“呃我我可以假装没看见”段非拙说。

    z走进房间,在唯一的一把椅子上坐下，从浴袍口袋中摸出他的金色烟盒，抖出一支雪茄。他正准备点燃,段非拙说“吸烟有害健康。我学过医，请相信我。”

    z漫不经心地说“你的说法跟我认识的医生说的不一样。他们都说吸烟可以保持身体活力。”

    “真理往往掌握在少数人手里。”

    在这个时代,尼古丁的危害尚未被人发现。香烟在人们眼中只是一种时髦的消遣品,身份的象征物，就和咖啡、茶差不多。商家为了利益，甚至鼓吹烟对健康有利。

    z掸了掸烟灰，唇角一勾“我说过,我尝不出味道。所有食物对于我都是味同嚼蜡。烟是少数能让我感觉到些许刺激的东西。”

    说话时,他的神情有些苦涩。

    段非拙胸口一紧。z到底是怎么变成现在这副样子的双目失明,四肢全部被替换成机械义肢,连味觉都丧失了

    “既然你都看见了，我也没什么好隐瞒的。”他的声音有些沙哑,“我的身体是因为在战场上受伤才变成这样的。”

    如果那是在战场上所受的伤，那该是多么重的伤啊受了那样的伤，还有存活的可能性吗

    段非拙见z的头发仍在滴滴答答地往下滴水,急忙从自己的行李中找出一块手巾，蒙在z的头上。

    “擦擦。别着凉了。”

    z一怔，完全没料到他会说出这种话。

    段非拙见他无动于衷，于是自己动手。他把z的头发拧干，用毛巾反复搓了好几遍。

    z一声不吭地坐着,任由他在自己脑袋上忙来忙去。

    这个时代没有吹风机，用毛巾擦个半干已经很不容易了。z抬起手阻止了段非拙“这样就可以了。”

    他起身走出门。关上门的时候,段非拙听见外头飘来一声轻柔的低语。

    “谢谢。”

    那天晚上,段非拙直到很晚都睡不着。

    他反复回忆着z的长发掠过自己手掌的触感。那么丝滑,像是细纱，又像丝绸。z的那句“谢谢”也反复在他耳畔回响。他高兴得用被子蒙住头，嘿嘿嘿笑了半天。

    “不行不行，得赶快睡了。明天还要去拜访勋爵呢。”

    段非拙放下被子，准备入睡。

    这时他注意到，房间里多出了一个人。

    那人坐在唯一的那把椅子上，凝望窗外。

    这座小旅馆设施陈旧，从床铺到桌子都散发着浓浓的时代气息，但唯独房间里那把椅子是崭新的，散发着微微的木香。

    坐椅子上的是位少妇，长发挽成一个漂亮的发髻，身穿简奥斯丁时代的碎花连衣裙。她只是静静地坐在那儿，像是根本没意识到自己闯进了他人的房间。

    段非拙感到有些不妙。为什么会有个女人在他房间里难道也像他一样走错门了可她进门的时候怎么没发出声音

    “夫人，您是不是走错房间了”段非拙问。

    少妇扭过头。她有一张精致而忧郁的面孔。

    “我也不知道”她幽幽地开口，“我好像来到了一个离家很远的地方”

    “那您就回去啊”

    少妇垂下双目，睫毛微微颤动“我没有办法先生，您能帮我个忙吗”

    段非拙不知该不该回答。总觉得如果说“好的”，就会发生什么不妙的事。

    他匆匆套上衣服，摸了摸口袋，还好，幻形叶和法阵符纸还在。万一遇到危险，他可以躲进交易行里保命。

    这个女人真的是人吗

    段非拙走向少妇，伸出手。

    他的手穿过的少妇的身体。

    她的身体是半透明的。

    段非拙触电似的缩回收，连连倒退，直到撞上墙壁，退无可退。

    他很想大声尖叫，呼唤叶芝、阿尔，甚至是z和色诺芬来救他，但不知为何，他一个字都说不出来，仿佛有一种神秘的力量封住了他的唇舌，消去了他的声音。

    少妇起身，半透明的身体径直穿过那把橡木椅子。

    “先生，可以帮我搬运这把椅子吗”

