”

    姜笑又问“樊醒呢”

    余洲“你的话题未免跳跃得太快了。”

    姜笑“你得小心他。他是个坏东西, 小心别被他吃掉。”

    这不是姜笑第一次在樊醒和余洲的关系中使用“吃”这个词。余洲心中一动“笑笑，我们之间并不是吃与被吃的关系。”

    姜笑揽紧了他的手臂“哪个笼子都一样, 都是吃和被吃。笼主被意志控制，其他人被笼主控制，就像这儿的收割者和历险者。只不过你只是开始异化, 但没有完全异化, 想法还很天真。”

    余洲“如果异化是人在鸟笼里必然的结局，我想对抗这种结局。”

    姜笑被他的话逗乐“你是人，普通人，你要怎么对抗你想活下来就得顺应规则。我们能在一起历险, 能平安无事，是因为有鱼干和樊醒。单单靠我们这几个普通人，早不知死了多少次。”

    “没错。”余洲应，“安流和樊醒是我们的同伴，他们不寻常。普通的我们和不寻常的他们，不是一起在对抗鸟笼和意志吗”

    姜笑松开了余洲的手。她已经猜到余洲要说的话。她站起来，折叠好自己的小刀，冲余洲说“总之，谢谢你，谢谢你和樊醒、安流，为我制造的这个机会。”

    “笑笑”余洲知道，自己能劝说的实在有限，姜笑如此固执独立，她决定了的事情没人能让她回头，可余洲并不想看到她手刃胡唯一，“不要杀人。”

    “帽哥说帮我呢。”姜笑说，“帽哥杀过人，如果他帮我杀人，你能接受这个结局吗”

    余洲答不出来。

    姜笑微微眯起眼睛“余洲，你仍然是正常人。任何人的生死，对你来说，都是难以抉择的问题。”

    她摆了摆手，轻松坦率地一笑。“不必劝啦。”她说，“这是我的选择。如果不这样做，我不能迈出下一步。即便回到现实世界里，我也依然会噩梦不断，永远不能安眠。”

    小十给了首领们思考和讨论的时间。她兴致盎然地看谢白与胡唯一在人群之中走动，看他们聊天、劝说，看人们脸上各异的表情，不时大笑。

    看见姜笑走过来，小十乐了“这比看收割者和历险者打架有趣多了。”

    姜笑“是吗”她蹲在小十身边嘀咕，“你真是个怪东西。”

    “原来人类争执的表情这么有趣。”小十脆声说，“姜笑，我喜欢你的安排。”

    “那你会答应我，对吧”姜笑侧头看她，低声说，“你想离开，而我想留下。”

    “你不怕这些历险者会对你不利”小十凑到姜笑耳边问。她刚才看见姜笑亲昵地与余洲依偎说话，突然起了兴致，孩子一般依在姜笑身上。

    “也得看他们有没有那个能耐。”姜笑说，“我毕竟经历了一百多个鸟笼，对这破地方的规矩，比你还要熟悉。”

    小十露出笑容。姜笑只能看到她快乐的嘴角，她没有眼睛，上半张脸被头发完全盖住。因看不见小十眼神，姜笑忽然间感到一种不安。

    正要说话，小十松开她的手，站了起来。

    “集合咯”她快快乐乐地喊，“我们来公布结果吧。”

    除谢白和胡唯一，余下十六个首领投票。十比六，谢白票数居多。

    他面上没有什么喜色，眼角余光在人群之外的樊醒身上打转，戒备着这个胡唯一口中的帮手。

    首领们选了他，并不代表他就真的是笼主。一切还要看小十的决定。笼主是非人的怪物，这让首领们在她面前总是惴惴不安。

    小十浮到空中，举起右手。俯视着仰望自己的人们，她饱览所有人脸上的不安与期待，品尝到权力的另一种快乐。

    她扭头看身边的姜笑，姜笑也正盯着她。

    她们之间有一场交易。

    小十的目的起初只是得到安流的心脏和深渊手记。但跟安流、樊醒的重遇，她看到的事情、感受的情绪已经让这个想法渐渐改变。姜笑问她是一直留在这儿好，还是跟着安流、樊醒一起历险好，小十竟开始思索两个选项的区别。

    姜笑添油加醋说了许多。小十被制造出来之后，她没有安流、樊醒的运气，母亲不曾带她游历过“鸟笼”，对于世界的想象，完全依赖于从各处时空落入“缝隙”的东西。带着四时钟离开母亲，她抵达的第一个“鸟笼”就是此地。

    离开的念头起初只是隐隐约约的苗头，得知胡唯一和首领们正在盘算如何剿灭她，小十才真正下定了决心。

    她确实觉得无聊，再多的玩具带给她的快乐，总是欠缺了一些什么。她想起依靠着余洲入睡时听到的心跳声，想起姜笑毫不在意，握住了她的手。人类的体温、触感、呼吸频率，小十都觉得有趣味。

    于是姜笑提议做交易姜笑给小十谋划一场有趣的活剧，决定离开的小十把笼主之位给她。

    姜笑正等待小十宣布。折叠的小刀在她手掌之中，被捂得温热。

    “谢白。”小十高声说，“我宣布，笼主是谢白。”

    姜笑瞬间攥紧了掌中的小刀。

    在她预料的几个结果中，这是最糟糕的一个。

    小十胸口鳞片裂开，露出眼球。她把眼球从胸口抓出来，圆乎乎的眼球立刻变成一颗毫无光泽的灰色球体。

    “吃下去。”小十招呼压抑不住喜悦的谢白来到自己身边，“吃下这个，你就是笼主了。”

