时间回到九天之前。
新苏格兰场。
色诺芬哼着小曲，推开异常案件调查科的大门。每天早晨他踏进这里，目睹的都是一成不变的景象艾奇逊小姐埋头打字，z坐在办公桌后抽雪茄，地下牢房里不时传来囚犯的哀嚎，为平平无奇的一天增添了些许色彩。
“来得正好。”z将办公桌上的两张照片推给色诺芬，“看看这个。”
色诺芬的心思却完全不在照片上。
“老大，我来的路上听说了一件奇事。”他大大咧咧地坐在z的办公桌上，“巡警在一处垃圾场里发现了一个被五花大绑的男子。他们以为他被抢劫了，就把他带回局里讯问。但那男的死也不肯坦白是谁伤害了他，一个劲儿地说自己只是不小心摔伤了。”
“想来是他自己也干过什么不光彩的事，所以不肯坦白。”z缓缓吐出一串烟圈。
“更奇怪的是，”色诺芬望着天花板，“巡警在现场发现了一本碎裂的小册子。”
“某种政治宣传手册”z问。
“不。他们看不懂，所以拿来问我。我一眼就看出来了。”色诺芬的嘴角快咧到耳根了，“那是一本秘术书。”
z霍然起身，抓起披在椅子上的大衣“走。”
“慢点儿，老大”色诺芬优哉游哉地跟上。
他们下了楼，来到治安办公室。一名遍体鳞伤、浑身灰尘的男子正颓丧地坐在办公桌前，负责刑事案件的警官不满地瞪着他。
“史密斯先生，您什么都不肯说，我要怎么帮助您呢”警官说。
“我已经说了，我没事。”那名叫史密斯的男子逞强道，“只是摔伤。”
“您当我是瞎子吗”
说完这句话，警官便看见了z。他急忙捂住嘴，生怕这位异常案件调查科的指挥官以为那句“瞎子”是在讽刺他。
好在z并未在意警官的言辞。他只是做了个手势“这位先生我们要带走。”
“是，是，请便”在苏格兰场，无人敢违反异常案件调查科的命令，他们想抢走什么案子就抢走什么案子。
色诺芬一把拎起史密斯，将他押往异常案件调查科。
“你们是什么人
”史密斯惊慌失措，“我已经说了我没事，可以放我回家了吗”
“我们需要您配合调查。”色诺芬愉快地说，“您听说过警夜人这个名字吗”
史密斯的脸庞瞬间失去了血色。色诺芬知道他肯定听说过。
“老老实实交待你犯过的事儿吧，先生。”色诺芬说，“没准我们老大格外开恩，只把你终身呢。”
史密斯望向那个神色冷冽的白发男子。如此说来，他就是那个传说中的警夜人首领
他对抗过无数秘术师，并幸存至今，足以说明他的实力有多么恐怖。
秘境交易行主人固然厉害，但和警夜人首领相比呢要是他们两个打起来，打得两败俱伤，岂不美哉
史密斯一想到自己在交易行主人手下所遭受的屈辱，心里便涌起一股炽热的愤怒。他一定要让那小子不得好死
“把我打伤的，是交易行主人。”他装出一副无辜可怜的样子说。
两名警夜人不约而同停下脚步。
“当真”z问，深红色的盲眼中绽放出异样的光彩。
“自然是真的”史密斯忙说。
他暗自窃喜，假如自己立了功，也许可以减轻处罚
“他到底是谁”色诺芬问。
史密斯皱起眉。由于秘术契约的束缚，他无法泄露交易行主人的身份。这可如何是好
他只能试一试。也许只是描述交易行主人的外形，并不会触发那个可怕的契约呢。
“我不知道他的名字。”他说，“但我记得他的长相。”
“快说”z低吼。
“他很年轻，一头金发”
史密斯忽然瞪圆了双眼，惊恐万状地瞪着前方。
色诺芬顺着他的视线望去。前方是一条空旷的走廊，什么也没有，史密斯到底在看什么
“金发，还有呢”z催促。
一道血泪顺着史密斯的脸颊蜿蜒而下。紧接着，他的鼻子、嘴巴、耳朵同时流出鲜血。他疯狂抓挠自己的脖子，好像喉咙被什么东西堵住了一样，目眦欲裂，眼珠几乎要从眼眶里掉出来。
“金发，金”
史密斯仰面倒了下去。
色诺芬急忙跪在他身旁，探了探他的脉搏。
“死了。”色诺芬低声说。
z垂下眼睛。即便死亡的
是和他不共戴天的秘术师，他还是对死者抱有起码的敬意。
“是秘境交易行的那个契约。他们无法泄露交易行主人的身份，否则就会原地暴毙。”色诺芬在史密斯的衣服上擦了擦手，“只是我没想到，那契约竟然这么的”
“立竿见影。”z沉声道。
“不过我们好歹知道了一些信息年轻人，金发。”色诺芬顿了顿，“他还说了一个金。还有什么是金色的呢服装怀表”他歪着头想了想，“总不至于是瞳色吧”
“把尸体拖走。别挡别人的路。”z命令道，“另外，我们过几天要出差。”
“我最喜欢公费旅游啊不是，出差了”色诺芬欢天喜地，“这次又是为了什么呀”
“和我刚才让你看的那两张照片有关。”z不耐烦地说。
“好吧，我待会儿会看的。我们要去哪儿”