    难道段非拙还能说不这个女鬼没准会直接张开血盆大口把他的脑袋啃下来。

    他只能点点头，小心翼翼地搬起那把椅子。

    少妇穿过房门，消失了。

    段非拙犹豫了一下，还是决定搬着椅子跟出去。

    他推开门，左右看看，只见少妇的幽灵正站在楼梯口，一双幽怨的眸子一动不动地注视着他，眼睛眨也不眨。

    左边是z的房间，对面是叶芝和阿尔的房间，只要他能冲到房门前敲上一敲，他们就会冲出来帮忙。

    但是，他有命坚持到他们现身的时刻吗

    少妇的幽灵也许只需要一秒钟就能撕开他的喉咙，把他的血放干。

    如果她的目的是杀死自己，那她早就动手了，没必要多此一举地让他搬运椅子，不是吗

    也许搬运椅子另有目的。段非拙就姑且听从她的命令，瞧瞧她葫芦里卖的什么药吧。

    他扛起椅子，缓缓出门，走向楼梯口。他一接近少妇，少妇便化作一道幽影，飘向更远的地方。

    段非拙很希望自己的脚步声能惊醒什么人，然而他失望了。夜色已深，旅馆里没有任何人醒着。村庄也陷入了沉睡。整片土地都静悄悄的，连夜风也不再呼啸。

    少妇的幽灵飘出旅馆，飘向村外。

    段非拙扛着椅子，满腹困惑。她到底要去哪儿

    幽灵一路飘向村庄近旁的橡树林，看样子是要进林子里去。段非拙犹豫了。他记得那片树林是裴里拉勋爵的私人领地，万一他擅闯，算不算犯法

    “快点儿，先生，”少妇的幽灵催促，“就快到了。”

    段非拙咽了口紧张的口水，走进幽深的树林中。

    今夜月光黯淡，树林中本该更加黑暗，然而段非拙却能将黑暗中的一切看得一清二楚。这是因为他继承了约瑟夫切斯特的异能，还是那位幽灵女士赐给了他独特的力量

    高大的橡树枝繁叶茂，或许已经在此地生长了数十、上百年。它们如同沉默的守卫，看守着这片无人踏足的禁域。

    林中寂静无声，听不见动物在草木间活动的声音，听不见夜鸟的鸣叫，甚至连风过树梢的沙沙也没有。

    寂静到诡异。

    幽灵少妇在一棵格外高大壮硕的橡树前停下了。她仰头望着树冠，哀戚的面庞上浮现出痛苦的神色。

    “就在这里”随着叹息声，她的身形化作夜风，四散飘去。

    段非拙放下椅子，活动了一下酸痛的肩膀。

    这里就是幽灵少妇的家

    他仰望那棵最为高大的橡树，它就像是群树的国王，无声地屹立在林地中央。

    树干上有什么东西在动。

    段非拙向前走了一步。

    树皮上的纹路如同水流一般流动起来，交错成一张女人的面孔。她双眼圆瞪，五官扭曲，仿佛陷入极度痛苦之中。她的身体从橡树中浮出，树皮就是的她的皮肤。她抓着自己的脸，语无伦次地尖叫起来。

    段非拙捂住耳朵。

    女人的尖叫冲击着他的耳膜，快要把他震聋了。

    他转身就跑，可没跑两步就迎面撞上了另一棵橡树。它比前一棵细瘦纤弱一些，树干上也长着一张女人的脸。她的上半身在空中痛苦的扭动，想从树干中挣脱出来，但她的下半身依然嵌进了树干里，任凭她怎么挣扎也无法离开。

    段非拙转向左侧。那儿的一棵橡树上钉着一个木头女人。她的姿态宛如耶稣受难。但受难耶稣的表情总是那么高贵，充满了对众生的怜悯，但这个木头女人的脸上只有愤怒和恐惧。她目眦欲裂，仿佛正在遭受地狱烈火的煎熬，张大的嘴里无声地吐出世上最恶毒的诅咒。

