庭院中刮过一阵风,  树叶哗啦啦的响动，又抖落下来不少的雨珠儿。地上的积水沾湿了众人的鞋子与下摆，沈羽往桑洛一旁微微靠了靠,  她总觉得这昏暗的和乐园之中,  透着一股湿凉之气。

    院落之中，正中主殿与两旁侧殿都不算极大，反而是在这巍峨的皇城之中显得市井了许多。而桑洛也不进正中去，只是转了个方向往右侧殿而去，两人与她走到门外，静静地听了听,  内中毫无动静。

    沈羽蹙了蹙眉“此处，属实不似有人居住的样子。洛儿会否记错了这人，真的还在么”

    桑洛不言语,  只是抬手轻轻扣动那被雨水打湿的大门。不轻不重，只扣了三声。

    不过片刻,  内中一抹微光晃动，传来窸窸窣窣的脚步声。

    木门微开,  烛光从门缝之中透出来，一个年老的妇人正透过缝隙细细的瞧着这外面的三人。待得瞧见桑洛,  眉头微微一蹙,  这才将门打开,  对着桑洛躬身一拜，苍老低哑的声音唤道“吾王。”

    桑洛微低着头静静地看着她,  想及多年前她跟在莲姬身边，也是个整洁干净端重有度的随身婢女，而今只是几年不见，她在此处偷生,  却已然成了一个头发花白的老妪了。

    “多年未见，你还记得我。”

    “不论多少年，老奴都不会忘了公主的模样。”橙璞引着桑洛三人入了内中，又佝偻着腰身关上了房门，转回身时，已微微低喘，似是这两三步的路，已耗尽了她的力气。她将油灯放在桌上，对着桑洛跪下身子，磕了三个响头。

    桑洛瞧着她，只觉有些心酸“你年事已高，不必行此大礼。”

    “多年前吾王与我的救命之恩，老奴难以报答，而今终得一见，这礼，不能省去。”橙璞跪正了身子，腰身却依旧直不起来，说话间咳嗽了几声。

    桑洛叹道“橙璞，坐下吧。我今日来寻你，是有些事儿，想问一问你。”

    沈羽瞧着不忍，上前一步将橙璞扶了起来。刚刚握住她的胳膊，便觉她骨瘦如柴，不由得便在心中一叹。橙璞瞧了瞧沈羽，目光微晃，哑声说道“多谢沈公。”

    “你识得我”沈羽愣了愣，只觉有些讶异。

    橙璞坐下身子，看着沈羽便微微笑道“老奴过往，于皇城之中的人与事，多少还知道些。沈公大名，谁人不晓呢”她说到此，又看向桑洛，恭敬的微躬着身“吾王今夜来寻，想必有大事。老奴久居此处，不知国中事久矣，不知还能否帮得上吾王一二。”

    桑洛沉下面色，轻声开口“过往你在莲姬身侧，与莲姬的事儿，应知道不少。”

    “莲姬”橙璞说道此人，面上只是乌突突地一笑，继而便是摇头慨叹“她已死了许久了。还有什么旧事可说呢”

    “你是随莲姬从南岳而来，想必对她来皇城之前的事儿，亦知晓不少。今日我来，是想问问你，莲姬当年在南岳之时，可认得什么昆池中人”

    “昆池”橙璞目光一晃，面色稍变，似是被这二字勾起了许多过往的回忆，她长长地舒了一口气，闭了闭眼睛“吾王今日有此一问，看来，那个人，还活着，且已然回到昆池去了。”

    此言一出，座上三人皆是一愣。桑洛点了点头，只觉此一番，是来的对了。便又问道“你所言之人，可就是昔日在我父王身边的近侍寺人，秀官儿”

    橙璞看向桑洛，许久，点头应道“看来吾王已寻到了不少的消息。此事在咱们之中，不算秘密了。”

    “既如此，你知道多少，便说一说吧。”桑洛将自己的衣衫裹了裹，这阴冷的地方让她觉得有一丝凉，“就从莲姬在南岳之时，说起吧。”

