熊熊燃烧的云霞铺满苍穹时,一头身姿矫捷、灰白羽色的猎鹰振翅而过，云层中传来一声高亢清唳。

    城楼守将大惊失色。

    流沙城外银州方向的官道上，尘土飞扬,蹄声如雷。

    呜呜的激昂号角声中，数十个头戴毡帽、身着不同服色长袍，腰跨箭囊，手执牛角长弓的精壮边郡汉子啸叫着冲向城门紧闭的流沙城。

    马蹄践踏沙地,隆隆声响震颤，扑面而来的桀骜彪悍之气,让城楼守兵不由得胆战心寒。

    骑士们气势如虹,在极速飞驰中不停变换阵型,掩护冲锋,看去毫无章法,让人眼花缭乱，但队列始终保持着严密的阵势，不过几个眨眼间,队首已经冲到城门前。

    队列分开，一个身披银甲、体格高大的羌将策马上前,身后一面硕大的旗帜迎风舒展，一个猩红的李字在金灿灿的晚霞余晖中张牙舞爪,声势浩壮。

    城楼守兵拒不开门,两边一番叫骂。

    羌将勒马停下，接过亲卫递上的牛角长弓,搭箭上弦，拽圆长弓，没有使出全力，也没有特意瞄准,对着城头方向，嗖嗖数箭连发。

    这几箭看似漫不经心，却势如激电，几支箭矢从不同方向凌空扑向城头。

    吱嘎一阵响动，夹杂着士兵惊叫，箭矢射断旗杆，城楼上几面飘扬的旗子应声摔落。

    守兵冷汗热汗交流。

    羌将甩开长弓，目视守将，轻甲下起伏成块的肌肉紧绷，透着悍勇，一身沉肃冷冽的杀伐之气“叫冯信出来见我”

    守将无奈，一番交涉无果后，派人去向元璟请示。

    兵丁回禀完，一片静寂。

    元璟看着案前厚厚一摞染血的供词，修长的手指翻动纸页，腕上念珠泛着柔和温润的光彩，问“羌将不遵军令，无故私闯城门，是什么罪过”

    守将答道“死罪。”

    元璟没有抬头“就地射杀。”

    清淡的语气，却毫不留情，森冷漠然，杀机毕露。

    霞光透过窗格照在书案前，也照在元璟身上，他置身绚丽光芒之中，眉目俊逸，黑色道袍素净冷沉，浓浓的书卷气和耀目晖光都掩不住那股阴森森的戾气。

    一夜之间，都尉府天翻地覆，昨日歌舞笙箫，转眼尸山血海，整个边郡盘根错节的家族势力几乎被连根拔起。眼前之人手起刀落，势如破竹，杀都尉，扣副将，提拔军中被冯都尉打压的将官，放出蒙冤的囚犯，威慑安抚龙蛇混杂的客商，拉拢后起豪贵。

    边地州府官员沆瀣一气多年，能拍着胸脯说自己没同流合污的只有寥寥，冯都尉既死，活着的人见识到元璟亲随逼供的手段，心胆俱裂，竹筒倒豆子般交代罪行。

    元璟并不听信一面之词，他要求所有人互相指认。

    为逃避罪责，每个人都想方设法供出对方的过错，一场问讯下来，父子、兄弟、姻亲、故交当场反目，相互攀咬。

    罪责重大的被收押问罪，而那些供出阴私、得罪了掌权者的人，必须依靠元璟才能保住性命，只能一条道走到黑，转而配合元璟捉拿族人。

    此前因利益而结合的势力支离破碎，元璟已经控制流沙城军事、民政。

    到现在，外人还不知道冯都尉已经身首异处。

    下一步，谁知道天使的屠刀会指向谁

    兵丁毛发悚然，告退出来。

    “校尉，公子说，杀。”

