颍州城的街道称不上繁华, 却格外的干净整洁。

    尤其是与其他几个淮水沿岸的城镇相比。

    城门直通颍州州府的大道上铺着青灰色的石板，看着有些年头，两边摆着大大小小各种营生的铺子, 地上却还是干干净净一尘不染。

    跟着高寄萍的女教习见她四下观望，笑着开口道，“原来不是这样。自萧大人上任后, 招了更夫每日清扫, 大家看着街道干净，便也不忍心破坏, 日子久了便习惯了。听南下有百姓说，颍州城比北边京都干净整齐许多呢。”

    说来州府里没几个仆从，叶翔石群有顾忌着, 不敢与她通行。最后姜穆招来管家, 才想起府旁的教习今日休憩，劳她带着高寄萍四处走走。

    毕竟之前颍州城四处清理了一波, 江湖暗桩没几个拿到新城的消息，而新城与之前的颍州又十分不同，免她迷路, 才特意寻人陪她。

    至于小何有人报案脱不开身。

    看他坐在高堂之上一本正经，还真有那么几分明镜高悬的气度。

    高寄萍忍不住叹了口气, 映入眼前的, 是街上来来往往行人的笑脸。

    自快活林一路而来，不乏有流民逃窜, 江湖拼杀, 但越是靠近颍州，便越稀少。至于颍州城时，可谓绝迹。

    他将官府和江湖平衡的相当不错。

    州府大门前, 投落着午后的光。

    刺目。

    对于阴影中的蛇虫鼠蚁更是如此。

    高寄萍忍不住，抬手遮了下眼睛，隐隐看到天上灿白的明日晕出黑色又渐渐变作微红的白。

    从未有一日，她觉得阳光是热的。正如从未觉得，小何其实与她不同。

    世上，有人经历过痛苦 ，便也教他人受到一样的痛苦，有人经历过痛苦，便要他人不要经历与他的痛苦。

    她一直以为所有人都是前者。

    他们哪里不同他们似乎哪里都不同。

    一朵浅红色的绒花在眼前晃了晃，高寄萍回过神来牵出一抹习惯的笑容，“何事”

    教习将花簪递到她手中，“送高姑娘。”不消一会，四下又拿了几盒螺钿胭脂过来。

    “无功不受禄孙姑娘喜欢的话拿着便是。”

    孙教习塞了一个在她怀中，眉眼一弯，“高姑娘拿着吧，今日是萧大人请。”

    “萧瑾此人如何”

    “作为朝廷命官，高姑娘于府衙门前直呼其名，而平安无事，岂非明证”

    “是吗”

    “若非萧大人在，作为南北交界之地，颍州城岂还能如此安稳。”

    孙教习长在颍州城，已有多年。她也见过不少颍州州府。前任后任，暴毙的有，压榨的有，前者空有想法而无手段，后者软弱可欺同流合污。萧大人算是第一个在州府任上压制武林抵抗北虏还能活过三个月的。

    听说还是本年榜首状元。

    高寄萍“你很喜欢他”

    孙教习相当干脆的点点头，“的确喜欢。”对于每一个想要改变颍州者，她都喜欢。

    因为他们都是提着脑袋拼着性命在做这件事。

    “姑娘知我初见他时如何场景”

    “上任第三日，萧知州本人亲自过来带着衙役们踹了留仙阁的门封了地方。”

    “”高寄萍脸色有几分古怪。

    “他砸了我的饭碗我便与他理论，于是就被安置在教习院了。”

    “”

    “姑娘可好奇我为何留下很简单，他给的钱不比在楼里少。何况，对我而言出贱籍从良也挺好。”

    “萧大人来了后，教习院收留了许多孤儿，总该有人教导。街上骂的难听，说是婊子教出来的能有什么好东西。萧大人什么也没说，过了两日，在府门前摆了诗会，召来南来北往才子比试书画诗文，我们赢了。全城人都看见了。我觉得萧知州人不错，我挺喜欢。”

    因为在他眼中，红楼与寒窗所出佳人与才子，并无贵贱之分。

    “孙教习从前”

    “没错，就是姑娘想的那样。”作为当事人她显得随意，眼皮也不眨道，“我幼时随家人南下逃难到此，我娘一袋米粮卖了我，为了不被早早送去接客，我努力地学习，吹拉弹唱样样精通，终于成了留仙阁花魁，拖了四五年，没拖过去。就这么过着，我想我这辈子与楼里那些女人没什么不同了，后来我替了妈妈的活，直到他封了留仙阁。”

    “你甘心吗”

    孙教习笑了一下，“姑娘说的。过得好自然甘心，不好就不甘心。”

    “何谓好”

    “譬如”她随手在旁边小摊上挑了盒口脂，递了铜板给摊主，“这般”