    四面八方全都是橡树。每一棵树上都雕刻着一个女人。她们在尖叫，她们在嘶吼，她们在悲鸣，她们在呐喊。她们像囚徒一样被困在树里，或者说，她们就是树木本身

    段非拙无处可逃。他捂着脑袋，痛苦地跪在铺满落叶的泥土上。好像有一把钢锯在他的脑袋里拉来扯去。他的眼睛好痛，像是所有血液都涌进了眼球中，眼底燃烧着火焰，要把他的脑浆都烧至沸腾

    不知过了多久，他听见有人在喊他的名字。

    他昏过去了吗

    “切斯特先生能听见我说话吗，切斯特先生”

    段非拙迷迷糊糊地挣开眼睛，映入眼帘的是叶芝和阿尔的面孔。

    “我在哪儿”

    “苜蓿旅店。”阿尔说，满脸关切的表情。

    段非拙坐了起来。他躺在床上，在苜蓿旅店属于他的房间里。房间里的东西原样未动，但那把橡木椅子不翼而飞了。

    “我怎么了”他扶着疼痛不已的脑袋问。

    叶芝和阿尔面面相觑。

    “今天一早我们发现您不在房间，”叶芝说，“地板上只留下一道泥土似的痕迹，一直延伸到旅馆外面。大家都吓坏了，发动村民四处寻找你，可找遍全村都找不到。”

    “我在那片林子里。”段非拙虚弱地说。

    “是的。但那片林子是裴里拉勋爵的私人领地，村民不敢擅闯。大家都说要先征得勋爵的许可才能进林子里搜查。但是那个警夜人，”说到警夜人的时候，叶芝撇了撇嘴，“白发那位，不由分说冲进了林子里，单枪匹马把你抱回来了。”

    段非拙望向房门口。房门半开着，一抹白色的影子从门后一闪而过。走廊上响起缓慢的脚步声，每一步都伴随着机械齿轮转动的声响。

    叶芝问“到底发生了什么您怎么会半夜跑进树林里”

    段非拙捂住脑袋“昨天夜里我看见了一个女鬼”

    他将昨夜发生的事一五一十说了一遍。叶芝表情凝重，阿尔则惊惧地环顾四周，害怕地抱紧自己的肩膀。

    “所以，那是个亡灵，对吗”段非拙问，“她引诱我到树林里，想加害我可她为什么非要我搬那把椅子不可说起来，椅子呢”

    叶芝说“您没发现那把椅子不太对劲吗”

    “它看起来很新，和其他家具一对比的话。”

    叶芝默默起身，离开了房间。段非拙费解地望向他。

    不多时，诗人回来了，跟在他后面的则是旅馆老板娘。她像个做错事的孩子，双手不安地拢着围裙，低垂着脑袋，不敢正视段非拙。

    “能解释一下吗，老板娘”叶芝问。

    段非拙还是第一次见他这般严肃的表情。诗人严厉起来时，语气平静依旧，可眼睛里仿佛有雷霆风暴在咆哮。

    老板娘惶恐不安“其实以前也有住这间房的客人说半夜里听见女人说话。可我们都没当一回事，只觉得是客人听错了”

    “那把椅子是从哪儿来的”

    “是我丈夫亲手做的，先生。”

    叶芝扬起眉毛“那木料看起来非常贵重，你们这样的小店我没有冒犯的意思用得起吗”

    老板娘的圆脸涨得通红“那木料是捡回来的，先生绝不是我们偷的前不久橡树庄园裴里拉勋爵老爷的庄园重新修缮，用了许多木料，我丈夫就捡了一些边角料回来。在勋爵眼里，那都是些废料，可对于我们来说却是珍贵的木材。”

    “您最好把那把椅子烧了，灰烬倒进河里。”

    老板娘哆嗦起来“难不成那木料有问题”

    “照我说的去做就是了。”叶芝冷冷说，“除非您希望将来发生更严重的事件。”

    “是我明白了，我这就去烧”

    段非拙目送老板娘慌不择路地逃跑，问“我不太明白，叶芝先生。那木料来自橡树庄园，跟幽灵有什么关系吗”