    谢白面上喜色一扫而光。“吃吃它”

    他喉结蠢动，忍不住往小十胸口撇去。小十胸前原本长着眼球的地方再度被鳞片覆盖，看不出任何变化。

    谢白接过了，却不敢立刻吃下。纵然他胆子再大，也没勇气直接口吞笼主给的东西。他开始怀疑，无论是让众人票选还是点名让自己当笼主，都只是眼前怪物的一场戏耍。

    “我们这种怪物，眼球里蕴藏着自己的力量。”小十说，“你如果不信，可以给他尝尝。”她指着胡唯一。

    胡唯一面色紧绷，冷冰冰地看着谢白。

    谢白握紧了手里的眼球。那颗眼球令他感到恶心，它居然在轻轻地搏动。吃或不吃，他向来果决，此时却不能不犹豫。吃了会不会就这样死去不吃，若惹恼笼主，他也没什么好下场。他舔了舔干涸的嘴唇，慢慢把眼球放到嘴边，但无法坦然张口。

    凑近了才闻到，眼球上有一种奇特的气味，非香非臭，令人不适。

    胡唯一正等待谢白吃下眼球。

    他衣袖里藏了一把枪。小十把他拎到此处之前，他正在密林中巡视，枪随身携带，在抵达的瞬间，他已经藏进衣袖里。微微挪动位置，胡唯一确保自己和谢白之间没有任何阻碍物。胡唯一不再迟疑在谢白吃下眼球的瞬间击杀他，取而代之，这是让自己成为笼主，而又不必冒风险的最佳办法。

    离谢白最近的是小十和姜笑。

    小十看了一眼姜笑，她期待姜笑的反应。从姜笑身上，她用惊人的速度学会了一件事给予人类极大的期待，再令他们失望，会产生非常有趣的结果。

    姜笑没有看她，双目始终盯紧谢白。谢白并未注意到身后的目光，他戒备的自始至终都是胡唯一。

    姜笑动了。她与谢白仅一步之遥。

    折叠刀从她指间露出刀片，反射海面上最后的日光。

    旁观的余洲和许青原同时理解了姜笑的用意。两人同时拔腿往姜笑的方向奔去在此之前，他们一直以为姜笑要亲手诛杀胡唯一

    刀尖刺入谢白手臂的时候，姜笑在短促的数秒钟里，想起许青原教自己怎么用刀伤人。他说，别犹豫，别停顿，得一鼓作气。

    刀子入肉，遭遇了阻力。姜笑竟真的没有丝毫犹豫，她在感受到阻力的刹那间加重了力气。

    她猜测到小十可能会出尔反尔，因此想象过好几个可能性，而唯有这个可能性最让她难过要为了自己的复仇，她得刺伤甚至刺杀一个从来没有伤害过她的人。

    她不恨谢白，余洲也不恨谢白。她想从余洲身上找到一些怨恨谢白的根据，可余洲也没有怨气。

    “对不起。”刀刃完全没入谢白手臂时，姜笑心里有个微小的声音在说话。

    因吃痛，谢白惨叫，手指松劲，灰色的眼球落入姜笑手中。

    包括胡唯一在内所有人都大吃一惊，胡唯一本能地张开了手冲向姜笑，想要抓向她。

    “笑笑”余洲大吼，与他吼声同时响起的还有一股奇特凄厉的风声。

    一条大鱼的骸骨如破水而出，从余洲肩头升腾。

    安流高高跃上半空，凄厉的长啸响彻普拉色大陆。

    暮色照亮它斑驳的黑色骸骨，刚刚从海里爬上岸的骷髅朝安流“呀”地喊了一声，分不清是兴奋还是惊讶。

    安流的啸声震动天穹，令人痛苦，它在空中调转方向，朝着小十和姜笑张嘴怒号，俯冲而下。樊醒护住季春月和文锋，橙红色的海洋在他们身后震荡，海浪云涛般于天际涌现。

    许青原比余洲跑得更快，他无法控制自己的力气，抓住姜笑的手把她狠狠往自己身边一拉。

    但迟了一步。姜笑已经把灰色眼球放进了嘴里。

    眼球硕大，并不是人类可以吞咽的尺寸。进入口腔之后它便开始溶解，仅一个呼吸的时间，已经彻底消融。

    姜笑始终紧紧抿着嘴，她鼻息悠长，往日满是光彩的眼眸被夕阳映成了红色。

    雨在瞬间落下。所有色彩也在瞬间被浓密的黑暗覆盖。

    失去目标的安流悬停在空中，雨滴绵密不绝，穿过它空空的眼窝。

    “鸟笼”的景色转换了。黑色雾气弥漫，最后落地的，是一条漆黑的长路。

    路灯三三两两，雨中氤氲。胡唯一独自一人站在这漆黑的雨夜里，身边再没有任何别人。

    “鸟笼”已经易主。

    胡唯一左右张望，怒极反笑他隐约想起了这一幕“原来是你。”

    姜笑就站在道路的尽头。她打了个响指。胡唯一身后，一辆亮了车灯的电动车正在驶来，越来越快、越来越快。

    作者有话要说　　姜笑留在这个“鸟笼”是有重要意义的。不剧透，下个“鸟笼”就会知道。

    相关提示是前文出现过的一个非常非常特殊的笼主。