“什罗普郡，什鲁斯伯里。”z转身走向办公室，“你可以去订火车票了。”
从查令十字街回来后，段非拙开心得一晚上没睡着觉。叶芝和他约好三天后的上午10点在帕丁顿车站见面，然后两人一起去拜访那位已故秘术师的家人。但第二天天不亮他就爬起来收拾行李了。
阿尔这天早晨准时来到段非拙家。他提着一只小篮子，篮中装了新鲜出炉的面包和一些食材。
“楼下那家餐馆的食物太可怕了，主人。今后还是由我做饭给您吃吧。”他看了看收拾行李的段非拙，“您要出门吗”
“周三那天我要和一位秘术师同行一道远行。”段非拙答道，“你就放几天假吧。”
阿尔眼睛一亮“我可以一起去吗”
“我们是去办正经事的，又不是去旅游。”
“那更需要我了啊要不然您出门在外谁来照顾您的衣食起居呢”阿尔激动地说，“我可以自己出差旅费我知道我现在还很没用，但我想多见识见识秘术师的世界我绝不会在您的朋友面前给您丢脸的”
为了表明他多少有些用途，他将段非拙塞进旅行箱的衣服一股脑儿地拿了出来。
“您应该这样叠”他熟练地将衬衫和长裤折叠得整整齐齐。
段非拙望着被阿尔整理过的行李箱即使重
度强迫症患者见了也不会有丝毫不满。他内心默默流下了自卑的泪水。他在家务方面竟然比不过一个十二岁的小孩
“那你就跟我一起去吧。”他无奈地说，“差旅费当然不用你出。我还没吝啬到那个程度。”
阿尔发出一声欢呼，抱住了段非拙的腰“谢谢您，主人对了，您还没告诉我要去哪儿呢”
“什鲁斯伯里。”段非拙回答，“在什罗普郡。”
阿尔这辈子从没离开过伦敦，还是头一回去那么遥远的地方旅行，他兴奋得根本读不进书，段非拙便刚好放任他了。
趁这机会，段非拙抓紧时间学习他从叶芝那儿新买的那几本书。和z借他的那本满是深奥理论的手册不同，叶芝推荐的书侧重实操，可谓浅显易懂。
奥秘哲学最基础的能力就是能量的转化。熟练的秘术师可以捕捉能量，并把它们储存起来，以备日后使用。通常储存能量的是和秘术师体质相和的金属或宝石。
段非拙想起了当初绑架他的那个派莫。他手上就有一根金属魔杖。那大概就是储存能量用的吧
只要掌握“捕捉转化”能量的技巧，就能应付许多突发状况了。譬如，可以从火焰中汲取热量，再用这股能量让其他物品飞起来。
段非拙几度尝试从壁炉的火焰中捕捉能量，可他憋红了脸，也没让哪怕一张纸飞起来。每当他尝试的时候，石中剑就会窃笑着问他是不是便秘了。
难道是叶芝给他的书有什么问题还是说，他天生没有秘术师的才能
段非拙有些郁闷。不过他马上就要出远门了，他可以返回伦敦后再尝试几次。
一晃到了和叶芝约好的日子。段非拙起了个大早。他让阿尔直接去帕丁顿车站和他会面，因此今天他只能去楼下的渡鸦餐馆吃早餐。
餐馆老板端来一份早餐，重重放在桌子上。
“再这样下去我怕是租不起您的房子了，切斯特先生。”他大声说，“生意不景气，这几天还经常出现莫名其妙的事故，害我赔了好多钱”
生意不景气得怪你家的厨师。段非拙刻薄地想。
“什么事故”他问。
“玻璃杯忽然碎裂啦，酒瓶没来由地从架子上掉
下来啦，昨天厨师烧菜的时候，锅突然爆炸了，幸亏没有受伤，但客人都吓跑了，饭钱都没结。”老板恨恨地说，“我在这儿开了十年餐馆，从没遇到过这种事，真是太邪门了。”
“地震。肯定是地震。”段非拙说。
“我看是世界末日要到了。”老板咕哝道。
段非拙认真地建议他买一份房屋地震保险。
吃完早餐，段非拙拎起行李箱。除了除了替换衣物和一些现金，他只带了两为重要的两样东西通往秘境交易行的法阵符纸和一片用来保命的幻形叶。石中剑被他放在了交易行里，有需要的话可以随时去取。石中剑骂骂咧咧了很久才消停。
他去街角的邮箱寄了封信。信是给露丝的，段非拙离开阿伯丁前答应了她父亲要写信回去，但露丝的父亲不识字，就只好交由她女儿代收。段非拙在信中说自己在伦敦一切安好，问了问露丝父亲的康复情况和烂泥街居民的近况。
此外，他还特地在信末装模作样的询问露丝是否听说过“秘境交易行”。他之前答应z向烂泥街的居民打听情况，多少得做做样子。
寄完信，他叫来一辆出租马车，直奔帕丁顿车站。
这时代已经有不少人搭乘火车和地铁通勤了，前往帕丁顿车站的道路拥挤不堪，每个人脸上都带着打工人特有的死气沉沉。
距离车站只剩一个街区时，马车停下了。
“怎么回事”段非拙从车窗探出头。
“先生，前面的路堵住了。”车夫答道，“好像是有一群人在示威游行。我看见他们举着什么牌子。”，，