    叶芝对阿尔使了个眼色。阿尔立刻走到门外，关上了门。段非拙并未听见少年的脚步声离去，说明他会一直守在门外，防止有人窃听屋内两人的对话。

    “接下来让我们来说说我们在村里打听到的事吧。”叶芝说，“您还记得裴里拉勋爵要拆除他那座宅邸吧”

    段非拙点点头。

    叶芝诡秘地一笑“我从村民们那儿听到了不得了的小道消息勋爵之所以要拆除那座气派的宅邸，宁可卖地的时候少赚点儿钱，是因为他觉得那栋宅邸闹鬼。”

    段非拙瞠目结舌。

    叶芝接着说“听说勋爵最近屡次遭遇意外事故，几度跟死神擦肩而过。自那之后，他就开始疑神疑鬼，觉得这房子里有幽灵作祟，甚至决定将那栋鬼屋拆除，一劳永逸、永绝后患。”

    段非拙思索“假如的确有个亡灵企图谋杀勋爵，那一切就说得通了。那亡灵寄宿在木材上，而木材的边角料被旅馆老板捡回来做成了椅子。因此我才会看见那个亡灵。可她又跟裴里拉勋爵有什么深仇大恨”

    “亡灵是可以被操纵的，切斯特先生。”叶芝扶了扶眼镜，高深莫测地说，“奥秘哲学中降灵术这一学科，研究的就是和灵体交流的学问。裴里拉勋爵的家族代代研习奥秘哲学，直到他这一代才中断。他的先祖完全有可能和其他秘术师结怨，因而遭到报复。我比较在意的是，一切怪异现象都是在勋爵的父亲死后才出现的。”

    “勋爵他老爹跟这些事件有什么关系”

    叶芝双手交叉，托着下巴“这只是我的一个推论，不一定正确。老勋爵是个秘术师，而秘术师一般都会对自己的住宅施加一些防护措施。但他的儿子阿尔伯特米德洛对奥秘哲学一窍不通，就算有人用秘术谋害他，他也毫无自卫的办法。”

    “我懂了。”段非拙豁然开朗，“老勋爵去世后，他的防护措施跟着失效了。”

    “嗯，大概如此吧，不过也不是没有其他的可能性。”

    守在门外的阿尔忽然大喊“哎哟，这不是管家先生吗什么，您找我家主人您可不能直接进去，那成何体统呀您是大庄园的管家，该不会连这点儿规矩都不懂吧请您在门口稍等，我去通报主人一声。”

    屋内的两个人不约而同停止说话，警惕地竖起耳朵，倾听外头的动静。

    门开了，阿尔探进一个脑袋。“主人，裴里拉庄园的管家郝特先生前来拜访。”

    他的表情愤愤不平，显然还在为管家郝特之前怠慢他们而生气。

    段非拙也想报复一下那个狗眼看人低的管家。他故意用懒洋洋的语气说“没看我还在床上吗这要怎么见客阿尔，你来为我更衣，让客人在外面稍等”

    叶芝低下头，无声地笑起来，双肩颤个不停。

    阿尔大摇大摆地走进来。段非拙昨晚穿着睡衣就出去了。阿尔拿起他的外套，故意用极慢的速度帮他穿上。

    穿戴妥当后，阿尔又扯着嗓子喊“主人，您的发型乱了，我来帮您整理”

    于是他们又折腾了十分钟的头发。

    估摸着郝特已经等得不耐烦了，段非拙才打发阿尔去开门。

    阿尔趾高气扬地推开门，朝侧边让开“主人可以接见您了。请进，郝特先生。”

    管家郝特先生脸上带着谄媚的笑容走了进来。他一边做苍蝇搓手状，一边朝他们欠身行礼“尊敬的先生们，我家主人有请。”

    “裴里拉勋爵”段非拙皱眉，“他找我们有什么事”

    “主人说他改变主意了，他想跟先生们好好谈生意。请吧，请带上行李，主人邀请先生们入住裴里拉庄园。”

    若是在昨天，段非拙肯定会扛起行李飞奔至橡树庄园，兴高采烈地跟裴里拉勋爵谈笑风生。

    可今天，他得知那座庄园闹鬼，忽然就不那么乐意了。

    他转向叶芝“叶芝先生，我们看我们还是”

