六月里的苏州, 真真是与别处不同的好风光。街巷粉墙黛瓦，枕水而居, 有如晕染了一幅浓淡相宜的水墨画；园林绿草铺茵，浓荫蔽日，有如织了一匹光辉鲜艳的云锦。拂在衣襟上的是轻盈柔美的杨柳枝，吹面而来的是清香沁人的绿荷薰风。

    沈蕴如第一次来吴侬软语的江南，真是样样皆赞叹，十步便有一景，美到令她心都化了，想到娘亲出生和成长在这么风光秀丽、人文荟萃的水乡，竟有些羡慕起来。

    来了建昌侯府六七日, 沈蕴如便住在娘亲从前的闺房里，里面的一什一物, 皆按娘亲出嫁前的布置，上次娘亲回苏州, 也是住在这间房里, 沈蕴如一进来, 便仿佛能感觉到娘亲的气息, 所以，她虽在异乡，倒也没有很多陌生不适之感。

    金老太太今年已经八十多了，虽然年老, 但身体一向都还挺健旺，上个月因饱食后受了凉气，突然痰气上涌，声喘气急，饮食不进, 继而卧床不起，一度以为要病危，延请名医医治了月余，收效甚微。金老太太年老病衰，多少有些灰心。

    建昌侯府接到沈夫人的快马书信，便急忙把沈蕴如要来探亲的消息告诉了金老太太，说是小玉儿要来苏州看她了。

    沈夫人名唤金妍玉，小字便叫玉儿，金老太太平生最疼小女儿，病中也时常念着玉儿，听到外孙女儿要来苏州看望她，原本暗浊的双目登时便有了一丝亮光，也许是想着要见到外孙女儿，许久汤水未进的金老太太当晚竟喝了一小碗粥。

    金府阖家上上下下的眉头总算舒展了一些。

    及至沈蕴如迟了几天到苏州，金老太太见到外孙女儿出落得如此甜美动人，比花朵儿还娇美，便仿佛见到了闺中时期的沈夫人一般，心头十分高兴，眼中漏出光彩，胃口也好了起来，再经医生调摄，昨儿已经能下得来床了。

    建昌侯府祖上是开国功臣，故封了侯爵，爵位一代代的降，传到金老太太底下这一代，大房袭了正五品云骑尉的爵位，金老太太生了五子一女，几个儿子之中只有三房和五房考中了进士，虽官做得不显，但金府五个兄弟都很团结，且生财有道又善交结，家业依然昌盛不衰。

    建昌侯府足足占了半条街之广，里头院落重重，是宏丽的大宅门气象。金老太太单独住一个带花园的三进院子，沈蕴如来的那日，见过金老太太之后，便被领着去见了大房、二房、三房、四房、五房的舅舅和表兄妹们，认人认得眼都花了。

    舅舅一家子皆家待她十分亲善热情，沈蕴如从住进来的那一日，便不曾有一丝生分之感。

    沈蕴如每日都侍奉于金老太太的病床前，搀着她走路，陪着她说话解闷儿，她嘴又甜，性格又活泼，常逗得金老太太笑开颜，惹得老太太身边的嬷嬷们对她是赞不绝口。

    六七月的江南雨水多，连下了几日雨，今日总算放晴了。沈蕴如穿了葱绿色的薄纱衫裙，鲜嫩得跟水葱一般，走动时如一抹春烟拂动，煞是惹眼。

    她刚走到老太太的屋里，便见老太太已经梳洗穿戴好了，歪在榻上，微微低着头，对着墙壁一动不动，仿佛在闭目养神。

    “外祖母”沈蕴如甜甜地唤她，“今日天放晴了，我方才来的时候看见水池里有好多水禽在戏耍，有花面鸭、绿头鸭、花鸂鶒、鹈鹕、彩鸳鸯好多好多，可热闹了，小动物是最有灵性的，他们一定是感觉到外祖母的园子里的欣欣向荣之气，跟外祖母讨彩头来了，外祖母要不要去瞧瞧，”

    金老太太的眼睛上垂覆着松弛的眼皮儿，只漏出窄窄的三角形的眼缝儿，看人的时候，颇有几分洞若观火的感觉，她看着沈蕴如，眼中只有一片慈爱“小玉儿，今日外祖母身上有些乏，就歪在这里歇着。你先前不是说想去看看明华阁的画绣么，听闻明氏夫妇也从远方游历回来了，今儿天时好，我让龚嬷嬷带你去瞧瞧，可好”

    沈蕴如眼中一亮，外祖母果然疼她，她蹲到榻前，将外祖母的一只手拿到手心里捧着，笑着道“好呀。那外祖母好生歇着，等外孙女儿回来了再来看您”