    “莲姬本唤为赤莲，彼时，她与我皆在南岳大祭司身边，做随身的侍婢。在南岳国中，大祭司是一人之下万人之上，有国中要事之时，便是我王都要听她的。而大祭司身边的随身婢女，更是要从国中精挑细选，能进得大祭司府中的人，都要聪明伶俐，端庄持重。”橙璞半眯着眼睛，用那苍老低哑的声音娓娓说道“而赤莲却不同，她聪明，聪明极了，美，亦是美的过了。素日里，便有许多王官贵人与她青眼有加，我南岳国风开放，她亦毫不避讳。可长此以往，免不得许多流言蜚语，便是大祭司都呵责她。那时，我与她走的最近，她有些什么话儿也愿与我说，她出身贫寒，家中三个兄弟，父母只觉养不活，便将她卖去了大司空的府中做婢子，她身世坎坷，能入了大祭司的门中是她一生之幸。只是，这世间最怕的，便是不能知足，她过上了一些日子，便就想要更好的日子。”橙璞说到此，摇头笑了笑。

    桑洛叹道“人之本性不过如此，想一想，谁又能说她不对呢”

    “吾王说的不错，这些事儿，本也就是她一人所选，与人无尤。可谁也不曾想到，她会真的攀上龙凤富贵。”

    桑洛听得此言，便即问道“你所言富贵，是我父王”

    橙璞摇了摇头，慨叹道“不只是先王。在他将赤莲迎入舒余之前，赤莲本有一情郎。此人，名为女姜恪用。是昆池一国的王子。”

    三人听得橙璞这话，当下都是一愣。沈羽紧紧地蹙着眉，想及秀官儿一事，又听得这橙璞所言提到的昆池国中王子，便是心都跳的快了些，“难道难道这假的秀官儿，竟是”

    “若吾王所说的便就是一直跟在先王身边的那秀官儿，”橙璞呼了口气，半晌才道“是这女姜恪用不错。”

    “昆池偏居昆山，他国王子，怎会不远万里往南岳去”桑洛紧锁眉头，亦是觉得背上冷汗涔涔“你又是如何知晓这其中的事儿”

    橙璞只道“昆池国小，四献殷勤。大祭司曾说，这女姜恪用虽是昆池王子，在他族中却不受国主喜爱，是以将他送来南岳为质。”她说着，又顿了顿，抬眼看着桑洛“彼时我们从不质疑，而今想来，想必吾王也能猜到，昆池那北疆小国，为何要不远万里送个王子往南岳去。”

    桑洛点了点头“看来早在那时，昆池就早有筹谋想要联合南岳。若如此看来，这女姜恪用也未必真是个不受父亲喜爱的儿子。”

    “可国事如何，我们却那里能窥得天机呢赤莲素日不喜遮掩躲藏，她结识了不少的公子们，这些咱们都知道。而却独独对这昆池的王子倾心。这些事儿，当日在大祭司身边的婢女们，多少都晓得些。因着我与她交好，她也曾将不少的话儿说与我听。只道这女姜恪用一表人才，聪慧至极，是个可托付终身之人。”橙璞疲惫的叹了口气“可过不几月，她便在白河城中，被先王一眼看中，就这样被留在了先王身边。”

    “那女姜恪用，竟什么都没做”

    橙璞摇头“自她被先王留下之后，我们谁也都不曾再见过此人。赤莲担心日后远离南岳入了皇城之后孤苦寂寞，便借着先王的威风寻大祭司要了我，让我跟在她身边。彼时她与我说，南岳小国有什么好，不若这舒余，泱泱大国，日后再为我寻个达官贵人，让我一生享福。而后赤莲有孕，我亦曾试探着问过这孩子究竟是谁人的，她只是说了些模棱两可的话儿，便就搪塞过去了。后来，”橙璞抬起头，目光移向那跳动着的微弱的烛火，“我便与她一同，入了这皇城。往后数年，昆池国灭，我以为那昆池的王子再不会回来，却不想刚过去不到一年，便又在皇城之中瞧见了他。只不过，那时的女姜恪用，早已易容改貌，成了秀官儿。”

    “既已易容改貌，你又是如何断定，此人便是当年的女姜恪用”

    “那一日，我瞧见秀官儿借着为先王送赏之名来到殿中，赤莲遣走众人，似是有什么话要与他说。那时我正带着王子卓从庭中经过，王子卓不慎摔了一跤，嚎啕大哭，惊动了内中的人。那秀官儿忙不迭的跑下来，连哄带抱好不亲近。我便觉心中疑惑，过往秀官儿跟在先王身边，老成沉稳，礼数得当，而他待牧卓，也从未如此亲近过。我一时之间看的愣了，是赤莲让我快将王子卓带走，我才匆忙的带着他离开。她或许是猜到了我心中迟早存疑，便在夜中，将此事告知于我。”