    只有安定，才能在颍州城这里看到胭脂水粉。

    对她而言，不在流离失所不必强颜欢笑平稳的生活就很好。

    两人闲聊之间，便走了一段距离。孙教习熟门熟路的在转角的小店里拎了两盒糕点出来。

    一盒拆给高姑娘，一盒拎回去给练习院那些孩子。

    近些日子萧大人忙的脚不沾地，有一阵儿都抽不出时间再给他们作瓜果糖花。那些孩子心心念念许久，索性今日有人出钱，正好给他们带些糕点回去。花样味道比不得大人手艺，但也只能如此了，再者说前段日子他府中糕点里头迷药毒针出现的太过频繁，也不好送到练习院。

    “你莫不好奇，我与萧瑾关系如何”

    孙教习沉吟了下，“啊好奇但不重要。”她笑了笑，“我想，喜欢星星不见得要摘下来，不是吗”

    人之所以心慕晨星，顿时夜里它不同于人的光辉。与其摘下失去光明的星辰，不如让它永缀天幕熠熠生辉。这位姑娘与他关系如何，又能如何呢

    再者，诚恳而言，即使有人能拿下州府大人，看那位十二时辰不离案簿公堂的模样，是近水得月还是独守空房那可实在说不清楚。

    “你是这样想的”

    “原本不是。后来是。”许多女子都会对意气风发少年郎很有好感。知州大人年少有为，才貌双全，气度大方，自然夺目。只是，他一贯繁忙，心系黎民，哪里顾得上回应世上儿女情长。

    孙教习听他婉拒过一个救下的姑娘。他一心要匡正乱世，不肯耽误人家大好年华。

    孙教习便掐了自己那半点尚不清晰的心思。用知州的话来说，做知州身后的女人，想来也没有做颍州州府下书院第一女教习更加爽快。

    孙教习深以为然。

    “对了，近日淮水河岸那边有集会，听说热闹的紧，南来北往的货五花八门，高姑娘可要一起转转”

    庭院的梧桐树上，林木深深。

    叶翔扬手，掷了一壶酒上去，“怎么”

    酒葫芦自回廊飞出，槐树枝头的人伸手，恰好接到，拔了壶塞就顿顿喝了几口。

    “无事。”

    “不过心里松了口气。”

    “你怕什么。总归她不会打他的。”小何筋脉尽废，体质不好，她若还记着这点，就不可能对他动手。

    石群靠着树干坐直了，低头问他，“寿州粮种情况如何了”

    叶翔道“还算顺利。孙府已经派人送来了。”

    “近日江湖风雨飘摇，孙府与飞鹏帮正是斗得狠烈，凡事还是小心一些。”

    叶翔点点头。犹豫了会，他问，“最近可有小孟消息”

    “没有。”石群自树上跳下来。“小孟的功夫你我都清楚，他真心要藏起来，高姐也未必找得到他。”

    “高老大找他了”

    “开始时找过些时候，如今”他扭头看一眼前堂，“你看她还有心去找么”

    叶翔随意倚着走廊栏杆上坐下来，不语。

    “虽不知你与小孟都什么想法，不过你可以放心，小何不会让高姐乱来的。”

    “我自然知道。”过了会，叶翔笑了下，“我本该意外。”但说服她的人是小何，似乎又不会令人觉得意外。

    石群道，“幸好。”

    “什么”

    “幸好她留了下来。”

    “何意”

    “小何出手，总会是一击必中的。在颍州大半年，从天风寨到水月山庄你可见过他有失手”

    “所以”

    “所以今日高姐过来，我所担心的不并非高姐对他动手。”

    “小何心善，也不会如何。”

    “可是，他道理说服不成也有一定可能进行物理说服。”譬如那日对上水月山庄之时。

    “”物理说服叶翔隐约觉得他明白这个意思。似乎石群之前拖他前来颍州时，的确说过水月山庄之事。之后不久小何又带着水月山庄“说服”颍州数十势力。

    不是听说天风游龙两寨在淮水上已消失好一段日子了。

    一阵莫名的沉默后，叶翔也忍不住道一句，“幸好。”

    物理说服是不会物理说服的。姜穆也考虑过对高寄萍晓之以情动之以理无用的可能。不过失败的可能性很小，再加上姜穆对高寄萍和律香川之间交易了如指掌，情理不通还有利益所以也没有使用物理说服的机会。

    命途里高寄萍为了快活林的地契与律香川合谋夺取孙府，接受来自律香川的刺杀孙玉伯的委托，同时也作为律香川和屠大鹏之间接头人而存在。汲汲营营费尽苦心，最后人走茶凉。高寄萍得到地契，却自杀而亡。

    姜穆见过孙玉伯，也见过了万鹏王，相较于这二人，律香川和屠大鹏的确欠缺些许胸怀，姜穆也不觉得二者是适合的继任者。孙府飞鹏帮同在江湖，胜负如何姜穆并不在意。但已知律香川失败的情况下，姜穆还是愿意拉高寄萍一把。

    他念着何方的情分，也希望高寄萍能念及何方的情分。

    世上真正要以丧心病狂来形容的人，少之又少。诚然，没有人能轻易决断他人的生死，对于律法的执行者而言更要谨守这个规则。但毕竟，姜穆不再仅仅是作为江少白而存在。秩序发展之世，总会有些人以各种名义钻了律法漏洞。年轻人小打小闹无妨，但真正无可救药的，姜穆也不排除自己会协助万年难遇的幸运儿提前走向转生。

