荣国府今非昔比，为了维持昔日的辉宏场面，早就开始寅吃卯粮。日常开销全靠凤姐腾挪，与穷人家拆了东墙补西墙一个样。

    且说凤姐放贷事发，倪二的同伙见事不妙，卷银子跑了，令贾府白白失去本金。这两千银子原是凤姐算计好用来补饥荒的，数目不算多，一时间却也无处腾挪。

    李纨的处理法子简单粗暴，借钱。

    探春则想借机推行改革，抱着账本一通猛算，提出个精减的法子。

    她把从近期须支付的款项中，挑出五项不甚要紧的拟定削革一千银子预支买小戏子，五百银子采办夏花，一百银子换窗纱等等。这五件加总起来两千四百银子，全部革掉尚有节余。

    李纨看得直摇头，认为这五项不妥当。

    探春笑道“我拟的这些只是抛砖引玉，到底怎么削减全凭太太。太太点哪个，咱们就乖乖减哪个，只求把太太哄上贼船。”

    贾珠冷不妨从门口闯进来，闻言笑道，“哈哈哈，好你个鬼丫头竟连太太也算计上了，该打”

    李纨见丈夫进门，忙招呼丫鬟打水洗尘上茶。贾珠由着妻子操持，自管接过妹妹的单子细看，很是赞成她的主意。

    探春乘机又呈上连夜赶制的改革方案，两人逐项研讨。

    贾珠改革主旨是精简，探春的措施则是放权。这份改革方案并未照搬原著的法子，又加上自负盈亏、扁平化管理、绩效挂钩等后世管理办法。

    简而言之就是削减太太的权限，减少中间层级，革除重复机构，向各房各院下放权限，最大程度精简人员，明晰权责，削减开支。

    贾珠连声赞道“好好好，这才是长治久安之法。我这就同你嫂子过去问安，与太太详谈此事。此计若成，内宅无忧矣”

    探春也觉得有必要避嫌，依言回去静候佳音。

    结果，贾珠铩羽而归。

    太太只强调诸事皆要依从祖宗旧例，不待儿子说上两句，就抹起了泪花“你说的何尝不是，只怕老太太未必肯依。如今日子虽是艰难，也穷不至此。宁可省着我些，也不能叫外人看着不像。”

    贾珠被母亲的眼泪打败，甚至没机会拿出改革方案。他不气馁，转身去找老爷商量。

    贾政支持消减，对改革措施击节赞叹，只是不肯出头。他不出头也罢了，又反过来劝儿子用功，责备他不该把精力和时间荒废在庶务上。

    贾珠接连撞两个钉子，又把目标转移到老太太身上。

    这一回,探春和李纨齐齐阻拦。

    贾珠将放贷的事捅到官府，折了荣国府的颜面；又排挤掉凤姐，破坏了老太太的制衡之术。

    如果说贾珠触动太太利益，王夫人同他母子连心，不会拿他如何。老太太到底同他又隔了一层，容忍也有限度。纵然老太君年迈后不大发威，可瞌睡的老虎也是老虎，老虎的胡子摸不得。

    李纨气苦。她早将个中利害讲说明白，偏那呆子不开窍。气归气，终究是夫妻一体。她恐丈夫行事莽撞，惹老太太厌弃，捏着鼻子接下游说的重任。

    探春情知大嫂子不愿出头，全程冲在头里。

    史老太君含笑听罢三丫头的说法，开口问的却是孙媳李纨。

    这也对。管家太太是王夫人，李纨以长媳身份为太太分忧。照理说，这场合本就没探春插嘴的份。

    李纨出身清贵，持家从俭的理念深入骨髓，自来看不惯贾府的奢靡之风。然而她深知老太太的性子，不敢对着来，支吾道

    “只因上次那事，凭白短了两千银子。眼下又有三件大事急须用钱，实在周转不开。逼不得已，这才想出来减省的法子。说来下月就有一笔进项，奈何远水不解近渴，这才惊动到老太太面前。”

    “哈哈哈，我当出了什么大事”

    史老太君扭脸向鸳鸯道，“这就从我库里支出两千银子，亲手交你珠大奶奶。不过咱们也不能吃亏，记得收账时问她要利钱。”

    谈笑间，所有筹谋成空。

    探春被大嫂子的临阵反水，搞得两眼发懵。早早商议好的，怎么说翻车就翻车

    出师不利，改革举措胎死腹中。关键是老太太传递过来的态度透着决绝宁可赔上陪嫁银子，也要把荣国府的风光接着撑下去。

    兄妹俩如同泄了气的皮球。探春故意叹道“老太太和太太都反对，老爷又不肯出头，二房指定没人帮忙了。”

    贾珠听出弦外之音“你是说大房”