    桑洛神色一凛“她告诉你，这秀官儿，便是女姜恪用”

    橙璞点头“是。”

    “她如此心计，竟不怕你将此事说出去”

    “她说吾王渊颉，心思缜密，从不信人，且手段残酷眼中容不得半点儿沙子。既然我日中已瞧见那秀官儿的异动，她便也不想瞒着我，只道牧卓并非渊颉亲生，而是女姜恪用的儿子。因着此事，常日里她在渊颉身边伺候，从无一刻是安心的。若此事有朝一日败露出去，我们都少不得一个竭泽之刑。是以，长久的陪在他的身边做个受宠的姬妾，每日担惊受怕，不若让自己的儿子登上那八步金阶，将这一国彻底握在手中来的安宁踏实。可牧卓毕竟还有兄长，若想成事，自然要在这皇城之中寻人助力，秀官儿，自然是上上的人选。她想要安稳，她的儿子想要王位，而女姜恪用，想要报仇，于我们而言，唯有这一条出路，将牧卓培养的出类拔萃，得吾王的青睐，日后，登上八步金阶。如此，才能换得永久的安宁。”

    桑洛冷笑一声“她如此说，你便也听她的话了”

    “老奴，不敢不听。与莲姬相较，老奴才真真是那个在这舒余皇城之中孤苦寂寞的人。若不依附莲姬，还能托身与谁呢”橙璞苦苦叹道“吾王，这皇城之中，有许多的人身不由己。当日你落水湖中，救你是我本心，可为莲姬做事，是我逼不得已。老奴一生不爱惹事，只想安稳的活着，这些年，我曾数次回想，若当时我留在大祭司身边，不听赤莲的胡言乱语，远离这皇城的是非该多好。可我却又贪，听得她说的那些漂亮话儿，被她的执念侵扰了心中的宁静，想要为自己谋个更好的日子，到头来，不过也是一场空。”

    橙璞这话说完，便低垂着头，不再言语。而桑洛亦是紧紧地蹙着眉，一时之间，不知说些什么。

    难怪昆池今朝来势汹汹，也难怪他们对皇城对穆公了如指掌。这一团雾，终究散去，露出了过往几十年的真相。可如今她知晓这真相，却觉得哀伤。为莲姬，为橙璞，为牧卓，甚至为那秀官儿，又或是，为渊颉，为自己。

    桑洛叹了口气，站起身子“你说的不错，到头来，总归会是一场空。可莲姬也好，牧卓也罢，都已逝去，你却还安稳的活着，往后，你还可继续在这和乐园中安享晚年。今日你能与我说出旧事，带我舒余平定西陲之乱，自不会慢待与你。”

    橙璞跪落身子，俯身扣头“老奴，谢吾王。”

    桑洛低头看着她，想及当日如何繁华，不过也是落得如今的苍老孤寂，心中感慨。轻声叹气，拉了拉沈羽的手，竟也觉得沈羽手心中都是汗。

    走出侧殿之时，又下起了细雨。她站在庭院之中，抬眼看向沈羽，正见沈羽那温柔的目光也瞧着她。她知沈羽心中也因着今日听到的这些消息而感慨万千，但被她这样瞧着，桑洛那一颗忽觉冰冷的心，顿时又温暖柔软起来。她捏了捏沈羽的手，微微一笑。

    而哥余烈抿着嘴，沉声说道“方才她说的话，不对。”

    沈羽偏过头看着他“哪里不对”

    “想为自己谋个更好的日子，人之常情。她到头来的一场空，只是因着做错了抉择。”

    沈羽闻言，不由得点头一笑“看来素日不爱说话的阿烈，心如明镜。”

    “兄长教我，大丈夫做事可周旋迂回，但不能昧了良心。”

    桑洛笑道“若你在疏儿面前能多说几句话，今日之事，或许还有转机。”

    哥余烈听得桑洛之言，不由得又低了头。

    桑洛只道“走吧，来此一遭，总算有些收获。明日，是得找一找荀相，瞧瞧咱们要如何应对这女姜恪用了。”

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