    守将和边郡汉子喊了半天话，嗓子嘶哑，闻言，汗水淋漓而下，喘了几口，擦把汗，示意城头守兵。

    数十弓箭手应喏，爬上城头，引弓待发，箭尖齐齐对准城下的羌将。

    守将先示意守兵放出几箭警告羌将，嗖嗖几声，七八支箭矢飞向城下，扎进沙地里，箭尾剧烈摇动。

    边郡汉子们哈哈大笑，不仅没有后退，还驱马往前几步“冯将军有胆抢人，没胆出来见人吗”

    守将咬牙，命士兵们上好弦。

    数十人拉满长弓，只等守将一声令下。

    守将再次警告羌将“蛮克烈，你为大梁出生入死，疆场厮杀，有功于朝廷，朝廷屡有封赏，你为何从阵前擅自返回还不速速归去”

    城楼下，蛮克烈浓眉紧皱“冯信趁人之危，夺我妻室如此奇耻大辱，我蛮克烈若忍了，他日有什么颜面领兵作战叫冯信立刻把人送出来，不然我今天攻进府城，杀个血流成河”

    守将叫苦不迭，“你乃一方将领，竟为区区一女子违抗军令”

    蛮克烈怒极反笑“你们汉人被夺妻子，屁都不放一声那正好，我们部落的勇士缺女人暖床。”

    边郡汉子们一阵怪叫哄笑。

    守将面皮紫涨，正待言语讥刺回去，身后脚步踏响。

    一道魁梧身影健步如飞，接过一把长弓，回头，“公子”

    黑色道袍衣摆顺着石阶往上。

    天已经完全黑了，士兵点起火把，摇晃的火光投下的暗影映照在男人身上，那张苍白的面孔没有一丝表情，黑眸暗沉。

    城头之上霎时鸦雀无声。

    “放。”

    元璟道。

    傅毅应是。

    “让”

    他怒喝一声，双臂舒展，箭矢划破夜色，一道寒光如电，刺向蛮克烈。

    这一箭力道迅猛，带着沉闷的破空之声，蛮克烈拨马闪身，利箭堪堪擦着他的战袍划过。

    “好箭法”

    蛮克烈脸上并无怯色，赞了一声，松开缰绳，抄起牛角弓，搭箭，箭头对准城楼上那道刚刚出现的挺拔身影。

    他听乌伦珠说过，擒贼要先擒王。这黑袍男人站在最当中，他不张口，其他人不敢吱声，整个城楼所有气势都凝结在他身上，他的官阶肯定最高。

    城楼上的傅毅也再次搭箭，看向元璟。

    元璟俯视城下。

    蛮克烈展臂弯弓，姿态不羁落拓，马上的身形高峻矫健，一张迥异于汉人男子的坚毅面庞，常年征战，皮肤晒得黧黑，五官凌厉，轮廓分明，凤眸狭长幽邃，精光内蕴，周身气息凶霸。

    难怪冯都尉既要利用这个羌人，又一直防着他。

    他是头野心勃勃、不甘于人下的狼，不是一条养得熟的忠狗。

    元璟迎着西北寒冷的夜风，咳嗽了一声。

    “放。”

    他的声音仍旧清清淡淡。

    几乎是同时，蛮克烈也松开了手。

    数支利箭一箭接着一箭，啸声在夜空回荡，撞在一处，有明亮火星迸溅。

    两方人马叫骂不迭，抬起木盾躲避，羽箭飞落，城楼上坚固的石砖被箭簇崩开一个个裂口，城楼下一面面弯弓崩碎倒地。

    “停手”

    箭矢如雨，接连不断的啸声中，一匹飞骑从沉沉夜色中绝尘而来，奔袭向城楼，勒马停在为首的羌将跟前。

    “嗖”的一声，一支羽箭正好向着那道身影飞去。

    “乌伦珠”

    “小夫人”

    “小娘子”

    几道惊呼前后响起，羽箭飞至，马背上的妙英听到耳后锐响，来不及多想，弯腰伏低，一个翻身滚下马背，面朝下摔在沙地上。

    与此同时，蹄声起落，蛮克烈纵马向前，俯身，长臂揽住滚落的妙英，直接把她从沙地抱上马背，紧紧扣住。

    “不要命了”