    “我们这就走。”叶芝不假思索道。

    “可是橡树庄园”

    “我倒想瞧瞧哪儿到底藏着什么牛鬼蛇神。”

    既然叶芝都这么发话了，段非拙也只得从命。他们匆匆收拾好行李，向老板娘退了房。老板娘以为他们是因为昨夜的鬼魂事件才退房了，一个劲儿地道歉。

    管家郝特是乘庄园的马车来的。他主动帮段非拙把行李搬上马车，态度殷勤得让人觉得有点儿恶心。

    当马车驶向橡树庄园时，小旅馆的后院中升起一道青烟，那把橡木椅子被扔进了熊熊燃烧的烈火之中。浓烟的形状宛如一个窈窕的女人，被风轻轻吹散了。

    “欢迎，先生们请进昨天的事我真是万分抱歉，希望先生们宽宏大量，别把它放在心上。”

    橡树庄园中，裴里拉勋爵热情地欢迎了段非拙、叶芝和阿尔。他那位态度强硬的母亲今天不在场，那位漂亮的梅丽莎小姐也不见踪影。

    “我仔细想了想，还是决定将家父的遗产变卖。由你们这些专业人士来处理，最为妥当不过了。”

    他的态度180大转弯，让人无法不起疑心。

    “您母亲不反对吗”叶芝问。

    裴里拉勋爵说“这正是家母的主意。昨天忽然有两位警探来拜访我，是那种警探，先生们想必很清楚吧”

    他说的定然是z和色诺芬。叶芝点点头。

    “他们没有搜查令，不能随意搜查我们家，但既然他们来了，说明他们已经起了疑心。唉，在这个节骨眼儿上，我可不希望节外生枝。”

    勋爵的方脸泛起一阵害羞的色彩，“实不相瞒，我最近决定结婚了。结婚的对象你们也见过，就是那位梅丽莎小姐。我们的关系尚未公开，因此公众尚且不知道她的身份，不过我可以私下告诉几位先生，她实际上是某位公爵的千金。这场婚姻不论对我还是对梅丽莎都至关重要。要是在这个紧要关头，传出什么对我名声不利的传言”

    段非拙会意地点点头“那您和梅丽莎小姐的婚事就得告吹了。”

    “所以，我希望先生们尽快将家父的遗物清点、搬走。这样一来，即使警夜人来查抄，也查不出个所以然来。”

    一直在旁聆听的叶芝插嘴“勋爵大人，您这么着急地邀请我们来庄园，恐怕不单单是为了生意吧”

    勋爵的脸涨成了酱紫色，额头上沁出了点点汗珠。

    “不愧是诗人，观察力就是敏锐。我的确对先生们另有所求。”

    “是为了什么”

    勋爵定了定神，压低声音道“我觉得，这座庄园里有亡灵徘徊。先生们都是经验丰富、知识渊博的秘术师，能替我驱逐那些亡灵吗”

    裴里拉勋爵如此老实地交代他家中闹鬼，倒是大大出乎段非拙的意料。他还以为这些贵族都严守家丑不可外扬的祖训呢。

    叶芝问“您确定这儿有亡灵”

    裴里拉勋爵叹了口气“自打家父过世，奇怪的事件就层出不穷。我在这座宅邸里屡次遭遇生命危险。第一次是在起居室，我在那儿看书，结果迷迷糊糊睡着了，一粒火星从壁炉迸出来，落到我的衣服上，起了大火。我差点儿被烧死。虽然及时脱掉了起火的衣服，但还是被烧伤了。”

    “听起来像巧合。”段非拙说。

    勋爵猛地摇头“如果这种事只发生一次，倒还可以说是巧合。但后来事故又接二连三地出现，恐怕就不能用巧合来解释了吧第二次是洗澡的时候。我躺在浴缸里昏昏欲睡，忽然感觉有人拽住了我的脚踝，我整个人滑进浴缸里，险些淹死。第三次干脆整个屋顶都塌了，要不是郝特眼疾手快把我拽开了，你们现在大概就在参加我的葬礼了”

    段非拙问“您确定这些事故都不是人为的吗”