金丝楠木制成的梓宫在金銮殿前停灵足足十九日, 终在钦天监选定的黄道吉日出殡。

    送灵的长队绵延百里。

    整座王城哭声凄绝，长街之间遍地缟素。

    天高云淡，冰雪消残。

    长宁三十六年岁末, 幼子楚端懿即位, 改年号永定, 追谥先皇为康帝。

    自此，康帝所治长达三十六的平宁时代终归落幕。

    永定元年续接起两个时代的罅隙。

    旧岁将尽了。

    康帝的棺椁沿途踏过钩弋廊回, 浩浩荡荡地送出承明门外，却被一个浑身素白的老臣拦下了去路。

    贺允似乎一夜之间满头白发，再找不出半点昔日里荣光无二的风发意气。

    他向随行的礼官深深鞠了一礼, 恳求道“吉时尚早，请容老夫同先帝说几句话罢。”

    “这”礼官为难地看他一眼。

    朝中何曾有过这样的先例。

    纵然君臣间情谊深重，待棺椁葬入皇陵, 在灵位前悲悼也无甚不同。

    只是这位年迈的老御史执拗地拦在路中，满脸皆是沉痛的哀思与愁念，教人不禁动容。

    小郡主亦在送灵之列。

    少女一袭素白色丧服，额间系着斩衰冠，芙蓉面上未着半点颜色，一身肃穆。

    小郡主隐约咂摸出几分不对味来。

    贺允与皇帝君臣多年，情深义重不假，但无论如何不至横拦先皇出殡。

    礼官将其中利害盘算过几轮, 贺老御史终究不过是来送灵, 既只是说上两句话，自然无伤大雅。

    他清了清嗓子, 挥手示意身后抬棺的宫人暂且顿一顿，向贺允作揖道“贺大人，请快些罢。”

    贺允立时直直跪于灵前砖路之上, 落下两行浑浊的热泪。

    “陛下，臣来迟了，臣来迟了呀”

    他掩面拭泪，将头重重叩在冷硬的砖地上，留下一片斑驳的血痕。

    “陛下生前生前唯盼清剿朝中叛臣，孰料这叛党中最后一位，却是臣那逆子是臣家中逆子贺恭啊。”

    众人立时一片哗然。

    贺云存因着早入公主府做了驸马爷，多年来与贺家无甚牵扯，先皇才可额外开恩，饶恕御史台全族。

    而这贺恭，却是实实在在的，贺老御史一手教养出来的嫡子。

    贺允全然不顾额间汩汩冒着鲜血的伤口，又朝砖地上闷声一叩。

    他含泪陈述道“罪臣贺氏，已将叛贼贺恭及其全部党羽下入台狱，愿听候新皇发落。”

    他做得实在狠绝，近乎是未曾给贺恭再留半条生路。

    从那日傅长凛入贺府详谈，至今不过廿三日，他却已将贺恭全部党羽收监，可谓是雷厉风行。

    贺老御史这一番大义灭亲，倒是在一举扳回不少人心。

    这位老臣满脸是血地抬起头来，鲜血混着热泪淌过脸颊“臣教子无方，罪该万死”

    贺允无力地跪坐在地上，容色哀戚地缅怀道“陛下卧病在床时，最盼着能见通敌一案了却。而今事毕，罪臣终于有颜面泉下追随了。”

    他说完这话，忽然面色一变，不是哪里来的气力霍然起身，不顾一切地冲向抬棺的木梁。

    竟是意欲自尽于先帝灵前。

    众人尽皆未能反应，人群中却有一颗石子破空飞出，直直打在他左膝。

    贺允身形一顿，不可抑制地倒在灵前半步之内。

    小皇帝含泪冲出了队列“太傅”

    傅长凛跟在新皇身后一步之内，从浩荡的送灵队列中缓步走出来。

    贺允却惊惶地推拒着楚端懿扶他的双手，一时声泪俱下“罪臣死不足惜，死不足惜呀”

    楚端懿哪里见过这样的阵仗，只一味搀住他的手臂，恳切道“太傅，御史台一脉为我朝效力多年，将功折罪，朕许你特赦，免去诛连之苦。”

    贺允哀叹着摆了摆手“陛下，万万不可。罪臣贺氏教子无方，万死难辞其咎啊。”

    傅长凛在一侧默立许久，淡淡道“贺大人，先皇遗志诏您辅佐新帝安稳朝堂，岂可背旨。”

    小皇帝楚端懿当即从善如流地颔首赞同。

    贺允这才颤颤巍巍地跪正了身子，叩首道“谢陛下隆恩，谢先皇隆恩。”