    “对事到如今，咱们得团结一切可以团结的力量。琏二哥哥那边，不妨一试。”

    两兄妹商量半日，这才有了贾珠宴请贾琏，探春拜访凤姐的一幕。结果还算不错，贾琏夫妇均倾向隔岸观火，两不相帮。

    探春只求凤姐不乘机报复就知足，把这次会晤视为一场小小胜利。贾珠同贾琏那顿酒，却种下了心病。

    那日，贾琏醉后向他大倒苦水，哭诉凤姐和平儿同他离心，背着他私放印子钱，防他跟防贼一样。若说平儿同妻子从小一起长大，情分非比寻常，也就罢了。偏周瑞家的也知道得一清二楚，他竟混得连个奴才也不如

    贾珠却听得坐卧不宁，近几天满脑子全是他的醉话。

    周瑞家的怎么会知情

    周瑞夫妻是陪房中最得信任的，周瑞家的更是成日陪着太太，不离左右。贾琏说她对凤姐放贷的事一清二楚，那那那是不是说，母亲也

    贾珠不敢深想，这种事不好同妻子言说。怀疑堵在心口，茶饭不思。直到被三妹妹瞧出端倪，这才一吐为快，因问三妹妹的想法。

    探春早就疑心太太参与放贷，想那贾琏胆子再大，也不敢往太太头上乱扣屎盆子。且这里既有周瑞家的戏份，就更加坐实了。

    她觉得大哥哥是疾恶如仇的性子，心里早点有个准备，对他只有好处没有坏处。

    当然，贾琏乘机给王夫人母子栓对儿，她也无意点破。毕竟疏不间亲，大哥哥到底是太太的亲儿子。

    至于表态

    她岂止不能表态，压根就不该知道这种事。她身份尴尬，掺和不起啊

    探春福至心灵，故意叹道“要是大姐姐在就好了大姐姐见多识广，一句顶我一百句，必能劝得动老太太和太太。若由大姐姐来治家，哪里还轮得着咱们操心”

    这话正正说到贾珠的心坎上，他极为敬重长姐，闻言也道“大姐姐豁达明理，处事公正，你我自是大大不如。可如今说这个又有什么用唉”

    怎么没用

    当然有用，太有用了

    趁着元春还没封妃，探春觉得还是忽悠家里人，赶紧把她从宫里接出来踏实。

    元春封妃荣耀归荣耀，贾府没得到好处。恰恰相反，省亲的大观园掏空了荣宁两府家底，此后更是成箱成箱往宫里送银子。贾家没从中得着一官半爵，反被内侍诈光了库房。

    钱还在其次，关键是元春死得不明不白。且她一死，贾府便呼啦啦大厦倾颓，树倒猢狲散了。

    这样的外戚，她不要当

    奈何她人微言轻，无力改变封建大家长的决议。何不趁此良机，忽悠贾府的未来之星参与此事

    探春假模假式扳着手指算道“大姐姐还有几年到25岁啊”

    贾珠被她问得一呆，他从来没想过这种可能，迟疑道“你是说放免归家女史不比宫女，没有25岁的限制。只要娘娘点头，就能还家婚配。只是大姐姐错失花信，这个年纪才出宫已然太晚，恐难觅良人。”

    他说完才意识到唐突，暗暗埋怨自己不该同未出阁的妹妹论及此事，窘得不行。

    探春却不以为异，完全没有避讳的想法，坦言道“人都说金窝银窝不如自家的草窝，宫里纵是富贵已极，终不似在家中骨肉团聚。大姐姐吃了那么多年苦，也该接回来松快松快。至于议亲的事，成就成，不成就不成。就像大哥哥所言，横竖已错失花信，难道说在宫里就能得着良配还是说，大哥哥不肯养我们姐妹”

    “这是什么疯话好端端的姑娘，哪有不嫁人，窝在娘家一辈子的道理”

    贾珠被三妹妹的懵懂气乐了，思及大姐姐，却又不免扼腕。当年他年少，懵懵懂懂，也不晓得阻拦。如今长辈美梦落空，大姐姐白白误了终身。

    唉设若他早生几年，定要好好劝谏老太太和老爷。他贾家纵是再破落，也不至用姐妹去换前程。

    思及此，贾珠隐隐觉得三妹妹所言也有道理。与其让大姐姐在宫里孑然一身，倒不如接回来骨肉团聚。且大姐姐品貌双全，焉知婚事一定不成

    “嗤”贾珠摇头失笑，叹近日俗务缠身，把脑袋都搅乱了。他们这样的府邸，自来只有送女儿入宫的，从没听说把女儿接出来婚配的。

    他真是糊涂了还是想想眼前的难题吧。

    老太太和太太都不赞同改革，该从哪里破局呢