    蛮克烈大笑着道，抱起妙英，抬手拂去她脸上的沙土。

    “没伤着吧”

    城楼之上，傅毅冷汗浃背，抛开长弓，“公子是小夫人。”

    蛮克烈和妙英共乘一骑，靠得太近，他不敢放箭，怕误伤妙英。

    元璟一语不发，火光照在他线条分明的侧脸上，照亮他清冷的峻容，照不亮那双幽黑的眸子。

    蛮克烈找到了人，也不恋战，拨马转身，一声响亮的呼哨，招呼部众撤退。

    “站住”

    嘎吱嘎吱一阵钝响，城门洞开，士兵举着火把追了出来，傅毅一马当先，手中长矛直指蛮克烈。

    蛮克烈单手抱住妙英，拔刀相迎。

    弯刀和长矛相击，妙英耳鼓震得生疼，从蛮克烈怀中伸手攥住刀柄和长杆。

    “停手”

    她喊得嗓子都哑了，毫无气势，但听得出焦急。

    蛮克烈嗤了一声，收起弯刀。

    傅毅也立刻收回长矛。

    妙英挣开蛮克烈的手臂。

    蛮克烈一把紧扣住她的腰不放，凑到她脸颊旁，凤眸含笑，问“他们叫你小夫人你又嫁给谁了”

    妙英一路马不停蹄赶回来，累得全身骨头散了架，一闭眼就能睡过去，挣了几下没挣开。

    蛮克烈的铁臂一动不动横在她腰上，长满胡茬的脸还有意无意往她脸颊上蹭，身上一股浓烈的带着侵占意味的气息。

    妙英心下一时焦躁，抽出靴子里的匕首，毫不犹豫地对着蛮克烈的手臂扎下去。

    匕首开过刃，锋利无比，轻而易举划破蛮克烈的皮袄。

    蛮克烈只得收回手臂。

    妙英跳下马背，身上没力气，脚下发软，直直地摔在沙地上。

    蛮克烈又是一声响亮的嗤笑。

    妙英不理会他，朝着傅毅问“公子能不能见我”

    傅毅松口气，小夫人要是和羌将走了，后果不堪设想，方才公子脸上那种毫不遮掩杀机的神情，他还是头一次见。

    他下马扶起妙英，“小夫人随我入城。”

    蛮克烈皱眉，拍马上前，伸手拽住妙英的手臂，“乌伦珠，跟我回去。”

    妙英回头，“蛮克烈，别找死。现在主事的人不是冯都尉，他不需要依仗你的勇武，不会对你手下留情。”

    蛮克烈一怔，凤眸里精光闪烁。

    “别轻举妄动。”

    妙英推开他的手，和傅毅一道入城。

    空荡荡的厅堂，只有元璟一个人站在桌案旁，背影清瘦孤绝，案上一盏烛灯映出一圈暗沉昏黄的光晕，晃动的烛影照在黑色道袍上，有种冽厉的光华，两个亲随远远地站在角落阴影里，空气里弥漫着一股浓重的清苦药味。

    妙英和傅毅走进去。

    元璟回眸，瞥傅毅一眼。

    傅毅立即抱拳往外走。

    妙英回过味来，几步上前“哥哥，不要杀他”

    傅毅停步。

    元璟幽黑的双眸仿佛搀了夜色进去，一片浓黑得淌不开的沉郁，“杀。”

    傅毅应是。

    妙英神情焦灼，拽住元璟的手臂，“哥哥，蛮克烈不是冯都尉的人，他不会与你为敌。”

    元璟垂眸，看着妙英拽着自己胳膊的手指，根根都在用力，指节发白。

    她很担心蛮克烈的安危，此前几次提起要回马萨部，今晚又特地为蛮克烈赶回来。

    风尘仆仆，心焦如焚。

    “焉知他不是在试探城内虚实”