    他一瘸一拐地让出前路，与傅长凛擦肩而过时，极快地交换过一个眼神。

    康帝崩逝太过突然，新皇根基未稳，单凭一道苍白的旨意免去御史台诛连之罪，只恐朝中人心不平。

    今日贺老御史这一出好戏，倒是实实在在一记重锤。

    御史台忠君之心皇天后土所共鉴，贺允又是两朝元老，天子之师，哪个还胆敢说半句不是。

    康帝棺椁再起，自承明门直出皇城，葬于浩荡皇陵之内。

    新元开启，国丧解禁。

    新皇下旨重修临王府，在此期间临王举家安置于宫中。

    小郡主的猫与兔子尽皆接入了宫中。

    她的云团似乎已将那只雪兔认作了自己的崽，每日殷勤周全地为它舔毛。

    映霜郡主生还之事遍传朝野，引起轩然大动。

    眼下已是年关，过了今年，这位祖宗便足足十六岁了。

    天和城皇亲贵胄，多少世家子弟指望着攀上临王府，自此平步青云。

    年关一过，临王府落成之日，提亲者怕能将新修的门槛踩碎了去。

    小郡主在宫中同傅长凛遥遥撞见过几次。

    他长身立于小皇帝身后，冷眼放任他与朝中各异的人心周旋。

    唯在小皇帝走投无路时，才轻淡地抬起眼来，指点一二。

    楚端懿秉性纯良，赤诚耿直。

    有傅长凛亲自来教，大约终能做个合格的帝王。

    老皇帝虽庸懦，眼光却是从来不差的。

    小郡主遥遥立在远处，望一眼灯火通明的鸿台殿，清然一笑。

    下一瞬，傅长凛忽然毫无预兆地搁下手中文册。

    小皇帝从满堆的奏折间抬起头来，询问地望了他一眼。

    “与陛下无关，”傅长凛正衣敛容，径直往殿外而去，“陛下且批阅奏折便是。”

    “可”

    鸿台殿的朱门轻然阖上。

    楚端懿捧着那份教他头大的奏折，唯能硬着头皮继续钻研。

    小郡主转身欲走的瞬间，身后忽然有人掌灯凑近。

    “糯糯。”

    自小郡主搬入宫中常住，傅长凛便鲜少再有机会同她说上句话。

    新皇登基，朝中公务繁忙。

    贺允年事已高，在贺府休整，连带着教授新帝的重担也一并落在他身上。

    小郡主戴着临王妃亲手钩织的冬帽，两侧垂下的绒片将耳朵严严遮蔽。

    她这模样极乖，倒也难怪哪个长辈见了都想揉上一揉。

    少女回过身来，淡淡退开两步，施礼道“傅相。”

    她似乎渐消融了那一身伤人的冰刺，默许他如寻常朋客一般凑近半寸。

    只是仍披着一身霜寒，没半分热意，学足了他这些年来的清冷与疏离。

    傅长凛尝到一点苦意，一时难以再开口寒暄甚么。

    倒是小郡主清清淡淡一笑，起了话头道“映霜来为陛下送些点心，已托付给宫人了。”

    果然仍旧很不一样。

    换作以往的小郡主，会含着清亮明媚的笑意，絮絮说着点心怎样可口，转而讲到今日又有怎样的开心事。

    她口音极软，常带着点轻快雀跃，含笑望过来时，仿佛倾世的日色都为她停驻。

    而非今日这样客气疏离的一句“来送点心”。

    傅长凛原只求能得她一次侧目。

    而今他求得了小郡主的目光，便开始贪心地渴盼着这目光留久一点。

    他想要捂化这层满覆的冰霜。

    小郡主却款款福身，全了礼数“映霜仍有要事，先行告退。陛下还在殿内等您，快请回罢。”

    傅长凛伸了伸手，却终究未能挽回些甚么，只遥遥目送少女胜雪的衣摆隐没在林路尽头。

    年关将至，明晚便是除夕夜了。

    因着先皇丧仪已毕，新帝特敕年节如常，市井间已逐渐撤去素缟，眼见得喧嚷热闹起来。

    小郡主除了宫门，在一处闹市间叫停了车马。

    她仍旧一袭极清丽素净的白衣，却未披那厚重的斗篷。

    清冽夜风间，她心心念念的乔乔如约而至。

    小郡主亲昵地埋在她怀中，像是终能脱开一点皇城的桎梏，松快道“乔乔。”