    老伯的态度何时开始变得莫测。

    律香川苦苦思索，许久，隐约推测到了半月前。

    半月前颍州知州曾来此拜会。颍州方向与孙府南辕北辙，颍州知州无论如何不该到此处来。

    本以为只是因淮水盘龙寨截粮之时而来但如今

    律香川眉间隐隐流露出些许阴翳之色，回头瞥过身后跟着的八艘粮船，神色越发难测。

    若仅是送粮，孙府上下有的是人手，何必要他亲自前来。

    孙府与飞鹏帮战势已是一触即发，如此紧要之时，老伯却将他支开了。

    是怀疑他了

    不错否则冯浩不会在孙府毫无迹象的失踪。

    可恨当日他去调查韩棠之事，未留在孙府究竟、究竟是何原因他们之间说了什么为何就这么简简单单，又让老伯起了疑心

    远远看到人来人往的码头，律香川调整了下面色，作出一副谦和的姿态来。

    颍州知州区区一个州府，快活林杀了不知凡几，也值得过来一探

    若是颍州知州给的把柄，那么，老伯特地派他前来还粮，又有何深意

    究竟只是试探还是当真要他与之生死较量一番

    思绪纷杂间，行船已到了码头，律香川深深出了口气，抬脚出了粮船。

    船上粮食一石一石转到码头的马车上，官家一边招呼着府中衙役带了些人送粮去粮仓，一边招呼律香川几人前往州府。

    沿途集市热闹无比，律香川露出和善的笑，“早闻颍州州府焕然一新，民众和乐，今日一见，果然如此。江湖传闻颍州州府英明远见爱护百姓，名不虚传。”

    在颍州，夸别的不知结果，但夸知府，一定是没毛病的。管家闻言，面上笑意越发真切，“萧大人心系黎民，清廉公正，仁善无私，自然是好的。”

    律香川:“”正常情况下，难道不该谬赞谬赞吗

    索性他游走江湖多年，什么样的人都见过。管家出人意料的自夸只是让他意外了下，律香川抬手轻咳了下，试探道，“手下弟兄无知，拿了官家的东西，此番老伯令香川前来送还，也有致歉之意。不知贵府萧大人可有心仪之物香川匆匆前来，备了些薄礼，只不知合心意否。”

    管家捋了捋他的寸长胡子，笑道，“公子肯来，贵府的心意大人就清楚了。我家大人只爱治下平和，颍州城蒸蒸日上，大人便很开心。至于其他大人其实并不在意这些虚礼。”

    律香川笑道，“难怪您说萧大人公正无私。”暗地里又冷笑。活了二十八年，他但真没见过不为财色所动的。

    不为财色所动的姜穆坐在书桌前，对着纸窗阳光，批核着积沉了十多年的案卷。

    再往前翻，甚至二十年前的案卷还在卷宗房里安置的乱七八糟。只是过了追审年限，加上近七八年的尚未审完，二十年前的尚在落灰。

    卷宗的纸已泛黄了，一页一页翻过发硬的纸，许多墨色也变得浅淡。这倒不是最难的，难得是有些墨色未干时便合了案本，致使晕染难以分辨。

    回头得让管家给府衙师爷文书置办一批好墨才是。

    姜穆捏了捏眉心，提着毛笔沾上朱红，尚未落笔，管家来传，说是孙府送还粮种的人到了。

    姜穆敛袖，放下笔，合了案卷，“人呢”

    “禀老爷，前堂呢。”

    坐的时间久了，站起来有一瞬间腿麻，似乎都能清晰的感觉到淤塞处血脉的重新流动，姜穆扶着椅子缓了下，“走吧。”

    石群陪着高寄萍去了书堂，叶翔出门去查昨日客栈被砸之事。从卯时至巳时都抓不到个人来换班就这具身体的情况而言，每半个时辰停下来外出走走为宜，但颖寿二州积压的陈年旧案太多，实是停不下手。毕竟没人知道朝廷那群人何时会给颍州州府又来一纸调令。

    即使有武功底子在，姜穆也能感到一年翻了十年案卷，眼睛能涨一百度，看人隐约已经带上了柔化滤镜。

    每逢此时便不得不感叹，与人族相比，多数非人族的体质当真是令人望尘莫及。

    待走到前厅，只消一眼，便调起身体原本不可散去的情绪。痛苦，怨恨，咬牙切齿，甚至仇恨之下隐隐畏惧，姜穆的脚步都为之停滞了一下。

    这种感觉远更胜于生理上的麻木。

    何方未死，律香川也未至山穷水尽，总有相见重逢，姜穆其实也不意外。只是孙府人才济济，孙玉伯在偏偏此时派他过来，令人深思。

    嗯，此人可谓是何方此生最大阴影。

    只因某种程度上而言，原本的何方，正是死在他的手中。

    来人只微一瞥见官服影子，便相当有礼地拱手微拜，“在下律香川，特奉老伯之命前来送还粮种。”