    金老太太笑着点了点头。

    可是等沈蕴如坐马车出了门，金老太太却让人搀扶着，去了正厅。

    马车经过一条热闹的街肆，沈蕴如便令车夫停下，下来逛了一会儿，买了好些苏州的风物和新奇有趣的玩意，才又上车，之后大约又驶了半柱香左右，方到了明氏夫妇所居的明华阁画绣坊。

    明华阁画绣坊在一条清静幽深的街巷里，是个五进的院落，东宅西园的格局，住宅和园区以砖雕的高墙月亮门相隔。规模虽不大，却十分精致典雅。

    门人认得龚嬷嬷，通报了里头一声，便让她们进去了，龚嬷嬷轻车熟路，领着沈蕴如进了垂花门，踩着脚下澄碧的青石砖，走过曲折的长廊，往西边的园子走去。

    进了砖雕的月亮门，便见一方碧波水池，北面有六间水榭低浮于水上，南面则堆叠着如云雾般翻卷、形态各异的太湖石，石下的兰花轻吐雅意，东西两面则遍植纤纤翠竹，掩映着几间小厅和亭台，阶下和窗台边落下斑驳清幽的竹影。

    如此幽致古朴，水色缥缈，沈蕴如心道，果然是书画名家的庭院，与别处不同。

    沈蕴如之前跟金老太太唠嗑的时候，提到过明氏的画绣，金老太太便说起了明夫人徐贞的一段传奇的经历。

    徐贞出身于苏州的书香绘画世家，父亲徐絮是苏州有名的画师，夫人早早过世，膝下只有一女。徐贞自幼便是个十足的美人胚子，且在书画上有极高的天分，等长至十三四岁，便已出落成了姑苏城数一数二的美人，人称人间有洛神，美绝姑苏城，前来求亲的世家子弟几乎要踏破了门槛。

    不想天有不测，人生无常，原本已经要谈婚论嫁的徐贞，突然生了个恶疾，浑身上下生了斑驳的的毒疮，流下腥臭的脓血，原本天仙一样的容貌成了焦枯的蛤蟆样，徐絮为她四处求医问药，皆无半点效果。

    如此又过了四年，徐贞仍无一丝好转，活得人不人鬼不鬼，当初求亲的世家子弟一个人影都不见来，徐贞心如死灰，也绝了求生的念头，眼见病势一日沉重过一日，有着吴门四才子之称的明征突然上门求亲，称自己对徐贞慕艾已久，这四年费尽辛苦在西域求得一药，或可治徐贞的毒疮，不管徐贞能不能治好，只要她还能活着，他都要娶她作妻子。

    徐絮被明征的真情所动，同意了这门亲事，也不知明征的药起了效用还是冥冥之中天意安排，徐絮允了婚事之后，徐贞竟然起死回生，毒疮渐渐好了，疮痂脱落，肌肤嫩滑如新，整个人脱胎换骨，竟比先时更美了。

    如今徐贞已年过四十，却驻颜有术，肤如凝脂，面如春月，体态轻盈，仍然如同十八芳华的少女，岁月把与她同龄的姑苏姑娘个个都熬成了皱丝瓜，却好似独独遗漏了她。与她丈夫明征站在一处，对比尤为鲜明，凡见了她的人，皆暗暗纳罕，“不老的洛神”便又在姑苏城流传了开来。

    沈蕴如进了园中，便见一个身着藕荷色弹墨轻衫，身姿纤细、云鬟低垂的绝色女子泛舟于水池上，再定睛一看，发现她的身边还坐着一位三四岁的粉雕玉琢的小男孩。

    龚嬷嬷顺着她的目光道“这是明夫人的儿子，成婚了十几年才生的，宝贝得紧，明夫人不论去哪里都带着他。”

    泛舟的徐贞被小男孩逗得咯咯直笑，眼中溢满光彩，让人见了移不开目。她抬眼看见了岸边的来客，冲她们盈盈一笑，将小舟划向岸边。

    “娘亲，要抱抱。”小男孩向徐贞张开手臂，徐贞笑着把小男孩抱上岸。

    待走近来，徐贞轻轻打量了几眼龚嬷嬷身边的沈蕴如，眼中生疏，“这位姑娘是”

    龚嬷嬷介绍道“明夫人，这是沈姑娘，老太太的外孙女儿，从京都来探亲的，很是喜欢夫人的画绣，老太太身上不便，便让我带她过来拜访夫人。”