    身后嚷嚷人潮中，有一抹颀长的黑影驻足而观。

    如乔晓得她面上不显，心底大约未必能立时放下先帝的崩逝，故而同样一身素衣。

    天和城中着素者不少，在人群中倒不算突兀。

    如乔较她高出一些，任由这位小祖宗埋在她肩窝，抚着后背哄道“乔乔在呢，阿萤不开心么”

    小郡主诈死之事如乔已然从沈敛那里知悉，却终究免不了忧心。

    只是近来朝中局势大洗，尔后又是新朝更替，小郡主无暇他顾。

    如今这位祖宗全须全尾地立在她跟前，才教她真正放下心来。

    天和城每年除夕夜前，总有七天繁盛庙会，百姓借此置办年货，庆贺年节。

    往年小郡主总跟在傅大丞相身后，撒娇央求这尊冷面神与她一道游庙会。

    楚流萤仰起头来，含笑道“乔乔往年会来庙会么”

    如乔淡淡摇了摇头，仿佛勾起了点说不清道不明的慨叹“往年，大约是在练琴罢。”

    小郡主便同她牵着手，直奔那处叫卖着糖酥的摊子。

    傅长凛远远坠在少女身后，瞧着她步履轻快地穿梭于闹市间。

    今夜已是年节庙会的最后一晚。

    傅长凛目送小郡主乘车出了宫门，一时神使鬼差地拜别皇帝，悄无声息地跟了上来。

    昨夜，那名被生擒的北狄杀手骨力终于捱不住诏狱酷刑，招供了北狄精兵的藏身之处。

    陆十连夜查证过，确系藏于二公主产业里某处暗桩之内。

    这暗桩，却正隐没在闹市中心。

    年关在即，市井熙攘，百姓来来往往置办年货，实在不是动手的良机。

    朝廷按兵不动，只待除夕之夜百姓阖家不出，便可围剿藏兵。

    自临王府失火案后，小郡主身边便时常暗卫云集，轻易出不了差错。

    傅长凛暗随至此，不过是今夜好容易脱开了公务，私心里想要多瞧一瞧她罢了。

    他望着少女手捧糖酥，垂眸仔细从中取出一颗，清亮的水眸在遥夜中闪着动人的波光。

    傅长凛受她感染，不禁噙上些微温然的笑意。

    下一刹，小郡主含着乖觉的笑，将手中的糖酥喂给了身边的如乔。

    傅大丞相温然的笑意立时僵在脸上。

    天和城素称万古繁盛第一，年关之下市井熙攘，从各色吃食到古彩戏法，达官显贵与江湖能人异士混杂，热闹非常。

    小郡主在宫中拘了许多日，终于得以松一口气来，扯着如乔在喧闹长阶中懒散漫步。

    她一身素白衣裳，却无端透出几分清贵逼人的丽色来。

    泼墨一样的云鬓松松挽作朝云近香髻，点缀一只素银步摇，黛眉清瞳，丽色无边。

    只是天子脚下皇亲贵胄众多，长街间随意揪一位贵女出来，哪个身后没有滔天的权势傍身。

    沿途青年频频侧目，却无人敢上前来。

    傅长凛遥遥跟在少女身后，下意识留心着四下异动。

    北狄藏兵没有，蠢蠢欲动的少年郎倒有不少。

    他阴沉着脸，却全然没有立场发作甚么，只得闷不作声地攥紧了拳。

    长街尽头垂柳之下，忽有一个长相锐利的男人拨开柳枝，抬首定定望了眼人群中那抹扎眼的白。

    身边有人以不知名的语言低声说了句甚么，那人才终于轻狂一笑，若有所思地挪开了眼。

    小郡主古怪地朝河岸垂柳间望过一眼，却只瞧见因风摇曳的枯枝。

    天和城地居北境，垂柳枝条稀疏，每年至多吐绿三五个月，旁的时候便是这副要死不活的模样。

    小郡主伸了个懒腰，将浑身大半的重量倚靠在如乔身上，带着点江南温软的口音道“乔乔，那边是甚么人”

    如乔闻声往前，只瞧见了倒映着重重灯火的静水。

    傅长凛隐在熙熙攘攘的人潮里，取下指间扳指收在怀中，极隐晦地打了个手势。

    那样的相貌与武功，委实不像是我朝之人。

    小郡主掩着袖子低低打了个哈欠，黑眸中有弥漫“我似乎瞧见了北狄之人。”