    元璟眼皮抬起，看着妙英，薄唇锋利地吐出一个字，“杀。”

    傅毅答应着退出去。

    “我和他认识两年”妙英急出一头的汗，不禁拔高声音，“冯都尉把他当成一条狗使唤，却不肯给他升迁的机会，放纵部下肆意嘲笑他的出身，他早就想投靠其他人，只是找不到路子。哥哥，他或许有其他心思，但他别无选择，你可以用他”

    元璟黑沉的眸有血色浮上来“他是你丈夫”

    妙英一愣。

    “是不是”元璟突然沉了脸色。

    妙英摇头，眸光坦荡清澈“是假的哥哥，就像你和我一样他曾经想娶杨副将的女儿，刚露出求亲的意思，被杨副将当堂羞辱，把一个婢女塞给他为妻，那时还有一些别的变故，我也需要一个身份，我们只是假装在一起，没有夫妻之实。”

    元璟直视妙英，阴沉如水的脸上忽然掠过一丝寡淡的笑影。

    “就像我和你一样”

    他喃喃了一句，字音模糊，语气有几分嘲讽苍凉。

    妙英听不懂这嘲讽从何而来。

    元璟黯淡了神色，挥开妙英的手，“没有夫妻之实，也有夫妻之名，蛮克烈是你现在的丈夫。”

    既是假夫妻，必然要一处生活，同床共枕，朝夕相对，耳鬓厮磨，才能瞒过人眼。

    怪不得她对假情郎这种事驾轻就熟。

    原来蛮克烈也是她的“情郎”。

    他们认识两年。

    她离开自己以后的两年。

    蛮克烈可以为她得罪冯都尉，说出“我是她男人”时，那天经地义、舍我其谁的架势，未必就全是假意。

    羽箭落下的时候，她策马狂驰，挡在蛮克烈身前

    那一瞬间，一些被元璟压抑在心底深处的疯狂心思翻起惊涛骇浪。

    后脑遽然腾起一阵剧烈的疼痛。

    元璟抬手按住额头，指节凸起，苍白面孔上沁出密密麻麻的汗水。

    “哥哥”

    妙英赶紧扶元璟进内室躺着，扯过锦被压在他身上，为他擦拭冷汗，看他脸色惨白，浑身轻颤，鼻尖泛起酸涩。

    亲随围过来，束手无策，元璟的旧疾发作起来没有办法缓解，只能这么硬熬过去。

    妙英跪在床头，十指轻轻按揉元璟头上的穴位。

    四年过去，她的动作生疏了很多，调整了好几次，慢慢找到准确的穴位。

    “哥哥，有没有好点”

    小娘子饱含爱怜的呼唤萦绕在耳畔，酥软，轻柔，一如既往。

    这一次不是梦境。

    不是虚幻。

    元璟冰凉的手抬起，捧住那张比记忆中消瘦许多的脸，指腹轻轻摩挲她脸颊。

    就算她真的嫁给蛮克烈了，他也要把她抓回来，关着她，困着她，要她一次次来求他。

    “妹妹”他意识昏沉，半睁的双眸雾气重重，没有平时的冷漠阴鸷，怔怔地仰视着她，“别走”

    妙英眸底泪意涌动。

    见面以来，他喜怒不定，拒人于千里之外，不肯听她说话，不愿见她，时不时还会阴阳怪气

    可是头疼欲裂、神思昏沉时，他在挽留她。

    她的九哥哥，本该永远如少年时，清冷端肃，不惹尘俗。

    现在，他却成了这副模样。

    妙英低头，抱住元璟。

    “哥哥，我不走了，我在这里。”

    她命途多舛，生，由不得自己，长，也由不得自己，最骄纵的年纪，一身傲骨被踏碎，坎坷流离。

    现在，她谁都不欠了。

    她可以回去，可以陪在元璟身边。

    这一次，谁都别想拦住她。