    龚嬷嬷从袖中取出一个锦盒，揭开了，里面是一匝匝金翠辉煌的雀金丝线，“这是老太太为姑娘准备的贽见礼，请夫人收下吧。”

    徐贞不便推辞，接过了，淡淡一笑道“承蒙沈姑娘对拙作的喜欢，只是我刚游历回来不久，新作尚未起绣，旧作也存不多了，都在聆月轩里，那么沈姑娘随我过去坐坐吧。”

    沈蕴如看着徐贞，却是有些发怔，她看起来的确很年轻，不过比她大了几岁的样子，整个人都焕发着光彩，精神饱满，眉梢眼角都淌着笑意，好似永远都不会有烦恼一般。只是，她面上虽是笑着的，却让人感到一种难以接近的疏离感。

    小男孩生的圆滚滚的，眉眼跟徐贞有几分相似，他似乎很喜欢沈蕴如，乌溜溜的眼珠子一直盯着沈蕴如瞧，徐贞笑吟吟地看着他道 “叫嬷嬷，叫姐姐。”

    “嬷嬷，姐姐”小男孩脆铃一般的声音响起。

    “哎”沈蕴如何龚嬷嬷都应了。

    龚嬷嬷道“姑娘随着明夫人去，我在园子门口候着。”

    沈蕴如点了点头。

    沈蕴如跟着徐贞穿过石板桥，往前头的水榭走去，两人之间隔着两三步的距离，沈蕴如心中忽的咯噔一跳，她闻到徐贞身上的那缕幽幽香气，很好闻又很特别，跟谢幼卿身上的香气有八九分的相似。

    怎么会如此沈蕴如再走近些闻了闻，确是如此。她心中涌过一种十分怪异的感觉。

    谢幼卿喜欢徐贞的画绣，徐贞身上和谢幼卿身上有着近乎一样的香气，这意味着什么难道谢幼卿来找过徐贞，所以徐贞身上沾带了谢幼卿的香气可是徐贞是有夫之妇，年纪比谢幼卿大了一轮，这怎么可能。沈蕴如很快便把这个想法排除了。

    而徐贞生长于姑苏城，谢幼卿生长于京都，怎么样也无法将这两个人联系在一起。也许，只是一种巧合。

    世上的人千千万，长得相似的人也不少，有着相似的香气也属正常。只是巧合罢了。

    快到水榭的时候，沈蕴如顺口问道“明老爷不在吗”

    徐贞道“老爷外出办事了。”

    进了水榭，每个小间都挂着两三幅的画绣，大多是山水、人物、动物和竹子，远看与画别无不同，近一看，构图、赋色却比画更有生韵，因着丝线的细腻和光泽，使得画面更灵动和逼肖，且丝线未尽之处，又用画笔添绘，画与绣相辅相成，益加精美绝伦。

    沈蕴如看着也觉得好，但到底没有收藏的心思，只是谢幼卿喜欢，那么便只好投其所好了。

    沈蕴如赞道“夫人画绣双绝，真是十指如春风，生色绢帛间”

    沈蕴如夸完便思想着怎么跟她开口购一幅时，忽见有个小厮走近来，对徐贞道“夫人，有位公子要见你。”

    明氏夫妇素日极少会客，毕生精力皆用在书画刺绣间，听到又有客要来，徐贞眉头微微一蹙，“你说我今日不得空。”

    那小厮道“他说是你多年前相识的人。”

    徐贞淡淡道“他怎生个模样”

    那小厮道“个子很高，十分俊秀，着装精致入时。”

    徐贞似乎在脑中搜寻了一下，“那好吧，你带他到玉竹厅。”

    徐贞对沈蕴如道“沈姑娘，今日不巧，又有客来访，我先失陪一下，你在这坐坐。”

    沈蕴如淡淡笑道“夫人自去，我没关系的。”

    徐贞见小家伙从进来水榭便一直凑在沈姑娘的身边，弯下腰对他道“佑儿，你跟沈姐姐在这里，娘亲等下回来。”

    小孩子总是最粘着母亲的，佑儿上前拉住徐贞的手，“娘亲，我要跟你一块儿。”

    徐贞只得牵着小男孩的手，出了水榭。

    方才那小厮说的话，沈蕴如都听在了耳朵里，她一下子便联想到了谢幼卿，觉得很大可能是他，难道，他和明夫人之间真有不为人知的关系

    沈蕴如感觉自己的心被勾了起来，水榭临水之处皆开着窗，沈蕴如便透过窗看园子里的动静。很快，她的瞳仁猛的缩了一下，她看见那个熟悉而深刻的身影，由小厮引着，往池岸左边的厅堂而去。