    她顶着一张天真烂漫的漂亮脸蛋，下刀子却似乎从没有手软过。

    分明功夫并不出彩，唯有一身轻功尚还瞧得过眼。

    只是在这皇权之下苦熬太久，哪怕最幼弱的羔羊，终有一日也会学着提起屠刀来。

    这小祖宗倒是将傅长凛的狠戾与决绝学得有模有样。

    北狄野心勃勃，连年侵扰我朝北境，火烧民居掠夺存粮，甚至杀人屠村鸠占鹊巢。

    幽诛关外连年苦寒，冻土冰封粮草绝尽，北狄屡屡强攻，大约是为求生。

    五十年前，我朝皇帝曾下诏收容关外北狄部族入境。

    圣谕特赦其留存族氏与传统，但要削去王室，与庶民同耕。

    北狄王室愤然拒旨，甚至当夜率兵强攻北境，沿途烧杀屠戮血洗城池，接连攻下两州，野心昭然。

    原来他们所求的，远不止是一条生路，而是吞并整个王朝。

    边境浮尸遍地，血流千里。

    皇帝震怒，倾尽国力举强兵相抗，这一仗一打便是三年。

    北狄不堪攻势撤回关外，却贼心不死履犯边疆。

    两国间长达五十年的死战便由此开始。

    楚叙白便曾与这五十年间无数的青年才俊一样，为平战火，折于幽诛关下。

    北狄二字，实在是埋在王朝中每一位百姓心底的一根尖刺。

    只是其马壮兵强，关外雪山延叠地势险峻。

    纵然楚叙白拼死递回了地形情报，朝中却也无人有胆一战。

    北狄已多年未与我朝邦交。

    天和城年关在即，倘若此二人当真系北狄人士，这个年节怕要不得安稳了罢。

    北狄兵强，又常年隐匿于关外山脉长河之间。

    朝野中所有对北狄兵力的认知，尽皆来自于楚叙白那一方血书。

    可惜放眼整个王朝，再无第二个楚叙白。

    傅长凛倒曾屡次三番请兵北下，愿远征关外，平定北疆。

    却被康帝屡屡否决。

    这一战终究胜负难料，一旦大败，便是元气大伤。

    康帝穷其一生，也未敢放开手搏上一搏，只守着幽诛关，冷眼任北疆二十万百姓永无宁日。

    小郡主容色晦暗，攥紧了手中盛着糖酥的油纸。

    身后却忽然有人悄无声息地凑近两步，褪下身上狐裘，双手奉上她跟前“糯糯，困了么”

    小郡主早没了游庙会的兴致。

    她兴致缺缺地摇了摇头，混不在意傅大丞相为何随她至此。

    如乔不卑不亢地行了礼，虚扶着小郡主好教她勉强借力靠在自己身上，颇有几分护犊的架势。

    傅长凛不悦地微微眯起眼睛，又顾忌于小郡主待她的不同，只得略一颔首算作回礼。

    楚流萤全然未留意到二人间的暗流涌动，凑在如乔耳边真诚地同她商议着甚么。

    如乔极无奈地摇了摇头，揉着她乌黑的云鬓。

    傅长凛目光幽深。

    自天和城冬猎伊始，小郡主便鲜少再有过这样清澈见底的笑意。

    像是终于脱开一身的重负，复又做回了那个无忧无虑的金贵小郡主。

    多好。

    傅长凛不自觉染上些许微末的笑意，仍旧递上那件狐裘道“入夜已深，皇城该下宵禁了，我送你回去。”

    庙会上商贩亦陆陆续续收了摊子，游人渐三三两两地散去。

    除夕便在眼前了。

    小郡主福了福身，谢绝了他的好意。

    宫中的车马停在街市尽头。

    小郡主差了一名影卫护送如乔回玉香楼，才终于转身向闹市尽头走去。

    傅长凛默不作声地护在她半步之内，送人上了车马。

    少女撩起窗牖，音色轻渺道“傅相不必远送，早些回府罢。”

    傅长凛却淡淡摇了摇头。

    他身量极高，需得俯下身来才可隔着窗牖与小郡主平视。

    那只骨节分明的手递到她眼前，掌心躺着一枚晶莹剔透的玉佩。

    是那日冬猎夺魁后，向康帝讨来的水玉。

    小郡主隐约记得，那是枚极未经雕琢的璞玉，棱角分明。

    而傅长凛手中这枚，却温圆莹润，大约是细致地打磨过的。

    “早该交到你手中的，”男人倾身而下，极尽虔诚地凝望着她，“而今，便算作新岁的贺礼罢。”

    她依约瞧出，那玉佩上似乎雕琢着一道清丽的人影。

    只是夜色微朦，难以分辨。

    神使鬼差地，小郡主抬手接过了那枚玉佩。

    男人极沉的音色在她发顶响起“历添新岁，国启元年，愿我们糯糯平安康健，长世无忧。”

    他退开一步，含着极难发觉的笑意负手立于长路侧畔“快回罢。”

    小郡主浅浅福了福身，放下了窗牖。

    天和城岁首祭从古至今皆定在正月初一。

    晨起时外头竟是个难得的艳阳天，小郡主一时还未醒了瞌睡，便被翠袖火急火燎地从衾被中挖出来。

    今年岁首祭乃是小皇帝登基后第一桩大事，已是百姓朝拜新皇的时机，无论如何不可懈怠。

    小郡主摊开手任鱼贯而入的宫人们摆置，金钗步摇，广袖宫服，连带暗香幽浮的胭脂。

    楚锡递来消息，除夕夜相府出兵围剿了公主府的一处暗桩，查获北狄精兵足足七千人。

    那处暗桩是二公主未放上明面的一处产业，对外之说是某个权贵的酒窖。

    公主府抄家，先帝终究怜惜这个女儿，只下令贬为庶人，倒并未诛连。

    眼下，该是在流放的路途中。

    依北狄与叛臣的通谋，这七千精兵大约是里应外合，拿下王都。

    可惜还未来得及动手，朝中近乎全部叛党便已被傅长凛连根拔起。

    抽薪止沸，剪草除根，再无半点复燃的可能。

    小郡主昏昏沉沉捱过了岁首大祭，接着便是赐宴群臣。

    她跟在父兄身边，落座于皇帝右侧。

    傅长凛高居相位，在小皇帝左席。

    楚端懿不过将将九岁，却依然能勉强端出几分九五之尊的架势来。

    他免去百官跪礼，又亲厚庄严地宣罢了新岁的贺辞，便广袖一挥，放众臣畅饮。

    歌舞换过几轮，忽有宦臣跌跌撞撞地扑到御前，压低声音道“陛下。”

    他瞧一眼左席上仍旧直勾勾盯着小郡主看的傅大丞相，为难道“北狄使臣来访。”

    傅长凛眼底微光一暗，面色凝重地搁下了手中酒樽。

    小皇帝更是一头雾水“现在何处”

    那宦官欲哭无泪道“就在金銮殿外了。”

    宫宴上渺远的丝竹一顿，乐师与舞女尽数退下。

    小皇帝求救地看了眼傅长凛，后者在他焦急的目光中微微点了点头。

    楚端懿清了清嗓子道“诏。”

    那小宦官便抹了眼泪，尖着嗓子传唤道“诏北狄使臣觐见。”

    北狄与我朝多年死战，每年正月是万邦来朝之期不假，可这北狄未免来得太快了些。

    不像朝拜，倒像是蛰伏已久。

    小郡主没来由地想起庙会最后一晚，河堤柳岸背后那匆匆一瞥。

    出神间，北狄的使臣已上了金銮殿，腰间系着弯刀，朝楚端懿拱手道“见过大允皇上。”

    字正腔圆。

    这位北狄来的使臣，说得一口极为流利的官话。

    大允乃是我朝国号，外邦时常以此相称。

    小皇帝抬手道“不必多礼，且先报上名号来。”

    “裴罗。”

    殿中四下大动，裴罗乃是北狄一位王子的名讳。

    殿上临王一家霎时间彻底沉下脸来。

    眼瞳深蓝，五官锐利，果然是标准的北狄王室的长相。

    当年楚叙白平乱之后班师回朝时，便是他使计，将军队困于幽诛关，终被无尽的暴雪深埋。

    裴罗全然无所畏惧地环视过殿上一众皇亲贵胄，却忽然在皇帝右侧停下目光。

    他直勾勾将小郡主从头打量到脚，咧嘴挑衅一笑。

    “天和城女人多容貌寡淡，却竟也有这样的”

    傅长凛下意识摸上袖口，复又意识到金銮殿上，百官早被收缴了兵器。

    他拈起一支银筷，侧眸凉凉望一眼阶下出言不逊的北狄使臣。

    作者有话要说　　蠢作者人头担保全员he，以及这个北狄王子千里送人头罢了

    如果蠢作者手速够快，下章或者下下章就能干死他菜鸡挠头

    文中所有王朝国家与地名均为创作需要，纯属作者虚构，全部架空，请勿考究